– А что?
– Убегать должна.
– Почему, если ты меня не укусишь?
– А кто сказал, что я тебя не укушу? – вампирша снова развернулась к ней всем телом.
– А ты, что, голодная?
– Ну, нет. Валькирия приказала, чтобы меня кормили раз в день.
– Ольга классная, – мечтательно улыбнулась Джиджи. – Я столько слышала о Валькирии. Мне всегда хотелось с ней встретиться.
– А вот мне нет, – буркнула Таня.
Словно не заметив, Джиджи продолжила вдохновенно расхваливать Валькирию и ведьм.
– Я хочу научиться всему, что умеет она, и когда-нибудь попасть в «Дельту». Они все такие классные, такие сильные. Я даже не думала, что Ольга окажется еще и такой симпатичной.
– Эта ваша Ольга убивает мой народ, – прошипела Таня. – Знаешь, сколько моих знакомых она застрелила?
– Она охраняет невинных людей! – возразила Джиджи. – А вы их… как колбасу!
– Знаешь, когда жрать хочется так, что от боли в желудке сгибаешься пополам, тут уж не до морали! А кто-нибудь хоть раз добровольно предлагал вампиру кровь? Кто? Ага, разбежались!
Обе девушки замолчали. Они сидели рядом. Каждая думала о чем-то своем.
– Яблоки будешь? – тихо спросила Джиджи.
– Можно, – равнодушно ответила Таня.
– Сейчас принесу, – Джиджи встала и, отряхнувшись от пыли, вышла из палатки.
Она вернулась спустя несколько минут с кучей яблок, которые набрала в свою майку, точно в гамак. Подойдя к вампирше, девушка высыпала яблоки на землю, одернула майку и села на ту же сумку, на которой сидела прежде. Вампирша теперь сидела на земле, обхватив колени руками.
– Я не ждала, что ты вернешься.
– Но я вернулась, как видишь. И не с пустыми руками, – она подняла одно яблоко и, потерев его об одежду, откусила.
Вампирша тоже взяла яблоко и принялась есть его, даже не смахнув грязь.
– Эй, ты чего?! – Джиджи потянулась к ее яблоку, но вспомнив, кто перед ней, отдернула руку. – Яблоко же грязное. Инфекцию подцепишь.
– Какую еще инфекцию? – без интереса спросила та, снова откусив кусок яблока.
Джиджи видела, как острые зубы Тани, точно бритва, разрезают оболочку яблока и отрывают кусок сочной мякоти. На мгновение Джиджи стало не по себе, кусок комом встал в горле. На месте этого яблока побывало бесчисленное количество человек. Возможно, таких же наивных, как и она. Что стоит Тане сейчас разорвать ее горло таким же небрежным укусом? Она ведь не знает, за что Ольга посадила ее сюда. Но с другой стороны, если бы Таня напала на кого-то из ведьм, в живых ее бы уже не было.
Джиджи не могла себе даже представить, как можно поймать живого вампира. Вампира, который в несколько раз быстрее человека, у которого слух и нюх точно у служебной собаки, а то и острее. Не вынеся переполнявшего ее волнения, Джиджи встала и отошла от пленницы. Та удивленно смотрела на нее.
– Я это… в туалет, – растерянно пробормотала девушка и быстро вышла из палатки.
Джиджи очень хотела как-то помочь Тане, но вполне обоснованные опасения за свою жизнь мешали. Еще свежи были в памяти предупреждения покойного отца о ярости этих тварей. Для начала она должна была узнать, за что вампиршу посадили на цепь. Ища глазами Ольгу или Юлю, она бродила между палаток. Вдруг из очередной палатки вышел солдат, и Джиджи едва не столкнулась с ним.
– Осторожнее, школота, – презрительно бросил ей солдат.
Это… ведьма из группы «Дельта»? До этого Джиджи видела более женственных представительниц группы. Этого же худощавого и широкоплечего паренька с короткой стрижкой она точно не приняла бы за ведьму. Да что там, вообще за женщину. Но и черная форма, которую носили только ведьмы, и черты лица солдата, и голос, недостаточно низкий для мужчины, все же выдавали в нем девушку.
– Я не школота, – неуверенно возразила Джиджи.
– Да мне плевать, кто ты, – ведьма одарила ее пренебрежительным взглядом. – Под ноги смотреть надо.
– Я не нарочно, – ответила Джиджи. – Я ищу Ольгу. Вы не знаете, где она?
– Которая Власова? – уточнила ведьма.
– Наверно, – пожала плечами Джиджи. – Которая Валькирия.
– Она занята. Чего ты от нее хотела?
– Хотела спросить, насколько опасна вампирша в сарае.
– Эта малявка что ли? – ведьма закатила глаза с видом глубочайшего разочарования. – Она труслива как побитая дворняга. Покажет зубы, выбьем к чертям собачьим. Можешь не бояться.
– Спасибо, – Джиджи широко улыбнулась. – Вы меня очень успокоили.
– Да не за что, – хмыкнула ведьма и направилась в сторону шатра, где несколько женщин колдовали над обедом, и откуда доносился аромат горячей мясной похлебки с травами.
Джиджи вернулась в сарай. Вампирша съела уже три яблока и сложила огрызки пирамидкой.
– О, ты снова вернулась? – с некоторой издевкой спросила она.
– Да. А что? – Джиджи подошла к ней и села рядом. – Если хочешь, я уйду.
– Да я не против твоей компании, – равнодушно ответила вампирша. – Просто не пойму, зачем ты тут трешься.
– Ну, знаешь, – нахмурилась Джиджи.
Она встала и собиралась выйти, как вдруг вампирша взяла ее за руку, мягко потянув назад.
– Ну ладно, извини. Я не хотела обидеть. Оставайся.
– Точно? – Джиджи вопросительно вздернула густые черные брови.
– Точно, – дабы не испугать новоявленную подругу, Таня как можно милее улыбнулась одними губами. – Мне тут очень скучно на самом деле. Просто я никогда не общалась с людьми.
– А я с вампирами, – заметила Джиджи, снова присаживаясь рядом. – Ты ведь меня не загрызешь?
– Нет, ты что, – засмеялась Таня. – Меня тогда ведьмы на фарш пустят.
Джиджи понимающе улыбнулась, вспомнив слова мужеподобной ведьмы.
– А если ты меня укусишь, я сама стану вампиром? – вдруг спросила она Таню.
– Нет. Это сказки, – Таня посмотрела на нее как на наивное дитя. – Ничего с тобой не случится. Конечно, если при укусе тебе не разорвут вены. Тогда ты просто истечешь кровью и умрешь.
– Да уж, – поежилась Джиджи. – Не хотелось бы.
– Я не буду тебя кусать, – Таня сейчас смотрела на нее совсем не тем голодным и злобным взглядом, какой должен быть у вампира. – Ты – единственная здесь, кто отнесся ко мне не как к чудовищу.
Джиджи улыбнулась. Разговор с дружелюбным вампиром ее возраста обещался быть интересным.
***
Просмотрев почту и не обнаружив ничего важного, я допила чай и закрыла ноутбук. Около шатра послышались тяжелые шаги. Внутрь заглянул Игорь, тактично поинтересовавшись:
– Можно зайти?
– Заходите, конечно, – ответила я, продолжая чаепитие.
– Сколько раз я тебя просил не обращаться ко мне на «вы»? – он с укором взглянул на меня.
– Прости. Все-таки ты был моим учителем. Трудно отвыкать.
– И я неплохо тебя научил, я смотрю, – Игорь, улыбаясь, сел за стол напротив меня. – Слышал, твои ведьмы уничтожили три вампирских группы только за этот месяц. Ты – молодец.
– Услышать похвалу от тебя дорогого стоит, – искренне отметила я. – Помню, как я старалась заслужить хоть одно твое одобрительное слово. А ты все…
– Ругал и ругал, – продолжил за меня он.
Я ностальгически улыбнулась, вспомнив то время. Как-то само собой Игорь подался вперед и слегка коснулся моей руки. Мне стало неловко. Я ненавязчиво убрала руки под стол, а Игорь сделал вид, что ничего не случилось. Но неловкая пауза затягивалась. Он начал первым.
– Скажи, а зачем ты держишь тут вампиршу?
Уже знает. Кстати, я совсем забыла о ней.
– Ту, что в сарае? А черт его знает. Интуиция, наверно, – пожала плечами я. – Мне кажется, она еще пригодится.
– Прибить бы ее, и дело с концом…
– Без моего приказа никто тут никого не прибьет, – сухо ответила я.
– Научил командовать на свою голову, теперь слова против не скажи, – рассмеялся он.
Игорь так редко позволяет себе смеяться.
– Оля, я хотел бы спросить тебя кое о чем, – бравый воин явно занервничал.
Я напряглась. Хотел бы поговорить о делах, начал бы сразу. Жевать сопли не в его духе. Но Игорь медлил, а я хотела провалиться сквозь землю.
Он начал издалека, подбирая каждое слово, будто бы боялся вспугнуть меня.
– Оля, ты уже думала о том, как будешь жить после войны?
Не ожидала от него таких глупостей. Я с досадой покачала головой.
– Игорь, ты сам себя слышал? Я не знаю, доживу ли до завтра. Тем более не знаю, когда кончится война.
– И все-таки? – он был настойчив.
Я закатила глаза. Надо найти повод уйти отсюда. Мне хватило уже одного разговора по душам. До сих пор не по себе.
– Нет, – честно ответила я. – Не думала.
– И ты не думала о семье, о детях?
– Я не собираюсь замуж. Детей у меня быть не может.
– Не говори так, – Игорь снова взял меня за руку. Я стерпела. – Ты не можешь знать наверняка.
– Назови мне хоть один случай, когда у солдата, регулярно принимающего «Мега-эл» родился ребенок? У нас в группе тоже за все время войны ни одной беременности, хотя многие девушки далеко не монашки и контрацепцией не заморачиваются.
– Совпадение, – с уверенностью аналитика ответил Игорь. – Так что не переживай.
– Я и не переживаю, – усмехнулась я. – Я нашла свое место.
– Такая работа – не место для женщины.
– Правда? И где мое место? На кухне? – чувствую, что начинаю раздражаться.
– Не утрируй. Согласись, что основу женского счастья всегда составляла семья.
– Предпочитаю не делить счастье по половому признаку, – сухо возразила я.
– И все же есть устоявшиеся традиции, которые соблюдались веками, – продолжал настаивать он. – Мужчины занимались охотой, женщины следили за очагом и готовили пищу.
– Ты еще вспомни, как листом подтирались.
Игорь расхохотался.
– Да и с копьем я тебя что-то не припоминаю. Любая женщина может выйти замуж и рожать детей. А сколько ты знаешь тех, которые способны делать то, что делаем мы с сестрами?
– Хорошо, тут я с собой соглашусь, – снизошел-таки он. – И все же, что для женщины может быть важнее семьи?
Игорь скептически улыбался, а я уже сто раз пожалела, что позволила втянуть себя в этот разговор. Нет, это выше моих сил. Я тяжело вздохнула и провела рукой по волосам, убрав со лба несколько прядей. Не ожидала от Игоря такого прессинга. Один ноль в его пользу, я была не готова.
Внезапно в шатер влетела Юля. Я никогда не видела у нее таких диких глаз.
– Ольга! – она замахала рукой в сторону выхода. – Ты чего тут сидишь?! Там такое!
Мы с Игорем мгновенно встали на ноги. Я сразу схватилась за автомат и сняла его с предохранителя.
– Что случилось-то?
– А ты разве сама не слышишь? – удивилась она.
Я непонимающе смотрела на нее.
– Иди, посмотри, – Юля вышла на улицу, мы с Игорем поспешили за ней.
Выходя из шатра, я испытала облегчение. Промывка мозгов от Игоря откладывается на неопределенный срок. И что бы там ни было причиной переполоха в лагере, а я переживу это явно легче, чем его попытки привить мне семейные ценности. Вдруг кто-то громко крикнул. Мужской голос за пределами лагеря звал меня. Обойдя толпу недоумевающих зевак, я остановилась. В ста метрах от нашего лагеря в темноте у самой кромки леса стоял какой-то мужчина. Он повторял одно и то же:
– Валькирия!! Мне нужна Валькирия!!
– Вот, – негромко сказала мне Юля. – И так орет уже минут пять. Как ты не слышала?
Услышишь тут, когда тебе на уши присел человек, завербовавший на службу не одну сотню человек.
– Надо пристрелить эту сволочь, – разочарованно проговорила я. – Чего тяните?
– Это вампир? – поинтересовался Игорь, всматриваясь в темноту.
– Он самый, – прорычала я и навела на вампира автомат.
Он был у меня на мушке, но Юля мягко коснулась пальцами ствола и сместила его в сторону, добавив:
– Оль, он говорит, что с важным сообщением пришел.
– Да ну? – ухмыльнулась я и крикнула вампиру: – Чего тебе надо?!
– Поговорить! – ответил он. – Я пришел с предложением!
– И как он нашел нас? – прошептала я скорее сама себе.
– Я хочу поговорить! – не унимался вампир. – Мне нужна Валькирия!
– Зачем она тебе?! – закричала я.
Это становится забавным.
– У меня для нее важное сообщение!
– Что думаешь? – спросила я Игоря.
– Думаю, его стоит послушать, – он задумчиво потирал подбородок. – Убить его мы всегда успеем. Рядом больше никого нет?
– В радиусе двух километров нет, мы проверили, – ответила Юля. – Так что? Стрелять его, или как?
– Приведите ко мне, – я вернулась в шатер.
Через несколько минут в шатер, крепко сжимая автомат, вошла жутко напряженная Юля, следом за ней два солдата из «Альфы» и тот самый настойчивый кровосос с важным сообщением.
Я сидела за столом, закинув ногу на ногу, и оценивающе рассматривала вампира. Внешне от людей их можно отличить только по неестественно большим черным глазам и небольшим острым клыкам, совсем не таким длинным, как показывали в кино. В остальном, человек как человек. Блондин, невысокий, бледный, поджарый, явно очень выносливый, впрочем, как и все они. Он был в синих спортивных штанах, в грязных, сбитых кроссовках и однотонной серой майке. По-видимому, охотник.
За время нашего тесного общения с зубастыми, мы кое-что узнали об их организации. Живут в кланах разной численности, делятся на бойцов, охотников и «гражданских». Бойцы более сильные, высокие и крепкие, они защищают клан от нас. Охотники ниже ростом и более худощавые. Они отлично выслеживают жертву, загоняют ее в ловушку, бегают быстрее других вампиров. Руководит кланом глава. Члены его семьи пользуются особыми привилегиями и уважением. Надо бы уважить этого урода и прострелить ему что-нибудь, но вначале пусть говорит.
Вампир бегло осмотрел шатер, на миг задержался на стоящем справа от меня Игоре. Затем его взгляд сосредоточился на мне.
– Ты Валькирия? – спросил он. В его голосе мне послышались надменные ноты.
Игорь шагнул вперед и, кажется, едва держался, чтобы не пристрелить кровососа.
– Говори, чего хотел, – приказал он.
– Я буду говорить только с Валькирией, – упрямо ответил кровосос.
– Так говори, я слушаю, – я в нетерпении подалась вперед.
Игорь одарил меня недовольным взглядом. Сама понимаю, не следует раскрываться перед вампиром, это может быть наемник, подосланный убить меня. Но с другой стороны, пусть попробует сделать это без оружия.
– Пусть они выйдут, – вампир кивнул в сторону охраны, стоящей по бокам от него.
– А стриптиз тебе не станцевать? – с издевкой прошипела я. – Или говори, или тебя пристрелят.
Вампир нахмурился, а затем открыл пасть:
– Мы слышали, у вас есть кое-кто из наших.
– Да? – я сделала нарочито удивленный вид. – Девушка?
– Да, – согласился тот.
– Блондинка?
– Да.
– Лет четырнадцать на вид?
– Да.
– Не видели такой, – отразила я, едва сдерживая смех.
Вампир убивал меня взглядом.
– Но если увидим, обязательно пришлем открытку.
– Мы знаем, что она жива и, что она у вас, – продолжил он, изо всех сил стараясь говорить спокойно. – Мы предлагаем за нее выкуп.
Интересно, откуда у упырей такие данные?
– Мм, и что же вы предлагаете? – поинтересовалась я.
– Жизни двадцати заложников, – ответил тот.
Не сдержавшись, я вскочила со стула. Игорь придержал меня за плечо. Когда они успели? Где нашли двадцать человек? Из города ушли все люди, мы проверяли. Это их доноры? Нет, они доноров не отдадут. Просто блеф?
Вампир читал мои эмоции и был доволен собой. Пока я в нерешительности топталась на месте, он нагло улыбался и следил за мной. Долго я так не выдержу.
– Выведите его. Мне надо подумать.
– На выход, зубастый, – презрительно бросила ему Юля.
Вампир оскалился, обнажив клыки, и вышел из шатра.
Я нервно кружила по комнате. А если это засада? Если кровосос блефует, и никаких заложников у них нет? Такие ситуации на занятиях не разбирались. До вчерашнего дня мы были не уверены, умеют ли вампиры разговаривать, а теперь эта тварь ставит мне условия. К такому меня жизнь не готовила. Игорь молча наблюдал за тем, как я мотаюсь по палатке, аки дерьмо в проруби, но молчал. Он должен мне помочь. Он же мой наставник!