Равен закрыл дверь в сарае и огляделся. Его задача состояла в том, чтобы убирать "коровьи лепешки" из-под животного тут же, как только услышит характерный "плюх". Потому что если навоз оставить, то скотина уляжется на него, испачкается и заболеет. Коров было много, и "плюх" Равен слышал каждые несколько минут. Он тут же шел с лопатой к этому месту, быстро всё убирал и, не успев опомниться, мчался в другой конец сарая.
Где-то через полчаса мальчишка скинул с себя полушубок. Еще через час он уселся на копну сена в углу коровника. Сил не было. И снова "плюх". Равен с ненавистью посмотрел на корову, которая, казалось, уже ждала его, когда он подбежит с лопатой.
- Да чтоб тебе пусто было! - в сердцах воскликнул Равен, поднимаясь. Делать нечего. Еле передвигая ногами, он снова пошел убирать лепешку. А ведь мог бы сейчас спать на лавке. И зачем он, дурак, начал Ричарду жаловаться? Мальчишка корил себя, со злостью глядя на корову, которая в ответ приветливо мычала, видимо радуясь вниманию к своей персоне.
Равен снова сел в угол, положив лопату рядом с собой. Он устал так, что встать, казалось, уже было невозможно. Парень с тоской вспомнил, как жил с Вольфгангом. Как было тепло, уютно... Никто не заставлял трудиться до седьмого пота...
Да, Вольфганг был не таким уж и плохим мужем. Не то что нынешний. Равена переполняла досада за свою глупость. Но, с другой стороны, это сейчас, задним умом он крепок. А тогда навряд ли поступил иначе. Равен погрузился в воспоминания и не заметил, как сон сморил его.
Сколько мальчишка проспал, он не заметил. Проснулся он от грубого голоса.
- Все коровы в дерьме, а ты дрыхнешь? - Над ним стоял Гленн. Широко расставленные мускулистые ноги, скрещенные на груди руки. Альфа ухмылялся, глядя сверху вниз на свою жертву. - Ты вонючий, как скотина. Хуже коров! Я тебя почуял по запаху... Решил проверить, как работаешь. Но ты не работаешь. Ты дрыхнешь! Вы все, люди, такие...
Равен лежал, чувствуя, что покрывается холодным потом. Эта была серьезная промашка - заснуть. Но еще худшей промашкой было оказаться застигнутым на месте преступления. И не кем-нибудь, а своим врагом. Ничего хорошего теперь можно было не ждать. Гленн либо сдаст его с потрохами, попутно растрепав всему племени, что на людей нельзя положиться, либо вдобавок еще и сам "накажет". Остается только догадываться как.
- Мне надо почистить коров... - Равен поднялся, чувствуя, как окоченел. Однако было не до полушубка, который, к тому же, находился в другом конце сарая.
- Надо. А мне надо начистить тебе рожу... - Альфа угрожающе сделал шаг вперед.
- Ты не имеешь права...
- Я не имею права тебя трахать! - Гленн громко рассмеялся, с удовольствием наблюдая за тихой паникой Равена. - А вот намять тебе бока... Это можно и нужно. И разукрасить рыло.
Мальчишка поднял глаза на альфу. Как ни странно, но страх исчезал. Равену даже стало отчего-то радостно. Наверное, от мысли, что Гленн имеет к нему претензии не как к омежке, не как к потенциальному половому партнеру, а как к чужаку. Как к равному.
- Ну попробуй, давай... - Равен сделал шаг назад и напрягся. Конечно, он понимал, что Гленн гораздо сильнее. Но нанести пару болезненных ударов он был уверен, что сможет.
- Что, в боевую стойку встал, заморыш? - Гленн не стал скрывать удивления. - Учти, у меня рука тяжелая.
- Конечно...
Равен кивнул, и в этот момент альфа накинулся на мальчишку. Однако тот оказался готов к нападению и успел отскочить в сторону, так что кулак оборотня пронесся в воздухе в нескольких сантиметрах от головы. Одновременно Равен ударил альфу в солнечное сплетение. Сильно, насколько смог. Гленн покачнулся, но тут же выдохнул и присел, мгновенно избавляясь боли. Следующий удар планировался в лицо, но оборотень оказался проворнее. Теперь увернулся он, нанося тычок мальчишке. Тот почувствовал резкую боль в боку, затем еще. Равен, как мог, бил противника, но силы были не равны. Наконец, мальчишка сполз на пол, кашляя и корчась от боли. В голове шумело, а во рту чувствовался солоноватый вкус крови. Равен смотрел перед собой, глядя сквозь набегающие от боли слезы на ноги оборотня, ожидая, что тот начнет беспорядочно пинать ими. Однако этого не произошло. Альфа лишь усмехнулся и, убедившись, что противник повержен, покинул коровник.
- Позови Ричарда! - только и прохрипел вслед мальчишка.
Глава 16. Наказание Гленна
В сложившейся ситуации был один плюс. Равен мог свалить вину за испачканных в навозе коров на Гленна, который якобы помешал парню работать. Что он и сделал. Хрипя и изображая умирающего, Равен опроверг слова альфы, что якобы спал.
- Так что у вас произошло? - Не без раздражения спросил Ричард, кутая своего непутевого, промерзшего до костей мужа в меховой плащ. Сам Гленн к тому времени уже куда-то подевался. К оборотню вдруг пришло осознание, что чем бы Равен ни был занят в коровнике, альфа не имел никакого права поднимать на него руку. Потому что в племени избивать омегу мог либо муж, либо князь. И только за провинность.
- Я работал, присел отдохнуть в стог сена, и тут зашел Гленн. - Мальчишка вытер рукавом сочащуюся из носа кровь. Он не хотел врать, но страх оказался сильнее. Равен боялся наказания, не зная, что состояние коров никак не волнует князя. - Он начал оскорблять меня, потом вызвал драться.
- Он совсем уже с катушек съехал, бездельник. А ты подымайся, не настолько ты и избит. Руками-ногами шевелить можешь? - Князь начал прощупывать парня, следя за реакцией, - Где болит?
- Ребра, - прошептал парень, поднимаясь.
- Идиот, - процедил сквозь зубы Ричард, помогая мужу встать на ноги, но при этом обращаясь куда-то в воздух, - Он совсем забыл, кто я. А я ему напомню. Теперь его очередь дерьмо убирать за коровами! Пошли!
Равен покосился на князя, но решил, что пусть хоть с трудом, но потелепается, чтобы не попасть под горячую руку. А Ричард был очень зол. По большому счету, ему было плевать и на человека, и на коров, но избиение его собственного мужа, пусть и фиктивного, это было как плевок в лицо. И такие вещи альфа прощать не собирался.
Равен с трудом дошел до замка, где его тут же принял лекарь. Обследовав парня, он пришел к выводу, что у того трещина ребра, что, в общем-то, было не так уж и страшно, вот только работать оборотень запретил. Что еще меньше обрадовало Ричарда.
- А ухаживать за Вольфгангом кто будет?
- Три дня Равен должен лежать, - лекарь развел руками, - И до весны поднимать тяжелое ему нельзя.
Ричард просканировал взглядом мальчишку, затем снова повернулся к собеседнику.
- Вольфганг нуждается в ежедневном массаже. Иначе он сгниет заживо. Так что ты прикажешь мне делать?
- Пусть массажирует его кто-то другой.
- Кто? Ты будешь массажировать? - князь уселся на скамью, прислонился к стене и закинул ногу на ногу.
- У меня масса работы. Послушай, Ричард, - лекарь развел руками, с трудам сдерживая раздражение, - Если ты отправил Равена работать в коровник, а его там кто-то избил... То почему я должен решать возникшую проблему?
- Да, я вижу. Ты прям умный! Бери мальчишку и идите отсюда. Оба! Равен пусть живет в комнате Вольфганга. И позовите мне Гленна! - слова лекаря окончательно взбесили альфу. Но срывать злость оборотень решил всё-таки на виновнике - на распоясовшемся альфе.
Лекарь кивнул, взял под руку Равена и вышел из зала. Мальчишка, хоть и чувствовал сильную боль, был рад двум вещам. Во-первых, он сможет лежать целых три дня, и его никто за это не тронет и не поругает. А во-вторых, его враг получит хорошую трепку. Ради такого и ребра было не жалко.
Через несколько минут в зал явился Гленн, который уже успел пожалеть о своей выходке. Удовольствие избить мальчишку было минутным, а вот отвечать за это придется долго. Даже мельком взглянув на князя, альфа сообразил, что тот вне себя от ярости.
- Кто ты такой?! - взревел оборотень, поднимаясь со скамьи и направляясь в сторону провинившегося соплеменника, - Как ты посмел пальцем коснуться моего мужа?!
- Он спал, и я решил наказать его... - блондин опустил глаза, невольно сжимаясь.
Правила племени запрещали драться с князем, а это значило, что Ричард, если захочет избить альфу, будет это делать в одностороннем порядке.
- Даже если и спал... - понизив голос, произнес оборотень, - Даже если он спал, какое тебе до этого дело?!
- Я хотел...
- Мне плевать, что ты хотел! Ты бил моего мужа! Моего! - Ричард не выдержал, и со всей силы отвесил оплеуху Гленну. Тот едва удержался на ногах и попятился, невольно поглядывая на правую руку князя, опасаясь, что тот схватится за меч. Ричард вполне мог это сделать.
- Я понял свою вину...
- Понял? Прекрасно! - князь вскинул руку, показывая на выход из зала, - В коровник! Вон! Сейчас же! Теперь навоз там будешь убирать ты! Навечно!
Глава 17. Неприятные известия
Лекарь постелил Равену на лавке в комнате Вольфганга и, запретив ему ворочаться с боку на бок, поспешно удалился. Грудь болела от каждого вздоха, и, лежа на спине, парень и не думал шевелиться. В иной ситуации он даже бы и не уснул, однако усталость взяла свое. Засыпая на неудобной, узкой постели, Равен искренне радовался, что теперь его не будут заставлять работать и, может быть, ему больше не придется ухаживать за бывшим мужем.
На следующее утро, едва продрав глаза, парень посмотрел на лежащего без сознания Вольфганга и, не чувствуя тревогу или горечь за оборотня, снова уснул. Состояние альфы его почти не волновало. Лежит и лежит. Так прошел целый день. Равен то засыпал, то просыпался, периодически, в пол глаза поглядывая на Вольфганга, и только к вечеру решил подняться, сообразив, что очень голоден. Парень оделся и, пошатываясь и стараясь дышать тише, пошел в зал, где обычно на троне восседал Ричард.
Однако, против обыкновения, его на месте не оказалось. Да и вообще, в зале был пусто и непривычно тихо. Равен на мгновение остановился, оглядывая помещение, после чего направился на площадь, хотя идти на улицу страшно не хотелось.
Там тоже народу было меньше обычного. Неуверенно поглядывая по сторонам, парень направился к домам, ища хоть одно знакомое лицо, чтобы спросить, что же всё-таки происходит. Наконец, ему повезло. Мелко семеня ногами, площадь пересекал, закутанный в бордовый плащ, подбитый мехом горностая (непозволительная роскошь) омежка Берндт. Вид у мальчишки был сникший. Огромные зеленые глаза смотрели в землю, и он не сразу услышал, когда его окликнули.
- Да подожди ты! - Равен нагнал оборотня, чувствуя, как в груди от бега всё снова разболелось.
- Ой, это ты... - Омежка остановился, рассеянно хлопая длиннющими ресницами. Парень отметил про себя, что у Ричарда весьма неплохой вкус. Наверное, это был самый красивый мальчишка в племени. Альфы еще говорили, что Берндт обладает едва ли ни самым чарующим запахом среди омег. И уж тем более, глядя на такого красавчика, Равен удивлялся, как он сам мог котироваться и быть привлекательным хоть в чьих-то глазах. Хотя, надо отдать должное, кроме Вольфганга, он ни у кого из оборотней интереса не вызвал. Если не считать Гленна, только тут интерес был далеко не эротического характера. А вот Берндт, хоть и было ему тринадцать, имел целый полк поклонников. Впрочем, Равен ему не завидовал. Скорее, интересовался мальчиком также, как и альфы, но без настойчивости.
- Да, это я. Где все? Где Ричард? - Парень еще раз обвел глазами непривычно пустую площадь.
- А ты что, не знаешь?
Непосредственность омежки, которая обычно всех умиляла, вызвала в Равене глухое раздражение.
- Ты что, идиот?! Если бы я знал, где Ричард, я бежал бы за тобой всю площадь, чтобы спросить?!
- Не кричи на меня, - обиженно протянул Берндт, передергивая плечами, - Кто ты такой, чтобы на меня кричать?
- Муж твоего жениха, вот кто! - Рявкнул Равен, с удовольствием видя, как густо краснеет омежка. Мальчишка ревновал, и это парня позабавило.
- Он с тобой ложе не делит... - Неуверенно протянул оборотень, но тут Равен резко оборвал его.
- Поговори еще у меня! Иначе я ложе разделю с тобой!
- Ты не можешь! - Берндт топнул ногой, гневно сверкая глазами.
- Это почему? Член-то у меня стоит... В отличие от вас, омежек...
Оборотень хотел что-то возразить, но так и остался стоять с открытым ртом, наконец, сообразив, что люди, оказывается, имеют совершенно иную природу. И это открытие стало для мальчишки очень неприятным. Бледнея и кусая губы, он начал пятиться назад, окончательно зля Равена.
- Я не собираюсь тебя трахать! Ричард где?
- Так на нас напали Теневые... - прошептал омежка, - Сегодня ночью. Половина племени отправились к ним. Ричард отомстить хочет.
- А кто это? Еще одно племя оборотней?
- Ну да.
- Так это что, война? - процедил сквозь зубы Равен.
- Мы много лет в состоянии войны. А ты не знал?
- Так за то время, пока я тут, ничего не происходило.
- Пара мелких стычек... Зима суровая. Не до войны было, - Берндт поправил на себе алый плащ, снова приосаниваясь, - Так что в ближайшую неделю альфы не вернутся.
- А доктор где?
- С ними. Кого-то обязательно ранят... - омежка пожал плечами. - Понадобится его помощь.
- Да? - Равен скривился, - Так что мне делать? Я болею, Вольфганг лежит...
- Почему ты у меня это спрашиваешь? - Берндт был абсолютно равнодушен к проблемам Равена, - У тебя же член стоит? Вот иди и решай.