Чем ты занимался, когда остался один в своей постели? — подумала она. — Чем занимались твои руки…
— Прекрати…
— Что?
— А, ничего. Извини.
— Подвезешь меня? Я приехал с Джеком и Миком, но их только что вызвали в штаб.
— Им не нужна подмога в виде пожарников? — пробормотала она, заметив Муза и Дендру, ссорившихся возле его грузовика.
— Могу выяснить. — Дэнни оглянулся на парочку. — Знаешь, шансы пятьдесят на пятьдесят, что они обменяются завтра кольцами.
— После того, как она закрылась в уборной? Сорок на шестьдесят. — Энн кивнула на свою машину. — Да, можешь поехать со мной.
В обычное время фраза ничего бы не значила, но Энн хотела остаться с ним наедине… поэтому слова приобрели манипулятивный подтекст. С другой стороны, он мог попросить Эмилио или Даффа, или любого из приятелей по студбратству… поэтому, может, он хотел того же?
Когда они сели в «Субару», Энн пыталась не вдыхать его пряный парфюм. Пыталась проигнорировать слаксы, обтянувшие его массивные ноги. И уж точно пыталась не представлять его без пальто, рубашки… брюк.
Ладно, она провалилась по всем пунктам. Особенно — с последним.
В пожарной части, особенно в жаркий летний сезон, он бывало ходил топлесс во время тренировок в участке, и татуировки на его торсе прочно въелись в ее память.
Да, но сколько женщин видело их? Целовало? Стали «на разок», о чем шутили парни? Даже если она сможет переступить через рабочую этику, Энн не позволит себе войти в этот длинный список.
— Жду с нетерпением конца выходных, — пробормотала она, заводя двигатель.
***
Дэнни не спал всю ночь. Всю гребаную, долбанную ночь. И не потому, что Дендра звонила ему каждый час, а потом в пять утра завалился пьяный Муз и начал блевать в ванной. Он проигнорировал будущих жениха с невестой.
Нет, проблема в том, что его не отпускали мысли об Энн.
Если не получит ее — не прикоснется к ней, не поцелует, не накроет своим телом, то вконец свихнется.
Случай был настолько запущенным, что он дрочил три раза в течение мучительной ночи… и сейчас, сидя с Энн в одной машине, у него снова вставал. Фантазии о них вместе были настолько яркими, словно она уже была под ним, обнаженная, напряженная и…
— Ты выходишь? — спросила она. — Или просидишь здесь всю ночь?
Встряхнувшись, он обнаружил, что они стояли у парковки «Д’Анжело», между «Мустангом» Даффа и «Додж Рэмом» Тая. Он прозевал путь через весь город.
— Извини, просто вымотался. — Он потер лицо. — Муз вернулся с пьянки в непотребном состоянии, и Дендра названивала всю ночь, искала его.
Ну, последнее не совсем так. В тот единственный раз, когда он взял трубку, она напрашивалась к нему… и не в поисках жениха.
Она хотела потрахаться с ним. «Как тогда», сказала она ему. Когда они были вместе.
«Этого» никогда больше не произойдет. Даже если бы она его привлекала, а это не так, и она не хотела использовать его в качестве мести за стриптиз-клуб, а это так, он бы ни за что не поступил так со своим другом. Муз был его лучшим другом, и никто, ни мужчина, ни женщина, не встанет между ними.
Боже, отказался бы он от этого…
— Боже, отказался бы он от этого, — пробормотала Энн.
Дэнни улыбнулся. Они всегда на одной волне, не только в работе. И он был готов поспорить, что Энн нашла бы занятие полезней, чем высиживание за круглым столом и поедание безвкусных блюд, пока он сам будет толкать речь о паре, которая сочетается браком неожиданно для всех.
— Что? — спросила Энн. — Почему ты улыбаешься?
Повернувшись, он посмотрел на нее. На ней были темные брюки и симпатичная блузка, и он никогда не видел на ней это шерстяное пальто — напоминание о том, что помимо работы у нее была личная жизнь. Друзья. Любимые места. Фильмы и отпуск.
Он хотел быть частью ее жизни.
Как обычно, на ней почти не было косметики, а волосы были собраны в хвост. Время от времени на работе она позволяла копне разметаться по плечам, и он обожал это.
В такие моменты он представлял, как ее пряди разметались по подушке, спутанные его пальцами.
Она опустила взгляд и открыла дверь со своей стороны.
— Пошли, тебе нужно произнести речь, а мне — возить еду по тарелке. Дел невпроворот.
Уже в ресторане их провели к столам, выстроенным в центре открытого помещения. Место было закрыто для сторонних лиц, они с Энн приехали первыми, и он сразу же понял, в чем состоит его первостепенная задача.
— Давай сюда. — Слава Богу, Дендра не расставила именные карточки. — Здесь ближе всего к выходу.
— Хороший выбор.
Народ прибывал, и приятели по студбратству совсем расшумелись, так, что начало звенеть в ушах, а терпения становилось все меньше. Другие пожарники и парни из штурмовой группы, казалось, были солидарны с ним, они говорили все тише и тише.
А потом вошли Дендра с Музом.
Невеста посмотрела четко на Дэнни, а потом прищурилась, окинув взглядом Энн.
Только посмей, — подумал он.
Повернувшись к Энн, он начал:
— Итак…
— Так что? — Она сделала глоток вина из бокала.
Их взгляды встретились, и окружающий мир растворился. Исчезли официанты, наполнявшие бокалы. Весь ресторан словно заволокло туманом, дымкой.
Он видел только ее глаза.
Когда Энн встряхнулась, Дэнни сказал себе, что это ничего не значит. Но он-то знал. Она намеренно отстранялась от того, что началось прошлой ночью в ее гостиной… но вряд ли получится так легко игнорировать искрящее между ними электричество.
Джин вырвался из бутылки.
Но потом он подумал о своей репутации. Энн не из тех женщин, кто позволит себя использовать… хотя у него и не было таких намерений на ее счет.
Более чем.
Постепенно подавали еду, на столах появлялись тарелки с пастой и мясными блюдами. Время от времени Дэнни поглядывал на жениха с невестой. Сначала они спорили, сейчас Дендра объявила парню молчаливый бойкот.
Но прямо перед десертом Муз настойчиво заговорил с женщиной.
В следующее мгновение она погладила его по лицу и поцеловала так, словно языком проверяла целостность всех коренных зубов. А после? Невеста, сияя как рождественская елка, взяла жениха за руку. По первому впечатлению — все у них наладилось… на ближайшие десять минут.
— Дэнни-бой? — Муз позвал его с другого конца стола. — Ты готов с речью?
— Да. Конечно.
Дэнни поднялся и постучал десертной ложкой по бокалу для воды. Разговоры продолжились, и тогда он рявкнул:
— Заткнулись все.
Мертвая. Тишина.
Когда все взгляды устремились в его сторону, Дэнни прокашлялся. Но потом его мозг совсем опустел… вполне логично, учитывая, что Энн попадала в его периферийное зрение, и он на самом деле видел только ее.
Вспоминая, каким взглядом она смотрела на него прошлой ночью, он начал свою речь, и слова шли не из головы, а из места за грудиной.
— Многим из вас известно, что я потерял своего брата-близнеца при пожаре три года назад. — Все присутствующие пожарники заерзали на своих местах, а Энн прислушалась. — Я не люблю говорить об этом. Но он со мной, всегда и везде… точнее его больше нет со мной, так будет правильней. Те из нас, кто занят этой опасной работой, знают, что каждый выезд может быть сопряжен с возможной потерей. Мы знаем, что можем войти в здание и уже не выйти из него. Это дает осознание краткосрочности жизни и понимание, что хорошие мгновения и люди… и хорошая женщина… редкость, и это стоит ценить. Я никогда не верил в любовь. Долгое время я считал, что это — всего лишь слово, название, придуманное для фантазии, неправильная трактовка судьбы, ложь, созданная для того, чтобы чувствовать себя уверенней в этом неидеальном, ненадежном, долбанутом мире.
Он сделал глубокий вдох и сосредоточился на Энн, но потом отвел взгляд, чтобы его не поймали с поличным.
— Но сейчас я знаю, что любовь может возникнуть между двумя людьми. Она не обязательно должна быть объяснимой, ведь логика здесь не главное. Она не обязательно приходит в правильное время, потому что вечность похожа на бесконечность, без начала и конца. И любовь не должна поддаваться определению, потому что правда — она как вера… она просто есть.
Внезапно Дэнни осознал, что обращается к Энн, а не к брачующимся, поэтому пришлось дать себе подзатыльник и поднять бокал.
— Так давайте же выпьем за Муза и Дендру. Этот парень — лучший из всех, кого я знал, и я желаю вам обоим удачи.
Ведь она им понадобится.
— И, конечно же, счастья.
— За Муза и Дендру, — вторили остальные.
— За свадебную ночь на четвереньках! — кричали парни из студбратства.
— Ты это про Муза или Дендру? — подначивали пьяные товарищи.
Дэнни сел, чувствуя, как невеста бросает разъяренные взгляды в сторону хамоватых приглашенных… и Дэнни не сомневался, что Музу это еще аукнется.
Но это — не его проблема. Его волновала одна Энн.
Эта ночь — та самая. Сегодня он признается ей в своих чувствах. Так или иначе… он выложит все карты на стол, надеясь, что она ответит ему тем же.
Ну или хотя бы не захлопнет метафорическую дверь перед его рожей.
Часть 2
Церемония
Глава 1
Суббота, 31 октября
2 часа до катастрофы
Собор Святой Марии, Нью-Брансвик, Массачусетс
Энн Эшберн никогда не мечтала о фате. В юности она не грезила белым платьем, не ждала, что ее спасет рыцарь-в-сияющих-доспехах, то есть жених, который возьмет ее под свою ответственность до конца своей жизни.
Не-а. Энн хотела тушить пожары, как ее отец и брат. Хотя она потеряла уважение к первому, а ее отношения с братом были натянутыми, она хотела носить форму и кислородный баллон на спине, чтобы дышать спертым воздухом, забегая в открытое пламя, таща за собой пожарный рукав весом в сотни фунтов. Она хотела спасать пенсионеров и детей, людей, наглотавшихся дыма. Она была готова вскрывать смятые автомобили и вытаскивать поломанные тела на обочину шоссе. Она точно знала, что холод зимних ночей и жара в летние дни, физическое истощение и ментальная усталость не заставят ее отказаться от этой работы.
Поэтому да, статус замужней дамы ее не прельщал. Черта с два она уподобится своей матери, которая живет несамостоятельной жизнью образца 1950-х годов, представляя собой причесанную куклу, чья основная задача — убираться, готовить и молчать в тряпочку.
На этой ноте, останавливаясь на парковке и смотря на витражи и высокие шпили Собора Святой Марии, она решила, что это логично: она здесь не только не в роли невесты, она даже не подружка невесты.
Как и все из команды 499-ой пожарной части, она — друг жениха в предстоящей церемонии венчания Роберта «Муза» Миллера и Дендры… какая у нее фамилия? Кокс. Точно.
Энн уже начала свыкаться с ролью друга жениха. Не то, чтобы Дафф, Эмилио, Дешан или кто-то из ее коллег собирался в ближайшее время остепениться.
Уж точно не Дэнни-бой Магуайер.
Помяни черта: фордовский грузовик заехал на парковку, солнечные лучи уходящего дня отскочили от лобового стекла.
Когда сердце сделало кульбит в груди, ее подмывало быстренько скрыться за дверью… но она же никогда не пасовала перед трудностями.
Но Дэнни едва ли можно назвать простой «трудностью».
И, да, ладно. Она сбежала от него, по крайней мере, один раз: прошлым вечером на репетиционном ужине она буквально выскочила из зала после той его речи.
«Я никогда не верил в любовь…. считал, что это — всего лишь слово, название, придуманное для фантазии, неправильная трактовка судьбы, ложь, созданная для того, чтобы чувствовать себя уверенней в этом неидеальном, ненадежном, долбанутом мире.
Но сейчас я знаю, что любовь может возникнуть между двумя людьми. Она не обязательно должна быть объяснимой, ведь логика здесь не главное. Она не обязательно приходит в правильное время, потому что вечность похожа на бесконечность, без начала и конца. И любовь не должна поддаваться определению, потому что правда — она как вера… она просто есть.
Поэтому выпьем за любовь.»
Он смотрел на нее во время своей речи. Он обращался… к ней… своим тягучим, низким голосом.
Все остальные пили за Муза и Дендру. Но Энн знала, что речь была не о них. Дэнни, дамский угодник, король перепиха без обязательств, да не настигнут его узы брака… казалось, он не просто внутренне изменился.
Казалось, он вручил Энн свое сердце.
Если, конечно, она правильно его поняла? С другой стороны, они целовались две ночи назад. В ее гостиной. Когда были на адреналине после того, как спасли чужую жизнь.
И контакт в поцелуе оказался лучше любых самых ярких фантазий. Спустя два года притяжения, неосознанное влечение, которое настойчиво заталкивали под кровать, вырвалось на свободу. И не было пути назад.
Особенно потому, что она отвечала взаимностью.
Поэтому черт, да, она сбежала из ресторана. В секунду, когда она смогла позволить себе подняться со своего стула, Энн выскочила на улицу, оставив Дэнни без транспорта на обратном пути домой.
Он позвонил ей через два часа. Он был в баре, наверняка в «Таймауте», где всегда зависала бригада, и из трубки доносились звуки заведения.
Она не ответила. Он оставил короткое сообщение, но она не перезвонила.
Энн просто не знала, что делать. Ну, не совсем правда. Она многое хотела сделать с ним, на нем… все из разряда обнаженки с элементами эротики и не обязательно в горизонтальной плоскости.
Встряхнувшись, она посмотрела, как мимо проехал грузовик Дэнни. Сидя за рулем, мужчина посмотрел на нее.
Она дождалась, когда он найдет свободное место и, покинув машину, подойдет к ней, и пыталась… пыталась не деградировать до школьницы при виде него в смокинге.
#феерическийпровал
Он был очень высоким, больше шести футов, и мускулистым, с настолько широкими плечами и грудью, что с узкой талией обрисовывался перевернутый треугольник. Его иссиня-черные волосы были все еще влажными, и остатки солнца на облачном небе падали на пряди, бликуя синим цветом. Он был гладко выбрит… одеколон достиг ее носа прежде, чем мужчина подошел к ней… а от его ярко-голубых глаз она всегда переставала дышать.
Ирландские глаза.
Но в них не было радости.
Для мужчины, которого редко можно было увидеть серьезным, сейчас он выглядел откровенно мрачным, и Энн нахмурилась.
— Ты в порядке? — Тупой вопрос. — В смысле…
— Да, нет. Я в норме.
Привычный ответ для пожарников, когда их мучает боль. И Энн задумалась, как это связано с его речью на ужине и тем, что — она могла в этом поклясться — было адресовано ей.
Он отвел взгляд, а потом сжал губы.
— А вот и сияющая невеста.
На парковку заехал длинный лимузин и, описав жирный круг, остановился перед черным входом в собор, после чего водитель вышел и подошел к задней пассажирской двери.
Семь розовых-с-головы-до-пят, с искусственным загаром, тонной блестящего крема на телах светловолосых женщин одна за одной появились из машины, все под копирку, их словно выписали по каталогу.
А потом показалось белое платье.
Дендра, невеста Муза, накрутила свои блондинистые волосы, которые сейчас спускались четким организованным каскадом. Ее фата паутиной достигала тонкой талии и дальше, до пышной юбки, а сверкание кристаллов на лифе, а также спереди и по бокам платья превращало ее в принцессу.
Ровно до тех пор, пока не взглянешь на ее лицо.
Она сквасилась как старуха с подагрой и лишаем. Хотя она выходила замуж за «любовь всей своей жизни», Дендра не скрывала злобы на лице, рявкнув что-то водителю, и, бросив уничижительный взгляд на подружку невесты, женщина схватила подол платья и направилась к черному входу.
— Вау, — пробормотала Энн. — Счастливая невеста, ничего не скажешь.
— Да пофиг. Пусть сами разбираются со своей тупой затеей.
— Тебе удалось вчера поговорить с Музом? — выпалила она. — Об отмене всего этого? Или это сочтут дурным тоном, отменять свадьбу меньше чем за сутки?
Дэнни закатил глаза.
— Он твердо намерен связать себя по рукам и ногам. Лично я бы давно бежал в противоположном направлении.