Грузовое судно, на котором она возвращалась, уже запросило посадку. Ольга почувствовала волнение.
Сегодня группа техников монтировала в медицинском блоке новое оборудование. Ольга сама взялась его отлаживать, а Игорь остался для проверки.
- Нормально. Работает. Теперь наше состояние здоровья станет лучше? - поинтересовался Игорь.
- Все злишься, - вздохнула Ольга.
- А должен благодарить?
- По идее, да. Будь на моем месте другой доктор, произошло бы то же самое.
- Именно поэтому ты на этом месте, чтобы формальностей было меньше. Ты всю работу можешь под корень зарубить.
- Давайте-давайте, поработайте еще полгода и вам уже не придется сюда возвращаться. Будете только вокруг Земли летать. Будь я хоть десять раз вам друг, все равно отправлю весь состав в отпуск.
- Ну и упрямая ты! - воскликнул Игорь. - Хорошо, что капитан на нашей стороне. Вот вернется, тогда увидим. Проверь еще раз без меня. Пойду встречу капитана.
- Меня не приглашаешь? - съязвила Ольга.
- Я почти остыл, а Алику с Димкой тебе лучше на глаза не попадаться, - пошутил Игорь.
- Димка летает, у Алика командная вахта. А Эл пока не разгрузит корабль на платформу не выйдет. Так что свою обожаемую Эл, вы сегодня не скоро увидите.
- Вы то ли ревнуете, то ли завидуете, леди? - с усмешкой спросил Игорь.
- Немного, - откровенно ответила девушка. - Просто смешно смотреть, как вы вокруг Эл вьетесь, все трое.
Игорь закрыл корпус прибора и встал с колен. Потом с любопытством посмотрел на Ольгу и после этого вальяжно опустился в кресло. Игорь был натурой артистической. Он умел ловко и театрально разыграть ситуацию. У него возник план маленькой мести, и он решил немного позлить Олю. Ее можно было понять, хрупкая Ольга всегда считалась слабой в их команде, ее защищали и опекали. На фоне яркой и активной Эл, она просто терялась. Оля и на вид была невысокой, темные волосы чуть ниже плеч, которые обрамляли круглое личико с немного курносым носиком, миндалевидные глаза смотрели упрямо, это был взгляд человека уверенного в себе. Длинные волосы имела только она, единственная из женской половины станции и еще успевала при всей загруженности сооружать из них какие-то прически и это в условиях невесомости. Вид у нее всегда был серьезный, она вообще ко всему относилась серьезно, не всегда понимала шутки ребят и обижалась. Главным поводом для острот в ее адрес было то, что в сложных ситуациях, в первый момент, Оля просто пугалась, и кто-нибудь непременно подстраховывал ее. В своей области, медицине, она разбиралась досконально и уже немало сделала для того, чтобы помочь Эл справиться со своими странностями. Если Ольга что-то решила и доказала себе, что это есть истина, заставить ее изменить решение было крайне сложно. Так получилось в случае с обследованием экипажа базы. По прошествии недели с момента ссоры Игорь уже начал понимать, что Ольга права, достаточно было обратить внимание на общую усталость. Но мужская гордость и солидарность не позволяли ему признаться, что друзья были не правы.
В их пятерке Ольгу ценили за чуткость, способность по-женски мягко улаживать конфликты, чего последнее время нельзя было сказать об Эл. Оле все четверо доверяли секреты, и она хранила их как свои. Она была обаятельной девушкой, но друзья упорно этого не замечали. В Ольге видели только друга, а она была права в своих подозрениях, в жизни каждого из молодых людей был период, когда он был влюблен в Эл. От этой мысли Оле становилось немного грустно, а иногда, как теперь, она ехидничала по этому поводу.
Игорь верно уловил настроение и решил ей подыграть.
- Да, каюсь, - кивнул он. - Есть в Эл что-то необычное. Таинственность.
- Вот вы и вьетесь вокруг, как мотыльки, - последовал отзыв.
- Между прочим, я и в Академию попал из-за своих романтических чувств. - При этом Игорь взглянул на Ольгу, и в его глазах появилось томное выражение.
Ход оказался верным. Оля шмыгнула носом и произнесла:
- А я думала, тебя папа туда отправил.
- Это верно. Отец всегда мечтал о том, чтобы я учился в Космической Академии. Но у меня были совсем иные мысли. Я хотел быть музыкантом, музыку писать, стихи, может оперы. Отец считал мою страсть несерьезной, моих увлечений, в силу приземленности натуры, не разделял. К несчастью я был умен и хорошо разбирался в точных науках. Так, по жестокому стечению обстоятельств, меня буквально силой водворили в тренировочный лагерь, для подготовки к поступлению в Академию. У меня непременно наступил бы жизненный кризис, судьба сломала бы меня, но в этот самый момент я встретил Эл, и сердце мое дрогнуло. - Игорь посмотрел на Ольгу. Девушка поджала губы и насупилась. Романтические излияния ей не очень нравились. Она, кажется, начинала злиться. Игорь спрятал улыбку, даже закрыл глаза и продолжал. - Я собрался бежать, бросить все. Я уже дошел до ворот, но тут я увидел девочку, которая неслась мимо меня верхом на лошади, потом конь лихо перемахнул через кусты, и они скрылись. Я стоял на тропинке и понял, что должен ее разыскать, что умру, если не напишу поэму и не посвящу ей. Я был влюблен, так как может полюбить человек в тринадцать лет.
- Да? А я знаю другу версию. Ты свалился на Эл с турника и разбил нос, потому что ни разу не мог подтянуться.
- Это был только повод для знакомства, и это было потом,- пояснил Игорь тем же возвышенным тоном.
- А Димка дал тебе в ухо.
- Потому что я стоял пол окном у Эл и пел, - парировал Игорь. - Между прочим, она отвечал мне взаимностью. Мы даже целовались в щечку.
- Так-так. Это уже интересно. Алик знает? - Ольга вложила в эту фразу всю язвительность, на какую была способна.
- Полагаю, да. Но у него хорошее чувство юмора, - намекнул Игорь. - Я поступил в Академию, потому что там училась Эл. В десант меня бы ни за что не взяли, а с техникой я всегда справлялся. Так любовь привела меня в космос.
- Как интересно! - воскликнула Ольга. Она чувствовала в рассказе Игоря присутствие фантазии, но он добился своего, и она ощущала себя немного уязвленной. - Я то думала ты любишь свое дело.
Игорь задумался.
- В действительности, я только выполнил волю отца. Экспедиция на Уэст заставила меня задуматься. Когда нас с тобой арестовали, я решил, что вообще не буду больше летать. Все шло к тому, чтобы я вернулся к музыке, - задумчиво сказал он.
- Но потом снова появилась Эл, - закончила фразу Оля.
Игорь не обратил внимания на ее замечание.
- Она же должна гравитационный генератор привезти!…. А знаешь, ты права. Эл действительно действует на людей. Надо бы поразмышлять на эту тему. Что ты как врач об этом думаешь?
- Я думаю, что Эл специально ничего не делает. Просто она красивая, - сказала Ольга с иронией.
- Ты тоже красивая, - заметил Игорь. - С точки зрения привлекательности, как у девушки, у тебя даже больше шансов привлечь к себе внимание. У Эл все-таки характер о-го-го. А у тебя совсем иные достоинства. Ты добрая и нежная - лучшие качества для девушки.
Игорь посмотрел на Ольгу внимательно. Ее глаза стали круглыми и от этого казались больше. Она периодически хлопала ресницами, не скрывая удивление. Только что он вслух развил предложенную тему, но не подумал, что говорит о человеке, которого давно знает, и его излияния по поводу детской влюбленности в Эл не показались такими уж безобидными.
Он умолк и потупил взгляд. Повисла неловкая тишина. Он чувствовал, что если развернется и уйдет, то поступит невежливо. Однако, он быстро нашел выход из положения.
- Ладно. Пойдем вместе. Буду тебя защищать, если нападут наши зубастые братья. - Он имел в виду Димку и Алика, но в тайне надеялся, что они не появятся на посадочной площадке.
Они проплыли по коридору вместе. Добрались до лифта и оказались у одного из пирсов.
- Мы же не знаем, где она, - спохватилась Оля.
- Грузовик сможет пристать только к четвертому, - пояснил Игорь и указал ей дорогу.
За ограждением в защитных костюмах суетились люди, все одинаковые. Различить среди них Эл они не смогли, зато заметили, как Ника деловито расхаживает по площадке в не настроенных гравитационных ботинка. Она двигалась, как пингвин, с трудом поднимая ноги.
- Ника тут? - Они переглянулись.
- Рановато для практики, - сказал Игорь. - Могу поспорить, что ее выгнали из Академии. - Пойду, спрошу.
Он оставил Ольгу и оказался рядом с Никой.
- Привет, мышка-на-а-арушка, - сказал он.
- Я - не мышь, я - курсант, - ответила она.
- Ты так ходить разучишься, - сказал он. - Помочь с ботинками?
- Да, - ответила Ника.
Он оторвал Нику от пола и перевернул. На высоте выше метра ботинки не действовали, поэтому девочка повисла вниз головой.
- Ой-ой-ой! - завопила она. - Поставь на место!
- Смирно! - скомандовал Игорь.
Ника замерла и висела неподвижно, пока он застегивал ботинки правильно и настраивал притяжение. Потом он перевернул девочку, Ника встала на ноги и топнула обеими ногами по очереди.
- Работают, - сказала она. - Спасибо.
- А теперь скажи мне, что ты тут делаешь? И где Эл? - поинтересовался Игорь.
- Да вон она. - Ника показала на одну из фигур. - А я тут проездом. Эл отвезет меня в Галактис. А почему ты меня назвал "мышка-норушка"?
- Мышка, потому что мелкая. А нарушка, потому что всюду пролезешь и вечно что-нибудь нарушаешь. В данном случае - закон гравитации.
- Я не мелкая, - возразила Ника. - Я выросла на десять сантиметров. И я ничего не нарушаю, потому что слово Эл дала, что ничего не буду нарушать. Вот вы все меня считаете маленькой, а это я кораблем управляла. Эл проспала всю дорогу, а этот Делон только мне мешал своими советами.
- Так вас трое. Кто он?
- Эл сама скажет, она же капитан.
- Извините курсант, за то, что я так дерзко оскорбил ваше достоинство и назвал вас…. Прошу прощения, не укажете ли вы мне еще раз, будьте так любезны, где в этом муравейнике, я могу найти капитана.
- У Эл красная полоса на костюме и клапан дыхания не закрыт. Не будете ли вы в свою очередь так добры, сэр, чтобы указать, где я могу разыскать инструктора по пилотажу Дмитрия Королева? - выпалила Ника в ответ.
- Он летает, - ответил Игорь и сильно удивился. Девочка произнесла весьма витиеватую фразу. Учеба на Земле не прошла даром.
Ника побежала куда-то, он проводил ее взглядом и увидел, как на площадке остановился Геликс. Ника вбежала по его трапу и скрылась в брюхе корабля.
- Привет, Гел! Я здорово соскучилась! Как мы его приложили! А? Только я не понимаю, что такое "сэр".
- Привет, Ника. Рад приветствовать тебя на борту,- ответил мягкий голос корабля. - Я тоже скучал и много, много работал. У меня чрезвычайная должность. Я - разведчик. В меня даже стреляли.
- Ух, ты! Расскажешь?
- Разумеется. Но сначала объясню, что означает понятие "сэр".
- А у меня не так много интересного. Эта Академия - просто мучение какое-то. - Ника всплеснула руками….
День был в разгаре, когда на экранах рубки появился старенький грузовой корабль. Он запросил разрешение на стыковку, мигнул всеми бортовыми огнями, мол: "не помогайте, сам справлюсь", а потом мягко пришвартовался на площадке.
Подали стыковочный купол, и Алик почувствовал сильное волнение. Ему захотелось броситься туда со всех ног. Они видел, как группа из десятка человек собралась у выхода на площадку, как из контактной арки показались трое. Коротышка, которая суетилась больше всех - Ника, Эл он тоже узнал, а вот третий человек был ему незнаком, он увеличил картинку и увидел совсем новое лицо. На костюме Космофлота было только два знака отличия - пилот и награда за отвагу. Значит, новичок на базе. Эл привезла еще одного пилота, забот у Димки прибавиться.
Началась разгрузка. Эл осталась на площадке и руководила. Она не пошла осматривать базу, а значит, в рубке появится не скоро. До конца его вахты оставалось еще два часа, ровно столько уйдет на разгрузку корабля. Она не придет.
- Ничего здесь не произойдет, идите, - услышал он за спиной тоненький голосок девушки-оператора. - Я вас вызову, если будет нужно, и обеспечу быструю доставку. Алик повернулся и посмотрел на девушку. Она кивнула ему еще раз. - Идите, капитану будет приятно вас увидеть.
- Я полагаю, капитан не одобрит мои действия, - сказал Алик.
- Она будет рада. Вот увидите, - ответила девушка.
- Я поприветствую ее позже, - отрезал Алик.
Девушка спрятала улыбку и сказала также строго, даже с обидой в голосе:
- Перестаньте строить из себя командира, штурман, про ваш роман все давно знают. Что плохого в том, чтобы встретить любимого человека. Вы замечательная пара. Это только поднимет боевой дух экипажа. Тем более, что капитану, чтобы командовать, не надо находиться в рубке, она может управлять базой хоть из больницы.
Закончив свою короткую, но емкую по содержанию речь, девушка наградила Алика взглядом, в котором читался вызов.
- Дисциплину и субординацию никто не отменял, наблюдатель. Напоминаю, что мы с вами в эту минуту отвечаем за порядок на базе и работу щита. Советую заняться своими обязанностями, а свои личные вопросы будем решать в свободное время, - строго сказал Алик.
Девушка свела брови и отвернулась к экрану, двое других наблюдателей тоже притихли.
Пока они разговаривали, началась разгрузка, и среди одинаково одетых людей он не смог отыскать Эл.
Несколько штурмовых катеров причалили в той же платформе, один из них совершил изящный разворот, пролетел мимо посадочного заграждения и замер метрах в двадцати от места разгрузки. Клубы пара поднялись над его обшивкой. Капитан Делон метнулся в сторону, но его схватила крепкая рука Эл. В группе работающих, раздались одобрительные возгласы, персонал стал собираться в группу, началось обсуждение. Он слышал специальные термины и местный сленг вперемешку, когда знатоки стали комментировать посадку.
- Это поломка? - спросил Делон. - Почему ему не помогают?
- Нет. Это виртуозное лихачество, - ответила Эл. - Отличный пилотаж. Все хорошо.
- Виртуозное лихачество? - повторил Делон. - Что за это будет пилоту? Я имею в виду взыскание. Хотя я смотрю нравы у вас здесь свободные.
- Ничего ему не будет. Я сама просила отработать его этот трюк? А остальным полезно посмотреть. Когда-то им придется садиться так же.
- Зачем?
- Это крайняя платформа и самая большая. При аварийной ситуации на нее могут сесть стазу три пятерки катеров, но тот кто, причаливает первым, должен оказаться в самом дальнем углу, то есть за линией заграждения. Первым может оказаться кто угодно.
- Это опасно!
- Я объясню вам завтра, во время тренировочных полетов. Извините, я хочу встретиться кое с кем, - пояснила она и побежала к штурмовику.
Делону хотелось посмотреть, кто управляет катером, он пошел следом. Пилот очень молодой человек, вылез и кабины под общий шум, встал во весь рост на крыло и поклонился как актер публике. Раздались аплодисменты. Он не воспользовался трапом, а просто прыгнул, слабая гравитация позволила ему плавно встать на ноги. Эл как раз подошла к катеру.
- Браво, сударь! - крикнула ему капитан.
- Привет землянам! С возращением, капитан! Я жду похвалы, - заявил Дмитрий и шепнул. - А лучше поцелуй меня в щечку, Алик наблюдает за нами из рубки, пусть позлится.
Эл подошла и обняла его:
- Рада тебя видеть, Лисий Хвост. Хорошая посадка.
Он ответил не менее крепкими объятьями:
- Я рад, что ты вернулась. Без тебя грустно, Алик слишком напирает на дисциплину, даже лишил меня завтрака, душегуб.
К ним подошли Игорь и Ольга.
- Здорово! - воскликнул Игорь. - Я тоже так хочу. Научишь?
- Сыровата техника, - ответил Димка и хитро посмотрел на Эл. - Не знаю, как у меня получается? Может, присутствие капитана помогло?
- Или бессонница? Но все равно - отличная посадка, - похвалила его Ольга.
- А вам, мадам, я руки не подам, - заявил Димка.
- Пыжься сколько хочешь, воробей…. - парировала Ольга, но не договорила, потому что Эл обхватила ее и подняла.
- Будьте мудрее, доктор, - сказала ей Эл, - не отвечайте на глупые замечания. Я так благодарна, что вижу свой экипаж здоровым. У меня для вас много новостей.