Конечно, почти у каждой модели есть функция аварийного сброса. Команду на сброс может отдать либо сам оператор, либо, в случае его ранения или гибели, бойцы групп эвакуации. Но после аварийного сброса скафандр просто разваливается на отдельные сегменты.
И тогда тем самым благодарным техникам, ответственным за обслуживание «скафа», гарантируется час-полтора очень увлекательной, но лишней работы по подготовке боевой единицы к следующему использованию. Как правило, техники сами гонят новичков перед экипировкой на «толчки», оформляя нужное по сути напоминание в различное по своей обидности словесное обрамление. А особо брезгливым и ершистым – вполне могут прописать клизму. В прямом смысле. И не только прописать, но и обеспечить… Втроем-вчетвером – запросто. А потом – еще и ославить на все подразделение, сделав и распространив пару фоток.
* * *
Начал, разумеется, с контактного комби-экзоскелета.
«Второй» даже принял этот комплект из штанов и майки с длинным рукавом за «термобелье». Ну, похоже, не спорю – надевается на голое тело, на ощупь ткань тонкая и скользкая. Правда, вся «прошита» плотными «шнурами», направление которых подозрительно совпадает с направлением волокон мышц.
Но дальше идут отличия – через инком отдается команда, и надетый костюм слегка сжимает тело. По коже, как слабый разряд тока, идет зуд – это обеспечивается контакт экзоскелета с нервными окончаниями. И костюм разрастается, покрывая беспалыми «перчатками» кисти рук, а «носками» – стопы. Воротник тоже «растет» вверх, облегая шею, нижнюю часть челюсти почти до губ и затылок.
Если со стороны посмотреть – зрелище для непривычного наблюдателя жутковатое. Кажется, что с человеческого тела содрали кожу, обнажив мышцы – настолько «шнуры» под поверхностью ткани точно повторяют анатомический рисунок мышечного каркаса. А если экзоскелет еще и телесного цвета (а для скрытого ношения они только такие и есть)… короче, если «второй» когда-нибудь увидит – обделается. А он точно обделается – ух, как он кривился и ворчал во время клизмы!
Комби-экзоскелет – часть универсальная. Она одевается под любой тип амуниции – скафандр пилота, броню спецназовца, комбез спасателя, «сбрую» полицейского… да его даже под обычную гражданскую одежду поддеть можно… Правда, после использования на больших мультипликаторах усиления одежда будет – в хлам, но это уже издержки.
Потом пришла очередь компенсационного комплекта. Это такая пупырчатая пористая одежда для отвода от тела влаги и тепла…
Короче… не буду я дальше описывать. Кому интересно – берут регламент и наслаждаются стройностью формулировок и выдержанным, как старое вино, которое вот-вот превратится в уксус, канцеляритом. А то какая-то инструкция получается. Или, как подсказал «второй» – «заклепкодрочерство». Звучит непонятно, но прикольно. «Второй» у меня – кладезь странных, но неожиданно смешных фраз и оборотов. Больше, правда, никакой от него пользы.
* * *
– Правое плечо – вперед-назад
Левое плечо – вперед-назад.
Там, где мой нос – тук-тук – закрытый шлем.
Правая перчатка – вижу.
Левая перчатка – вижу.
Хлоп! Уши мои – слышу.
Вдох и выдох, вдох и выдох – и дышу я хорошо.
Проводочки-провода, отключаем их всегда:
Воздух, свет, вода, земля – убираем навсегда.
Сели-встали, сели-встали – есть шарниры…
Магистрали – …
* * *
Когда закончил «считалочку», обратил внимание на тишину в помещении «арсенала». А также – на стоящих по стойке «смирно» техников. До этого по сторонам не смотрел – был, как положено, полностью сосредоточен на проверке всех систем скафандра.
А потом раздались редкие хлопки.
Обернулся.
Ольга Золотарь в официальном белоснежном мундире (на этот раз с нормальными, хоть и отлично сидящими, брючками, а не «лосинами») со свитой из трех секретарей и пяти гвардейцев в легкой «городской» броне. Стояла и размеренно аплодировала. Не нашел ничего умнее, чем поклониться, как актер на сцене, прижав левую руку к груди, а правую – в сторону.
Хм, а хорошо «Барракуда» села – сенсорный отклик идет просто отличный!
– Я так и знала! – Экспрессивно воскликнула Золотарь. – Стоило на миг отвернуться, и мальчишка тут же напялил на себя эти ваши игрушки!
Мне кажется, или она чем-то раздражена? Я подумал, и решил поднять забрало шлема – общаться через внешние динамики в данной ситуации может быть чревато…
– Госпожа?
– Переодевайся!
– Хм… госпожа?
Не зря забрало на шлеме поднял – хотя бы могу продемонстрировать «бровки домиком» в довесок к уставному малоинформативному «Да, госпожа», «нет, госпожа».
Золотарь подошла вплотную. На этот раз – никакого защитного поля у нее не было. И гвардейцы остались на месте. (Ну, да, от меня ей теперь охрана не нужна – клон Тимониана Антрасайта теперь на нее даже дышать будет бояться!) Упёрла кулачки в талию.
– Мы спускаемся на планету и будем присутствовать на торжественном открытии Дома Правительства Секуры! Мы НЕ собираемся проводить войсковую операцию! Переодевайся!
– Госпожа, вы поручили мне обеспечить вашу безопасность…
– Головой думай, Тим! Головой! Я сказала – личный телохранитель! Личный! Телохранитель! Ты предлагаешь мне совершать променад под ручку с горой железа?! Вот так и знала, что ты напялишь на себя эти железки! Переодевайся!
Со стороны посмотреть, так получается чуть ли не семейная перебранка. Может, для того и затеяно?
– Зато, в случае нападения противника энерговооруженность «Барракуды» позволит накрыть вас силовым полем, госпожа!
– Если в случае опасности дело дойдет до постановки защиты, это будет означать, что нападающие смогли пройти сквозь все сферы обороны! Все! И это же будет означать, что это твое силовое поле они даже не заметят! Переодевайся, кому сказала!
– И что же, по-вашему, мне следует надеть, госпожа? – Скептически поинтересовался я.
– Я думала, ты догадаешься! – Всплеснула она руками и показала себе за спину. – Вот, в такую же броню, как у них.
– Обернуться в бумагу было бы надежнее. – Тихо буркнул я. – С «Лонгерона» я легко прошью эту «броню» километров с восьми.
Одна из «гвардеек» едва заметно покивала, выражая согласие. Золотарь ухмыльнулась многообещающе:
– Ти-и-им… – Прозвучало очень… угрожающе. Умеет. Молодец.
– Слушаюсь, госпожа… – Вздохнул я, отщелкивая фиксаторы шлема.
– И побыстрее! У нас мало времени. У тебя пять минут. Время пошло!
– Тогда, только аварийный сброс, госпожа. – Я пожал плечами.
– Ну, значит, аварийный сброс!
Я покосился на страдальчески вытянувшееся лицо начальника дежурной смены техников. Если я сейчас сделаю аварийный сброс скафандра – техники мне этого не простят. Откровенных гадостей делать, конечно, не будут, но вот подлянку, безобидную с их точки зрения (но обидную и неприятную – с моей), законтрактованному клону вполне могут обеспечить.
– Я быстро, госпожа. Если мне помогут снять скафандр и надеть броню, то аварийный сброс не потребуется.
– Отлично! Вперед!
После ее повелевающего жеста на меня с горящими глазами то ли маньяков, то ли фанатиков тучей набросилась толпа техников, пылающих неподдельным трудовым энтузиазмом. Думаю, в тот день было с запасом перекрыто не меньше парочки нормативов.
Ну, вот… долго и пафосно, «с придыханием», надевал скафандр, расписывал процесс… а оказалось, что зря – пришлось его тут же снять.
* * *
Подлянок от техников, кстати, можно было не опасаться. В ходе тихого, почти шепотом, общения при снятии скафандра, выяснилось, что госпожа Исполнительный Директор – дама суровая, властная и, иногда, резкая, как понос. Самодурка, короче говоря.
Так что народ отнесся бы к форс-мажору с пониманием. И даже – невероятно! – с умеренным сочувствием!
А еще выяснилось, что мое положение в местной иерархии не такое уж и низкое. Сама госпожа директор демонстрирует свое благорасположение и изволит не просто приказывать, а еще и объяснять суть приказа! Так она себя ведет только с подчиненными от уровня ведущих экспертов и выше. А тут – какой-то наглухо законтрактованный подросток!
Будешь радоваться, глупенький клон? А вот я бы на твоем месте не торопился бы… Просто техники к некоторым своим обязанностям отнеслись ответственно, и внимательно ознакомились со сводкой по корпорации двух-декадной давности, в которой известие о пленении молодым дарованием – Ольгой Золотарь (там еще были такие эпитеты, как «драгоценность компании», «бриллиант» и просто «бесценный и незаменимый специалист») – высокопоставленных детишек из «Антрацита». И не просто пленить, а каким-то хитроумным образом закабалить, то есть заставить подписать ПОЛНЫЙ контракт! Это вообще подавалось, как эпическое достижение. А вот про клонов там не было ни словечка!
А то, что слухи ходят про детишек-клонов… Да мало ли, что языком треплют!
* * *
В процессе охраны высокопоставленного лица есть один неприятный для служб безопасности момент.
Службам охраны приходится соблюдать баланс между надежностью защиты и незаметностью… ну, или хотя бы неброскостью этой самой защиты.
До чего ж логично было бы перевозить охраняемое лицо в том же БТР «Джокер-Аманд». И убийца заманается: вначале искать, где бы достать (так, чтобы никто не узнал!) армейский противотанковый гранатомет, потом вспотеет в процессе скрытной переноски по-военному габаритного пускового устройства, а затем удавится, пытаясь найти удобную огневую точку на маршруте движения для размещения этой самой противотанковой установки.
Чувствуете? Проблемы у плохиша возникают на самых ранних этапах подготовки!
А можно ж еще добавить специалистов-телохранителей «ближнего круга» в тяжелых оборонительных скафандрах класса «Форт» или «Крепость» (у них шикарнейшая СЖО – есть не только возможность сделать «пи-пи» и «а-а» без появления неприятных запахов или ощущений, но и можно организовать себе бесплатный сеанс массажа! Под приятную расслабляющую музычку!). Приплюсовать мобильные платформы с постановщиками мощных защитных полей, предназначенных для прикрытия войсковых соединений от роты и выше. Подогнать мощную РЭБ для исключения работы радиоуправляемых и программных взрывных устройств и средств их доставки. А сверху «присыпать» все это звеном чего-нибудь летающего с хорошим калибром и парочкой взводов отморозков-штурмовиков в старых-добрых «Катранах».
И потенциальному убийце станет настолько грустно и тоскливо, что он скорее откажется от выполнения заказа, чем устроит себе такой геморрой. А то и повесится от неизбывного чувства тоски и собственной никчемности.
Так не-е-ет! Мы, понимаешь, пойдем длинным путем. Нам надо с народом поручкаться (а не из-за мощного силового поля улыбнуться и ручкой помахать), нам надо под ручку с Тимонианом Антрасайтом пройтись (а не с огромным грозным боевиком, упакованным в «Барракуду»)…
БТР мы замаскируем под пафосный лимузин. Но так, чтоб никто не догадался! Голову себе сломаем, но таки впихнем невпихуемое.
Телохранителей оденем, максимум, в полицейскую броню, которую любой армейский калибр прошьет… да и не от всех гражданских калибров защитит. А снайперка – так и любая.
Установки РЭБ и постановщики щитов спрячем в фургоны, которые типа свита… разумеется, урезав их возможности из-за попытки вписать в нужные габариты.
Ну, про поддержку с воздуха я вообще не заикаюсь – максимум, на что можно рассчитывать, это БПЛА разведки и спрятанный где-нибудь скоростной флаер для срочной эвакуации… того, что останется в случае пиздецА.
Для чего все эти игры в «надо быть ближе к народу», «люди нас не поймут» и «а вдруг подумают, что мы боимся»? Ну, боимся – и чё? Нормальное здоровое человеческое чувство, говорящее об интеллекте и осторожности. А еще – полезное для долгой и счастливой жизни!
* * *
М-да. Мне вот тоже надо соблюсти баланс.
Поясню. Это несложно. Несложно объяснить, но сложно соблюсти.
С одной стороны, жизнь сестры целиком и полностью зависит от Ольги Золотарь. Да и моя – тоже, но не о ней сейчас речь. Вот хоть режьте меня, а я всё равно на сто процентов уверен, что белобрысая бестия подстраховалась, и теперь наша жизнь напрямую зависит от состояния здоровья этой суки. Конечно, достоверная информации, доказывающая мои подозрения, отсутствует. Но Золотарь уже доказала, что планы и комбинации составлять умеет и делает это… довольно профессионально, как с моей точки зрения. А профессионально использовать нас с сестрой – это значит сделать так, как я только что сказал.
Да-да, сам бы на ее месте так и сделал – ведь в «Пирите» такой же серпентарий, что и в «Антраците», такая же подковёрная возня и такие же политические дрязги за место у «трона». У Золотарь есть младшие сестры, братья, дяди, тети, племянники. И между ними и самым главным креслом в Правлении стоит она одна. А мы с сестрой – теперь, увы, ресурс. Ресурс, принадлежащий Золотарь. И на случай, если Золотарь откинет копыта, «сто пудов» имеется страховка, чтобы эти ресурсы не перехватили. Хотя бы для уменьшения заинтересованности в физическом устранении Золотарь. Элементарно.
Казалось бы, мелочь. В смысле, мы с Сабриной – мелочь на общем фоне (да даже пылинка… молекула… бозон, блин, если наглядно представить все те ресурсы, которыми располагает один из исполнительных директоров крупнейшей в Галактике межзвездной корпорации). Но из таких «мелочей» складывается общая ценность владения. И чем труднее будет заполучить «наследство», тем меньше причин у кого бы то ни было избавляться от Ольги Золотарь, самого вероятного кандидата на одно из кресел в Правлении, а затем – и на кресло Председателя Правления.
(Кстати, есть твердая уверенность, что Харуки Золотарь потому и является председателем Правления, что отнять у нее ЕЕ ресурсы – труднее, чем у других. Потом, когда игра в небожителя ей надоест [не в ближайшую сотню лет, точно] – она передаст свое «наследство» старшей дочери… если кого-нибудь из них не грохнут до этого момента)
Ну, а с другой стороны…
Тут совсем примитивно. Приказ Золотарь обрядиться в полицейские «бумажные» доспехи и изображать из себя мишень входит в прямое противоречие с моим желанием защитить ее жизнь. Да-да, с моим добровольным и искренним желанием – сука таки сумела заполучить себе не просто раба, а преданного и добросовестного… ну, все равно раба, как ни крути.
Рыбка, конечно, попытается сорваться с крючка – ситуация не нравится ни клону Тимониана Антрасайта, ни пришельцу из далекого прошлого (или откуда он там на самом деле) – но это дело даже не завтрашнего дня. Если не произойдет чуда (а чудеса, как назло, не происходят, когда по-настоящему нужны), то трепыхаться на крючке придется долго – впереди будет не одна попытка насадить «рыбок» на другие крючки. Но сейчас нужно хотя бы не дергаться – чтобы глубже не увязнуть.
* * *
С такими оптимистичными мыслями я вместе с Золотарь, секретарями и шестью пятерками гвардейцев и «гвардеек» загрузился в шаттл. Впереди было анонсировано представление от главного режиссера Ольги Золотарь. Аншлаг был обеспечен, публика в предвкушении.
Оставалось не ударить лицом в грязь. Хотя, насколько я сумел изучить своего непосредственного рабовла… начальника, моя роль предполагается статичной – просто держать выражение этого самого лица.
Когда-нибудь – ну, могу я помечтать? – я забацаю собственную постановку. А до этого момента – нелишним будет поучиться у настоящих мастеров этого дела.
Глава 05
Восемь-тридцать по корабельному. Комфортабельный шаттл типа «Ворон-Альфа» на сто десять посадочных мест. Разумеется, без собственного названия, а только с длииииииинннннющим цифро-буквенным индексом. «Второй» удивился – как это так, космический летательный аппарат, а названия нет – но потом сам смог сообразить, что при количестве шаттлов, сопоставимым с количеством знакомых ему автомобилей, давать каждому название – слов в языке не напасешься… даже если поднять все эти его английские, немецкие, французские и, не дай звезды, японские и китайские… из которых он сам худо-бедно знает только первый.