На его губах играл намек на ухмылку.
— Малышка Каллиопа, находясь в изгнании, отточила свой острый язычок?
Острый? Ты даже представить себе не можешь насколько, кузен. Изгнание только закалило ее нрав.
— Но я все же уверен, что он очень сладкий на вкус.
Схватив Лилу за плечи, Сейт привлек ее к себе. Чтобы поцеловать?
Она часто задавалась вопросом: на что это будет похоже. Особенно в последнее время. Даже целуясь с другими парнями, она мечтала о Сейте, неспособная отрицать, что он, скорее всего, идеальная пара для нее и в жизни, и на троне… и в сексе.
Может быть, он в некотором роде заклеймил ее?
Король фей наклонился к ней. Стоило их губам соприкоснуться, взорвался фейерверк.
Пиротехническое шоу в восемь часов. Не от поцелуя. Каллиопа испытывала больше эмоций, целуясь со смертным, который работал Гуфи.
Сейт застонал, углубляя поцелуй, проникая языком в ее приоткрытые губы.
Так было намного лучше, но ничего такого, о чем Лила могла бы написать домой. Конечно, я не могу написать домой, потому что он находится в другом, черт возьми, измерении, и нет таких марок, которые позволили бы отправить туда письмо.
Лила вырвалась и толкнула Сейта в грудь.
Его это совсем не смутило. Отпустив ее, он пробормотал:
— Сладкая, как мед.
Что можно сказать об их первом поцелуе? Это было… разочаровывающе.
С тлеющим взглядом Сейт повернулся и, опершись локтями о перила, стал смотреть на сверкающие в небе фейерверки.
Лила видела это шоу очень много раз, поэтому знала, что следующими будут фиолетовый, красный и синий каскады.
— Умный ход — прятаться от лучника среди смертных, — сказал Сейт. — И ты сделала смелый выбор — маскироваться под принцессу фею. Почему я не удивлен?
Не могу поверить, что только что целовалась с Сейтом.
— Ты пришел, чтобы забрать меня назад или нет?
Он выпрямился и повернулся к ней.
— Нет.
Лила проглотила вертящиеся на языке ругательства. Сколько еще?
— Я пришел сюда с другом, чтобы обсудить кое-что с тобой. А вот и она.
На балкон вышла сногсшибательная черноволосая женщина с золотистыми глазами. Она была одета в алое обтягивающее платье. А вместо аксессуаров на ее плече красовалась живая летучая мышь.
Существо ест клочок сладкой ваты? Точно, из сумки женщины торчит пакет с ней.
Сейт сказал:
— Каллиопа, это Никс Всегда-Знающая, Валькирия прорицательница.
Никс? Она была самой знаменитой… или печально-известной, в зависимости от вашего альянса… из ныне живущих бессмертных.
— Я читала про тебя в моей Книге Ллор. — Это единственная вещь, которая связывала Лилу с миром бессмертных, книга обновлялась после каждого крупного сражения или смены власти. — Рада встрече с тобой.
Никс была Валькирией и ключевым лидером альянса Вертас, тем не менее ходили слухи, что она свихнулась. В качестве приветствия Никс сказала:
— Ты когда-нибудь хотела потанцевать с дьяволом в бледном свете луны?
Что?
Сейт сказал:
— Думаю, Никс хотела спросить, было ли у тебя когда-либо желание нанести ответный удар Møriør.
Также известным, как Вершители Судеб.
— Конечно.
Появились слухи, что эти тираны движутся со своей стороны вселенной, чтобы вторгнуться в этот мир. Их лучник прибыл первым.
Будучи достаточно взрослой, чтобы понимать — чудовища существуют, Лила боялась их всех.
Прямо пропорционально страху в ней росла и ярость. Эти две эмоции, казалось, сплелись воедино.
— Не проходит ни минуты, чтобы я не думала о них. Я очень многим пожертвовала, чтобы скрываться от них. — Затем многозначительно добавила: — Во время моего изгнания.
Сейт выгнул светлую бровь.
— Я говорил, что ты сможешь вернуться домой после того, как принесешь колоссальную жертву, чтобы доказать свою преданность. Ты готова?
Лила замерла, стараясь успокоить бешено-бьющееся сердце. Она сделает все что угодно, чтобы вернуться в Сильван.
Все что угодно.
— Да, какую?
— Никс заверила меня, что победить Møriør на поле боя невозможно, но она предоставляет нам уникальную возможность нанести этому альянсу удар.
Никс вытащила из своей сумки досье и протянула его Лиле.
Король Абиссиан Инфернас, Сам Дьявол. Первородный демон альянса Møriør. Лила пролистала страницы досье до описания:
Физически безупречен… фраза «красив, как дьявол» произошла в результате сравнения этого демона с его общеизвестно соблазнительным предком… имеет бешеный успех у женщин…
В разделе разное Лила прочитала:
Старейший из ныне живущих демонов… владеет всеми видами оружия, но уже десять тысяч лет использует один и тот же боевой топор… может в одиночку расправиться с целой армией… недавно коронованный король Пандемонии, также известной, как ад.
Это легендарное королевство всегда до определенной степени интересовало Лилу.
— И чего вы ждете от меня? — Она захлопнула папку. — Я никогда не стреляла из лука и не орудовала мечом.
Она не обладала боевыми навыками, но много читала о тактике ведения боя, обороне и оружии.
Лила могла сделать все: от организации засады до конструирования баллисты… в теории.
— У тебя есть три врожденных преимущества, которые могут быть намного полезнее, — сказала Никс. — Ты можешь читать и писать на его языке. — В числе многих других. Лиле с легкостью давались языки. — Будучи подростком, ты научилась ставить ментальные блоки против чтения мыслей. — Чтобы защитить себя от коварной придворной жизни. — И ты — его пара.
Лила будто получила удар под дых. Пара??? Пошатнувшись, она вцепилась в балконные перила.
— Нет. Судьба не могла связать меня с одним из этих монстров.
Возникла мысль: «Может, мое увлечение Пандемонией не простое любопытство». Но Лила тут же отмела ее.
— Ты собственность Самого Дьявола, — сказала Никс, ее глаза мерцали. — Ты отправишься в ад и используешь эту связь, чтобы выведать у него информацию… планы предстоящих сражений, сведения о его союзниках и все такое. Больше всего меня интересует информация об Орионе, лидере Møriør.
Отправлюсь в ад? Читать о нем и посетить — никоим образом не одно и то же.
Сейт сказал:
— Как только ты обнаружишь слабости, мы вытащим тебя.
Каллиопа вцепилась в досье вспотевшими в парадных перчатках ладонями.
— Ты хочешь, чтобы я была шпионом? Реальность смертных, конечно, не лучшее место в мирах, но, по крайней мере, здесь я не обречена.
И не обручена.
Как могла судьба так ей напакостить? Должно быть, диадема Лилы слишком туго сидит на голове. Она, видимо, нарушила кровообращение в мозгу или типа того.
Сейт поджал губы.
— Впервые услышав план Никс, я подумал, что собираюсь отправить ягненка в логово льва. Но инстинкты вынудят демона защищать и заботиться о тебе.
— А еще предъявить на меня права.
Лилу затошнило от этой мысли.
Никс сказала:
— Я заверила Сейта, что демон не сможет и не станет причинять тебе боль. Манипулируя нежными чувствами Абиссиана, ты с легкостью выведаешь у него секреты. — Она постучала розовым коготком по подбородку. — Конечно, ты можешь поощрять его чувства…
— Поощрять? Ты хочешь, чтобы я соблазнила одного из тех монстров, которых ненавидела и боялась всю жизнь? Все лучше и лучше!
— Тебе не обязательно доводить начатое до конца. — Никс подмигнула. — Просто дойдешь до определенной черты.
Ужаснувшись, Лила спросила Сейта:
— Ты не возражаешь, что меня будет лапать другой мужчина? Что твоей будущей королевы станет касаться кто-то из Møriør?
Он выдохнул так, будто посчитал ее слова утомительными.
— Возможно, если бы я сам был демоном. Но я выше этого. Я знаю, что это — единственный логичный выход, к тому же примитивные инстинкты не властны надо мной.
Никс дала своей летучей мыши еще сладкой ваты.
— К слову об инстинктах, в последнее время Абиссиан стал выглядеть чуточку демонически. Но, учитывая близящееся Приращение, кто не стал… я же права? Просто не забудь, что ты должна быть понапористее с ним. Ему это понравится.
Понапористее? Время от времени Каллиопа чуть ли не задыхалась от ярости к Møriør.
Сейт сказал:
— Если бы была какая-то альтернатива, я бы не настаивал.
Никс одарила его взглядом, и Лила могла поклясться… что глаза Валькирии светились неприязнью.
Это длилось настолько короткое мгновение, что Лила решила, будто ей просто показалось.
— Я просто хотела вернуться домой, — сказала она, хотя возможность заговора против чудовищ имела свою привлекательность.
Подумав о бесконечных кошмарах, которые ей снились… как она просыпалась от собственного крика, все еще ощущая стрелу убийцы фей в своей груди… Лила ощутила ярость.
И большая часть вины за это лежит на Сейте. Он отправил ее в реальность смертных, дав с собой лишь несколько вещей. Ни документов, ни денег, ни возможности связаться с ним.
Раньше она пыталась оправдать его поведение: «Мои родители пытались убить его».
Но в последнее время она решила, что мудак он и есть мудак.
— Выполни эту миссию, — сказал Сейт. — И вернешься домой. В качестве моей королевы.
У Лилы было три заветных мечты: спокойно жить в Сильване, стать королевой и обрести семью, которая будет жить в безопасности. В глубине души была еще четвертая: влюбиться.
Сейт мог исполнить три ее мечты. Он — средство для достижения цели.
Все, что нужно — отказаться от глупых надежд. Когда я стану расчетливой королевой фей, у меня не должно быть с этим никаких проблем.
— Знаешь, мы отлично поладим, — сказал Сейт. — С твоим гениальным умом и моей безжалостностью нас будет не остановить. А значит, Сильван будет невозможно остановить. — Посмотрев на нее сверху вниз, он добавил: — Мы отпразднуем твой успех венчанием. Ты всегда хотела собственную семью. У тебя может появиться малыш еще до конца года. Мы займемся этим после твоего возвращения.
— Моего возвращения. — Ей будто плеснули в лицо холодной водой. — После того, как я соблазню старейшего из ныне живущих демонов.
Иногда на свиданиях Каллиопу лапали, но, невзирая на это, она не была соблазнительницей по своей сути.
Никс надулась.
— Но тебе не нужно доходить до конца. — Прорицательница неожиданно стала серьезной, и молния эффектно раскроила небо пополам. Толпа снизу ахнула, посчитав это частью шоу. Замок содрогнулся от мощнейшего раската грома. — Я видела будущее: если ты отправишься в ад, то спасешь Сильван от Møriør. Благодаря твоей жертве, твой народ будет защищен. На веки вечные.
Все так драматично?
— Еще я видела, что, если ты не отправишься в ад, Møriør объявит Сильвану войну… в ближайшее время. Они сравняют ваш дом с землей так же, как до этого мой. И тогда лучник, используя свои позиции в сфере фей, сможет найти больше наследников королевской линии.
Лиле было плевать на кузенов; они входили в диапазон от подлых до мерзких. Ее беспокоила только собственная жизнь и, может быть, жизнь Сейта.
— Если демон знает, что я — цель лучника, то он может сдать меня своему союзнику, несмотря на то… что я — его пара. — Она никогда не думала, что скажет такое, но: — Я не собираюсь поощрять его на что-либо.
Без рвотных позывов.
Никс покачала головой.
— С твоим человеческим акцентом и напористостью он никогда не заподозрит, что ты какая-то принцесса… просто до поры до времени не показывай ему, что знаешь о том, что ты — его пара.
Уничтожение Сильвана в противовес престолу и семье.
Все эти годы, с трудом выживая в этом мире, Лила, по крайней мере, лелеяла надежду вернуться в свое любимое королевство. Может ли она допустить, чтобы его уничтожили из-за того, что она не готова принести жертву ради своего народа?
Разве жертвенность не является уделом королевы?
— Когда я смогу начать?
Никс ответила:
— Просто живи, как жила… это отличное прикрытие. А мы подготовим все к внедрению.
— Как?
Взгляд Валькирии расфокусировался. Видит будущее?
— Я проинформировала короля ада о том, что его пара где-то во вселенной, ждет не дождется, когда он захватит ее, а также твое описание. Он уже назначил щедрую награду за твою поимку. Когда придет время, я прослежу, чтобы тебя схватили и благополучно доставили к нему. Конечно, ты не будешь иметь ни малейшего представления, когда это случится, ведь захват должен выглядеть реальным.
Этот план выглядел все более и более опасным.
— Я соглашусь на это не раньше, чем стану полностью бессмертной. — Женщины в семье Лилы, как правило, застывали в возрасте двадцати трех лет, так что она давно созрела. Но пока переход не завершен, она столь же уязвима, как смертные. Надо быть полной идиоткой, чтобы отправиться на тет-а-тет с бессмертным. — Может через пару недель.
— Все зависит от Møriør, — сказала Никс. — Я не могу дать тебе много времени.
Сейт сказал Лиле:
— Ты не следишь за событиями в Ллоре, поэтому не знаешь, как все плохо.
— Я читала Книгу Ллор и знаю об основных сражениях Møriør.
Если эти односторонние бойни можно назвать сражениями.
— То, что происходит «за кулисами», так же важно. — Нахмурившись, Сейт сказал: — Трусливый убийца фей недавно подкрался и напал на меня. Он уничтожил Меч Предков.
— Ты разыгрываешь меня?
Взгляд Лилы опустился на ножны, закрепленные на бедре Сейта. Присмотревшись, она заметила, что он носит другой меч… не королевский клинок. Это потрясло ее больше, чем все остальное.
Меча, который обезглавил ее родителей, больше нет.
Møriør снова нанесли удар по ее дому. Лила будет прятаться, пока они продолжат атаковать ее королевство?
Ни за что.
Она повернулась к Никс.
— Когда… произойдет похищение?
— Скорее раньше, чем позже.
Уши Лилы дернулись. Она прищурилась в ответ на легкомысленный взгляд Валькирии.
— Мне нужно знать, сколько времени я пробуду в аду и когда меня вытащат.
— Ты пробудешь там до тех пор, пока демон не расскажет тебе то, что я хочу знать, а вытащим мы тебя тогда, когда ты станешь нам нужна.
Лила покачала головой.
— Мне нужно больше информации.
— Нет.
— Нет?
— Да. — Прорицательница пожала плечами, заставив свою летучую мышь покачнуться. — Некоторые детали не доступны вашему фейровню.
— Фейровню? Ты реально это только что сказала?
Да уж, Валькирии палец в рот не клади.
Взяв Лилу за руку, Сейт вернул себе ее внимание.
— Ты должна довериться плану Никс. Она знает, что лучше для Сильвана. Кузина, я бы не стал ждать этого от тебя, если бы альтернатива была не столь печальной.
— Ты ждешь, что я пойду в крепость Møriør.
— Все будет хорошо, — сказал он. — Помни: демон не может навредить своей паре.
Глава 3
Замок Грейвен
Измерение Пандемония
— Я буду пытать ее, пока она не взмолится о пощаде, — сказал Сиан, крутя в руках большой боевой топор. — Я заставлю её заплатить за все предательства, которые она совершила в прошлой жизни.
Они с Утером, его союзником драконом, стояли на высокой террасе замка. Внизу легионы демонов требовали войны.
Сиан тоже ощущал себя кровожадным.
— Если, конечно, принцесса Кари на самом деле перевоплотилась. — Даже мысли об этой вероломной суке заставили его мышцы напрячься. — У меня есть лишь слова прорицательницы.
Но он всегда верил…
Утер сидел на задних лапах, обернув хвостом с шипами свое гигантское тело. Как и все Møriør, он мог общаться телепатически:
«Твоя женщина, возможно, даже не знает, что является перевоплощением, она может прожить всю эту жизнь, так и не вспомнив предыдущую. Возможно, она не помнит о предательстве. Что тогда?»