Пятясь спиной, отошел от столов, уступая место следующему страждущему, зажмурился, помотал головой, разгоняя скопившийся там туман, и задумался.
Похоже, что теория о живости мира только что получила свое первое подтверждение.
Ну, или игра просто оказалась не настолько ориентированной на игроков, как это обычно принято. Хочешь сюжет и линейку квестов? Добро пожаловать в армию, сынок! Заодно и отличная возможность для королевства, как укрепить свои рубежи, так и избавиться от толпы непонятных личностей, которые вроде как и не враги вовсе, но возникли неизвестно откуда, сразу в товарном количестве, да еще и жаждут свершений и подвигов без разницы во славу чего. Не хочешь служить, ну так и не надо. Это дело, оказывается, совершенно добровольное, поскольку обязательной воинской повинности нет. И вообще, может, ты турист и просто на достопримечательности посмотреть приехал? Ну так и смотри себе на здоровье. Даже денег, которых у тебя все равно нет, за это с тебя не возьмут. А чтобы не лез куда не следует, имеются специально обученные дворники с метлами. Все опять-таки логично, если подумать и забыть про классические стереотипы.
Главное, чтобы вышеозначенная теория оказалась верна. Чтобы не оказалось, что квест на службу в армии является единственным вариантом развития событий, и без его прохождения ты вообще никуда и никак не продвинешься.
К слову, восклицательные знаки над клерками никуда не делись, лишь слегка потускнели, намекая, видимо, что тут мы уже были и задание видели, а вот новых так и не появилось, что не могло не вызывать настороженного опасения. Нет, ну не могу я поверить, что тут все завязано на службу в армии. Должна же быть предусмотрена своя ниша для заядлых армиефобов. А вдруг я пацифист? Вдруг мне религия служить не позволяет? Нужно искать альтернативу. Может, квесты появляются только тогда, когда рядом с нужным персонажем прогуляешься? Спорное решение, но ведь возможно же. Значит снова идем гулять по городу, внимательно оглядываясь по сторонам, в поисках заветного восклицательного знака. Ну, а если не выгорит, то тогда уж можно и в армию податься. Будем объяснять местным генералам и прапорщикам, как правильно строем ходить и мир во всем мире наводить.
Следующий игровой день прошел в поисках вожделенной альтернативной сюжетной линии или, если по-простому, в поисках способа “откосить”. Постепенно складывалась картина полной безысходности и бездарно потраченного времени, поскольку во всем городе не удалось найти ни одного другого задания. Не добавляла оптимизма и ситуация в игровом чате. Таких же как я, не пожелавших служить, оказалось не так уж и мало, но если в первый день чат кипел ожиданием скорого нахождения альтернативных сюжетных линий, то к концу второго настроение уже было упадническим, и все больше и больше игроков искало спасение в одном из гарнизонов. Ситуацию усугубляло то, что со стороны тех, кто радостно отправился тянуть служебную лямку в первых рядах, уже мелькали радостные сообщения об огромном количестве новых заданий, полученных уровнях, снаряжении и других всевозможных благах.
Приходилось признать, что игра оказалась подвержена классической болезни всех таких игр, где тебе дают целый новый мир, а потом объясняют, что пока ты не прокатишься по сюжетным рельсам, ты никто, и звать тебя никак.
Единственное, что оставалось проверить — на сколько создатели решили ограничить уровень взаимодействия с миром для “непрокатившихся”, а то помню я одну игру, где, пока не дойдешь до локации по линии сюжетных квестов, она для тебя будет совершенно пустой. Ни монстров, ни торговцев, вообще никаких признаков жизни.
Как раз до вечера успею прогуляться до окраин. Заодно и систему боя протестирую. В чате неоднократно писали, что вокруг города множество низкоуровневых монстров.
* * *
Поскольку город был уже исхожен вдоль и поперек, добраться до одних из восьми городских ворот не составило труда, как не составило труда добраться и до ближайшей маленькой деревушки, до которой ходу было всего минут 40, где так же не было ни одного задания, зато вокруг расплодилось огромное количество всевозможных полевых вредителей вроде колорадских жуков с собаку размером или не менее крупной саранчи. С проверкой боевых навыков тоже проблем не возникло. Жуки были тупые, неповоротливые и совершенно пассивные, они перли на меня под ударами кинжалов, бездумно глядя своими маленькими тусклыми глазками. А саранча, хоть и была весьма агрессивна, но тоже не отличалась хоть каким-нибудь интеллектом.
Система боя, на самом деле, была чудо как хороша. Можно было подрезать монстру лапы, так что он терял всякую возможность двигаться, можно было бить по глазам и срезать усы, лишая противника возможности хоть как-то ориентироваться. Пару раз я даже заставил одного гигантского кузнечика сослепу напасть на другого, а через какое-то время и вовсе выломал из панциря обездвиженного, но еще живого жука одно из надкрыльев и начал использовать его как щит, за что получил умение “Подручное оружие — 1”, увеличивающее эффективность использования любых подручных предметов.
Тушки монстров оказались богаты на всевозможные усы, потроха и прочую неприглядную составляющую тел насекомых, щедрым потоком валившуюся в мою сумку. Как я понял, после победы над монстром у игрока было два пути — или запустить обыск по умолчанию, собрав все, что случайно сгенерировала система, или заняться расчленением поверженного врага, выбирая любые полезные на твой взгляд части. Так я стал обладателем не только банальных “Пластин тонкого хитина”, пригодных, как гласило описание, к созданию и усилению брони, но и нескольких мясистых “Лап дикой саранчи”, у которых в описании значилось лишь, что это часть насекомого, и которые я обязательно собирался попробовать пожарить на костре.
Процесс уничтожения жуков и кузнечиков оказался столь занимательным и разнообразным, что программа изучения окрестностей на предмет их заселенности была благополучно сорвана. Я так и провозился на том поле практически до самого вечера. Тогда же обнаружились и еще некоторые особенности игры. Так, например, через какое-то время с меня спал положительный эффект “Пребывание в Вечном городе Марун”, который, оказывается, полностью защищал меня от жажды, голода и усталости. А уже под вечер появились негативные эффекты — “Легкая жажда” и “Легкая усталость”, которые снижали подвижность, скорость реакции, концентрацию внимания и еще кучу всего, грозя усугублением ситуации при переходе дебафов на следующую стадию. И если от усталости удалось легко избавиться, просто посидев минут десять на травке, то попытка попить из близлежащей оросительной канавы закончилась оповещением о возможности подхватить целую кучу болячек, включая болотную лихорадку.
Наверное, именно болотная лихорадка заставила меня очнуться от притягательного дурмана расчлененки и вспомнить о делах насущных.
Нет, боевка в игре диво как хороша. Само собой, полное погружение предъявляло определенные требования к этому процессу, но столь широкой свободы действия я, признаться, не ожидал. И ведь это все без применения каких-либо навыков и умений, неизбежно присутствующих в каждой игре. Ух, расчлененка ты моя, расчлененочка.
Тем временем вечерело, и пора было собираться в обратный путь. Провести ночь в поле и получить весь комплекс возможных дебафов совершенно не было желания. Лучше уж дойти до города под сень его прекрасного бафа, избавляющего от жажды, голода и усталости, и уже там выходить из игры.
Иизбавившись от жажды, попив из деревенского колодца, я направился обратно в город. В общем-то тут и рассказывать было бы не о чем, если бы не один мужик со своей телегой где-то на полпути. Местные под вечер уже разъехались по домам, и дорога была практически безлюдна, а этот бедолага неуклюже суетился у своей телеги, примериваясь то так, то эдак, в попыках вернуть на место соскочившее с оси колесо. Нет, он не просил о помощи, и над ним не висел восклицательный знак готового к выдаче задания, он был простым горожанином со сломанной телегой на пустынной вечерней дороге.
-Почтеннейший, может вам помочь чем? — Спросил я практически на автомате.
-Да чем тут поможешь? Колесо вон слетело, да телегу перекосило так, что и не подлезешь. — Ответил он, попинав для наглядности прислоненное к телеге колесо.
-Так может я приподнять телегу попробую, а вы его и насадите?
-А сдюжишь? Телега-то у меня тяжеленная, а жердь подпорную я, дурень, в сарае у себя оставил. — Он ещё раз пнул ни в чем не повинное колесо. — Я обычно с сыном езжу, да жердь подпорную беру. Как дождя долго нет, так колеса частенько слетать начинают. Ось рассыхается, колеса-то и сваливаются.
Я подошел к телеге, ухватился за борт и попытался приподнять. Нет, никаких дебафов на мне не было, “легкая усталость” как исчезла еще в поле, так больше и не появлялась, но телега оказалась и впрямь тяжеленной. Я едва приподнял ее, и перекошенная ось только чуть оторвалась от земли, как понял, что выше поднять просто не смогу. Столбик выносливости стремительно полетел вниз. Отпустив борт телеги, я задумался и принялся осматриваться по сторонам.
-Эй, здоровяк! — Окликнул я пробегавшего мимо игрока впечатляющих габаритов, который в это время так удачно поравнялся с нами. — Подсоби-ка, коль не в тягость.
-Воин, а судя по наличию короткого меча на поясе и круглого щита за спиной это был именно воин, остановился и подошел к нам.
-Квест что-ли какой? — Спросил он.
-Да нет, какой тут квест. Видишь, у мужика телега сломалась, пособить надо. А то мне силы не хватает, а ты вон какие банки накачал.
-Ну, просто помочь от меня не убудет. — Рассудил игрок, глянув на любовно отрисованные в редакторе бицепсы. — Чего делать-то?
-Телегу помоги приподнять, чтобы колесо можно было насадить на место. — Сказал я, вновь берясь за борт.
Воин подошел и тоже ухватился за телегу. Вдвоем дело пошло на лад, и мы без особых проблем подняли ось до нужного уровня, а хозяин ловко, явно не в первый раз, насадил колесо.
-Вот спасибо, люди добрые! — Мужик сиял как начищенный медный чайник. — Даже и не знаю, как вас благодарить. Так бы всю ночь тут на дороге и проторчал, пока торговые повозки по утру не пошли бы. Может, вас до города подвезти? Так садитесь, мигом домчим.
-Мне в другую сторону. — Смущение могучего воина, вызванное простой искренней благодарностью, выдавало в нем игрока невеликого возраста. Может школьник какой, может студент первокурсник. — До заката велено в часть вернуться, так что я побежал.
Он смущенно улыбнулся, махнул на прощание рукой и побежал по дороге, торопясь вернуться в родной гарнизон до вечерней поверки.
-А я бы прокатился, коли не в тягость буду. Чего зря ноги сбивать? — Сказал я, запрыгивая в телегу.
Мужик сел на козла, взмахнул вожжами, и мы не спеша двинулись по дороге.
-А чего у тебя колеса-то так некрепко держаться? — Первым нарушил я молчание.
-То сухой погоде всегда так. Пока дожди исправно идут, оси разбухают, и колесо с них даже коли захочешь, не снимешь. А как сухо вокруг, так и они рассыхаются.
-А чего не закрепишь? Ну, там, клинышком поджать, или шпильку фиксирующую поставить?
-Клином — это как это? — Удивился мужик. Слово "шпилька", похоже и вовсе выходило за грань его лексикона, а вот про клин он вроде как понимание имел.
-Так проще простого же. Ось сразу после колеса просверлить, да деревянный клинышек в отверстие загнать. Тогда, даже если ось рассохнется, колесо в этот клин упрется и само не спадет, и клинышку выпасть не даст. А можно прут металлический поставить. Загнуть с двух сторон, и совсем надежно будет. Хоть в дождь ездить, хоть в сушь, никуда колесо не денется.
-Эк мудрено ты говоришь, мне и не понять ничего. Где сверлить, куда сверлить? А с металлом так это вообще науку изучать нужно, чтобы обращение иметь. — Мужик задумался, морща лоб, а потом вдруг просиял. — А давай я тебя с кузнецом сведу, который у нас по телегам мастер, ты ему всю эту премудрость и объяснишь. Он и колесных дел мастер, и с металлом обращение имеет. Всяко, вы лучше друг друга поймете. А коли задумка твоя стоящая, и польза с нее будет, так он и по деньгам не обидит. Честный мужик, толковый.
-Ну, могу и кузнецу вашему объяснить, как колеса крепить, раз не в ходу у вас такие устройства. — Я пожал плечами.
Никакого квеста так и не появилось, так что в следующий заход пойду вербоваться в армию. Сейчас же еще оставалось какое-то время, так почему бы не потратить его на общение с кузнецом? Заодно может про ремесла что полезное узнаю для будущей игры.
-Вот и замечательно. — Обрадовался хозяин телеги. — Тогда, как в город приедем, по пути к кузнецу и завернем.
Оставшуюся дорогу мы беседовали ни о чем и обо всем на свете. Я узнал о жизни окрестных сел и самого города. О том, что урожай нынче обещает быть богатым, несмотря на засушливое лето, и о том, что налог на содержание армии скорее всего поднимут. Ну и самому пришлось рассказать о том, что я странствую по дальним землям, да изучаю различные премудрости — не объяснять же этому замечательному горожанину, что я в этом мире без году неделю, и что вообще он сам не настоящий, а выдуманный.
Когда подъехали к городу, уже почти совсем стемнело. Точнее как. Это за городскими стенами стемнело, и наступила вполне себе такая темная ночь. В городе же во всю работало магическое освещение, рассеивая темноту и намекая, что этот город никогда не спит. В принципе, так оно и было. Все лавки и мастерские работали круглосуточно, а постоянный баф “Присутствие в вечном городе Марун” не давал местным жителям изнемочь от усталости.
Как я понял, а Пако (так звали хозяина телеги) подтвердил, для появления этого эффекта необходимо было пробыть в городе несколько часов, после чего исчезала необходимость заботиться как о ночлеге, так и о пропитании. Наложенное в стародавние времена могущественное заклинание полностью решило проблему бедности и болезней в городе, а ежемесячный налог на это заклинание быстро уменьшил количество безработных до терпимого минимума. Как у них это работало, а вернее почему люди предпочитали работать, чтобы иметь возможность не спать и не есть, вместо того, чтобы просто ничего не делать, я так до конца и не понял, но вроде бы там была замешана огромная куча свободного времени, которая появлялась с исчезновением сна и которую каждый пытался хоть чем-то занять.
-А вот и кузница, про которую я тебе говорил. — Сказал Пако, спустя десяток минут блуждания по ремесленному кварталу города. — Ты здесь посиди, я пойду договорюсь телегу во двор загнать, а то негоже добро без присмотра оставлять, да и проезду мешать будет.
Он спрыгнул с телеги и скрылся за кованной калиткой. Через пару минут послышался грохот открываемых засовов, и вернувшийся хозяин загнал повозку в открывшиеся ворота.
-Пойдем, я тебя с кузнецом познакомлю, а ты уж ему расскажешь про свои шпильки, да клинышки.
Спрыгнув с телеги, я, вслед за Пако, направился вглубь двора, где под высоким навесом и размещалась кузница. Тут все было так, как и положено в любой, уважающей себя кузне. Имелся и горн с мехами, и огромная наковальня, и самый разнообразный инструмент, и даже связки новеньких подков, блестящих коваными гранями в свете магических светильников. Наличествовал и самый настоящий кузнец, огромный бородатый мужик в кожаном фартуке, покрытом ожогами от окалины, и в кожаной же бандане, укрывающей роскошную гриву волос. Двое подмастерьев — судя по габаритам и лицам — сыновья кузнеца, размеренно опускали огромные молоты на раскаленную заготовку чего-то здорового, то ли плуга, то ли еще какой сельскохозяйственной конструкции.
Кузнец поднял голову и окинул меня цепким взглядом.
-Ну рассказывай, чего ты понапридумывал? А то Пако парень золотой, да только объяснить толком ничего не может.
-А что тут объяснять? Ось у колеса просверлить, да шпильку поставить. Можно и просто клинышек деревянный вбить, но клин обязательно сухой нужен, чтобы не выпал. — Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что ничего проще и придумать нельзя. — Можно, конечно, и посложнее конструкцию сделать. Например, не только шпильку ставить, но и удерживающую шайбу к ней. Тогда и болтаться меньше будет, и ось дольше прослужит.