— Да кто тебя знает, — Двадцать Четвертый развеселился. — Вот поживем с тобой шесть дней, тогда и посмотрим, какого ты цвета будешь на седьмой. А может, вообще седой или лысый, неизвестно, как твой организм отреагирует на Программу.
“Обед”, — спас Джека от придумывания ответа коммуникатор.
========== Глава 3 ==========
В столовой было многолюдно, сотня вовсю обменивалась впечатлениями. И сидели уже кто где, видимо, стихийно сплотились на занятиях. Джек подумал немного, оглядел столовую, потом уселся рядом с Двадцать Четвертым, благо, место было свободно.
— Что-то тут не так, — пробормотал Двадцать Четвертый. — Пустое место.
Джек покосился за соседний стол. И впрямь, там сидели лишь девять человек.
— Опаздывает?
— Хотелось бы верить.
Джек в процессе еды то и дело косился на дверь. Но никто не пришел занять это место.
— Солдаты, Программа начала свое действие, как вы уже догадались, должно быть, — ожил динамик в конце времени обеда.
Джек так и застыл, приподнявшись над скамьей. Тон сообщения ему не нравился.
— И, как мы и обещали, не все из вас смогут пройти ее до конца. Номер Шестьдесят Четыре нас покинул. Помолимся за его душу.
По столовой прошел тихий шепот, похожий на шелест ветра в кукурузе. Тридцать Шестой опустил голову, кивнул в ответ на слова сочувствия. Теперь о нем некому будет позаботиться, когда начнутся лабораторные испытания, во всяком случае, если скоропостижно не умрет еще кто-нибудь.
— Началось, — тихо сказал Двадцать Четвертый.
Джек опустился обратно.
— Но что могло случиться?
— Не знаю. Аллергия на препараты. Остановка сердца. Что угодно. Они никогда нам это не скажут, смирись. И идем на занятия.
Послеобеденное время посвящалось занятиям по тактике и стратегическому планированию. Здесь солдат не разлучали, вся сотня занималась вместе. На колледж это похоже не было, просто выдали всем изначальные условия задачи и велели за час все продумать и расписать в деталях. Джеку задача попалась несложная: освобождение заложников на семнадцатом этаже бизнес-центра. Однако все мысли были сейчас о Шестьдесят Четвертом, которого больше не существовало. Джек его толком и не помнил, он из всей сотни знал слишком мало народу.
— Как думаешь, это может быть еще одна психологическая проверка? — тихо спросил он Двадцать Четвертого. — Сообщить нам об его смерти и посмотреть, как мы отреагируем.
— Вряд ли это проверка. Куда-то он ведь девался.
— Не подошел по каким-то параметрам и был отправлен домой.
— Ага, а твоих заложников сейчас спасет отряд эльфов верхом на крылатых единорогах, почему бы нет.
Джек вернулся к задаче, принялся чертить схемы, хотя в голове царил хаос. Значит, кто угодно из них в любой момент может погибнуть. Семь дней…
— Больше физической активности. Может быть, это поможет, — тихо сказали сбоку.
Джек кивнул. Больше физической активности, конечно. Движение — это жизнь. Двадцать Четвертый погрузился в решение своей задачи. Джек отринул все мысли, сосредоточился на том, как бы обезвредить террористов с наименьшими потерями. Решение не давалось, он смотрел на развертку схемы этажа и бесцельно водил по нему глазами.
— Переживаешь так, словно это твой родственник. Никогда никого не терял в бою?
— То было в бою.
— Перестань так переживать. Ты его даже не знал.
— А что, если завтра не станет Пятнадцатого? Или Девятнадцатого? Или Семьдесят Второй? Или…
— Или?
— Неважно. Точно, вот же решение.
Двадцать Четвертый похмыкал, но мешать не стал.
Джек отправил задачу на проверку, вышел из зала в коридор, прислонился лбом к стеклу, глядя на плывущие облака. Они уже теряют солдат, а ведь Программа толком и не началась. Что будет потом? Завтра? Он сверился с коммуникатором, надеясь, что ошибся. Но нет. В расписании четко стояла фраза “Явиться в лабораторию семь-джей к восьми утра, не завтракать”. Интересно, а вернется ли он к обеду в свою комнату или динамик провещает о том, что номер Семьдесят Шесть их покинул.
Джек поднял голову, вздрогнул. В стекле отражался Двадцать Четвертый.
— С тобой все будет в порядке, Солнышко, — сказал он.
— Что…
Двадцать Четвертый поднял руку, показывая свой коммуникатор. Парное расписание, вспомнил Джек.
— Я не могу умереть на какой-то полулегальной Программе улучшения, — сказал он.
— Сбежать отсюда не получится.
— Значит, остается только пережить ее.
— Одобряю боевой настрой, — Двадцать Четвертый похлопал его по плечу. — Вернемся? Там пришли ответы на задачи. И новые задачи.
— Я сейчас, — Джек направился к питьевому фонтанчику.
Вода была все той же минералкой с голубоватым отливом. Жажду утоляла хорошо, пусть даже в нее и подмешивали какие-то лекарства. Хотя, может быть, она бралась напрямую из скважины под комплексом? А голубая она потому что… Просто потому что она хочет быть голубой.
Двадцать Четвертый ждал. Джек посмотрел на него, выпрямляясь.
— Как думаешь…
— М?
— Я правильно решил задачу?
— Сейчас узнаем. Но я надеюсь, Солнышко, что ты все-таки блондин исключительно по цвету вороньего гнезда на голове.
Сам Двадцать Четвертый стригся коротко, по-военному. Джек показал ему средний палец, решив не размениваться на слова. Потом направился в учебный класс, чувствуя, что настроение слегка улучшилось. Эти словесные пикировки все-таки позволяли чувствовать, что жизнь продолжается.
Задачу он решил вполне верно, что слегка порадовало. Зато следующая заставила всерьез задуматься. Все то же освобождение заложников, только вот уже силами того, кто решает задачу. Наверняка, тут есть какой-то подвох, например, Программа желает знать, насколько верно солдат оценивает свои силы.
— У тебя сейчас такой вид замученный, словно ты на самом деле ползешь сейчас освобождать этих заложников, — посмеялся Двадцать Четвертый.
— У тебя сейчас станет вид такой, словно я тебе в морду дал, — огрызнулся Джек.
— Спарринг? После ужина в “белый” промежуток? — сразу же предложил Двадцать Четвертый. — Мы примерно в одной весовой категории, так что это будет даже интересно.
— Почему бы и нет? А теперь не мешай мне, я должен сосредоточиться над чертовой задачей. Застрял на пятнадцатом этаже.
Сдал задачу Джек, промучившись над ней примерно с полтора часа. Мозг отказывался работать, мир вокруг как-то странно расплывался, словно ему снова проводили проверку зрения и залили какие-то капли, расширяющие зрачки. Было в его жизни такое событие. Родители немало посмеялись над безумным видом сына. И то, что Джек собирал лбом все дверные косяки, ничуть дела не улучшало.
— Ты в порядке, Солнышко?
— Кажется, да, но не уверен. А ты что тут делаешь?
— Да вот, сижу, смотрю, как ты над задачей маешься.
— Уже не маюсь. Сколько там до ужина осталось?
— Есть пара часов, можно чем-нибудь заняться поинтереснее скучного шевеления мозгами.
— А что нам говорит коммуникатор? — мрачно буркнул Джек.
Двадцать Четвертый посмотрел на расписание.
— Решение конфликтных задач в коллективе. Не создание, так что даже не косись так на меня. Идем. Наверное, это будет весело, будем разыгрывать различные сценки из жизни, решать их и все такое.
— Спорим, посадят с компьютерами опять, — Джек поднялся. — Дадут ситуацию и будем расписывать, как идиоты, что бы мы сделали. Все то же скучное шевеление мозгами.
— Ну не скажи, Солнышко, это будет очень весело, вот увидишь.
Джек в этом сильно сомневался, но все-таки решил посмотреть, на что похоже это решение конфликтных задач. Может быть, это и впрямь будет нечто, не настолько нудное, как нелепые задачи по тактике. Заложников он раньше уже освобождал, так что трудной задача не показалась.
— А вот и наши опаздывающие, — весело улыбнулась девушка в голубом халате. — С вас и начнем. Итак, вот ваше задание, — она вручила Джеку карточку. — А вы будете решать возникший конфликт, — она кивнула Двадцать Четвертому.
Джек перевернул карточку.
“Вы — солдат-первогодок после первого боя. У вас истерика”.
Это его развеселило. Любопытно, как именно Двадцать Четвертый такое решит. У самого Джека такое в отряде уже было, оставалось только скопировать поведение того парня, которого он успокаивал.
— Готовы, Семьдесят Шестой?
Джек обхватил руками голову и тихо заныл на одной ноте, раскачиваясь взад и вперед. Двадцать Четвертый пару мгновений его разглядывал, потом подошел вплотную.
— Что случилось, солдат?
— Я хочу домой, сэр! Мне здесь не место, сэр!
Все присутствующие посмотрели так, что Джек сразу уверовал в свои актерские способности. Надо было как-то вырулить на ту ситуацию, которая была задана. Интересно, почему Двадцать Четвертому не дали карточку, которая поясняла бы происходящее. Впрочем, это даже логично: в реальной жизни никаких карточек с подсказками не существует.
— Успокойтесь, солдат, — голос Двадцать Четвертого был необычайно мягок. — Расскажите вашему командиру, что именно произошло?
— Я не рожден для войны, сэр. И я… Я стрелял в людей! — Джек захихикал, правда, голову он перед этим опустил, так что вышло вполне похоже на рыдания.
На плечи ему легло одеяло.
— Присядь, рядовой, — все тем же мягким тоном сказал Двадцать Четвертый. — Итак, это был твой первый бой?
Джек кивнул, все так же не поднимая глаз.
— Садись. Прямо на пол.
Джек уселся. Двадцать Четвертый плюхнулся рядом, бок о бок с ним, взял одеяло, накинув его таким образом, чтобы они были там вдвоем.
— Итак, рядовой Райан…
Из образа Джек не вышел только чудом, заскулил, утыкаясь лбом в плечо Двадцать Четвертому. Остальная сотня откровенно хихикала, впрочем, вежливо скрывала это в ладонях.
— Достаточно, — сказала, улыбаясь, девушка-психолог. — Итак, Семьдесят Шестой, вы чувствуете успокоение?
— Да, мэм. Еще как.
— Спасибо. Итак, конфликтная ситуация, когда после первого боя…
Джек поднялся, перебрался на стул. Двадцать Четвертый уселся рядом, ухмыляясь. Разговаривать они пока что не разговаривали, девушка-психолог очень образно и занимательно рассказывала какие-то психологические приемы и трюки, то и дело вытягивала кого-то из сотни, усаживала на стул и демонстрировала то или иное, просила состроить гримасу, изобразить какую-либо эмоцию. Тормошила она и ближние и дальние ряды, так что до ужина время пролетело незаметно.
Ужинать Джек шел, все еще погруженный в размышления о том, каким открылся Двадцать Четвертый на занятии. Сложно было поверить, что он умеет вообще быть вот таким: понимающим, спокойным, ничуть не язвящим.
— Все еще удивлен, Солнышко? — хмыкнули сзади.
— Есть такое.
— Брось, это лишь игра, я прикинулся милым, только и всего.
На пороге Джек немного помедлил, потом вздохнул и решительно направился в зал. Перед ужином никаких таблеток никто не получал, так что глупо думать, будто не станет еще одного номера.
— Сядешь со мной? — сразу попросил Пятнадцатый. — Мне что-то нехорошо, а Восемьдесят Пятый как в бассейн ушел, так и не вернулся.
— Двадцать Четвертый присмотрит. Скажи, что я попросил, — выпалил Джек, разворачиваясь.
— Куда ты? — поинтересовался Двадцать Четвертый, с которым Джек едва не столкнулся.
— В бассейн.
— Решил вместо ужина поплавать? — удивился Двадцать Четвертый.
— Решил поискать там кое-кого. Пригляди за Пятнадцатым, ему что-то нехорошо.
Больше ничего сказать Двадцать Четвертый не успел, Джек уже метнулся к выходу.
Указатели замелькали мимо, Джек еле успевал отмечать путь, ориентируясь по ним. Бассейн, где же этот чертов бассейн? Наконец, нужная стрелка вывела на правильный маршрут. Джек влетел в раздевалку.
— Что-то случилось? — удивился Восемьдесят Пятый, глядя на него.
— Ты жив?
— Ну вроде как да, а что?
— Пятнадцатый тебя потерял.
Восемьдесят Пятый слегка смутился, кивнул назад.
— Очень люблю плавать, совсем забыл о времени. Коммуникатор присылает только текст, я совсем забылся, так спокойно и тихо, все ушли, вода такая прохладная. Можешь передать Пятнашке, что я в полном порядке и сейчас явлюсь. Хотя я уже готов, так что идем вместе.
Джек перевел дух. Все-таки приятно иногда ошибиться в своих предположениях.
— Просто после того, что случилось утром…
— Я понимаю. Все нормально, идем.
Около столовой Джек увидел Двадцать Четвертого, быстрым шагом идущего к ним. Изнутри летел какой-то странный шум, словно солдаты были чем-то взбудоражены.
— Уже поел? — удивился Джек.
— Не совсем. Не успел.
— Что-то случилось? — забеспокоился Джек.
Двадцать Четвертый аккуратно положил руки ему на плечи, потом внезапно стиснул в объятиях так, что дыхание вылетело. Джек трепыхнулся, но держали его крепко.
— Может быть, с ним все еще будет хорошо, Солнышко.
Джек смотрел на него, не понимая, что происходит. Постепенно в мозг стала пробираться мысль о том, что могло случиться, пока он как последний идиот бегал тут по этажам, оставив мальчишку одного.
— От…пус…ти…
Двадцать Четвертый слегка разжал руки.
— Пятнашка? — выдавил Джек.
— Он потерял сознание сразу после того, как ты убежал. Медики его забрали, так что, надеюсь, что, — Двадцать Четвертый мощным рывком пресек попытку Джека сбежать в сторону медпункта, — он скоро очухается.
— Но он…
— Перетренировался, перекупался в бассейне, перегрел мозг над задачами, — отрезал Двадцать Четвертый. — Не факт, что это связано с Программой, мальчишка в принципе выглядел той еще бледной тенью нормального человека. Так что идем, сейчас ты сядешь и нормально поужинаешь.
Джек силой потер ладонью лоб.
— И тебе стоит отучиться сочувствовать всем подряд, — безжалостно заметил Двадцать Четвертый. — Ты поговорил с Пятнадцатым три раза в жизни, а сейчас выглядишь так, словно это твой младший брат сейчас в реанимации.
— А тебя, похоже, вообще ничто в мире не трогает, да? — огрызнулся Джек. — Кроме трупов детишек.
— Не неси ерунды, от той куклы все цепенели.
Джеку хотелось еще очень много сказать, но он решил, что ругаться с тем, от кого вскоре будет зависеть его жизнь после лаборатории — идея не самая здравая. А вот поесть будет совсем нелишне, вряд ли тут есть круглосуточный буфет. Не говоря уж о том, что денег ни у кого из солдат нет. Зачем нужны деньги там, где нет никаких магазинов.
— Так что, Солнышко, успокойся и иди ужинать.
— А ты, я смотрю, полон противоречий. То я не должен волноваться за Пятнашку, то ты за меня так переживаешь, что аж из-за стола вскочил и помчался утешать.
Двадцать Четвертый пожал плечами и хладнокровно ответил:
— С Пятнадцатым нас ничего не связывало, а вот с тобой мы с завтрашнего дня будем друг перед другом наизнанку выворачиваться. И ты мне нужен здраво соображающий, чтобы вовремя просечь, когда мне станет плохо.
— А ты уверен, что я к вечеру вообще очухаюсь?
— Конечно, ты же здоровый и полный сил парень, военный вдобавок.
Джек махнул рукой и направился в столовую. Поесть — это вполне здравая идея, выпить еще воды, гордо и напоказ. Вот, пью я вашу водичку, ничего со мной не происходит. И не произойдет.
Настроение в столовой было все-таки бодрым, потеря сознания еще не смерть, обмороки тут многие видали, а то и в них сами падали после переутомления.
— Кстати, рыба тут на удивление вкусная, — сообщила Семьдесят Вторая.
— Предпочитаю мясо все-таки, — ухмыльнулся Джек.
Он должен быть веселым и бодрым. Солнышком.
— Какие планы на “белое”?
— Бить морду соседу. Узаконенно. И навестить Пятнашку.
Семьдесят Вторая кивнула, одобряя план.
— А я думала прогуляться в саду или навестить зону релаксации.
— А что там, кстати? — заинтересовался Джек.
— Суперпрочный батут, бассейн с цветными шариками и все такое прочее.
— Серьезно? — изумился Джек, ставя поднос на стол. — И что, это правда кому-то помогает?