Нет!– завопил мой мозг.
Фран?
Тепло наполнило меня, ослабляя удавку, которой Абсент удерживала меня, позволяя легким расшириться и всосать крайне необходимый мне воздух. Я вцепилась в это тепло. Бен?
Что-то не так?Он звучал сонным, теплым, уютно-заспанным, как если бы свернулся калачиком на теплой кровати холодным зимним утром. Прикосновение его разума к моему было ободряющим, отодвигающим прочь серое головокружение, укутывающим меня защитой.
Абсент пытается забраться в мой разум. Она узнает обо мне и о тебе тоже.
Она уже знает обо мне. Не волнуйся, она не войдет. Представь себя в герметичной комнате, не имеющей ни входа, ни выхода. Только ты. Представь себя в ней, и у нее не получится забраться в твой разум.
Я сделала глубокий вдох, все еще глазея на Абсент, когда она сделала сильный толчок в мой разум. Мои колени почти подогнулись при нападении. Бен!
Думай о герметичной комнате, Фран.Его голос был настолько успокаивающим, настолько наполненным уверенностью, что помог оттолкнуть часть черной паники прочь. Я представила комнату, сделанную из нержавеющей стали, со всеми закругленными углами, швы которых были заварены. Не было ни трещины, ни какой-нибудь щели, чтобы что-то смогло проникнуть в нее. Она была абсолютно воздухонепроницаема, герметична, и я стояла посредине ее.
Абсент вцепилась, удерживая меня также, словно я рвалась с туго натянутой веревки. Она рычала на немецком, но я ждала рядом, чтобы увидеть, что еще она скажет. Я пролепетала что-то о том, что увижусь с ней позже, и убежала, спасаясь.
Бен?
Он не ответил. Я также не могла почувствовать его. Я не могла ощутить ничего, ни единой вещи. В моем мозгу была только я. Бен, ты злишься на меня, потому что я разбудила тебя? Мне жаль если это так, но я хотела, чтобы ты знал, твоя идея сработала. Абсент не влезла в мою голову. Все теперь в порядке. Гм.
Если только ты не злишься на меня, тогда я полагаю не все в порядке.
Ничего. Nada. Ни единой блаженной вещи. Он даже не думал сердиться на меня, способом, которым он мысленно улыбался.
Я вздохнула и оглянулась. Было мало мест, где можно укрыться, если вы живете на просторном, открытом, заросшем травой лугу с кучей палаток и группой трейлеров. Я понятия не имела, куда шла, но махнула через трейлеры, пока не добралась до одного, с нарисованным золотисто-черным Скандинавским символом. Я постучала в дверь, потом повернула ручку и скользнула внутрь, оборачиваясь через плечо, чтобы удостовериться, что никто не видел, как я вхожу в трейлер Имоджен.
– Имоджен? Ты встала? Мне, в самом деле, нужно поговорить с тобой.
Тени поднялись, солнечный свет косо упал в трейлер, высвечивая остатки рогалика на крошечном столике, так что я сделала вывод, что Имоджен встала и поблизости.
– Ты одета? – я направилась к закрытой двери в ее спальню. – Слушай, у меня есть к тебе вопрос… О, черт меня возьми!
В спальне была не Имоджен, это был Бен. С голой грудью. Сидящий на кровати Имоджен с сонным, удивленным взглядом на лице.
Пока я не двигалась, лучик солнечного света прополз мимо меня в комнату, упав на его обнаженную руку. Он взвизгнул и дернул одеяло вверх, косясь на меня.
– Мне так жаль! – Я попыталась сдвинуться, блокируя солнечный свет, но его только больше проникло вокруг другого моего бока. – Блин, мне жаль, я могу… тупое солнце…
– Войди и закрой дверь, – огрызнулся он. Я заскочила в комнату и хлопнула дверью, закрывая ее за собой.
Что было, когда я поняла что стояла в крошечной тускло освещенной спаленке с голым вампиром, который по-настоящему, реально был взбешен.
Он щелкнул выключателем прикроватной лампы, сталкивая одеяло вниз, чтобы взглянуть на руку. При виде волдырей, что исполосовали ее, я забыла обо всем, что смущало, что он был голым.
– Это сделала я? О, Бен, мне так жаль. Что я должна… Лед, это то, что прикладывают к ожогу.
– Не открывай эту дверь снова! – завопил он, когда я было пошла искать лед. – Мне ничего не нужно; с этим все будет в порядке.
– Не глупи; это похоже на третью… степень… вау. – Бен погладил свою обожженную руку. С каждым касанием руки, волдыри уменьшались, до тех пор пока на его обалденной загорелой коже не осталось только чуть покрасневшего воспаленного следа.
– Это невероятно! Ты излечился!
– Не так легко. – Он упал обратно у стены. – Я ограничил регенеративные силы. Чем я слабее, тем менее я в состоянии излечиться.
– Слабее? – Я потянулась коснуться его руки и, поняв, что на мне перчатки, отдернулась от нее. В момент, когда мои пальцы коснулись его кожи, меня заполнило голодом, грызущим, впивающимся в меня острыми, болезненными уколами, потребность возникшая во мне взять то, в чем я нуждалась, подчинить зверя, рычавшего внутри. Я отдернула пальцы и уставилась на Бена.
– Ты голоден? Это то, что ты имел в виду под слабостью?
Он пробежал руками сквозь волосы, выглядя раздраженным.
– Да. Какова причина, почему ты здесь?
Я таращилась на него, неспособная отвести взгляд. О'кей, итак я много пялилась на его обнаженную грудь, но все же даже со слюнотечением от ее вида, я не могла не задаваться вопросом, как он может иметь так много боли запертой внутри него, и все же казаться настолько нормальным снаружи.
– Я искала Имоджен.
– Ее здесь нет.
– Ага, я поняла это. Почему ты голоден? Я имею в виду, почему ты… ну ты понимаешь… не поел?
– Мне не нравится еда быстрого приготовления, – сказал он. Я моргнула. – Это была шутка. Все не так легко, как просто выбрать человека из толпы и присосаться, Фран. Я должен быть осторожен насчет того, кого выбрал.
– О, из-за болезни и прочей дряни? ВИЧа?
– Я не восприимчив к болезням. Я имею в виду факт, что большинство людей заметили бы, если бы их жена, или сестра, или дочь вдруг оказалась одурманенной или страдающей от существенной потери крови. Занимает больше времени найти несколько человек, которые смогут обеспечить меня количеством крови, в котором я нуждаюсь, не оставляя их с заметной ее потерей.
– Ха. А я не подумала об этом. – Я прикусила губу и глазела на его руку. Красные следы выглядели так, словно все еще болели, я представляла, какую боль он держал внутри себя. И так как я вызвала эту боль, я полагала, что моей обязанностью было пожертвовать кровь. Кроме того, было кое-что почти… интригующеев мысли дать ему свою кровь. – Как на счет меня?
Его брови поползли вверх.
– Что?
– Ты мог бы получить небольшой перекус.
– Перекус? – Он выглядел так, словно идиотизм пророс из моего лба.
– Ага, ну понимаешь, укус. Куснуть. Погрузить клык. Не достаточно, чтобы сделать меня ошалелой, но достаточно, пока ты не сможешь найти кого-то еще для… ээ… еды.
На всякий случай, если вам интересно, это официально оценено, как самый странный разговор, который когда-либо у меня был.
Бен снова пробежал рукой сквозь волосы. Мне нравился способ, которым двигались его мускулы, но я пыталась не позволить ему понять, что восхищаюсь им. Я на самом деле не искала приятеля. О'кей, правда в том, что я не знала, что с ним делать, если бы он у меня и был, но решила, что было бы лучше не зацикливаться на этом.
– Фран, я не могу взять твою кровь.
– Не можешь? – Так ли уж он не злился на меня? Так ли уж он не злился, что скорее бы сидел тут, настолько голодный, что это причиняло боль, чем глотнул немного Фран? – О. Ладно. Без проблем. Забудь, что я упомянуло об этом.
Он потер лицо.
– Это не потому, что я не хочу – нет ничего, что я хотел бы больше чем связать нас воедино – но это ни больше, ни меньше означало бы, что мы связаны воедино на оставшуюся часть наших жизней, которые, между прочим, измерялись бы столетиями, а не десятилетиями.
Я стояла в дверях, часть меня хотела, вопя сбежать из комнаты, другая часть хотела остаться и поговорить с ним. Он выгляделтаким обычным…
– Как это происходит?
Он вздохнул и подтянул одеяло на груди чуть выше.
– Темный, воссоединяясь со своей Возлюбленной, беря ее кровь, не сможет питаться от кого-то еще. Она будут связаны друг с другом, воедино, навечно, даря друг другу жизнь.
– О, ты имеешь в виду, что должен… – я изобразила клыки пальцами и сделала жест ими в сторону своей шеи.
Он кивнул.
– Так закуска отменяется, верно? Ты мне нравишься и все такое, но не думаю, что хочу провести вечность с тобой. Ты не… гм… не против, что я так говорю, а? Ты же все еще не злишься на меня?
Он нахмурился. Он даже хмурился мило. Возможно, я должна заново переосмыслить все эти вещи по отрицанию приятелей.
– Я не злюсь на тебя, Фран. А почему ты подумала, что злюсь?
Я неопределенно махнула рукой.
– Ты не ответил мне раньше, и я разбудила тебя и все такое…
– Я не ответил тебе?
– Ага. После того, как я покинула Абсент, я сделала эту странную телепатически-сливающуюся штукенцию с тобой, чтобы сказать спасибо, но ты не ответил. Я предположила, что ты перекрыл ко мне вентиль.
Он зевнул в свою руку.
– Сделай это сейчас.
– Ха?
– Попробуй странную телепатически-сливающуюся штукенцию сейчас.
– А . Вроде того?
Он просто смотрел на меня.
Аллооооо? Бен? Есть тут кто-нибудь?
– Итак?
– Ты не отвечаешь. Если ты не собирался отвечать, мог бы, по крайней мере, сказать словами или что-то вроде.
Один уголок его рта изогнулся вверх.
– Фран, какую последнюю вещь ты сделала, прежде чем покинуть Абсент?
Я наградила его презрительной гримасой.
– Ты знаешь, сам же сказал мне сделать это! Я представила, что оказалась в герметичной комнате, где ничто не могло забраться в мой разум.
– И ничто не смогло забраться?
Я моргала не него с секунду, затем усмехнулась.
– О. Я не подумала об этом. А как распечатать свой разум?
– Ты представила себя в защищенной комнате, просто представь, что защита ушла.
Я пожевала губу.
– А я буду в состоянии вернуть все назад? Я не думаю, что Абсент сдастся так легко. Фактически, я не понимаю, что останавливает ее от чтения мыслей каждого, кто тут работает. – И, кстати, выяснить для себя, кто украл деньги.
Он снова зевнул.
– Ты можешь защитить себя всякий раз, когда нужно. Все могут, Абсент не может прочитать мысли каждого, кто защитил их. Первую вещь, которую выучивает кто-то с телепатическими способностями, как защитить свой мозг от вторжения. Разве твоя мать не научила тебя?
– Гм… нет. – Я представила себя открывающую дверь в комнату из нержавеющей стали и вышла наружу. Спасибо, Бен.
– Пожалуйста. Что-нибудь еще?
– Нет. Извини, что разбудила тебя дважды. И прости за руку. И все эти вещи с Возлюбленной. И не думаю, что ты также жутко рад этому.
Его глаза мрачно блеснули на меня, когда он подтянул одеяло к шее.
– Ты возьмешь меня покататься сегодня ночью? Мама сказала, что можно, если я вернусь в десять. Знаю, что это не дает тебе много времени после того как сядет солнце, но…
– Я увижусь с тобой в девять.
Я кивнула и подождала, пока он натянет одеяло на голову, прежде чем открыть дверь. Я оставила на столе записку Имоджен, потом поспешила вон, чувствуя, что дела идут неплохо. Бен не злился на меня, и показал мне, как победить Абсент в ее собственной игре. Мама была в сравнительно счастливом настроении, после того, как я согласилась сделать то, что она хочет. Тесла выглядел счастливее в своей новой жизни – ветеринар дал ему чистое карантинное свидетельство – и он даже сделал свой забавный прискок танец-на-месте, когда Сорен и я вывели его и Бруно и стреножили цепью их передние ноги так, чтобы они смогли свободно, не убегая, щипать траву на лугу.
Конечно, я все еще была во всем том, что делала Нэнси Дрю, но, в общем, жизнь начала налаживаться.
Глава 6
Моя жизнь отстой, лягушки-быки. Нет, я серьезно.
О, ладно, может быть не все такплохо. Но если у вас есть необходимость поговорить с парнем, который не только выглядит как Элвис Пресли, говорит как Элвис Пресли, но который фактически думает, что он и естьЭлвис Пресли, то разве ваш день не станет хоть чуточку лягушко-быково-отстойным? Ага. Я так и подумала.
– Эй, там, маленькая леди. Что большой мужчина может сделать для тебя, гм-ха?
Видите? Отстойно.
– Хай, Элвис. Можешь уделить мне пару минут?
Он чуть вильнул бедрами, когда начесывал свой большой черный кок[14], перед напольным зеркалом, которое он всегда устанавливал снаружи своего трейлера. Элвис был худощавым, немного ниже меня и имел большую-пребольшую копну густых черных волос, которые набриолинивал назад в пышную спереди прическу пятидесятых. Я не могла поверить, что парни на самом деле носили такое на голове, но мама сказала, что ее папа делал это, что заставило меня пересмотреть свое мнение насчет дедушки и взглянуть на него по-другому, когда я увижусь с ним снова.
– Уверен, могу. – Он еще раз вильнул бедрами. Элвис сильно гордился своими виляниями бедрами. – Садись на стул, поболтаем немного.
– Я хотела, чтобы ты рассказал мне немного о демонах.
Он остановился посреди бедровиляния и развернулся взглянуть на меня.
– О демонах? И что именно такая маленькая девчушка как ты хочет от большого сучьего демона?
Элвис – дипломированный демонолог. Он утверждает, что фактически призывает их (что, как я полагаю, – главные дурные вести), а мама сказала, что есть что-то в его ауре, чему она не доверяет. Технически Элвис, как предполагается, консультирует людей, думающих, что они одержимы демоном, и снабжает их защитными талисманами против дальнейших демонических атак. И, полагаю, его услуги востребованы среди бизнесменов.
– Ладно, я хочу знать, какие вещи демон может для тебя сделать. То есть, если ты призвал его.
Элвис нахмурился и развернулся обратно к зеркалу.
– Это твоя мама сказала спросить у меня это?
– Нет, она и не знает, что я говорю с тобой. В сущности, она порядком бы позудела, если бы узнала, что я сделала. Ей не нравится все, что связано с темными силами.
Он фыркнул и отступил, чтобы полюбоваться собой в зеркале.
– Нет ничего дурного в темных силах, покамест ты знаешь, как обращаться с ними. – Он повернулся и указал своей расческой на меня. – Хотя демоны не то, с чем следует играть маленькой девочке. Нужна сильная личность, чтобы прибрать их к рукам.
Я елеудержала глаза, чтобы не закатить их при комментарии о «маленькой девочке». Я на три дюйма выше него!
– А можно заставить их сделать то, что хочешь?
Элвис скользнул в кожаную куртку, несмотря на факт, что было тепло. Он делал трюк во время Магического шоу Курта и Карла Злобных, когда они материализовывали его при полных Элвисовских регалиях в стеклянном ящике посреди сцены. Сорен сказал, что считает это иллюзией, а не настоящим волшебством, но я не могла представить, как они это делают, если оно не настоящее.
– Демонов? Конечно же можно, принимая во внимание, что ты достаточно сильна. Если же нет, то станешь для демона закуской.
Он пощелкал зубами со звуком, будто ел кого-то.
– Есть какие-нибудь пределы того, что ты можешь заставить сделать демона?
– Пределы? – он прикурил сигарету и предложил одну мне. Я покачала головой. – Какие пределы?
– Вроде… могут они пройти сквозь стену? Скажем, в ящик, в который ты материализуешься?
Он фыркнул и выдул дым из носа (ненавижу это).
– Милая, нет ничего что может удержать демона от того места, куда он хочет войти, конечно, если ты призвала его связывающими словами. Или, если стены не были сделаны из стали. Они ненавидятсталь. Она обжигает их.
– О. О'кей. Хорошо, большое спасибо, Элвис. Я лучше пойду своей дорогой. Я должна помочь маме собраться.