Эл выскочила из комнаты в рубашке и коротких бриджах и помчалась на берег. Она бежала на предельной скорости мимо мертвого сада и уже ожившего вереска, зеленая полоска отделяла берег от сада. Крутой спуск на берег, бежать по песку труднее. На бегу Эл стянула с себя одежду. Она нырнула в воду. Потом она долго плавала. На берег она вышла, пошатываясь, собрала одежду и натянула прямо на мокрое тело.
- С добрым утром, - сказала она, садясь на песок.
Эл почувствовала, как холодок идет по спине.
- Лор, я знаю, что ты уже тут.
- Ты научилась чувствовать меня.
- Да, есть некоторые признаки твоего появления.
С Лороланом было совсем иначе, чем с видением. С ним было легко и просто. После происшествия с огнем он исчез надолго, но потом появился опять. Как заметила Эл, он стал строже, уже не извинялся по мелочам, он вел себя с ней нежно и с достоинством. У него получалось вести себя совершенно по человечески, что Эл забавляло. Лоролан предусмотрительно не позволял себе яркого выражения чувств, Эл тоже вела себя сдержано. Они сидели на берегу, смотрели на воду и бывало по долгу молчали. С Лороланом хорошо молчать. Моча они изучали друг друга. Лор излучал много вибраций. Она стала забывать, как много может быть всевозможных веяний в том мире, из которого являлся Лоролан. До сих пор она не разгадала, что привлекло в ней Лора. Чем больше она менялась, тем больший интерес он проявлял. Эл не решалась спрашивать о его прошлом, довольствовалась тем, что рассказывал он. На вопрос, почему он все еще рядом с ней он говорил, что она знает. На этот раз Лор был взволнован. Эл физически ощущала, как вибрирует его существо.
- Не хочешь попытаться опять осмотреть сад? - предложила Эл.
- Нет, Элли, достаточно было предыдущих попыток. Это место мне не подходит. У меня нет больше желания изучать его. Мне достаточно твоих рассказов. Но я думаю, ты рассказываешь не все.
Он был прав. Эл осторожно говорила о том, что происходит на острове. Например, она не говорила о башне, о большой книге из библиотеки, о легендах, об Алике тоже. Они не обсуждали причины, по которым Лор не может долго здесь находиться. Они никогда не обсуждали тот единственный поцелуй. Просто встречались и радовались друг другу, как старые друзья.
- У меня некое чутье на этот счет. Я каким-то образом знаю, что стоит говорить, а что не стоит, - созналась Эл. - И ты не спрашиваешь.
- Некое чутье? Ты скромничаешь. У тебя еще какое чутье. Элли, перемены нельзя скрыть. Я вижу, как ты меняешься. Это для тебя проходят мгновения, я же могу прожить целую вечность. Мне посчастливилось разыскать тебя, и я не жалею.
- Кста-а-ати. Припоминаю. Ты искал не меня. Или меня? Ты так и не рассказал, как и зачем оказался на малопосещаемой базе.
- Элли, это длинная и печальная история. Ты начнешь презирать меня, если я расскажу.
- Перестань. У меня нет ни малейшего желания судить тебя. Я еще помню, из какой мерзости сама выпутывалась. Меня можно удивить, но трудно напугать. Рассказывай.
Лоролан повернулся к ней в пол-оборота, он смотрел внимательно, а потом хитро улыбнулся.
- Ты провоцируешь меня на откровенность? Раньше ты не проявляла подобного любопытства. - Лоролан поймал тонким пальцем кудряшку у виска Эл и осторожно растянул ее. Опустил и стал наблюдать, как она закручивается снова. Потом он осторожно намотал локон на палец. - У тебя очень красивые волосы, Элли. Они отросли и ты похожа на духа природы. А ведь ты и есть дух природы. Местной.
Лор тихо засмеялся.
- Это флирт? Или ты пытаешься не отвечать на мой вопрос? - спросила она.
- И то и другое. Ты хочешь знать, кто я. А если я задам тот же вопрос, ты сможешь на него ответить? Если ты скажешь, что ты человек с планеты Земля - этот ответ меня не устроит. Давай, разрешим вопросы обоюдно. Я однажды расскажу - кто я, а ты скажешь - кто ты.
- Что бы я не ответила, мой ответ не устроит тебя. Я не знаю.
- Элли, ты лукавишь.
- Ни сколько.
- Ты всего лишь нашла ответ, который тебя устраивает. Задайся им еще раз.
- О, Лор, если бы я могла запросто разобраться, то ответила бы на треть вопросов, которые задавала себе. Ты такой мудрый…
- Нет, Элли, такое определение не подходит для меня. Я знаю законы. Некоторые. Определенные. В определенной сфере. Это позволяет мне странствовать…
- Ладно, я уже слышала, - перебила его Эл. - Раз ты такой знающий закон. Законы. Может, подскажешь рецептик, как коротким путем узнать, кто я есть на самом деле.
- Есть такое средство. Опасное средство, Элли. Но ты существо отважное, ты не испугалась бы.
- Какое?
- Зеркало.
Эл засмеялась и откинулась на спину.
- Ты шутишь?
Лоролан посмотрел снисходительно.
- Элли, ты ведешь себя, как дитя. До сих пор поражаюсь, как тебе удалось свалить Нейбо. - Эл мгновенно стала серьезной и села. - Этого я и добивался, потому что не шучу. Твой смех неуместен.
- Значит, зеркало.
- В твоем понимании зеркало - это стекло с амальгамой или обычный отражатель. Я же знаю о других зеркалах. В таком зеркале можно увидеть свою суть.
- И где найти такое?
- Да уж точно не на твоем острове. Последнее из зеркал давно разбито, насколько я знаю.
Эл пожала плечами в ответ.
- Значит, мне не грозит быстро ответить на твой вопрос. Иногда меня гложет любопытство, узнать кто ты. Но раз ты ставишь условие, имеешь право, следовательно, мне не нужно знать кто ты. Верно, мое любопытство - просто человеческое любопытство.
- Что тебя держит тут? Ты не думала уйти отсюда?
- Иногда. Но чаще, я признаюсь, что не хочу покидать это место.
- Почему?
- У меня здесь есть неоконченные дела.
- Элли, мне не понятно. Какие дела? Ты тут совсем одна. Что ты будешь делать, если я исчезну. Вдруг.
- Мне будет очень грустно.
Лор нежно провел рукой по ее щеке.
- Мне приятно это слышать. Почему ты не говоришь, что тебя держит?
- Я разрешила еще не все вопросы касающиеся моего внутреннего мира. Я не готова вступить в другой мир, в другое пространство.
- Неужели боишься?
- Да. Возможно, - сказала Эл в задумчивости. - Я не хочу заводить новые связи. Я часто говорила, что разобралась в себе. Но каким глупым мне теперь кажется такое утверждение.
- Ты хочешь назад? В тот мир? Зачем? Что тебя там ждет? Между чем тут выбирать между одиночеством здесь или одиночеством там?
Лор был прав, так она чаще всего и думала, когда ее тянуло назад, к людям.
- Вот и я так думаю. Поэтому выбираю - оставаться здесь.
Лор вдруг изобразил не то страдание, не то тоску. Он взял лицо Эл в свои руки и впился в него взглядом.
- Элли, Элли, просто признайся себе, что ты обладаешь силой. Великой силой. Которой не знаешь. Ты могла бы… Пойти со мной!
- Лоролан, ты часто говоришь мне о силе. Сама сила еще ничего не значит. Мне важно ее приложение.
Вдруг он умолк и отвернулся.
- Лоролан… Лор. Что с тобой?
- Я должен. Не должен так говорить. Ты мне дорога, Элли. Но я напоминаю себе, что у нас не будет общего будущего.
Эл коснулась руки Лора.
- Есть сейчас.
Они умолкли, сидели, прижавшись спинами друг к другу. Эл все казалось, что он не здесь, где-то далеко.
Потом он исчез. Разговор замер, недоговоренность тревожила Эл. Все чаще Лор проявляет беспокойство.
Она отправилась заниматься своими делами.
О, чудо! Огромный том на подставке оказался открыт на первой странице. Эл подошла на цыпочках, почти подкралась к книге. Заглянула так, словно собиралась подглядывать. Страница была испещрена теми же письменами, которые Эл видела на полу храма. Книга разговаривала с ней на языке, которого Эл до сих пор не знала. Эл провела рукой по строкам.
- К сожалению, я не могу это прочесть. Было бы с кем поспорить, да хоть с самой собой, - это совет.
Эл взяла в руки томик легенд Алмейра. Книга тут же открылась.
- "Мне осталось только открыть дверь. Не мало в мире изгоев, пускай одним станет больше. Придет час и творениям Владыки будет назначена своя цена", - прочла она. - Это намек?
Эл закрыла книгу и продолжила заниматься местной астрономией. Она медленно составляла карту неба, периодически наносила на план новые звезды. Эл поглядывала на большую книгу, как на вожделенную цель.
- Что мне сотворить, чтобы хоть какой-нибудь захудалый словарик свалился мне на голову? Как я прочту страницу, не зная языка? Лор прав, я действительно веду себя, как ребенок. То, что она открылась - уже знак.
Эл обошла стол и еще раз заглянула в книгу. Ей показалось, что она понимает смысл. "Тот герой, кто может без страха посмотреть в глаза себе, останется героем и в бою, и в скромном одиночестве".
- Верно, - кивнула Эл. - Пойду-ка я, пройдусь.
Она вышла из библиотеки. Тихо, даже ее шаги едва слышны. Только легкое движение воздуха по галерее.
Эл бродила по замку. Ходила и заметила, что одежда на ней совсем другая. К чему бы? Легкая ткань колыхалась от сквозняка, отливала лиловыми тонами. Эл ощутила небывалую легкость. Она не успела глазом моргнуть, как переместилась к двери гардеробной. Эл толкнула дверь, она открылась. Эл еще не зашла внутрь, а уже заметила перемену. В дальнем самом темном углу стояло огромное зеркало.
Эл почувствовала, как на затылке шевельнулись волосы. Неужели то самое? Нет. Лор говорил, что последнее из них было разбито. Тут все возможно. Эл шагнула внутрь, чувствуя, как холодеют пальцы на руках. Фраза из книги всплыла в памяти. Эл по стенке продвигалась ближе к зеркалу. Эл разрывало надвое. Одна сторона хотела заглянуть в зеркало, другая вопила, что это - безумие. Эл замерла у стены, потом много раз переводила взгляд с зеркала на открытую дверь.
- Я не могу решиться, - выдохнула она.
Эл вышла и прикрыла за собой дверь. Легче не стало. Как не просто. Ох, как не просто. Оставалось пара шагов и одно мгновение до ответа на вопрос. Духу не хватило.
Эл старалась уйти от гардеробной подальше. По дороге она уговаривала себя. Скорее всего, она слишком всерьез восприняла слова Лора и буквально - текст в книге. А когда это намеки были буквальными.
Не было ей покоя. Эл металась. Нельзя убежать от себя. Пойти на берег. Позвать Лора. Спросить?
Воздух двинулся и сильный порыв ветра рванул на ней платье. Эл рефлекторно метнулась к ближайшей колонне. Она втянула голову в плечи.
Она укрылась в своей комнате. Легла на кровать лицом вниз. Такие терзания были разве что в самом начале. Эл лежала и ждала, что забудется. Но сон не шел. Эл перевернулась на спину, согнула колени. Платья уже не было, снова привычный наряд. Эл вытянула ноги и разглядывала носки своих сапог. Вздохнула, закрыла глаза.
Все! Сил больше нет терпеть.
Дверь гардеробной оказалась распахнутой. Эл вошла, стараясь не смотреть в сторону зеркала. Для виду осмотрела одежду. Нашла то самое платье с лиловым отливом. Переодеваясь, Эл дала себе слово, что не струсит. Предательские мурашки бежали по спине. Эл и не предполагала, что способна еще так бояться. Еще одно попутное открытие, она уже было решила, что со страхом покончено.
Эл аккуратно сложила рубаху и брюки, сложила на полу, тут же носок к носку поставила сапоги. Призналась себе, что тянет время. Она стояла как раз напротив зеркала, ей оставалось выпрямиться и повернуться к прозрачной бездне.
Эл встала лицом к стеклу, вдохнула и задержала дыхание. Комок застрял в горле.
Плоскость зеркала осталась темной. Она стояла, ей казалось, что очень тихо, но потом в тишину ворвался стук ее сердца. Эл сделала шаг к зеркалу, проглотила комок. Она в нем не отражалась.
Глава 9
Эл потеряла интерес к острову. Она выходила из замка, чтобы дойти до берега. Лоролан снова пропал. К лучшему. Ей не хотелось показывать свою растерянность. После случая с зеркалом она была сама не своя. Он был обеспокоенным последний раз. Теперь и она такая.
Эл перестала ходить на берег.
Причиной ее мук было зеркало в гардеробной. Эл иногда находила одежду на краю постели, но дверь перед ней закрылась. А больше ее ничто не привлекало. Остров не простил ей слабости. Эл достаточно корила себя за малодушие, но таким образом дверь ей не открыть. Когда становилось тошно, Эл поднималась на самый верх башни. Там она смотрела в даль и размышляла.
Спала она мало. У нее не получалось приблизиться к Алику, а потом она и вовсе поняла, что просто ворошит прошлое. Этот образ только напоминание о ее лучших временах, но к будущему он не имеет отношения. Стоило так подумать, и она особенно ясно и главное близко увидела его. Теперь она стояла почти вплотную, лицом к лицу. Он смотрел сверху вниз и взгляд был словно не его, удивленный, глубокий. Он шевельнул губами. Эл поняла вопрос мгновенно.
- Кто ты? - спросил он.
Эл очнулась. И этот туда же. Она не обрадовалась, что ей удалось достичь в видении давно желаемого результата.
Она села на постели глубоко вздохнула.
- Я загляну. Загляну! Меня хорошо слышно?!
Словно от шума ее голоса в комнате что-то упало. Эл обернулась на шум. В дальнем от нее углу комнаты стоял массивный шкаф. До того, как она погрузилась в сон, его не было.
Эл пошла осматривать новшество.
- Да-а, - протянула Эл, - добротная мебель. Это намек, что в гардеробную дорога мне заказана? Я понимаю. А зеркало тут есть?
Эл потянула за ручку и дверь со скрипом присущим старой мебели открылась. Эл успела отскочить, наружу выпал меч. Эл выкатила глаза, брови поползли вверх. Это оружие она очень хорошо знала. В точности такой меч подарил ей Том, перед отлетом на Уэст, потом он хранился у Рассела, потом на базе щита-14, он пропал во время разгрома базы пиратами. Эл сожалела о мече не как о потерянном оружии, а как о вещи принадлежавшей Тому, ее воспитателю и другу. Эл подняла меч.
- Это лучшая иллюзия, которую я здесь видела. Точь-в-точь он. Невероятно.
Эл провела рукой по лезвию, повертела меч в руках. Такое чувство, словно она держала его еще вчера. Только вчера Том недоумевал, зачем она тренируется с этим оружием. Он всерьез опасался, что она пустит его в ход, брал слово. И все-таки подарил меч. А ведь именно тогда Эл предприняла попытку разобраться в себе, найти механизм обуздания той силы, которая в ней бродила.
Только несколько движений было достаточно, чтобы вспомнить. Ее память досконально помнила, как владеть мечем. Что уж лукавить, она ничего не забыла, хотела бы, да не забудет.
Лор верно сказал. Она нашла ответ, который ее устраивал. О, как трудно было взглянуть в лицо действительности. Она пыталась отойти оттого, что было выжжено, врезано, выплавлено в ее существе. Легче умереть, чем забыть. Эл усмехнулась. Умереть. А что она пыталась сделать? Видно плохо пыталась.
С мечем в руке Эл покинула комнату. Она сошла по ступеням в сад. Казалось бы, стоит закрыть глаза, и она окажется на острове Тома, недалеко от дома, на песчаной проплешине в середине острова, а за дюной прячется озадаченный Том и мучается тем, как ему серьезно поговорить с повзрослевшей воспитанницей.
***
- Зачем тебе это, Эл? - она словно слышит его голос. - О чем ты думаешь? Если не тайна? Ты замкнулась.
- Я вспоминаю, как могу точно, все, что случилось за эти годы, - ответила она.
- Годы? Ого, - удивился Том. - А оружие причем? Какой в этом смысл? - В тот момент в ее руках был арбалет. - Ты ни разу не промахнулась. Там уже десяток стрел. Ты отлично стреляешь.
- … Дело в том, как стрелять, - неопределенно ответила она. - Я должна попадать всегда, сто, тысячу или один раз. Стрела - только инструмент.
- Уж не собралась ли ты в средневековье? - спросил Том, стараясь улыбнуться.
- Думаешь, решила сбежать? - отозвалась она. Механизм взвизгнул, она вскинула руку и прищурилась. - Не беспокойся. Если я решусь, ты узнаешь одним из первых. Оружие, - продолжала она, - нужно мне для того, чтобы вспомнить.