- Вольфганг! - Равен вскочил с постели и начал прохаживаться по комнате, сжимая пальцы в кулаки, так сильно, что на ладонях оставались следы от ногтей, - Ты не понимаешь! Если ты меня не заберешь обратно, то я пропаду!
- Это почему еще? Ты оказался настолько паршивым любовником, что не смог удовлетворить князя? Он тебя больше не хочет, так?
- Наш брак фиктивный. И Ричард со мной не делил ложе со дня бракосочетания. Вольфганг... Метка сходит, и... - Равен всхлипнул, - Он не собирается ее обновлять. Я ему не нужен.
- Это твои трудности, Равен, - с ядовитой улыбкой произнес Вольфганг, - Ты сам себе всё устроил. И я тебе нужен для выживания. Но я тебе помогать не собираюсь. Так что, малыш... Желаю тебе удачно сдохнуть.
- Но Вольфганг...
- Я сказал!
- Прошу тебя, - Равен, чувствуя, как внутри всё холодеет, готов был броситься на колени, умоляя бывшего мужа. Однако тот, казалось, только этого и ждал.
- Малыш, ты до сих пор не понял? Я не люблю тебя. И более того, я не могу тебя больше видеть. Совсем. Сдохни, Равен, просто сдохни.
Глава 21. Окончательно решение
Когда Ричард, наконец, вернулся из похода, он застал между Равеном и Вольфгангом полнейший разлад. И если человек еще как-то надеялся на восстановление отношений, то оборотень был настроен идти до конца. Альфа ежедневно твердил мальчишке, что мечтает только об одном - чтобы тот погиб. Он твердил это, не спуская глаз с лица Равена, наблюдая, как у того на глазах наворачиваются слезы обиды и страха. Но парень все равно не сдавался. Понимая, что самому переломить ситуацию вряд ли получится, Равен решил обратиться к князю, тайно надеясь, что тот сможет хоть что-то исправить. Узнав, как обстоят дела, Ричард не отказался попытаться помочь, но альфа хорошо понимал, что в сердечных делах власть бессильна.
В один из дней он явился в комнату выздоравливающего Вольфганга, который только начал подыматься с кровати.
- Так в чем дело? - князь уселся между бывшими супругами, всматриваясь в лицо то одного, то другого.
- Ни в чем, - альфа оскалился, догадавшись, о чем сейчас начнет говорить Ричард, - Твой муж пытается вешаться мне на шею, а я отказываюсь принимать его предложения матримониального свойства.
- Тебе неприятны такие предложения? - князь вскинул брови и закинул ногу на ногу, сканируя оборотня взглядом.
- Более чем, - процедил сквозь зубы Вольфганг, скрывая нарастающую нервозность.
- А раньше тебе всё нравилось.
- Я разлюбил, - резко произнес альфа. Он старался почему-то не смотреть на Равена, который становился всё мрачнее и печальнее, понимая, что договориться у князя скорее всего не выйдет.
- Поздравляю. Но это не просто омега, - Ричард скривил губы, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы как-то разрешить ситуацию, - Ты привел в племя человека, предварительно выкрав его из родной деревни, а теперь бросаешь на произвол судьбы.
- После того, как ты подобрал.
- Я его подобрал, чтобы он не погиб. А теперь я возвращаю его тебе.
- Спасибо, конечно. Но мне это не нужно. Я отказываюсь.
Возникла пауза. Ситуация обрисовывалась как тупиковая, и все трое это понимали. Но князь не сдавался.
- Почему? - Ричард видел, как упирался альфа, но пока что сдерживался, надеясь, что, возможно, получится договориться без скандала.
- Потому что его место возле тебя. Я благородный оборотень.
- Пока что ты ведешь себя не как благородный оборотень, а как самый настоящий подонок.
- Не смей со мной так разговаривать! - прорычал Вольфганг, хотя в глубине души он понимал, что князь всё-таки прав. И эта мысль доставляла ему удовольствие. Ему претило положение жертвы, которому сочувствовали соплеменники. Он устал от их покачивания головами, вздохов и осуждений. Пусть теперь Равен попляшет. А его, Вольфганга, пусть ненавидят и презирают. Но лишь бы не жалели.
- Успокойся. Ты хоть понимаешь, что я метку обновлять не буду?
- А что мне до этого?
- Тебе действительно всё равно? Тебе плевать?
- Плевать. Ты им попользовался, а теперь мне подсовываешь? Мне он и чистенький-то не нужен... - Вольфганг хотел продолжить фразу, но тут Равен вскочил с места, гневно сверкая глазами.
- Хватит! Перестаньте! Не надо! Ничего не надо... - парень резко замолк, кусая себя за палец, - Хватит...
- Равен, - князь поднялся следом, но мальчишка выскочил в коридор. Ричард опустился обратно, понимая, что мальчишку утешить нечем.
- Да пусть бежит, - Вольфганг усмехнулся, явно довольный собой, - Пока метка есть, он может передвигаться по селению без проблем...
- А ты хорош...
- Хорош. И не смей меня осуждать.
- А я думал, ты не боишься осуждения, - с сарказмом в голосе произнес Ричард, - Но дело твое. Мои слова слишком дороги, чтобы я тратил их впустую.
- Зря ты вообще пришел, - пробурчал Вольфганг, вдруг как-то странно поникнув. Князь заметил это, но заострять внимание не стал.
- Ты не отвечаешь за свои слова и поступки. А еще подставляешь меня, - князь встал и направился к двери, - Надо было раньше думать, когда крал его. А теперь... Дело твое. Но если ты думаешь, что после этого я к тебе буду относиться как к равному, ошибаешься. Ты для меня теперь хуже омеги.
Поразмыслив, князь решил, что Равен не должен больше и приближаться к Вольфгангу, не то что его лечить. И искать, искать себе нового мужа.
Глава 22. План действий
Равен пришел в отчаяние. Это было мучительно - осознавать, что тебя ожидает смерть, а ты ничего не можешь с этим поделать. Он ходил по селению, прокручивая в голове сотни вариантов, как можно спастись. Может, бежать, вернуться в родную деревню? Без языка... Ну и пусть. А что еще делать? Больше придумать ничего он не мог. Равен кусал губы, запускал пальцы в волосы и часами сидел на поваленном когда-то дереве, возле самого леса.
На дворе уже была весна. Стало совсем тепло, и возле домов распустились нарциссы. По воздуху носился особенный, приятный острый запах, который бывает только весной. Земля прогревалась, пели птицы. Поселение было окружено лесом, поэтому каждое утро они оглушительно щебетали, перелетая с ветку на ветку...
Равен не видел всего этого. Не замечал он и того, что за время, пока он ухаживал за Вольфгангом, оборотни перестали над ним смеяться, осуждать и покачивать головами, стоило ему пройти мимо. Обстановка стала значительно мягче, но, задавленный страхом и депрессией, Равен по привычке избегал кого-либо. Он по-прежнему боялся подойти к оборотням, по-прежнему ждал, что его оскорбят или обидят.
Прошло три дня, но никакого решения принять парень так и не смог. Рискнуть, чтобы ему обрезали язык? Если только это... Равен решил, что лучше будет посоветоваться с князем. И если он разрешит уйти, то немедленно покинуть селение.
Ричард тоже думал над тем, что делать с мальчишкой. Он был далек от того, чтобы оставить его в качестве мужа, но и бросать на произвол судьбы тоже не хотел. Не то чтобы Ричард жалел Равена... Но, во-первых, князь чувствовал ответственность за члена своего племени, коим считал парня, а, во-вторых, отдавал должное тому, что мальчишка самоотверженно ухаживал за Вольфгангом, и, по сути, спас бывшего мужа.
- Князь... - Равен подошел к оборотню, привычно восседающему на своем каменном троне. Это было ранним утром, и альфа был еще в одиночестве.
- Здравствуй, - Ричард поднялся и кивнул на лавку, - Давай присядем.
Мальчишка повиновался. Князь сразу заметил, что тот очень подавлен. И понимал, что Равен ищет выход и, конечно же, его не находит. За тем и пришел, чтобы муж помог.
- Князь, что мне делать? Вольфганг меня не примет обратно... Мне, наверно, лучше вернуться, пусть и без языка, - парень покосился на оборотня, ожидая, что тот скажет.
- Домой хочешь? Или это от безысходности?
- Я не уверен, что хочу вернуться. Что мне там делать, немому? Но лучше живым, чем мертвым, да еще и опозоренным...
- И то верно, - Ричард задумался, - Скажи, а если бы Вольфганг снова бы начал к тебе так же хорошо относиться, ты бы хотел тут остаться? Ведь племя к тебе смягчилось, хоть ты и чужак, и я это вижу...
- Вольфганг никогда не будет ко мне относиться как раньше... - Равен вдруг задумался, и с удивлением поймал себя на мысли, что хотел бы иметь второй шанс. Вот только его не будет, - И племя меня убьет, как только сойдет метка.
- Для того, чтобы убить тебя, достаточно одного недовольного... Даже если оборотень потеряет свои права, его тут убьют, - Ричард повернулся корпусом к Равену, - И всё-таки?
- Больше да, чем нет. У меня нет места. Нигде нет места...
- То есть Вольфганг был не так уж и плох...
- Был. Но сейчас он изменил отношение ко мне! Эти вопросы впустую!
- Перестань истерить! - Ричард снова задумался. Это продолжалось минут пять, затем альфа поднялся и, усмехнувшись, продолжил, - Значит, так... Ты продолжишь работать в коровнике. Пока ты жив, с тебя должна быть польза племени. Чтобы племя видело, что ты полезен и не падаешь духом. Может, кто на тебя и клюнет.
- А если нет?
- То, как только сойдет метка, я отрежу тебе язык и отправлю в деревню. Но... тебе лучше будет туда не возвращаться.
- Почему же? - Равен не спускал глаз с князя, глядя как в полутьме поблескивают его глаза.
- А ты думаешь, тебя не найдут там? Ты всё знаешь об оборотнях... И твои сегодняшние соплеменники очень не любят, чтобы выносился сор из избы. Так что, оказавшись в своей деревне, тебе, не раздумывая, нужно будет идти куда-то дальше от этого места. Так далеко, насколько сможешь. Обосноваться за сотни миль отсюда. Иначе... Твоя потеря языка станет напрасной жертвой. Тебе придется очень сильно постараться, чтобы тебя не убили.
Глава 23. Ломка
Вольфганг чувствовал радость и злорадство первые дней пять. Но дальше, чем больше времени проходило, тем сильнее росла тревога, хотя он старался этого ни в коем случае не показывать. Альфа уже вовсю поднимался с постели и мог прогуливаться по замку. Тогда он выходил за ворота, присаживался на камень и часами смотрел на площадь, по которой шли по своим делам оборотни. Вольфганг неосознанно ждал, когда появится Равен. Ему хотелось увидеть на лице человека отчаяние, чтобы с удовольствием думать о том, что мальчишка хочет жениться, но Вольфганг ему в этом отказывает. И хотя мотивы этого желания были завязаны на обычном инстинкте самосохранения, оборотню было достаточно и этого.
Ричард ежедневно наблюдал за альфой и потихоньку догадывался, что с ним происходит. Князь понимал, что насытившись мщением, Вольфганг захочет вернуть Равена. Но когда он остынет, будет уже поздно. Однако и объяснить это оборотню было невозможно, альфа был слишком упрямым.
- На солнышке греешься? - произнес князь, присаживаясь возле Вольфганга, который не сводил взгляда с площади.
- Греюсь, - пробасил альфа, не слишком довольный присутствием Ричарда. Но возразить он не смел. В это время оба увидели Равена, пересекающего площадь. Мальчишка шел, сгорбившись, опечаленный, уставившись себе под ноги.
- А он всё-таки ничего... - задумчиво сообщил Ричард, косясь на Вольфганга, - Через недельку его всё племя драть от души будет.
- И пусть дерет, - прошептал альфа, не сводя глаз с мальчишки, - Я ему всё сделал, а он...
- А мне-то что? Тебе плевать и мне плевать... - князь рассмеялся, - У Берндта скоро течка, я это чувствую... А это значит, что через полгода мы сможем быть вместе.
- Рад за вас, - кисло протянул альфа, демонстрируя на деле полнейшее отсутствие какой-либо радости.
- Ну, бывай, - и Ричард вернулся в замок.
Вольфганг сидел еще минут сорок, кусая губы и злясь, что кто-то тронет Равена. Внутри клокотала ревность. Но желание отомстить было еще сильнее. И оба чувства раздирали изнутри.
Оказавшись в тупике своих противоречивых чувств, Вольфгангу хотелось подойти к мальчишке и, оскалясь, вонзить кинжал ему в грудь, на прощание шепнув ему что-то злое и обидное, а еще лучше - рассказать всё, что лежит на сердце. Объяснить, что Равен поступил с ним некрасиво, что он оказался неблагодарным, что отверг ухаживания, что не полюбил... А Вольфганга можно ведь любить. Он хороший, он старался сделать всё для Равена...
Хотя, настолько ли мальчишка оказался неблагодарным? Альфа гнал от себя эту навязчивую мысль. Его это раздражало. Что же получалось, значит человек - белый и пушистый, а он, Вольфганг - злой, жестокий, эгоистичный оборотень? А может, Равен не из благодарности или страха выхаживал бывшего мужа? Может, в нем проснулась, если не любовь, так хотя бы симпатия?
Эта мысль была утопичной, хотя Вольфганг многое отдал бы, чтобы мальчишка однажды подошел к нему и прижался, шепнув на ухо что-то ласковое. Оборотень опустил голову. В душе волна за волной поднималась обида. Но, странное дело, альфа и сам начинал догадываться, что смерть Равена не принесет облегчения, а только озлобит. Однако что-то менять оборотень не хотел, решив, что будет стоять на своем, чтобы никто не подумал, что у него нет твердости и характера.
Сам Равен в это время работал в коровнике. Не то чтобы ему становилось легче от этого, но, как ни странно, мальчишка отвлекался. Заниматься физическим трудом было гораздо лучше, чем слоняться без дела, думая о своей скорой смерти. А Равен думал именно о ней. Вариант сбежать становился всё более абсурдным. Куда бежать? Навстречу своей мучительной гибели? Мальчишка отбросил лопату и сел в стог. Очень хотел разрыдаться. Но Равен не стал. В голове снова воскресло лицо Вольфганга... "Сволочь" - с обидой подумал мальчишка, роняя голову на руки. Выхода не было. Что Равен думал о бывшем муже? Снова и снова его одолевала досада. Надо же было так сглупить? Сейчас бы как сыр в масле катался. Или хотя бы не ждал, когда убьют.