Вот только правду о себе я не помогла поведать ни ей, ни кому-либо другому.
Глава 14, часть 1
Прошлое
В тот вечер, когда я вернулась из галереи, ещё долго не могла успокоиться. Никогда прежде я не испытывала такого волнения. Когда легла спать, закрывая глаза, ещё долго видела перед собой лицо Ариана эль Кимри, его льдистые глаза, в которых после моих слов появилось непритворное удивление.
Он не ожидал от меня такого. Наверняка даже представить не мог, что какая-то первокурсница из провинции посмеет так разговаривать с королём академии Траудберт. Да я и сама от себя не ожидала, по правде говоря. Вот только, всё хорошенько обдумав, поняла, что, если соглашусь на его требования, тем не будет конца и края. Так и продолжит играть со мной, как сытый кот с мышкой, пока не закончит академию.
А до этого ещё долго!
Про него самого и про то, что произошло между мной и тэйсом эль Кимри, я решила никому не говорить. Если только Юханне в письме... Но, поразмыслив, решила, что и ей не буду сообщать. А то, чего доброго, решит, будто надменный старшекурсник мне понравился, раз я его упомянула! Лучше уж тогда про Конрада рассказать. О том, что он не только хорош собой, но и благороден, каким и должно быть мужчине. Или, во всяком случае, показался мне таковым.
На следующее утро я входила в столовую с замиранием сердца, но Ариан в мою сторону даже не взглянул. Неужели всё закончилось, и он больше не будет меня преследовать? Даже не верилось.
Однако за весь день, да и на следующий тоже, он ни разу не обратил на меня внимания, и у меня с души отлегло.
Первая неделя в академии выдалась непростой. Студентам, выросшим в окружении, где все их пожелания незамедлительно выполнялись, вплоть до того, что некоторых даже одевали слуги, нелегко оказалось привыкнуть и к самостоятельности, и к немудрёной еде в столовой, и к тому, что теперь нам полагалось соблюдать правила и неукоснительно выполнять то, чего от нас требовали куратор и преподаватели. Некоторые из девушек, кажется, даже пожалели о том, что отправились учиться.
Но я не сожалела и мгновения. Мне всё нравилось. Занятия, вид из окон, аудитории с высокими потолками. Нравилось просыпаться по утрам с мыслью о том, сколько нового вскоре узнаю. Учиться оказалось интересно и ничуточки не скучно.
Через неделю обучения, после того, как нам каждый день читали лекции по теории магии и готовили к переходу к практике, ректор решил устроить проверку магического дара всех первокурсников перед тем, как распределить нас по факультетам. Разумеется, прослышав о том, все заранее начали волноваться. Не только из-за предстоящего испытания, но и потому, что после него намечалась студенческая вечеринка.
Моя первая студенческая вечеринка!
Девушки лихорадочно перебирали свои гардеробы, чтобы найти самое красивое платье, подходящее для такого случая. Молодые люди пытались выведать у куда более опытных старшекурсников, какие сюрпризы могут нас ожидать. А я уже думала над тем, что напишу кузине в письме.
Проверку магического дара Ритерх эль Сомри проводил лично. Студенты по очереди входили в аудиторию, прикрывая за собой дверь, и выходили через некоторое время. Кто-то уже через десять минут, кто-то задерживался дольше. Выходя, почти все радовались и тут же рассказывали, на какой факультет их определили. Когда вышла Ина, она выглядела расстроенной и, не желая ни с кем говорить, ушла к себе. Проводив её взглядом, я вспомнила, как она сказала, что у неё слабый дар, и снова задумалась над тем, как же её в таком случае приняли в академию, известную своим строгим отбором сильнейших магов. Ведь о том, чтобы со мной здесь училась Юханна, даже и речи не шло.
Но как спросить про такое у соседки, которая и без того временами вела себя несколько странно? Не скажет ли она, что я лезу не в своё дело? Наверняка скажет и будет права...
Меня пригласили следующей, и мысли об Ине тут же вылетели из головы. Входя в аудиторию, я ощутила, что у меня подрагивают колени, и порадовалась тому, что они спрятаны под длинным платьем. Руки тоже немного дрожали – так и хотелось убрать их за спину и посильнее сцепить пальцы.
- Добрый день, тэйс эль Сомри! – поклонившись, я поприветствовала ректора.
- Добрый день! Ханна эль Ландри?
- Да.
Сначала я опускала взгляд, но затем всё же решилась взглянуть на мужчину. Он действительно был красив и производил впечатление человека, обладавшего многими знаниями и немалым опытом. Это чувствовалось за внимательным взором, за складкой у губ, выдавшей возраст.
- Приступим. Не бойся. Ничего страшного тебе не грозит.
- Я не боюсь, - ответила я и поняла, что говорю правду. Страх действительно отступил. Схлынула дрожь, и я снова почувствовала в руках уверенность и силу.
- Вот и замечательно. Твой уровень магического дара уже проверяли раньше, до поступления в академию. Но сейчас проверка будет немного другой, ведь мне нужно выяснить, для какого из факультетов ты подходишь.
- Да, тэйс эль Сомри.
- Закрой глаза и вытяни вперёд руки.
Я послушалась. Зажмурилась, сделала глубокий вдох. Руки словно сами по себе взметнулись, открывая ладони. Поначалу я не ощущала ничего, кроме уже почти привычных запахов чернил, мела и полированного дерева. До меня доносились лёгкие шорохи, из приоткрытого окна дул лёгкий ветерок.
А затем всё вдруг изменилось. Меня будто залило светом. Он проникал сквозь сомкнутые веки, окутывал со всех сторон, согревал. Казалось, словно меня обнимают – ласково и с такой любовью, как никто и никогда. А следом я почувствовала, что в моей руке само собой появилось что-то плотное и не такое уж лёгкое – запястье дрогнуло под тяжестью, а пальцы сильнее сжали невидимый пока предмет, чтобы не уронить.
- Можешь открыть глаза, - услышала я голос ректора.
Подняла ресницы и с изумлением увидела в своей ладони небольшой ярко, как полуденное солнце, сияющий меч, точно сотканный из того света, который сконцентрировался в одной точке. Самый настоящий меч! Я никогда не держала в руках оружия, но сейчас меня это почему-то не напугало.
- Удивительно, - произнёс Ритерх эль Сомри. – Такая изящная девушка и... Боевая магия.
Невероятно! Я-то думала, что буду специализироваться на алхимии или целительстве. А такого даже вообразить себе не могла.
Я стану боевым магом!
Глава 14, часть 2
- Как ощущения? – осведомился ректор. – Всё в порядке? Голова не кружится?
- Всё хорошо, но... Мне не верится! – выпалила я. – А... что теперь делать с мечом?
- Он исчезнет, но, возможно, когда-нибудь, если ты окажешься в сложной ситуации, появится снова.
- Для чего?
- Придёт к тебе на помощь, - пояснил тэйс эль Сомри. – Тогда, когда будет угроза твоей жизни, - посерьёзнев, добавил он. – Но такое бывает редко – обычно для самозащиты хватает и других приёмов, которые ты выучишь. А это... секретное оружие боевых магов. Свет их души.
- Что вы сказали? – растерянно заморгала я.
- Ты не могла не почувствовать. Твой меч создан из света твоей собственной души. А ещё – душ тех, кого нет рядом, что не мешает им заботиться о тебе.
- Так, значит...
- Мне известно, что у тебя нет родителей, - сказал он участливо. – Но то, что они умерли, не значит, что им стала безразлична твоя судьба. Они отправили тебе своё тепло и силу, чтобы и ты сама стала сильнее.
- Вот как... – произнесла я и закусила губу, чтобы не расплакаться. Выходит, вот почему мне показалось, будто меня обняли. – Спасибо за разъяснения, тэйс эль Сомри.
- Можешь быть свободна.
Меч медленно таял в моей руке – вот сияние чуть приглушилось, вот он стал прозрачным, а затем, вспыхнув, словно последний луч заходящего солнца, исчез совсем.
Едва вышла из аудитории, меня тут же обступили сокурсники. Когда сказала, что буду учиться на факультете боевой магии, уставились недоверчиво, точно в обмане заподозрили. Что неудивительно – судя по всему, я оказалась первой девушкой, направленной на этот факультет.
- А где Ина? – спросила я, начиная беспокоиться за соседку.
- Как ушла, так и не возвращалась.
- Наверное, платье для вечеринки никак не выберет! – предположил кто-то.
Она действительно оказалась в своей комнате и примеряла наряды, вот только вид у тэйсы эль Юнти казался вовсе не праздничным.
- Что случилось? На каком ты факультете? – спросила я. – Ты так быстро ушла, что я спросить-то не успела...
- Алхимия, - отозвалась Ина. – Это у нас фамильное. Но я всё равно надеялась, что получу иную специализацию.
- Понимаю, - кивнула я. Видимо, приятельницу разочаровал итог проверки, вот только даже ректор не мог перевести её на другой факультет – так уж заведено. – А у меня боевая магия, представляешь?
- В самом деле? – приподняла выщипанные брови собеседница.
- Да, сам тэйс эль Сомри удивился.
- А ты знаешь, что Ариан эль Кимри тоже там учится?
- Понятия не имела! Но мне ведь не придётся видеться с ним на занятиях? – подумала я вслух. В ответ Ина покачала головой.
- Придётся. Некоторые тренировки проводятся одновременно для всех курсов. Тебе повезло!
- Сомневаюсь! – фыркнула я. Услышанное меня ничуть не порадовало. Я-то надеялась, что как можно реже буду с ним пересекаться. Вот Конрад – совсем другое дело. Хоть они и были друзьями, тэйс эль Ренти вызывал во мне совсем другие чувства.
- И сегодня вечером старшекурсники тоже будут, - напомнила Ина. – Так что иди и приведи себя в порядок! Если хочешь, могу помочь.
- Не нужно, я сама,- отказалась я. Платье я уже подготовила заранее. Одно из тех, что для меня выбирала Юханна – вкусу кузины я всегда могла доверять.
Я знала, что нам придётся танцевать и веселиться до самого рассвета, но переключиться с воспоминаний о недавней проверке на мысли о вечеринке не получалось. Тайное оружие боевых магов! Я очень надеялась, что никогда не окажусь в ситуации, когда меч появится снова, ведь это означало бы, что моей жизни будет угрожать нешуточная опасность.
Облачившись в красное с белой отделкой платье, я сделала несложную причёску, заколов шпильками несколько прядей, а большую часть волос оставив распущенными. Ина зашла за мной и, стоя в коридоре, окинула взглядом, будто оценивая мой вид. Должно быть, она сочла его слишком скромным, потому что у неё самой на платье имелось декольте, подчёркивающее её расцветающую женственность.
Мы не опоздали к началу, но, когда вошли в большой зал, разряженные кто во что горазд студенты уже окружили небольшое возвышение, на котором стояла Элайн эль Джермей. Складки её лазурного, в цвет глаз, платья спадали, чуть приоткрывая носок туфельки, а изысканно уложенные волосы обрамляли прекрасное лицо. Пожалуй, во всём зале не нашлось бы ни единого молодого человека, который бы не смотрел на неё с восхищением, но взгляд одного из них казался особенным пристальным. Нежным, полным тоски. Юноша словно видел в тэйсе эль Джермей свою несбывшуюся, но такую манящую мечту.
И этим студентом был Конрад эль Ренти.
Глава 15, часть 1
Настоящее время
Побыв у меня ещё немного, Лиана ушла, а я задремала под мерный плеск волн. Впервые за долгое время мне снилась академия. Свет волшебного меча в моих руках, витражи на окнах в большом зале. Прикосновение тёплой ладони Конрада, когда мы танцевали... Он хотел пригласить не меня, но не решился подойти к Элайн эль Джермей, ведь её статус преподавателя и куратора не позволял ей смешиваться со студентами, хотя она и сама едва перестала быть одной из них.
Как всегда, воспоминания растревожили душу, а при мысли о скором прибытии на остров я ощутила дрожь во всём теле. Как будто в каюте вдруг резко стало холодно. Уже темнело, и я поняла, что совсем скоро мы окажемся там.
Когда я увижу Ариана эль Кимри? Может быть, он вовсе даже и не будет присутствовать на отборе? Если ему безразлично, кого взять в жёны, он вполне мог поручить выбор будущей императрицы доверенным людям.
Значит, его может и не быть на острове, а вот во дворце едва ли получится избежать встречи...
«Теперь моё имя – Юханна эль Ландри, – напомнила я себе. – Если он вдруг меня узнает и спросит о Ханне, можно сказать, что мы с кузиной очень похожи. Тут я даже не солгу».
Когда пришёл секретарь мэрии с известием, что мы подплываем к острову, мне почти удалось взять себя в руки.
- Я стучал в дверь – хотел спросить, не нужно ли вам чего-нибудь, но вы не открыли, - проговорил он.
- Я спала.
- Везёт вам – даже качка не мешает.
- Разве сейчас качает? – хмыкнула я, глядя на его позеленевшее лицо. Морская болезнь – испытание не из лёгких. – Вот, помню, дядя... то есть, отец нас однажды брал на корабль, и мы попали в шторм...
Чуть не проболталась! Я прикусила язык, но, кажется, собеседник не заметил оговорки. Ему было слишком дурно, чтобы вслушиваться в мои слова.
- Надеюсь, тэйса эль Рианит и тэйса эль Делли хорошо себя чувствуют? – поинтересовалась я.
- Да, они в добром здравии. Рад видеть, что и вы тоже. Когда вы в прошлый раз не откликнулись на стук, я, признаться, немного испугался.
- Почему?
- Как же, тэйса эль Ландри? Ведь я за вас отвечаю! Мой долг – доставить на отбор вас всех!
- И вы... желаете мне удачи?
- Разумеется! – кажется, не соврал он. Видимо, молодой человек чувствовал себя неловко из-за того, что поначалу усомнился в том, что я имею право принять участие в отборе. Вот что делает внешнее преображение!
- А Лиане эль Делли?
- Тоже, - уже не так уверенно ответил секретарь.
- А Джемме эль Рианит?
- Я... Да... Конечно, и ей желаю.
Он вздохнул, и я невольно его пожалела. Безответная любовь... Я видела её в глазах Конрада эль Ренти, когда он смотрел на Элайн. Вот только она не отвечала ему взаимностью. Хотя тэйсу эль Джермей тоже можно понять. Ведь сердцу не прикажешь. Я знала это лучше многих.
Что же касается моего собеседника, то у него шансов на благосклонность Джеммы, увы, ещё меньше, чем у старшекурсника, влюблённого в преподавательницу. Если тщеславная блондинка не победит в отборе, её отец, будучи аристократом и мэром Дорсуля, наверняка тут же подыщет ей выгодного жениха. А секретаря, если прознает о его чувствах, может и работы лишить.
Впрочем, не мне с моим истёрзанным сердцем судить и давать советы. Мне казалось, что любовь к сыну, забота о нём могут склеить сердце и залечить раны, но порой, когда Кай засыпал, а меня одолевала бессонница, накатывала тоска по чему-то неведомому. Чему-то прекрасному и далёкому.
Такому же, как чудесный мираж, который в ту пору, когда мы с дядей и Юханной жили в нашем особняке, а я ещё не отправилась учиться в магическую академию, мерещился мне в облаках над рассветным морем. Казалось, перед моим взором представили очертания какого-то города, башенки на зданиях, черепичные крыши. И, хотя я всем сердцем любила Дорсуль, мне очень хотелось хотя бы на мгновение ступить на мостовую этого города-видения.
Тогда я тоже временами грустила, но печаль моя была светла. Если случалось поплакать, то слёзы быстро высыхали, и на смену им приходила улыбка. Но навсегда оставаться такой, как в прежние годы, я не могла – жизнь мне не позволила. Я изменилась, повзрослела, получила горькие уроки. Помнится, Арделии эль Гринар не очень-то нравилось, когда мы с кузиной начинали веселиться, смеяться невпопад, радуясь каждой мелочи. Может, она в самом деле завидовала нашей беззаботности и счастью? Однако судьба оказалась суровее самой строгой гувернантки.
Когда мы с секретарём вышли на палубу, Лиана и Джемма уже стояли там, глядя в ту сторону, куда лежал наш путь. Дочь мэра выглядела невозмутимой и свысока посматривала на всех, а моя новообретённая приятельница снова волновалась. Взяв меня под руку, она заглянула мне в глаза и улыбнулась дрожащими губами.
- Как хорошо, что вы тоже здесь! С вами я меньше тревожусь. Отбор ещё не начался, а мне уже очень страшно!