- То есть все обычные и квестовые атравельцы навсегда остаются на одном уровне?
- Я этого не говорил. Я только сказал, что они не получают опыт. Да, как это не прискорбно, но квестовые неписи навсегда остаются на одном уровне, а вот обычные - нет. Их уровни растут с возрастом или с повышением общественного статуса. Так солдат, получая лычки, вместе с ними получает и несколько уровней. Рабочий заслуживший повышение становится на несколько уровней выше. Крестьянин, ставший зажиточным фермером, ребенок достигнувший совершеннолетия, у всех у них растет уровень. Ведь им тоже нужно иметь возможность отбиться в случае нападения забредших диких зверей или рейда шайки головорезов. Только уровень у обычных растет в определенных пределах. Он не может становится выше максимального уровня той области, где они обитают.
- Получается, мы самые обделенные?
- Не спеши. У нас тоже есть свои преимущества. И сейчас мы к ним перейдем. Есть у чужаков одна очень полезная особенность. Если они недооценили противника или переоценили свои силы, это не будет является для них фатальной ошибкой. Игроки не умирают конечной смертью, погибнув, они возрождаются в специальных местах. Не справившись с врагом у них всегда есть вторая попытка, и третья, и десятая. Они всегда могут взять больше сил и людей, выбрать получше снаряжение и попробовать еще раз. Из всех местных такой же способностью как у игроков обладаем только мы. Только возрождаемся мы всегда дома. Еще у вольных есть небольшая возможность вернуться с того света. Но только у тех, которые сопровождают игроков. Если такой вольный погибает, игрок, с которым он путешествовал, если посчитает нужным, может прийти в святилище и попросить совершить ритуал воскрешения. Стоит такой ритуал о-го-го, и репутация определенная нужна, но возможность такая имеется. Обычные местные возродиться никак не смогут, если конечно не считать за воскрешение гнусные обряды некромантов. Но лучше уж умереть, чем становится гниющей безвольной куклой в руках темного колдуна.
- Почему такая полезная способность у нас вообще есть?
- А ты как думаешь? Для удобства чужаков. Свои задания мы же раздаем в основном им. Без задания им будет сложнее качаться. А так убьют квестодателя, и кто им будет их выдавать?
- Найдут какого-нибудь другого местного, мало что ли?
- Так никаких местных не напасешься, поверь мне. Среди чужаков встречаются настоящие душегубы. В общем, проще им так, как оно есть, и гораздо целесообразнее. Но что-то мы отвлеклись от темы. То что мы можем возрождаться, как и игроки, большого преимущества перед ними нам не дает. Если ты сойдешся в поединке с игроком и победишь его, то он, возродившись, пойдет куда-нибудь покачается, подымет несколько уровней и вернется чтобы тебе накостылять. Когда же он тебя победит ты ту же процедуру проделать не сможешь, и уже никогда не сможешь его победить. Точнее, не смог бы, если бы не еще один ньюанс. У чужаков есть еще одна возможность повысить свои характеристики без повышения уровня. Тренировками. Многократно используя одну характеристику, можно повысить ее значение. Правда, здесь все не так просто. Каждый игрок может повысить тренировками все свои характеристики максимум на пятнадцать пунктов. И тренировки эти делятся на три ступени. Первые пять пунктов любой игрок может повысить сам. Бегая, таская тяжести, читая, и так далее. Качаются они довольно быстро, так что прибавка в пять единиц к характеристикам есть почти у всех игроков. Вторая ступень уже не такая простая. Характеристики качаются уже не так быстро, а чтобы их прокачать, нужен еще и специальный тренер. Такие впрочем есть в любом большом городе, и если задаться целью, то можно их отыскать. Их услуги стоят немалых денег и определенной репутации, так что чужаков с прибавкой в десять единиц к характеристикам уже гораздо меньше. Третья ступень самая сложная. Во всем мире есть только один мастер-тренер на каждую характеристику, который может добавить игроку последние пять пунктов. Сведения, где обитают эти мастера, хранятся в строжайшем секрете, в самых сильных и могущественных кланах и гильдиях. Как ты понимаешь, игроков, прошедших все три ступени тренировки, единицы. Услуги мастер-тренеров черезвычайно дороги, а сами характеристики качаются очень медленно. Такой игрок должен обладать не только целым состоянием, но и завидным упорством.
- И к чему кому-то тратить столько времени и средств ради каких-то пяти пунктов?
- Ты шутишь, я надеюсь? В большой игре каждая единичка на счету. Даже если у тебя всего на один пункт характеристика больше, чем у противника, это уже преимущество. Конечно, при условии, если ты сумеешь им воспользоваться. Возможно, именно последняя прибавленная единичка в ловкости и позволит тебе увернуться от удара врага, или добавленный пункт к силе, поможет тебе пробить доспех соперника. В бою любая мелочь важна, как в принципе и в жизни.
- Ладно, я понял. Только какое отношение это имеет к нам?
- Такое, что местные тоже могут повышать характеристики тренировкой. Только у них все заканчивается первыми пятью единицами, к тренерам, чтобы качаться, никто из местных не ходит. Точнее, заканчивается у всех местных, кроме квестадателей. У нас, почему-то, блок на пяти единицах не стоит. В теории, мы можем повышать наши характеристики тренировками на протяжении всей жизни. Не знаю, почему у нас есть это преимущество. Быть может нам дали его, как компенсацию за нерастущий уровень. Или, возможно, когда безликие ограничивали всех местных, то как-то упустили это из виду. Но не воспользоваться этой возможностью, я считаю глупым. Этот метод прокачки я тебе и предлагаю. Погоняем тебя две-три недели усиленными тренировками, а затем пойдем пробовать твои возможности на игроках.
А ведь мою встречу с Кристофом можно считать большой удачей. И то что я решил все-таки с ним пойти, тоже очень хорошо. Столько полезной информации, что я узнал от него за один вечер, я мог бы и за несколько лет не узнать. Да что там лет, за всю жизнь. Почти два десятка лет прожил, а о том, что он рассказывал, ни сном ни духом. Теперь я знаю, как стать лучше. Какой мальчишка не хочет стать сильнее всех? Только мне это надо не для глупой бравады, а для большей уверенности в себе. Теперь ни один ЖигерНаут не сможет безнаказанно меня бить. Я даже зажмурился от предвкушения.
- Сотри эту свою ухмылку с лица. - оборвал мои грезы рыцарь. - То, что у тебя есть возможность усилиться – не говорит о том, что ты однозначно сможешь ею воспользоваться и не упустишь ее. Характеристики качаются в основном только на грани истощения. Можно конечно и не доводить до этого, просто бегая трусцой тоже получаешь какой-то прогресс, только тогда тебе придется пару месяцев так пробегать, чтобы получить одну единицу выносливости. Так что могу сказать тебе точно: будет очень нелегко. Придется поработать на пределе возможностей. Прямо завтра с утра и начнем. С пробежки.
И я бежал. Спотыкаясь на кочках, уворачиваясь от веток, заставлял себя снова и снова переставлять ноги. В какой-то момент я слишком увлекся, вспоминая вчерашний разговор, и не уследил за полоской. Наказание не заставило себя ждать. Ужасная слабость, трясущиеся ватные конечности и кислый ком в горле. С минуту я завидовал обычным неписям и жалел, что я квестовый. Затем слабость немного отступила, и я смог повернуть голову, чтобы не пялиться в землю. Рядом со мной на корточках сидел Кристоф и с усмешкой глядел на меня.
- Отблевался? - спросил он.
- Умгу. - невнятно промямлил я. Похожие я все-таки исторг из себя тот кислый ком.
- Тогда, встать! - рявкнул он внезапно. - И бегом марш вокруг поляны. Не уследишь еще раз за выносливостью - будем тренировать твое внимание.
Чувствовалось что-то недоброе в этом обещании, поэтому я рисковать не стал и решил быть немного пособраннее. Вяло поднявшись, я медленно побежал вокруг треклятой поляны. Есть у меня подозрение, что за несколько недель моих тренировок бедная поляна будет не один раз проклята. От бега трусцой полоска с запасом сил не так быстро проседала, как от быстрого бега. Только мне от этого было еще хуже. Я то мечтал, чтобы она побыстрее закончилось, и я смог наконец отдохнуть. Бежать на грани истощения, за чертой десяти процентов выносливости было так тяжело, как будто у меня на закорках сидел рыцарь вместе со своей лошадью. Наконец-то бар бодрости почти опустел. Я остановился, согнувшись, уперев руки в колени, и едва сдерживаясь, чтобы не улечься на землю.
- Выпрямись и выровняй дыхание. - жеваный латник был тут как тут. - Старайся дышать глубже. Вдох, выдох.
Я был бы рад следовать его советам, только мое тело сопротивлялось всем моим жалким потугам контролировать его. Легкие работали как кузнечные мехи и никак не реагировали на попытки их хоть немного замедлить. Увидь сейчас мое состояние какая-нибудь загнанная лошадь, она бы точно подумала: "О, да у меня еще все в порядке", и бодро поскакала бы по своим делам.
Через пару минут я все же смог прийти в себя. Зрение перестало двоится, а хриплое дыхание стало настолько тише, что я смог услышать и другие звуки. Одним из таких звуков, к сожалению, был приказ рыцаря продолжить пробежку.
Где-то через час таких пыток, когда уже солнце полностью показалось из-за горизонта, с любопытством поглядывая в мою сторону, мол, что за придурок там круги наматывает, меня наконец-то вознаградили. Пришла с таким трудом зарабатываемая мной прибавка к выносливости.
"Ваша выносливость увеличена + 1"
Сообщение пришло очень своевременно, добавив мне мотивации, продолжать свои мучения. Закончилась моя экзекуция только поздним утром.
На очередной передышке ко мне подошел Кристоф, позвал завтракать и объявил, что на сегодня с беготней можно заканчивать. Сказать, что я был этому рад - это ничего не сказать. К тому, же за это время я успел повысить свою выносливость еще на один пункт. Итого за несколько часов тренировки я заработал целых две единицы к характеристике. Очень неплохо. Это сколько же я смогу получить за две недели?
Но жеваный рыцарь и тут меня обломал.
- Выглядишь через чур довольным. - прокомментировал он. - Сколько ты поднял?
- Две единицы.
- Неплохо. Но слишком не обольщайся. Каждое заработанное тренировками очко увеличивает затраты сил и времени на следующее. Другими словами, каждую новую единицу будет все сложнее и сложнее получить. - обрадовал он меня. - Придет такой день, и довольно скоро, когда за всю тренировку ты не поднимешь характеристику ни на один пункт. Потом и за неделю, потом и за месяц. Но это не повод бросать тренировки. Прогресс характеристики все равно капает, хоть и очень медленно. И наградой за это будет целая единица. А как я уже говорил, в сражение и жизни каждый пункт на счету. Ладно. Не заморачивайся. Что-то ты слишком задумчивый стал. Пойдем лучше есть.
Готовил Кристоф как настоящий солдат. Брал все что было в наличии и смешивал в равных пропорциях в котелке. Обязательным атрибутом был большой кусок мяса. Затем он ставил котелок на огонь и через несколько минут получалось довольно приличное мясное рагу. Намного лучше, чем в поселке лесорубов, но похуже, чем у мамы.
После завтрака я почувствовал себя хорошо отдохнувшим. Пока я трапезничал, полоска выносливости успела полностью восстановиться. И теперь я вновь был готов ринуться ее опустошать. Рыцарь мои ожидания не обманул и снова возобновил тренировку, но на этот раз мы начали качать другую характеристику. Для этого бегать и растрачивать запас сил, мне было не нужно. На этой тренировке я не бегал, а ходил. Кристоф загрузил мой инвентарь камнями и бревнами с таким расчетом, что до полного перегруза мне не хватало полкилограмма. Это позволяло мне оставаться на ногах, но передвигаться с такой тяжестью на закорках я мог едва-едва. Еле переставляя трясущиеся ноги, я двигался со скоростью улитки. Теперь, по моим ощущениям, у меня в сумке была даже не лошадь рыцаря, а целый носорог. После того как я получил свою первую единичку к силе, стало чуточку полегче, но следивший за мной латник это заметил и добавил мне в сумку еще пару камней.
Новый вид занятий длился до обеда. За это время я успел поднять свою силу аж на три пункта. Но клеваный рыцарь не дал мне насладиться своими достижениями, прокомментировав, что я еще по-прежнему хилый дохляк.
Прервавшись на очередной прием пищи, мы продолжили делать из меня воина. Во второй половине дня мы больше не занимались прокачкой характеристик, а уделили время повышению моих боевых навыков. Кристоф стал учить меня азам владения оружием. И начал он с того, что сунул мне в руки какой-то щит.
- Что это? - непроизвольно вырвалось у меня.
- Шпора от запора. А что по-твоему? Простой малый пехотный щит. Или ты читать не умеешь?
- Умею. Я в том смысле, зачем он мне? Я им пользоваться не умею. - пояснил я. - Я думал, что ты меня научишь лучше драться тем оружием, которое я уже использую. Копьем и пращей.
- К сожалению, я не владею теми видами оружия, что ты выбрал для себя. - прокомментировал он менторским тоном, будто начал урок. - С кавалерийским копьем я еще умею обращаться, но у него совсем другая техника, чем у пехотного. Оружием же дальнего боя не владею в принципе. Максимум, что могу, это более-менее точно бросить кинжал. Тебя могу обучить владению мечом, щитом, кинжалом, палицей, кистенем и двуручным мечом. Но не всему сразу. На это надо слишком много времени. Выбери из перечисленного то, что тебе больше всего по душе, и я тебя этому научу. Кроме владения щитом, ему я тебя итак обучу. Владеть щитом - обязательное условие для любого оруженосца, чтобы он мог во время боя прикрывать своего рыцаря.
Я взвесил в руке врученный мне щит. Хоть он и малый, но тяжелый и громоздкий. Неудобный. Что же тогда говорить о большом? Из всего перечисленного латником оружия, только кинжал не весил, как три кирпича. Это сразу же добавило несколько очков в его пользу. К тому же, если бой перетечет в нежелательную для меня дистанцию, а это ближе ко мне, чем длина моего копья, то я предпочту иметь у себя оружие легкое и быстрое. Что лучше, иметь возможность нанести один сильный удар или несколько слабых? Я бы выбрал второе. От одного удара еще можно увернуться, а вот от нескольких... Даже если противник избежит половины ударов, то вторая половина его достанет. И если не нанесет критический урон, то точно ранит. С раненым противником и сражаться легче, если он конечно не берсерк.
- Я выбираю кинжал. - подумав, решился я.
- Ты уверен? - нахмурившись, поинтересовался у меня Кристоф. - Кинжал - это больше вспомогательное оружие. Его используют, когда сломался меч, когда шеренги сходятся так плотно, что невозможно воспользоваться более длинным оружием, или когда тебя прижмут к чему-то, и у тебя не будет возможности для размаха.
- Уверен. Как раз будет вспомогательным оружием для моего основного - копья.
- Ну как знаешь. Вставай сюда, покажу тебе основные хваты оружия, стойки и принципы работы с ними.
Следующие три часа я занимался с кинжалом и щитом. И несмотря на то, что навыка владения ни тем ни другим оружием у меня не было, кинжал мне давался гораздо легче чем щит. Мне не нравилась сама манера использования этого оборонительного снаряжения. Не мое это было, и все. Мне гораздо удобнее увернуться, отскочить от удара, чем принимать его на защиту. Почему бы не поучится бою у диких животных? К примеру, волки, отличные войны. Я никогда не видел, чтобы они блокировали удары. Сражаясь волк отпрыгивает, защищаясь, и прыгает вперед, атакуя. Тем самым раздергивает противника, лишая его устойчивости. Такая тактика мне кажется гораздо целесообразнее, чем укрываться за щитом, пока враг колошматит по ниму мечом, отбивая тебе руку. Но учителем и специалистом по сражениям здесь был Кристоф, а не я. И на мои доводы он заявил, что в тяжелом доспехе особо не попрыгаешь, как и в плотном строю. Поэтому я и дальше стойко учился биться со щитом. То, что таскать на себе железки, а тем более сражаться в строю, я не планирую, говорить я ему не стал.
Итогом трехчасовых занятий с оружием стали три новых навыка.
"Вы получили навык "владение одноручным оружием" 1 уровня"
"Вы получили навык "владение кинжалами" 1 уровня"
"Вы получили навык "владение щитом" 1 уровня"