Равен пробивался через серый утренний сумрак, ежась от легкого мороза. Когда встает князь? Мальчишка готов был мерзнуть на улице, лишь бы быстрее узнать, куда подевался Вольфганг. И пока Равен шел, в его голове проносились обрывки их совместной жизни. Ведь ему было хорошо, уютно. А каково было оборотню? Об этом юноша никогда не думал, считая альфу вечно виноватым. А что теперь? Единственная опора куда-то подевалась. Опора, которую он так не ценил, считая, что это будет вечно.
В голове мелькали сотни мыслей. Вдруг Ричард скажет, что раз Вольфганг от него отказался, то теперь Равен будет казнен? От такого предположения мальчишка почувствовал, как по спине покатились холодные капли пота. К замку Равен шел всё медленней, постоянно оглядываясь и сглатывая. Что тогда делать? Ползать на коленях, вымаливая у Вольфганга прощение? А если он просто разлюбил? Или с ним что-то случилось? Наконец, мальчишка подошел к замку.
Глава 8. Метка
Равен подошел к резным, плотно закрытым дубовым воротам и ударил по ним. Раздался глухой звук, который тут же разнесся по площади. Юноша вздрогнул, не ожидая, что вызовет столько шума. С крыши одного из находящихся неподалеку домишек вспорхнуло несколько черных птиц. Равен замер и снова оглянулся, дыша ртом, глядя, как от его дыхания в воздухе появляется пар.
Прошло несколько минут, и дверь стукнула. Очевидно, с той стороны сняли засов. Юноша отошел назад, и в тот же момент створки распахнулись. На пороге стоял сам князь. Кажется, он был одет так же, как тогда, когда мальчишка увидел его впервые, только плащ был темно-зеленого цвета. Голову альфы украшала небольшая корона с разноцветными камнями.
- Ты? - Ричард отошел в строну, пропуская Равена внутрь, - Давно ко мне никто не являлся в такую рань. Что случилось?
Юноша, ссутулившись, проскочил внутрь, каждым кусочком тела сжимаясь под тяжелым взглядом альфы. Почему-то его Равен боялся больше, чем кого бы то ни было. В горле пересохло. Мальчишка прошел в центр, затем повернул голову, но не смел взглянуть на оборотня. Зато чувствовал, как Ричард сверлит его взглядом.
- Я тебя слушаю. Что тебя привело, Равен? - князь подошел к юноше вплотную и взял его за подбородок, внимательно разглядывая. В ноздри мальчишке ударил запах волка. Около минуты длилась пауза, пока Равен, наконец, не взял себя в руки и не поднял глаза на Ричарда. Резные черты лица оборотня, свойственные практически всем альфам племени, ярко выделялись, освещенные факелами, развешенными по залу, - Ну?
- Вольфганг не пришел домой, - бледными губами прошептал Равен, - Я не знаю, где он...
В ответ Ричард, не отпуская подбородок юноши, второй рукой обнажил ему шею и покачал головой.
- Ты ему больше не муж. Так почему тебя это беспокоит? - оборотень пожал плечами и сел на свой резной трон.
- Как не муж? - Равен во все глаза смотрел на князя, - А как же церемония?
- Метка исчезла... - Ричард развел руками, чуть усмехаясь, - Вы с ним делили ложе после церемонии?
- Нет, ни разу, - мальчишка опустил глаза.
- Почему?
- Я не хотел, - Равен уже говорил чуть слышно, - Я не знал про метку. А это и есть признак брака?
- Да, метка значит, что ты его омега. А теперь ее нет. И знаешь, что это значит, мальчик? - тонкие бледные губы оборотня сложились в подобие улыбки, - Это значит, что ты сейчас - ничейный, чужой человек в нашей стае оборотней. Не страшно?
Равен замер, испуганно глядя на князя. Было очевидно, что ему страшно. Очень.
- Ну, что молчишь? - оборотень поднялся с трона и снова подошел к юноше, - Я говорил Вольфгангу, что зря он с человеком связался. Вы, люди, не умеете ни любить, ни жалеть. Я всегда это знал. А он молодой, наивный. Думал, что ты какой-то особенный, что ты сможешь стать омегой.
- А можно мне всё исправить? - еле слышно произнес Равен, - Я попытаюсь...
- А еще вами движет страх. Страх смерти, страх наказания, - в том же тоне продолжал князь, - Ты ведь хочешь жить как раньше? И умирать совсем не хочется?
- Простите, - простонал Равен, но только лишь напоролся на язвительную насмешку со стороны Ричарда.
- Почему ты у меня прощение просишь? Я не Вольфганг. С ним разговаривай.
- Так как же я с ним поговорю, если его нет, если он не вернулся? - Равен почти что закричал, но, напоровшись на мрачный взгляд Ричарда, тут же снизил тон, - Его нет, понимаете?
- Понимаю. Но еще рано беспокоиться.
- Нет, не рано... Он никогда не уходил... - Равен готов был разрыдаться, видя непробиваемое спокойствие князя.
- А теперь ушел. Видимо, когда понял, что твоя метка утеряна, - князь снова стал мрачен, - Иди, Равен...
- Князь...
- Что?
- Уже светло, как же я пойду по поселению? - мальчишка кутался в свой меховой плащ, не переставая мерзнуть, - Они видели, что нет метки. Все знают.
- Боишься, что линчуют? - оборотень резко захохотал, страшно, металлически, - Нет, без Вольфганга не линчуют. Хотя... А ну-ка, иди ко мне.
Князь схватил Равена за плечо и подвел к открытой двери, в которую уже смотрел лучик восходящего олнца. Он снова обнажил шею мальчишке, долго ее изучая.
- Нет, еще осталось, совсем немного. Тебя не тронут. Но твоя жизнь теперь в руках Вольфганга. Если он тебя не простит, метка исчезнет окончательно через несколько дней.
- Я боюсь идти... - Равен с надеждой посмотрел на Ричарда, ожидая от него хоть какую-нибудь защиту.
- Боишься улюлюканья местного населения? - князь подтолкнул мальчишку к выходу, - Правильно делаешь. Только ты это заслужил. А теперь чтоб я духу твоего здесь не видел.
Равен тихо кивнул и вышел из зала, тут же окунувшись из полутьмы замка в яркое, зимнее утро. Солнце почти взошло, и небольшая площадь уже была полна народу. Появление Равена опять не осталось незамеченным. Оборотни останавливались и начинали на него смотреть. Кто-то облизывался.
- Эй, юноша, что ты делаешь в нашем племени? - раздался чей-то насмешливый голос. Равен опустил голову и пошел быстрее, не оглядываясь, а голос уже хохотал, - А ты молодец, что не давал Вольфгангу! Мы ему говорили, не связывайся с человеком! Бери омегу из племени...
Дальше Равен не услышал. Он добежал до домика и тут же заперся. Сердце тревожно колотилось. Юноша прошел в глубь комнаты и, подойдя к столу, облокотился о него, переводя дух. Оставалось только ждать Вольфганга. Если он вернется за эти дни, до того, как метка не исчезнет. А если нет? Равен сел на кровать и сжался, обняв колени. Что будет дальше, думать не хотелось.
Глава 9. Известие
Равен не выходил из дома весь день. Он сидел на лавке, обхватив руками колени и чуть покачиваясь. Иногда парень поднимался, прохаживался по комнате и смотрел в окно, за которым спешили по своим делам оборотни. Но Вольфганга среди них не было. Равен пожимал плечами и вновь садился ждать. Целый день. Никого.
Солнце уже скрылось за горизонт, но альфа так и не появился. Равен не ел, он вообще почти не сходил с места, только иногда подбрасывал дров в печь, чтобы та не остыла. Сидя почти без мыслей, он слушал, как в комнате сквозь тишину раздавался легкий треск, и вдыхал чуть заметный запах смолы.
И, чувствуя, как голова будто наливается чугуном, парень лег на постель, понимая, что еще одну ночь без сна он не протянет. Теперь Равен не был уверен, стоит ли ждать мужа. В голове роилась куча мыслей. Ведь если бы оборотень появился в поселении, он бы вернулся. Но Вольфганга не было. Тогда где же он?
Равен повернулся лицом к стене и провалился в сон. Разбудил его стук, уже под утро, но еще до рассвета. Били в дверь так громко, будто пытались выломать.
Парень поднялся и побежал открывать. Сердце бешено колотилось. Но шестое чувство говорило Равену, что это не муж. Вольфганг стучался иначе, а там был кто-то чужой. К тому же за дверью послышалось несколько голосов. Равен снял засов и отступил на шаг назад. На пороге стоял Ричард, в обществе двух альф - свиты.
- Здравствуйте. - Выдавил из себя парень, отступая назад. Оборотни, не церемонясь, зашли внутрь.
- Нашли твоего Вольфганга. - Альфа мрачно разглядывал Равена, который даже дышать стал тише, боясь взглянуть на князя. Между тем оборотень продолжал, - Он ранен, возможно, умрет.
- Что с ним? Отчего? - Только и смог выдавить из себя мальчишка. От этой новости стало как-то неуютно, страшно. Равен всегда думал, что с Вольфгангом ничего не может случиться, что он сильный, ловкий. И, скорее, умрет сам Равен, чем оборотень.
- На него напал тигр. - Произнес князь, не сводя глаз с человека, - Что он вообще делал в лесу, возле Кривой горы? Все знают, как туда опасно ходить! Вот его тигр и подрал. Да еще раненый полежал сутки на холоде. Спасибо, что морозы спали, иначе погиб бы.
- А зачем он туда пошел? - Шепотом спросил Равен.
- Я у тебя хотел спросить, зачем. Что он забыл там... - Ричард откинул волосы назад и обвел глазами свиту. - Вольфганг при смерти. Я пришел сообщить тебе это. Он сейчас в замке, в комнате лекаря. Ты муж, а по традиции нашего племени я обязан тебе сообщить о несчастье. Дальше делай как знаешь.
Князь повернулся спиной и уже хотел уйти, но Равен схватил его за рукав.
- Подождите! А если он умрет, что будет?
Ричард грубовато скинул руку и, схватив парня за волосы, притянул к себе, внимательно рассматривая шею. Один из оборотней встал ближе, освещая обоих факелом. Альфа кивнул, усмехаясь.
- Тебе выгодно, чтобы Вольфганг умер. Тогда не пропадет твоя метка, и ты станешь вдовцом. А если он выживет... - Князь брезгливо оглядел парня, - Он не успеет твою метку обновить. Да и может не захотеть это сделать. И ты станешь человеком в нашем племени оборотней.
Ричард развернулся и, не прощаясь, вместе со свитой покинул дом.
Равен остался в одиночестве. Сон как рукой сняло. Он сидел в темноте, глядя, как за окном постепенно светлеет. Ясно было одно, что нужно идти к Вольфгангу. Он просто обязан был явиться в замок, но вот только с какой целью? Одна его половина души говорила о том, что нужно оставить всё как есть, отдаться на милость судьбы. Но другая, ее темная сторона поднималась в нем желанием во чтобы то ни стало избавиться от мужа.
Гибель оборотня стала бы освобождением! И, главное, это спасло бы жизнь. Вдовцом Равена уже никто не тронет. Не посмеет. Конечно, вернуться в родную деревню всё равно будет невозможно, но если новоиспеченный омега при живом Вольфганге лишится метки... Парень сглотнул, вспоминая Гленна и его дружков. Вот уж кто его не пожалеет!
Дождавшись, когда встанет солнце, Равен взял небольшой кинжал и, спрятав его за пазухой, отправился в замок. Решение он принял. Оставалось только посметь воплотить его в жизнь, потому от одной только мысли холодело сердце. Но в голове стучало: "Жить, жить, жить! Я хочу жить!" Равен пытался убедить себя, что не виноват, что оказался в плену, что он Вольфгангу ничего не должен, что тот взял его насильно. И теперь парень имеет право на месть.
И в то же время что-то в груди скреблось, сжималось. Было неуютно и страшно. Страшно убить. Но не менее было страшно умирать. Покачиваясь, Равен шел по поселению с абсолютно бледным лицом, не видя, как на него поглядывают искоса оборотни, не решаясь, по привычке, одернуть или окликнуть грубым словом. Кинжал возле груди согрелся и больше не обжигал своим холодом, он будто прирос, как родной. Сглотнув, Равен переступил порог замка.
Глава 10. У одра
Равен вошел в зал, глядя на мраморный пол. Ему казалось, что стоит только поднять глаза, как все сразу поймут, зачем он пришел навестить мужа. А в замке было полно оборотней. Они толкались, разговаривали, и в нос Равену постоянно бил запах зверя. Однако мальчишку практически не замечали. Все перешептывались, обсуждая несчастье, произошедшее с Вольфгангом. До парня долетали отрывки, которые он даже не пытался анализировать.
- Он специально туда пошел, хотел покончить с собой...
- Глупости, Вольфганг не настолько безрассуден...
- А я накануне его видел, на нем лица не было...
Равен шел сквозь толпу, направляясь к князю, который сидел на своем резном троне, неторопливо переговариваясь с Гленном. Блондин, еще издалека увидев парня, грязно ухмыльнулся и уставился на него, не мигая, сверля взглядом. Казалось, что не будь тут Ричарда, альфа позволил бы себе всё, о чем говорил в их первую встречу. Раздался голос правителя.
- А, ты. Я думал, не дождусь. Пришел навестить раненого мужа? - Ричард окинул Равена небрежным взглядом и добавил, снизив голос. - Или, может, добить решил?
Гленн засмеялся, а парень покраснел, чувствуя, что от волнения сейчас упадет в обморок. Он показался сам себе настолько прозрачным, а его грязные намерения настолько очевидными, что хотелось бежать, сломя голову. И как только он уже хотел пуститься наутек, Ричард поднялся и, улыбнувшись, продолжил, - Да не бойся ты меня так. Я знаю, что ты не способен на убийство. Ведь не способен?
Князь пытливо посмотрел в лицо Равена, на что тот с силой замотал головой, изо всех сил надеясь, что ему поверят. Альфа провел рукой по спине парня и чуть подтолкнул вперед, направляя сквозь толпу к одному из коридоров.
- Никому из оборотней не разрешено бывать у Вольфганга, кроме мужа, меня, лекаря и друида. Только он в сознание еще не приходил... - Ричард вздохнул. - Так что пока не знаем чего ждать.
Оборотень открыл одну из дверей огромного коридора и пропустил вперед себя парня, который, увидев постель с больным, рядом с которой суетился лекарь, встал как вкопанный.
- А можно мне посидеть наедине с Вольфгангом? - Не своим голосом пробормотал Равен, чувствуя, как оттягивает рубашку спрятанный во внутреннем кармане кинжал.
- Можно... - Неуверенно протянул Ричард, на мгновение замявшись. Чутье подсказывало, что оставлять супругов наедине как минимум опасно, однако правила племени не позволяли запретить свидание с мужем, поэтому альфа кивнул лекарю, который тоже поднялся, рассеяно поглядывал то на Равена, то на Ричарда. - Идем...