- Это?! - Я не сдержала улыбки.
- В сочетании с костюмом - самое то. Если ночью у кого-то случится бессонница, и мы ненароком пересечёмся, то, даже если он или она увидят меня, гарантированно примут за призрака. - Вампир скривился и снял волосы, оказавшиеся обычным париком. - В таком виде в тёмное время суток по замку может бродить только дух какого-нибудь давно умершего лорда.
Гениальная мысль. Я оглядела старинную (или сшитую под старину) одежду Илиана и снова прыснула.
- Думаю, проломленный череп был бы эффектней.
- С гримом много возни, а иллюзия нестабильна, - серьёзно ответил мужчина и вдруг пристально посмотрел на меня. Я сразу перестала улыбаться. - Ты меня видишь?
- Вижу, - удивилась я. - А что, не должна?
- Сейчас - нет.
Я сделала два шага назад, поморгала. Порядок полный: и вампир на месте, и парик в его руках, и солнышко, чьи лучи пока скользят лишь по верхушкам деревьев. Я подошла к Илиану вплотную и потыкала пальцем в его плечо. Мужчина нервно дёрнул данной частью тела и поспешно отодвинулся от меня.
- Я невидим, а не бесплотен, - чуть раздражённо пояснил Илиан.
- А-а, так это твой Дар! - осенило меня. - Здорово! Когда я жила в родном лесу, я тоже могла становиться невидимой. К сожалению, вдали от гор ориады теряют эту способность. Дриадам проще, всё-таки они ближе к деревьям...
Вампир досадливо поморщился.
- Прошу, не надо читать лекцию ещё и о нимфах. Я уже слышал предыдущую о баньши.
- Слышал? Ты подслушивал?
- А что, надо было вылезти из кустов, извиниться, попросить у твоего приятеля разрешения похитить на пару минут лектора и удалиться с тобой под ручку? Желательно будучи невидимым?
- Но ты видим, - заметила я и внезапно вспомнила прошедшую ночь. Тогда, в коридоре, Мика в упор не видела Илиана... в отличие от меня. - Постой, ночью в коридоре ты тоже был невидим?
- И очень удивился, обнаружив, что ты смотришь прямо на меня, - отозвался мужчина, - следишь за моими передвижениями...
- Вчера Мика тебя не видела, а я видела, и сейчас вижу. Значит, я могу видеть тебя даже когда ты невидим? - Тьфу, чуть язык не свернула!
Вампир глянул на меня исподлобья.
- Похоже. Только раньше в моей практике ничего подобного не случалось.
- Всё бывает в первый раз, - заверила я. - Выходит, ты маг-вампир?
- Выходит. - Повертев парик в руках, Илиан встряхнул его, надел. Получилось немного криво, несколько прядок выбились из хвоста, упали на лицо. Я потянулась поправить.
- Тебе причесаться бы... вернее, причесать парик.
- Ничего, - отмахнулся мужчина. - Может, я неряшливый призрак?
- Скажи ещё, баньши.
- Вряд ли. Как минимум это не представитель первого вида.
- Второго? - усомнилась я.
- Третьего, - ухмыльнулся Илиан.
- Разве такой есть? Я о нём не читала...
- Он новый. Только что выведен путём длительной селекции...
Я заподозрила, что вампир попросту шутит, и недовольно хмыкнула. Вопрос, не дававший мне покоя со вчерашнего дня, требовательно запросился на волю, но тут ветерок принёс звонкий зов Рай.
- Ди? Ди! Тебя Элоди зовёт!
- Ну, прямо как в деревне, честное слово, - скривился Илиан.
- Мне надо идти. Пока?
- Пока.
Я улыбнулась мужчине на прощанье и вернулась на дорожку. Катесса стояла возле огорода, сосредоточенно вертя головой по сторонам. Заметив меня, вылезшую откуда-то из зарослей, она всплеснула тонкими, покрытыми (как и всё тело катессов) короткой светло-золотистой шёрсткой руками.
- А я уж подумала, что ты опять сбежала.
- Куда я могу сбежать? - изумилась я.
- Куда угодно: в сад, в лес... в общем, подальше от наших гостей. - Рай сердито одёрнула юбку короткого, непривычно чёрного платья с короткими же рукавами и белым воротничком. Дополнял сей наряд фартук, белый, с аккуратными кармашками.
Я невольно отступила на шаг, разглядывая униформу. При мне катесса ещё ни разу оную не надевала, разгуливая по замку в смелых платьях или воздушных льняных сарафанах. Элоди на подобное вольнодумство смотрела сквозь пальцы, Жанна тоже редко возражала, так что и Рай, и Майко одевались по своему вкусу и объёму кошелька.
- Видишь? - фыркнула катесса. - Выгляжу как пугало. А эта белобрысая мымра ещё заявила, что, мол, в замке Лоуриджа горничные носят платья длиной до середины голени.
- Мымра? - озадачилась я, отмечая не только униформу, но и новую причёску Рай.
Непокорная золотая масса вьющихся волос катессы, обычно свободно рассыпанная по плечам, была теперь закручена и заколота в чопорный пучок. По обеим сторонам треугольного кошачьего лица одиноко трепетали на ветерке два жиденьких локона. Прижатые к голове заострённые уши выдавали раздражение хозяйки, пушистый, спускавшийся чуть ниже колен хвост слабо подрагивал.
- Микелла, - огрызнулась Рай.
Странно, ночью горничная леди Кастер не производила впечатления поборника строгой человеческой морали...
- Ехидненько так заявила, - добавила катесса, скрестив руки на груди. - А это, между прочим, моя старая униформа, с предыдущего места. Я раньше на Юге работала, там жарко и такая длина в порядке вещей.
Я сочувственно покивала и перешла к основному вопросу.
- Меня Элоди зовёт? А ты случаем не знаешь, зачем?
Рай отрицательно мотнула головой.
- Нет. Хотя... вроде как на занятия.
Отлично. А я ещё даже не позавтракала!
- - -
Они определённо были похожи: чёткой линией высоких скул, открытыми улыбками, цветом сияющих глаз - голубые у госпожи Элодии и светло-синие у нимфы. Элодия старше и опытнее, и это чувствуется в её уверенных движениях, смелом взгляде, спокойных, с каплей иронии, замечаниях. Ди же, хоть и выглядит старше её, Индии, явно моложе, наивнее, с трогательными ямочками на загорелых щеках и удивлением в небесном взоре. Обе рослые, выше неё, и ей приходится смотреть на них снизу вверх. Красивые, далёкие... чужие. Чужие как весь их мир, в который её привёл Рэнд, в котором она никогда не станет своей. Потому что они волшебницы, а она - убийца.
Индия вздрогнула. На мгновение показалось, будто она произнесла эти страшные слова вслух, но, оглядевшись, девушка поняла, что последние несколько минут в комнате безраздельно царила тишина. И госпожа Элодия, и Ди молча смотрели на Индию, одна выжидающе, другая недоумённо. Даже птицы за окном и те оборвали заливистые песни, словно испугавшись мрачных дум девушки.
Индия поёжилась, чувствуя, как изнутри поднимается холод, и опустила голову.
- Извините. Пожалуйста, продолжайте.
- С вами всё в порядке, леди Кастер? - уточнила Элодия, пытливо изучая макушку девушки.
- Да-да. И... зовите меня Индия. Леди Кастер - это как-то... - она вскинула лицо, встретившись с внимательными голубыми глазами, и выдавила из себя жалкую улыбку, - как-то слишком официально, по-моему.
- Хорошо, Индия, - кивнула молодая женщина. - Вернёмся к намерениями.
Холод сжал сердце, заставив его ускорить бег. Девушка осторожно покосилась на нимфу, однако та спокойно сидела рядом, положив руки на стол, здорово напоминающий школьную парту. Использовали его, во всяком случае, именно в качестве парты. Да и вся небольшая комната была оформлена в виде школьной аудитории в миниатюре: две стоящие друг за другом парты, учительский стол перед ними, чёрная доска на стене, стеллажи с книгами и пособиями за стеклянными дверцами, нарисованная вручную плакат-таблица с чудными закорючками рун и символов, карта Второго материка и даже глобус в углу. Элодия уже объяснила Индии, что данное помещение предназначено для теоретических занятий, для зельеварения есть отдельный кабинет, а для тренировки практических навыков, особенно в плохую, не располагающую к прогулкам на свежем воздухе, погоду - небольшой зал. Ученица в замке до недавнего времени была только одна и со слов Элодии Индия поняла, что устраивать здесь элитную школу магии никто не собирается. "Ну максимум трое, - улыбаясь, добавила молодая женщина перед приходом нимфы. - Вот подрастёт мой сынишка и дочка подруги - буду учить".
- В сущности, для хорошей, качественной волшбы нужен собственно маг и его добрая воля, - говорила Элодия, неторопливо прохаживаясь вдоль доски.
Индия напряглась. Добрая воля... А если магом движут страх, отчаяние, пуще того, злость, ярость, обида, мгновенный порыв отомстить, наказать за насмешливые слова, ранившие в самое сердце?
- Магия вокруг нас, она разлита в чистом воздухе и солнечном свете, она впитывается в землю дождём и прорастает травами, цветами, деревьями, она в жарком огне и сиянии луны, она в беззаботном танце и поцелуе влюблённых. Иными словами говоря, волшебники могут черпать силу отовсюду, главное, знать, где, когда и как правильно это сделать, не навредив ни себе, ни нашей планете, ни Вселенной. Но магия и в нас и, в основном, именно ею мы пользуемся. У нас есть личный, конкретный Дар, данный богами, высшим разумом или вследствие определенных генетических мутаций - это уж кому какое объяснение по душе, - и возможность, желание развивать внутренние магические резервы так, чтобы не ограничиваться лишь чем-то одним. Благодаря этим талантам мы начинаем взаимодействовать с окружающим миром и его силами, хотя многие смертные и даже некоторые не-смертные спокойно живут, особо на него не реагируя, и не испытывают по сему поводу угрызений совести. - Молодая женщина остановилась, взглянула на обеих девушек. - Итак, магия везде и мы, волшебницы, преобразуем её с помощью воли. Врождённый Дар на первых порах похож на безусловный рефлекс: проявляется спонтанно, неосознанно и неконтролируемо.
Индия потупила взор, уставившись на воображаемое пятнышко на столешнице. Эта... сила проявлялась так, что девушка не контролировала не столько её, сколько себя. И даже не всегда осознавала. Как в ту ночь... Вроде только что она просто кричала на него и вдруг...
Мёртвое тело на ковре.
- Однако со временем волшебница научится контролировать свой Дар, следить за ним, а также использовать силу для заклинаний, ритуалов и зарядки амулетов. Добрая воля чародейки изменяет мир, вступая в тесный контакт с окружающей её магией. Например, когда мы изготовляем зелье, мы обращаемся к магии растений и земли. Когда повторяем заклинания, созданные давно покинувшими сей бренный мир волшебницами, мы взываем к их магии, к их наследию. Это тоже очень важно, поскольку все мы существа социальные, и можем и должны обращаться к магии друг друга, своих корней и тех, кто собирал, хранил и передавал знания будущим поколениям. В одиночку много не навоюешь.
Индия робко подняла руку.
- Простите...
- Да?
- Вы говорили о доброй воле... - девушка с трудом удерживалась от панического заикания. - А... а злая воля?
Элодия вздохнула.
- Злая воля, продиктованные не самыми лучшими чувствами мотивы - всё это тоже меняет мир. И совершенно не мешает колдовать. Некоторые силы не взаимодействуют с таким магом не под каким видом, но, в общем и целом, преобразовать энергию можно с любыми намерениями. Вопрос в том, что ты получишь за дела свои? Как правило, возмездие настигает тебя рано или поздно, в этой или в следующей жизни. Хотя, - молодая женщина пожала плечами, - нельзя сказать, что некоторых останавливают подобные перспективы.
Возмездие... Холод не просто сжал сердце, он стиснул его ледяной лапой и заполнил сознание страшными, обжигающими до обморожения мыслями...
Всеблагая Мать, ЧТО стало с телом?! Куда Рэнд дел его?!
Неожиданно Индия вновь поймала удивлённые взгляды Элодии и Ди. Девушка выпрямилась, искренне надеясь, что не побледнела до цвета извёстки.
- Итак, - продолжила молодая женщина, наконец-то отведя глаза от Индии, - повторяю, магия вокруг нас и магия внутри нас. Дар необходимо развивать. Мы обращаемся не только к своим силам, но и к магии наших предшественников и современников. Да, Ди?
- У меня вопрос не по теме, - заговорила нимфа, опуская руку. - Можно?
- Конечно.
- Способен ли человек увидеть невидимое?
Индия недоумённо похлопала ресницами. О чём это она?
- Смотря какой человек и что подразумевается под невидимым, - отозвалась Элодия, не то чтобы растерявшись, но несколько удивившись.
Нимфа замялась.
- Ну, предположим, некто способен становиться невидимым с помощью Дара - тогда ведь его никто не должен видеть, так?
- В принципе так. Однако любое существо излучает энергию - тепло тела, ауру, искажения в пространстве. В конце концов, есть запах, производимый в процессе движения шум, звуки дыхания, сердцебиение... Абсолютной невидимости не существует, по крайней мере, среди живых и в качестве Дара.
- Нет, я имею в виду, когда такой вот... человек невидим, может ли кто-то другой его... именно увидеть? Не услышать, не учуять, не почувствовать, а увидеть, как если бы этот человек в данный момент был вполне видим?
Индия честно попыталась проследить за нитью диалога, но сбилась и завязла в массе видимостей.
- Хм... Если у этого другого особый Дар... то может, наверное. Хотя я ни о чём подобном не слышала. - Молодая женщина вдруг лукаво улыбнулась. - Однако тебе, Ди, не о чем волноваться. Нимфы способны видеть невидимое.
- Да? - искренне изумилась ориада.
- Вспомни, в родном лесу ты могла становиться невидимой вместе со своими сёстрами, верно?
- Верно...
- И вы не просто находили друг друга, но и видели, даже когда кто-то из вас был невидим, верно?
Ди выдержала паузу и кивнула.
- Верно.
- Вот и ответ. К тому же вам дано видеть иных существ, скрывающихся от глаз людей.
- Призраков, что ли? - нахмурилась нимфа.
- И их тоже.
Индия снова вздрогнула. О призраках она как-то не думала... Точнее, об одном возможном призраке. Может ли он стать бесплотным духом и вернуться?
- Индия, прошу вас.
Девушка посмотрела на Элодию, указывающую на старое доброе место у доски, немного позабывшееся со времен нежных школьных лет.
- Что? Зачем? - опешила Индия.
- Дабы продемонстрировать грань ваших талантов, - пояснила молодая женщина.
- Я... я не думаю... я не уверена, что это... хорошая идея.
- Пока я слышала только несколько экзальтированные рассказы вашего кузена. Я достаточно знаю Рэнделла и хочу заметить, что он явно старался произвести на меня впечатление, дабы я прониклась и согласилась. С одной стороны, он не стал бы так выкладываться по пустякам. С другой, из-за вышеназванной причины он мог и преувеличить. Теперь, - Элодия скрестила руки на груди, - я хочу узнать, соответствует ли сказанное Рэндаллом действительности. Вперёд.
Индия медленно поднялась, чувствуя, как руки-ноги становятся чужими и безвольными, и побрела к доске. Что там наговорил Рэнд? Зачем? Брат сказал ей, что всё будет в порядке, он всё устроит и ей надо просто довериться ему. А она, занятая своими мучительными размышлениями, погружённая в ледяной омут эмоций, не сообразила сразу, что спектр используемых кузеном средств весьма широк и порой выходит за рамки принятых в цивилизованном обществе.
"Всё ради меня..."
- - -
Уже во второй раз я отметила, что Элоди называет Лоуриджа по имени. Неужели они настолько хорошо знакомы? Интересно, когда и при каких обстоятельствах они собственно познакомились? Элоди ведь не рассказывала о Лоуридже подробно и даже не упоминала ничего конкретного. Или это одна из тёмных историй прошлого, о которых Элоди и Жанна солидарно помалкивают?
Не придя по сему поводу ни к какому чёткому выводу, я сосредоточилась на леди Кастер, наконец-то добравшейся до доски. Индия повернулась лицом к Элоди, уставилась на молодую женщину тускло и отрешённо.
- Расчёски тут нет, но вы можете передвинуть вот это. - Элоди достала из голубого стаканчика чёрную шариковую ручку и положила на край своего стола.
Девушка медленно, будто во сне, перевела застывший взгляд на тонкий стержень в прозрачном пластиковом футляре. Сдвинула брови. Естественно, ручка не убоялась грозного взора и осталась на месте. В потемневших очах Индии мелькнуло раздражение, девушка шагнула к столу и посмотрела на писательский инструмент ещё более грозно. Ручка не сдавалась, Элоди молчала, я заскучала. Ужасно хотелось поделиться новой (а вернее, немного позабытой старой) информацией с Илианом, да только где его искать? Или опять заночевать в его комнате? А если и впрямь решит, что я того... в постель к нему напрашиваюсь?