Именно это и пугало Ники. Она никогда не задавала себе подобного вопроса прежде, и она не могла поверить, что делала это сейчас, но: «Что если Ники не сможет справиться с ним?»
— Почему бы тебе не взять пиццу и не пойти к себе? — голос девушки слегка дрожал, но ей было наплевать на это. Ей просто было необходимо некоторое время, чтобы побыть наедине с собой и обдумать произошедшее.
— Ники... — нахмурившись, мужчина провел рукой по волосам. Благоразумно с его стороны, что он не попытался приблизиться. — Это зашло дальше, чем я предполагал. Я не ожидал, это будет так... впечатляюще. Но я не собираюсь извиняться, не тогда, когда ты участвовала в этом вместе со мной. Признай это.
Гнев и смущение «кольнули» ее. Девушка почувствовала, как запылало лицо. Марк мог позволить ей легко отделаться, взяв всю вину на себя. В конце концов, именно он это все затеял. Но нет, он не давал ей возможности увильнуть. Ничуть.
«Будь он проклят».
— Отлично. Ты здесь мужик. — «А я, видимо, сделана из пластилина». — Бери пиццу и убирайся.
— Перемирие, — упрашивал он. — Давай поедим и поговорим по поводу моего костюма. Я клянусь, что больше не прикоснусь к тебе, даже если случится чудо, и ты будешь умолять меня об этом.
— Мечтай, — фыркнула Ники. Но в душе, она боялась, что даже чуда не потребуется, чтобы она начала умолять его. «Боже, ей нужно взять себя в руки».
— Ага, так и буду делать. — Он стрельнул в нее нахальной улыбкой, сверкнув ямочками на щеках, а затем поднял крышку коробки и достал кусочек пиццы, предлагая девушке.
Ники взяла его и вонзилась зубами в корочку и сыр, чтобы чем-нибудь занять рот и руки.
Марк тоже взял кусочек и последовал ее примеру.
— У тебя есть пять минут, — распорядилась Ники, остро осознавая, что это время будет сложно соблюсти. — Что произошло с твоим костюмом?
Мужчина вздохнул:
— Я выгляжу в нем как вампир. А этот несуразный остроконечный клепаный шлем, ты что серьезно?
— Дело в том, что танцор, которого ты заменяешь, выступал в образе ковбоя, но он не подходит тебе. А этот подходит. Если ты так повернут на имидже, эта работа не для тебя. Здесь ты – фантазия. Временная.
Собственно говоря, для нее этот мужчина стал фантазией, постоянной. Не продолжающейся какое-то ограниченное количество времени, не реальной и не той что она смогла бы заполучить. Ники прекрасно понимала, что для собственной безопасности, ей необходимо «вбить» в свою голову этот факт. Но даже голая правда не останавливала ее от того, чтобы до боли желать Марка. Вне зависимости от обстоятельств и места. Она хотела его везде и всюду.
Верный своим словам, он больше к ней не прикоснулся. Даже для того, чтобы пожать ей руку или обнять на прощанье. Глаза мужчины больше не таили в себе предложения или хотя бы воспоминаний об их поцелуе. И это заставляло девушку еще сильнее желать его, а никак не наоборот.
«Будь он проклят».
***
Тот факт, что Зак попросил Марка явиться на дополнительную репетицию в четверг после обеда, подтверждал, что его усилия в образе викинга не прошли даром. И то, что Ники была приглашена понаблюдать за ним, не могло не радовать.
Марк пришел на пару минут раньше, одетый в глупый костюм – за исключением шлема. Он не станет надевать его, пока его не заставят сделать это.
С угрюмым видом, мужчина бросил неприглядный головной убор на ближайший столик.
— Ты что все еще дуешься по поводу своего костюма?
«Ники». Марк развернулся на звук ее голоса и увидел, как она входит на сцену с левой стороны. Девушка была одета в джинсовую юбку, демонстрирующую ее длинные ноги, и белый топ без рукавов, подчеркивающий грудь, которой он так и не коснулся ртом, когда три дня назад прижал Ники к стене своим твердым членом, о чем сейчас очень сожалел.
Она избегала его с того самого момента.
— Я не дуюсь, — бросил он в ответ.
Закатив глаза, Ники просияла кошачьей улыбочкой:
— Все мужчины так делают. Несмотря на то, как вы называете это: погружаться в раздумья или размышления, или желание уединения – все это подходит под определение «дуться».
— А у женщин есть название тому, что вы делаете, когда избегаете нас, например, как ты делаешь это сейчас со мной?
Губы девушки сжались в тонкую линию:
— Я не избегаю тебя.
— Это не какой-то намек на то, что мы «должны решить парочку важных вопросов»?
— Нет никакого намека в том, что касается быть занятой. Это – реальность. У меня намного больше забот, чем просто холить свое тело в спортзале весь день, а затем вечером скидывать одежду. — Девушка перекинула занавесь своих черных как смоль волос через плечо. — Кроме того, я не обязана отчитываться перед тобой. Мы не встречаемся.
Марк обхватил пальцами свой подбородок и сделал вид, что глубоко задумался.
— Конечно же, нет, у нас просто чуть не случился секс на кухне у стены.
— Это был просто поцелуй.
Мужчина сдержал смешок:
— Хорошо, соглашусь с твоей терминологией. Поцелуй, как мне кажется, включает в себя намного меньше действий. Но мне определенно нравится твоя идея. Я не сомневаюсь, что смогу выиграть еще больше пари, если мы сможем... исследовать это определение чуть больше.
Лицо Ники сменило несколько оттенков розового.
— Не будь таким зазнайкой. Ты меня зажал в углу, и мы поцеловались. Я позволила поцелую длиться чуть дольше, чем было положено. Из любопытства, в большей степени.
«Из любопытства? Да конечно. Она что ожидала от него, чтобы он и в Пасхального Кролика тоже поверил?»
— Хммм. Значит твои твердые соски под моей ладонью, влажные трусики, что прижимались ко мне, это все просто любопытство? — мужчина усмехнулся. — Мне определенно нравится то, как ты проявляешь любопытство. Я заметил, чем требовательнее становился я, тем влажнее становилась ты. Может у тебя есть еще какие-то вопросы, с которыми я могу тебе помочь?
Девушка резко выдохнула и сделала шаг навстречу, ее голубые глаза просто пылали от гнева. «Эй, парень». Ники очень вспыльчивая, а Марк совершенно точно осознавал, что намеренно ее злит. «Слишком плохо». Он не собирался позволить ей отрицать, что их «поцелуй» содержал в себе энергию Рождественской вечеринки с рейтингом 18+ и празднования Дня Независимости, вместе взятых.
Мужчина не мог забыть этот поцелуй. «Почему он должен был позволить Ники сделать это?»
— О, а ты, как я посмотрю, отреагировал довольно хладнокровно? — бросила девушка в ответ. — Я очень сомневаюсь, что это был... кусок металлической трубы в твоих джинсах.
Марк подумал, что у него есть два варианта, как представить ситуацию. В первом случае, он мог бы признать, что Ники возбудила его достаточно, чтобы питать Лас-Вегас электричеством еще целый месяц. Второй – приуменьшить или даже отрицать свою сильную реакцию на девушку и наблюдать за представлением, что будет разворачиваться перед ним.
Мужчина мог поставить на кон свой черный пояс, что ее гордость не выдержит последнего варианта.
Притворно пожимая плечами, Марк проговорил:
— Эрекция – это что-то вроде рефлекса для парня. Ты женщина, я мужчина... Это произошло. И абсолютно точно ничего не значит.
— Что, правда? Ты бросаешь мне в лицо мою реакцию на тебя, чтобы потешить свое собственное эго? — ее сердитые слова были произнесены со смесью недоверия и гнева.
Изображая, словно обдумывает сказанное, Марк подошел чуть ближе:
— Я просто не придал этому такое большое значение. А вероятно стоило бы.
Ники стиснула зубы и прикрыла глаза. Он мог поклясться, что девушка мысленно считает до десяти.
— Именно поэтому я ни с кем не встречаюсь. Ни один из «сообщества мудаков» мне не подходит. Вы «кормите» нас всякой чушью, которую сами выдумываете и...
— Ты что думаешь, что я лгу? — Марк приложил все возможные усилия, чтобы его слова прозвучали максимально обиженно.
Глаза Ники грозили выскочить из орбит.
Билет в одну сторону до Лас-Вегаса – триста пятьдесят долларов. Неделя проживания в номере отеля «Белладжио», пока он убеждал Ники дать ему эту сумасшедшую работу – восемьсот долларов. Счет за пиццу, которую он принес под предлогом, чтобы попасть к ней в квартиру – пятнадцать баксов. Наблюдать за ее реакцией на его утверждение, что она совершенно не возбуждает его в сексуальном плане – абсолютно бесценно.
Сдерживая веселье, Марк смотрел на девушку самым лишенным эмоций выражением, на которое только был способен... в ожидании неминуемого «взрыва».
— Да! Потому что именно ты прижал меня к стене. Ты инициировал этот поцелуй. Ты поднял мою майку и...
— Я наслаждался этим. Не пойми меня неправильно.
— Но лично тебя я не возбудила? Может другая грудь возбудила? У тебя была эрекция, которая ощущалась тверже, чем гранит ни по какой другой причине кроме как, потому что во мне присутствует стандартный набор женских половых гормонов?
Ники была на взводе, и Марк наслаждался этим зрелищем. Забавно, что девушка до сих пор не смогла раскусить его и понять, что он несет всякую чушь просто для того, чтобы позлить ее. Его сестра – Керри – прекратила покупаться на его изощренные шуточки, когда они еще были подростками, и получала удовольствие от всего этого. Сексуальный босс стала его новой забавой.
— Я даже не знаю, — наконец проговорил мужчина. — Вероятно, не все девушки возбуждают меня. Я сомневаюсь, что кто-то на подобии Джоан Риверс может заставить «шевелиться моего дружка». — Марк замолчал, делая вид, что тщательно обдумывает ситуацию. — На самом деле, я не был не в ком заинтересован довольно долго. Так что есть вероятность, что ты все-таки стала причиной моего возбуждения .
— Возможно? Но точно ты не уверен?
Как он и предполагал, ее женская гордость была уязвлена. «Бедная малышка».
В следующий раз, она не будет просто так преуменьшать химию, что вспыхнула между ними. Но сегодня, ему необходимо было доказать кое-что важное.
— Ага, возможно. — Он пожал плечами. — Как я могу знать точно?
Взгляд Ники, полный ярости и огня, прошелся по его телу, и остановился на том месте, которое он вежливо назвал бы «пахом».
— В данный момент нет никакой «железной трубы».
— Нет. — Марк едва смог сдержать усмешку, прикусив внутреннюю сторону щеки.
Ники неспешно направилась в его сторону, покачивая бедрами. Ее восхитительные голубые глаза горели искрой соперничества. Без вариантов, она собиралась задать ему трепку.
Он не мог дождаться этого. Марк ожидал лобовую атаку. Это был бы самый действенный способ пробудить его либидо. Но нет.
Девушка удивила его, пройдя рядом, лишь слегка задев грудью. Остановившись позади мужчины, Ники медленно и едва ощутимо провела пальцем вниз по его спине. Мощные ощущения пронзили тело Марка.
Член начал «оживать».
Сделав глубокий вздох, мужчина замер, чувствуя, что Ники находится слева от него. Легким прикосновением девушка погладила его по бедру, прошлась по заднице и, вернув руку на его бедренную кость, устремилась вверх к левому плечу. Когда она достигла цели, ощущение ее прижимающейся груди к его руке уже было не случайным. Черт возьми, он хотел развернуться к девушке и, заключив в свои объятия, знакомить ее спину с поверхностью сцены на протяжении следующей пары часов. Напоминая себе, что пытается в данный момент убедить Ники в полном отсутствии своей реакции на нее, Марк не сделал ничего из того, о чем фантазировал.
— Ты знаешь, — с придыханием и чувственностью в голосе прошептала девушка, — важно, чтобы танцоры-мужчины оставались невосприимчивыми к различным искушениям, что исходят от посетительниц клуба. Если твоя «загвоздка» заключается в реакции на женщин в целом, то у нас будут большие проблемы. Тебе понадобится практика в том, чтобы не поддаваться... твоим рефлексам.
Он опустил взгляд вниз, и сладостная улыбка Ники практически прожгла дыру в его планах. Наполовину соревнование, наполовину приглашение – эта улыбка манила к себе, провозглашала ее власть, как женщины, жестоким образом ставила под сомнение его уверенность в себе. Она приложила бы все усилия, чтобы возбудить его.
Ну что ж, она могла попытаться сделать это. Даже больше чем попытаться.
— Никаких... рефлексов? — задал он вопрос.
Дерзкая улыбочка растянулась на ее губах:
— Стринги не оставляют места воображению. Непозволительно показывать слишком много. Это лишает таинственности.
— Понятно. Так как ты предлагаешь мне тренироваться, чтобы не поддаваться власти своих рефлексов?
— Давай для начала посмотрим, сколько практики тебе понадобится.
Совершенно внезапно, ее игра удивила и воодушевила его. Он не мог дождаться, чтобы посмотреть, куда это все может завести.
— Хорошо.
Голубые глаза светились озорством, девушка привстала на носочки, чтобы прошептать:
— Представь, что ты только-только закончил свой первый номер, и подходишь к моему столику. Давай посмотрим, как ты отреагируешь...
Прежде чем Марк сумел предугадать ее намерения, Ники прикусила зубами мочку его уха, а затем переместила свой рот на чувствительную кожу горла. Марк задрожал всем телом, пока соблазнительные холмики ее груди прижимались к нему, а теплое дыхание обжигало кожу. Черт возьми, девушка пахла также хорошо, как смесь ароматов корицы и цитруса.
Но мужчина намеревался сохранять контроль, изо всех сил.
Ники провела руками по его телу и, запустив одну в глубокий горловину его черной туники с V-образным вырезом, провела ладонью по обнаженной коже. Ощущения от ее прикосновения... вау. Больше чем одна его фантазия за последние дни была именно об этом.
Марк напряженно сглотнул, когда девушка прошлась ладонью по его грудным мышцам, направляясь вниз к животу. Ее пальцы неспешно проделали свой путь обратно вверх, оставляя покалывания в тех местах, где прикасались. Это добавляло градусов к его повышающемуся жару.
«Скорее всего, начать думать о Джоан Риверс прямо сейчас будет отличной идеей...»
Медленно и уверенно Ники вернула ладонь на его грудную клетку и ласковым, дразнящим движением потерла сосок. Оба соска стали напряженными. Мурашки пробежали по коже мужчины, а тело покрылось легкой испариной.
Ники одарила Марка еще одной улыбкой и облизнула свои покрытые красной помадой пухлые губы, вкус которых он так и не смог позабыть. При виде этого, мужчина втянул воздух, и пронзительный укол желания устремился прямиком к его члену.
Стискивая зубы, Марк старался изо всех сил сдерживать свой «рефлекс» под контролем. Из последних сил.
— Видишь, — проговорил он. — Я в отличном состоянии.
«Лгун, лгун, лгун». Ощутимое напряжение в его голосе доказывало это.
— Оу, так я только начала. — Это прозвучало соблазнительно угрожающе.
— Ники...
Девушка предсказуемо проигнорировала его и притянула к себе, чтобы оставить едва ощутимый поцелуй в уголке его рта, а затем проложить дорожку из поцелуев по его челюсти. Ники прижалась к нему всем телом, и ощущение ее твердых сосков у него на груди практически свело на нет все старания по поддержанию контроля. Она была маленькой, с соблазнительными формами и такой страстной, что Марку пришлось стиснуть ладони в кулаки, чтобы не поддаться искушению и не схватить девушку, позволив рукам, помочь своему желанию увидеть ее обнаженную поверх его тела.
Мужчина едва ли осознавал, что Ники оттесняла его назад, пока не запнулся. Расположив руки на бедрах Марка, девушка продолжила подталкивать мужчину, осыпая ласковыми поцелуями его горло.
«Срань Господня, она так восхитительно пахла». Заметить аромат женщины... он не мог припомнить, когда в последний раз это происходило, не считая случая, когда Тиффани приобрела парфюм с запахом мускуса, который заставил его чихать. Но в этом вся Ники. Толика специй и особый запах с легким оттенком ее возбуждения – аромат, который заставил его окунуться в фантазии, где девушка была обнаженная и с раздвинутыми ногами, ожидающая ласк его языка.