Честно говоря, на какой-то разведывательный рейд это было мало похоже, я просто шел себе по лесу и осматривал окрестности. Вдруг взгляд зацепится за что нибудь интересное. Что можно еще найти в лесу кроме деревьев и зверей? Ну мало ли что. Руины древнего разрушенного города, например. Или логово мантикоры. Хотя нет, второго лучше не надо.
Размышляя в таком ключе, я продвигался неспешным шагом все дальше и дальше углубляясь в лес, пока не вышел на небольшую природную поляну. Поляна, метров восми диаметром, была сплошь покрыта цветочным ковром. Серьезно, большая такая круглая клумба. И ни одного повторяющегося цветка, я не заметил. Просто живой гербарий какой-то. Я не большой любитель садов и огородов, но это поляна смотрелось впечатляюще. Она переливалась всеми возможными оттенками цветов, плавно переходя из одного в другой. Это был не слепой выбор природы, над этим великолепием явно поработала рука разумного существа. В воздухе, над сплошным цветочным ковром, кружили сотни мелких крылатых существ. Пчелы, стрекозы, бабочки и даже маленькие пичужки. При таком их количестве они умудрялись не создавать впечатления тучи гнуса. Как будто, тот кто трудился, высаживая в определенном порядке цветы, поработал и над насекомыми. Они кружили равномерно по всему пространству поляны, не сбиваясь в кучи. У каждого свой маршрут, который не пересекается с другими. Уверен, ночью, при свете лун, поляна смотрится просто волшебно. Некоторые присутствующие здесь сорта цветов, светятся в темноте. А дневных насекомых, я уверен, сменяют ночные бабочки и светлячки.
От созерцания красот, меня отвлек короткий смешок. Я в недоумении осмотрелся. На ветке дерева, вплотную подступающего к поляне, сидела девушка и смотрела на меня. Ветка дерева, на которой она разместилась, располагалась так низко, что ноги ее почти касались земли. Как я мог ее не заметить? Незнакомка была красива. Очень светлая, но не бледная кожа, правильные черты лица. Большие зеленые глаза смотрят с интересом, губы сложились в милую улыбку, обнажая ровные ряды белых зубов. Одета она была в зеленое легкое платье, даже не рискну предположить, из какого материала сделаное. Голые ноги обуты в какие-то травяные сандали. Ах да, и волосы... Волосы у нее были тоже зеленого цвета. Не светлые, как трава, а темные, как листва на деревьях. Убранны они были назад в замысловатую прическу. Ее волосы держали и, как будто, оплетали маленькие блестящие серебром веточки. Получался такой головной убор, что-то среднее между сеткой для волос и короной.
Елки голубые. Да передо мной, никак, дриада. Девушка еще раз выразительно посмотрела на меня, а потом с улыбкой перевела взгляд на предмет зажатый у меня в руках. Я посмотрел туда же, и покраснел как помидор. В руках я держал вилы, свое грозное оружие. Нет, своего сельского инструмента я не стеснялся. Пока лучшего оружия у меня нет, я пользуюсь тем что имею. Да и вилы показали себя неплохо, с их помощью я уже убил одного волка. Но взгляд дриады заставил меня стушеваться из-за нелепости ситуации. Еще бы с тяпкой к ней на грядку пришел, придурок.
Легко спрыгнув с ветки, дриада кинула на меня последний взгляд, и вошла в дерево. Не в том смысле, что открыла дверь и вошла, а буквально вошла, как воду или какую-нибудь иллюзию. Обойдя клумбу по периметру, не став топтать цветы, я подошел к тому дереву, и потрогал его. Твердое и шероховатое, каким и должно быть дерево. Обошел вокруг и постучал. Откуда-то сверху прозвучал еще один короткий смешок. Задрав голову, я ничего не увидел. Постояв под деревом еще пару минут, я пожал плечами и пошел дальше. На контакт со мной не шли, следовательно, задерживаться не стоит. Еще примут мое любопытство за навязчивость.
Наверное, дриада дала себя обнаружить, чтобы показать, что за поляной присматривают. А как только она убедилась, что угрозы я не несу, тут же исчезла.
Но все равно, это невежливо, могла хотя бы познакомиться, имя спросить. Хм, и чтобы я ей ответил? Я ведь до сих пор сам не знаю, как меня зовут.
Размышляя, я снова брел по лесу, периодически поглядывая по сторонам. Вышагивал я бодро, чуть ли не насвистывая себе под нос. Стараться идти тихо я даже и не пытался. Все равно не получится. Я худший лесной житель в мире. Топаю как слон.
А насчет имени стоило задуматься. Если я не могу его вспомнить, то почему бы не придумать самому. Так даже лучше, не жить и мириться с тем именем, что тебе дал родитель по своей прихоти, а назваться, исходя из собственных предпочтений.
Какие имена мне нравятся? Ну неплохое имя Гориафет, но оно уже занято. Хочется что-то грозное и громкое. И точно, не на эльфийский манер. Остроухие называются такими певучими именами, что после их произношения еще два часа на языке остается привкус мяты. Лориэль, Эндориан, тьфу. Полная противоположность им - дварфы. Те, наверное, называют своих отпрысков во время пира в честь новорожденных. И произносят они их точно с набитыми ртами. Былграмор, Валахор. Орки же, наверное, придумывают имена своим детям во время простуды. Гхыт-а-пит, Гхар-а-ток.
В общем, раз уж я сам выбирал себе имя, то хотел, чтобы оно было звучным. Например, Гораций. Неплохо, но мне кажется, это имя подойдет больше какому-нибудь ученому. Мафусаил. Что-то такое древнее, но явно восточное. Тоже нет. Геркулес. А что, неплохо. Имя звучное, героическое, и при этом еще говорит, что я люблю лес. Решено, буду Геркулесом.
Углубившись в свои мысли, я просто шагал вперед, все реже посмотривая по сторонам. Поэтому внезапно выскочивший передо мной олень, напугал меня до такой степени, что я чуть было вынуждено не сменил имя на Конфуз. Я замер, абсолютно не готовый к такой ситуации. Что делать, колоть его вилами, или потянуться за пращей? А может от греха на дерево полезть?
Размышлял я всего мгновение, столько, сколько стоял олень. Вот он стоит передо мной величавый, во всей своей красе, а в следующий миг уже валяется на земле со стрелой в горле, и в агонии дергает копытами. Гиббона мать! Я волчком закрутился выискивая возможного противника. Но никого не обнаружил. То, что я никого не вижу, это не значит, что там никого нет. А то, что откуда-то прилетела стрела, означает, что там точно кто-то есть. С логикой я дружу. Я еще раз осмотрелся вокруг, уже медленнее, ощупывая взглядом каждую травинку. Никого. Хм, а ведь меня, если бы захотели, уже давно могли отправить на перерождение. Ведь я, как олень, стою на видном месте, и мотаю в стороны башкой, вместо того чтобы спрятаться. А может это дар Духа Леса? Мол, остановись путник, вкуси мои дары.
Когда в двух метрах от меня вдруг появилась фигура, я так дернулся с испугу, что чуть было не насадил свое лицо на вилы, которые все еще держал в руках. Ежа мне в ужа! Прекращайте так делать.
- О, привет, Мих. А ты чего тут делаешь? - раздался сзади меня любопытный голос.
Обернувшись, я увидел еще одну фигуру, стоящую в двух метрах за мной. Толково они меня в клещи взяли.
Тот, что стоял спереди меня, был эльфом. Длинные светлые волосы, зачесанные назад, желтые раскосые глаза, тонкие, женоподобные черты лица, ну и конечно же уши. В общем обычный эльф. Одет он был кожаную куртку с кольчужными вставками. А может и в кольчугу с кожаными вставками. Не разбираюсь. Коричневые штаны из плотной ткани, и коричневые кожаные сапоги. Очень добротные. Сапоги очень мягко и еле заметно светились желтым, от наложенного на них магического эффекта. За плечами эльфа висел плащ, зеленый и с капюшоном. Наверное неплохо маскирует. Во всяком случае заметил я его только тогда, когда он буквально вырос передо мной.
Второй незнакомец оказался человеком. Черноволосым, коротко стриженным, с незапоминающейся внешностью. Кроме одной детали. На щеке у него красовался довольно заметный, кривой шрам. Человек был одет в черную кожаную куртку, без вставок но с капюшоном, черные кожаные штаны и черные кожаные сапоги. Все вещи выглядели так, как будто они были из одного набора, и мягко отсвечивали фиолетовой магической аурой.
Оба были вооружены луками. У эльфа длинный, у человека короткий. Это я про луки. На поясе у остроухово болтались два кинжала. А у моего собрата висел короткий меч с широким лезвием. Они просто стояли и пялились на меня в ожидании ответа. Никто из них не целился в меня, и не пытался атаковать. Уже хорошо.
- А? - стал я отыгрывать свою любимую роль. Дурака.
- Чего ходишь тут, спрашиваю. - не унимался человек. - Может помочь чего надо?
- Не. - старательно замотал я головой. И чего они все пристают со своей помощью?
- А куда ты идешь? Ты же далеко от дома.
Вот проныра, еще и адрес мой знает.
- Гуляю я тут просто.
- С вилами?
- Чего ты до него докопался? - вмешался в разговор эльф.
- Как чего? Что не видишь, тут скрытым квестом пахнет.
- Дерьмом тут пахнет, а не скрытым квестом. Какой у Миха может быть скрытый квест? Не изобретай велосипед. Его уже давно десять раз проверили, ничего у него кроме квеста на волков нету.
- А тут он тогда что делает? - горячо заспорил человек. - По квесту он должен на дороге сидеть, а он здесь разгуливает. Явно скрытка.
- Да мало ли что? Может баг какой-то словил, а может кто-то сегодня уже выполнил его задание, и ему делать нечего.
- В таком случае, он бы дома сидел, а не с вилами по лесу разгуливал. Может это квест, на ''отвеcти его домой’’?
- Если даже так, то на такую мелочь, даже времени тратить не хочется. - высокомерно заявил эльф.
Я ничего не понял из того, о чем говорили эти двое. Слова вроде все знакомые, но складывают предложения из них они довольно странно. Все что я понял это, что речь идет о каком-то Михе, и что эльф мне дико не нравится. Слишком надменный.
- Так зачем тебе вилы, Мих? - снова навелся на меня незнакомец.
- Компост убирать. - съязвил эльф.
Человек его проигнорировал, он ждал ответа от меня. Так все-таки Михом они называют меня.
- В целях самозащиты. - выдавил я из себя. И чтобы они не заржали, тут же сменил тему. - И вообще я не Мих.
- А кто? - незнакомцы в шоке уставились друг на друга.
- Меня зовут Геркулес. - гордо ответил я им.
Немая сцена продолжалась, наверное, целую минуты. Затем эльф все таки выдавил из себя:
- Да гониво это. На нике же написано Мих. А система врать не может.
- Фух. Точно - выдохнул человек. - Я уже думал с ума схожу. А чего он тогда? Врать не должен. Репа то у нас с ним прокачана.
- Баг, скорее всего. Видишь, как он странно себя ведет.
Видимо, убедить этих, что меня зовут не Мих, не получится. Может они меня раньше знали?
- Эй, уважаемые. А с чего вы вообще взяли, что меня так зовут. На лбу у меня не написано.
- Вообще-то написано. - заржал эльф. - Ну не прям на лбу, а чуть выше, над головой.
Я машинально посмотрел вверх. Елки, повелся как ребенок.
- Очень смешно. - сказал я эльфу, и тот заражал еще громче.
- Нет, у себя ты так ник не увидишь, только у других. - принялся объяснять мне собрат. - А свой ник можно посмотреть вместе с характеристиками. - и видя мой недоверчивый взгляд, продолжил. - Посмотри мне чуть выше головы, и задержи там свой взор.
Этот надо мной вроде не смеялся, и я сделал как он просил. Через секунду над его головой я четко увидел зеленую надпись
"ГутенМорг, человек, следопыт, 43 уровень"
Я моргнул и надпись пропала, сосредоточился, и она появилась вновь. Неверяще, я повернулся к эльфу.
"Левыйглаз, эльф, рейнджер, 40 уровень"
Странное имя для эльфа. Скорее всего прозвище. На вскидку, левый глаз у него ничем не отличался от правого.
- Посмотри в каком он шоке. - сказал эльф, видя мое удивление. - Как будто откровение узрел.
- Да уж это странно, объяснять неписю элементы геймплея. - отозвался его соратник.
- Так пошли тогда. Чего торчать с этим баганутым. - и не дожидаясь ответа, он шагнул к туше поверженного оленя, и замер над ней.
Наверное, автоматически снимает шкуру. Знаем, плавали. ГутенМорг стоял рядом с ним, в ожидании переминаясь с ноги на ногу. Нужно срочно задать какой-нибудь вопрос, пока они не ушли. Эти люди знают мой мир намного лучше меня.
- А как посмотреть свой ник с характеристиками? - ухватился я за его же фразу.
- Заглядываешь как бы внутрь себя, - после короткого молчания ответил следопыт. - И тебе откроется окно с характеристиками.
Ладно, мало что понятно, но попробовать потом стоит. Что еще?
- Почему убитые волки возле моего дома возрождаются и каждое утро приходят опять.
- Потому что они квестовые. - как прописную истину сказал человек.
Фразу его я абсолютно не понял, но по интонации это звучало точь в точь как мамина: "Потому что так должно быть".
Эльф зашевелился и начал вставать с колен. Перед ним лежал абсолютно голый костяк, все что осталось от благородного животного. Даже рога спилили. Нужно торопиться.
- Можно как-то помешать их возрождению?
- Нет. - похоже мои вопросы ставили собеседника в тупик.
Что бы еще спросить?
- Все, Гут, идем - бросил не оборачиваясь эльф и потрусил в лес. Через несколько шагов он исчез из поля моего зрения.
- Пока, Мих. - кивнул мне ГутенМорг, и так же растворился в лесу.
Я снова был один. Если не считать всех животных и птиц, которые издавали различные звуки, но показываться на глаза мне не спешили.
Все-таки поход мой оказался не бесполезным. Руины древнего города я не нашел, но зато раздобыл кое-какую информацию. Осталось только ее переварить и проверить. Это подождет до вечера. Точнее, до тех пор, пока я не приду домой. Сидеть в лесу под деревом и раскладывать все по полочкам мне показалась глупым. На то он и лес, что в нем дикие звери живут. А дикие звери дико не любят, когда кто-то чужой сидит у них в лесу.
Я глянул вверх, небо от меня было закрыто листьями, но сквозь небольшие щели все же можно было разобрать, что уже полдень. Солнце висело в своей высшей точке, и в упор смотрело на меня. Возвращаться, или еще немного углубиться? Если провернуть назад прямо сейчас, то я буду дома часа за два-три до наступления темноты. На маскировку ямы мне нужно максимум полчаса. То есть, время еще останется. С другой стороны, если я сейчас еще немного пошатаюсь, а по пути домой заплутаю, то могу не успеть вернуться до ночи, и придется мне бродить по лесу в потемках. Лучше поверну домой. Только пойду назад не тем же путем, а немного в стороне, чтобы еще лучше изучить лес. Я прошел в сторону метров пятьдесят, и повернул домой, шагая параллельно тому курсу, которым я следовал сюда.
Обратная дорога оказалась скучнее, мне не встретилось ничего интересного. Ни красивых полян с дриадами, ни странных, все знающих лесных охотников. Я просто шел в направлении дома, периодически жуя жесткое, как кожа носорога, волчье мясо, и запивая его припасеной водой. При этом я даже не остановился на перекус. Еда была не та, ради которой стоило бы останавливаться. Но зато голод она уталяла.
Один раз у меня на пути попался родник, где я напился и наполнил одну опустевший бутылку. Возле него я, как мне показалось, краем взгляда видел фею. Хотя ручаться не буду. Слишком быстро она исчезла. Может быть это была обычная стрекоза или птица. Вот и все приключения, что произошли со мной по дороге назад.
Домой я вернулся еще засветло. Быстро разобравшись с ямой, я завалился к себе в комнату ждать ужина и размышлять. Предварительно, я заглянул в сарай, убедиться не исчезло ли мое добро. Слава Духу Леса, все было на месте. Кстати, у меня возникла одна мыслишка, как предотвратить исчезновение нужных мне вещей, но она нуждалась в проверке. Все по принципу кошелька. В нем же мои вещи не исчезают. Значит нужно просто переложить их в какую-нибудь емкость, как я делаю это с сумкой. Жаль, не додумался спросить у ГутенМорга. Взяв с собой все шкуры, я подошел к сундуку в своей комнате и приложил к нему ладонь, с четким намерением переложить их в него. Получилось, перед глазами появилось поле с ячейками. Подзабив сундук большей частью своего инвентаря, я улегся на кровать.