А вот волосы длинные, иссиня-чёрные, как у истинного индейца.
Они были собраны сзади и перевязаны кожаным ремешком.
- Моя мать была из племени Кроу, - произнёс Лонгтри, прочитав её мысли.
Вайнона слегка покраснела.
- Господи... Как вы догадались, что я об этом думаю?
- Я научился читать людей благодаря своей профессии.
Вайнона сглотнула.
- Да, это полезный навык. Значит, вы индеец?
Лонгтри усмехнулся.
- Обычно мало кто догадывается. Люди думают, что моя кожа темнее, чем у них, из-за длительного пребывания на ветру и под солнцем.
Румянец исчез со щёк Вайноны, и они снова стали мертвенно-бледными.
- Да, наверно. Но у меня всегда было хобби - физиогномика. Я каждый раз пытаюсь по цвету кожи, характерным чертам и тому подобному определить, откуда мог произойти человек. Вы знали, маршал, что у индейцев тёмный цвет кожи не только из-за наследственности, но из-за их образа жизни? Если белого человека переселить на равнины на несколько сотен лет и заставить жить под открытым небом, то мы бы тоже, скорей всего, стали похожими на индейцев.
- Не сомневаюсь. Мой отец был англичанином, но летом его кожа могла сравниться цветом с кожей индейцев. И только зимой он немного бледнел.
- Это поразительно, - искренне произнесла Вайнона.
- Вы обследовали другие тела?
Вайнона кивнула.
- Да, сэр. И довольно тщательно.
- Расскажите, что вы узнали.
Вайнона перешла к деталям.
Она подобно рассказала Лонгтри не только про останки тел и их состояние, но и про самих погибших.
Об их привычках и образе жизни.
- Эйб Раньон, Кэл Севенс, Чарли Мирс, Пит Олак, Джордж Рико, Нейт Сегарис и Кудряш Дель Веккио, - зачитал Лонгтри из записной книжки. - Все семеро - мужчины. Странно, что животное не напало ни разу на женщину или ребёнка. Складывается впечатление, что оно нападает избирательно.
Вайнона вскинула брови.
- Сомневаюсь, маршал. Мы имеем дело со зверем, а не с разумным существом.
- А я в этом не уверен.
- Вы же... То есть... Вы же не думаете, что это дело рук человека?!
- Нет, не человека. Не думаю.
- Значит, зверя... разумного?
Лонгтри ничего не ответил.
Вайнона задумалась.
Да, все семеро - мужчины. Но это же обычное совпадение, ведь так? Это не может быть ничем другим, лишь случайное стечение обстоятельств.
Мысль о звере, выбирающем жертв... пугала.
Вайнона никогда даже не задумывалась над такой возможностью.
А теперь она боялась, что эта мысль больше не покинет её голову.
- Что ж, - произнесла Вайнона, - вы определённо дали мне пищу для размышлений. И не самую приятную.
Лонгтри поблагодарил её за помощь и ушёл.
Вайнона пожала плечами и вернулась к телу Нейта Сегариса.
- Ну, что, Нейт, вернёмся к работе. Я тебе когда-либо говорила, что была знакома с твоей матерью? Нет? Мы познакомились, когда ты был на войне...
-3-
Следующим шагом Лонгтри было то, чего он больше всего страшился: визит в офис шерифа.
Будучи заместителем федерального маршала, ему приходилось разбираться с сотнями местных представителей закона.
Они все были разными.
Одни - дружелюбными и любезными, готовыми к сотрудничеству. Другие - подозрительными и едва ли согласными помочь.
А были третьи, похожие на Лаутерса: надменные, эгоистичные и полные ненависти.
Они принимали приход федерального маршал на их территорию за оскорбление, словно таким образом правительство говорит им, что они не справляются со своей работой.
А это очень далеко от правды.
Пробираясь сквозь сугробы и порывистый ветер, Лонгтри, наконец, добрался до тюрьмы.
Как он и боялся, Лаутерс был здесь.
Даже без тяжёлого пальто он всё равно был огромен, полностью заслуживая прозвище «Большой Билл».
«А он был сильным парнем, - подумал Лонгтри. - Как физически, так и психологически».
Но это было уже далеко в прошлом.
Сейчас перед Лонгтри сидел грузный, заплывший жиром мужчина, пьющий почти каждый день.
Лицо было одутловатым и бледным, глаза налились кровью, а на белом носу проступали яркие сосуды.
Он пил уже много лет, в этом Лонгтри не сомневался.
Как человек, который сам раньше сражался с пьянством, Лонгтри сейчас слёту узнавал алкоголиков.
- Доброе утро, шериф, - произнёс Лонгтри.
Лаутерс поднял на заместителя маршала хмурый взгляд.
И поджал губы.
- Так, так, так. Маршал пришёл, чтобы всех нас спасти.
Лонгтри подавил усмешку. Лаутерс был пьян.
- Мне нужна информация по убитым.
- И что? От меня ты её не получишь.
- Да ладно, шериф. Какой в этом смысл? Ты знаешь закон - ты должен оказывать содействие. Помоги мне с этим делом, и я постараюсь как можно реже попадаться тебе на глаза.
- Да, мистер, я знаю закон, - протянул Лаутерс, не совсем фокусируя взгляд. - Я знаю проклятый закон и не собираюсь выслушивать, как мне о нём говорит какой-то краснокожий сукин сын! Чёртовы индейцы!
Лонгтри вздохнул и положил шляпу на стол.
- У тебя есть заместитель?
- Не твоё собачье дело!
Лонгтри сел и посмотрел на мужчину.
Очевидно, он заранее навёл справки, раз знает, что в Лонгтри течёт кровь индейцев.
А это значит, что он, вероятно, может знать и всё остальное.
Хотя это было неважно.
- Вот здесь ты неправ, шериф. Это моё дело. Поэтому я задам вопрос ещё раз: у тебя есть заместитель?
- Чёртовы индейцы! Ты знаешь, сколько краснокожих я убил? Знаешь?!
Лонгтри язвительно усмехнулся.
- А знаешь, скольких белых убил я?
Лаутерс вскочил, слегка покачиваясь.
- Сейчас я преподам урок твоей жалкой заднице!
- Вряд ли ты сможешь меня чему-то научить, шериф.
- Ты что, ремня захотел, мальчишка? Хочешь, чтобы я...?
- Шериф, - произнёс властный, жёсткий голос. Он принадлежал седому мужчине с пепельно-серыми висящими усами. - Достаточно. У нас и так куча проблем. Не хватало ещё, чтобы вас самого упекли в тюрьму.
Лаутерс скривился и удалился в подсобку.
Оттуда вышел другой человек и плотно притворил за собой дверь.
Он был высоким, худым, не старше тридцати, и к форме был приколот значок заместителя шерифа.
- Я доктор Пэрри, - произнёс пожилой мужчина. - А это - Олден Боус. Рады с вами познакомиться.
Лонгтри пожал обоим руки.
- Вот это, - ткнул пальцем в подсобку доктор Пэрри, - называется падением хорошего человека.
- Жаль это слышать, - ответил Лонгтри.
Боус пожал плечами.
- Он раньше никогда не пил, сэр. Может каплю-другую в субботу вечерком, но не больше. Богом клянусь.
- Верю, - кивнул Лонгтри. - Но факт остаётся фактом: он сейчас не в лучшей форме. И опасен. Человек его положения не должен ходить по городу в пьяном беспамятстве. Он может случайно кого-нибудь застрелить.
- Он никогда так не сделает, - запротестовал Боус.
- Вы так считаете?
Ни Пэрри, ни помощник шерифа больше не стали спорить.
- Я должен возвращаться, - произнёс Пэрри, касаясь шляпы. - Маршал.
Лонгтри вытащил кисет и свернул сигарету.
- Не знаю, помощник, что вы обо мне думаете, и чем вам забил голову шериф, но...
- Я всегда составляю собственное мнение о человеке, маршал.
Лонгтри кивнул, закуривая сигарету. Облако дыма лениво повисло перед его лицом.
- У нас здесь огромная проблема, помощник. Череда убийств, которая не прекратится, если вести дела так, как ведёт их сейчас шериф. Поэтому нам с тобой придётся работать вместе.
Боус откинулся в кресле, зная, как и большинство в городе, что скоро это кресло станет принадлежать ему, и почесал редкую бородку.
- Я только за, маршал. Но с чего мы начнём? Людям в округе пообещали награду на поимку этого животного. Понимаете, что это значит? Любой бродяга с ружьём, возомнивший себя охотником, будет лазить по горам, стрелять во всё, что движется, в том числе, и в таких же «охотников», как и он сам.
- М-да, думаю, так всё и будет.
Лонгтри затянулся сигаретой и минуту молчал.
- Нам надо всё тщательно продумать. Не должно быть никаких ошибок. Мы имеем дело с чем-то, гораздо более опасным, чем любое животное, с которым я когда-либо встречался.
- Что это за чертовщина, маршал? Что способно так убивать? Какое чудовище станет убивать... наслаждаясь убийством?
Лонгтри качнул головой.
- Здесь происходит нечто такое, с чем никто из нас ещё ни разу не сталкивался.
- Что? - уточнил Боус.
- Не уверен, - признался Лонгтри. - Пока не уверен.
Боус выглядел раздосадованным.
- Если у вас есть какие-то идеи, поделитесь со мной. Господи, да это сумасшествие!
- Я пока придержу свои мысли при себе, - ответил Лонгтри. - Нет смысла выставлять себя дураком, пока я во всём не удостоверился.
Боус был не рад такому повороту.
- Ладно, пусть будет по-вашему.
Лонгтри хотелось бы поделиться своими мыслями.
Но пока они были просто мыслями. Неоформленными идеями, не имеющими отношения к реальности. Пока.
Они столкнулись с чем-то ужасным.
С чем-то неизведанным.
С чем-то, не следующим правилам, а устанавливающим свои собственные.
Зверь, убивающий как животное, но при этом придерживающийся некого непонятного шаблона.
И, когда Лонгтри разберётся, что это за шаблон, они приблизятся к пониманию, с кем имеют дело.
- Каким будет наш первый шаг, маршал? Что вы мне расскажете?
- Я должен узнать больше об убитых, - произнёс Лонгтри.
- Зачем? Обычные люди.
- Я должен о них узнать, - настоял Лонгтри. - Возможно, есть что-то, что их объединяет.
- Вы же не думаете, что зверь выбирал, кого ему убить, ведь так?
- Возможно, - кивнул Лонгтри, - но я пока не уверен. Не хочу упустить ни одной версии.
Боус пожал плечами и подробно рассказал о жертвах.
В основном, информация была той же, что дала Лонгтри Вайнона Спенс.
Эйб Раньон. Работал на железной дороге. Горяч, вспыльчив, легко ввязывался в драку. Не пользовался любовью среди местных жителей.
Кэл Севенс. Жил на конюшне, где и был убит. Новичок в городе, прожил здесь всего пару лет, держался особняком.
Чарли Мирс. Жил в мотеле «Безмятежность». Бывший шахтёр, уволен за пьянство. Но деньги у него всегда водились, поэтому люди подозревали, что он занимается разбоем.
Пит Олак. Лесоруб, заключивший контракты на поставку древесины с несколькими отелями и железной дорогой. Женат, двое детей. Любим местными жителями.
Джордж Рико. Обычный пьяница. Жил с вдовой Томпкинс. Либо выпивает, либо играет в азартные игры.
Нейт Сегарис. Мало появлялся в городе, переехал на окраину после смерти жены. Держал нескольких лошадей. Редко играл в карты. Субботними вечерами выпивал со знакомыми шахтёрами и фермерами.
«Кудряш» Дель Веккио. Бывший заключённый. Частый игрок и многолетний выпивоха. Но в основном доставлял лишь мелкие неприятности.
Лонгтри призадумался.
Если не принимать во внимание тот факт, что некоторые из убитых время от времени поигрывали в карты и выпивали, похоже, их ничего не связывало вместе.
А выпивка и азартные игры вряд ли делали их членами элитного клуба по интересам.
- Больше ничего?
- Ну... Все они ненавидели местных индейцев, это точно. Да, собственно, как и большинство жителей, - равнодушно заметил Боус. - Я их не очень хорошо знал лично, но по работе сталкиваться приходилось. Не похоже, чтобы они общались все вместе. И я не раз слышал, как каждый из них рассказывал, что бы сделал с краснокожим, но...
Боус пожал плечами.
- В этих местах многие люди разделяют их намерения. Эти парни были такими же, как все.
- За городом есть резервация Черноногих, так?
- Да, но я бы не советовал вам там показываться. Они не очень-то любят белых. А особенно - белых со значками.
- Я не стану его показывать.
- Вы с ума сошли, маршал.
- Возможно, но я всё равно туда пойду.
- Ладно. Но не ждите, что утром я приду забрать ваше тело.
Лонгтри лишь усмехнулся.
-4-
Дьюи Мейхью посмотрел на шерифа сверху вниз.
- Неплохо отдохнул, да? - спросил он.
Лаутерс скривился.
- Какого хрена тебе надо?
- Поговорить. Нет ведь ничего особенного в беседе двух старых друзей?
Шериф попытался сесть, но в голове словно застучал отбойный молоток.
В углу горела масляная лампа.
За окном уже было темно.
Господи, и сколько он вот так валяется? Несколько часов?
Последнее, что Лаутерс помнил, была стычка с Лонгтри.
- И о чём ты хочешь поговорить? - пробурчал Лаутерс.
Мейхью был очень серьёзен, даже немного напуган.
- Об убийствах.
- Ничего нового я тебе не скажу.
- Произошло уже семь убийств, шериф. Семь.
Лаутерс протёр глаза.
- Я знаю.
- Те люди...
- Я знаю.
- Нас осталось только трое, - отчаянно прошептал Мейхью.
- Говори тише.
Мейхью весь дрожал.
- То существо не остановится, пока мы все не умрём.
- Хватит, Дьюи.
- Сегодня ночью оно придёт или за мной, или за тобой, или за...
- Хватит, - резко перебил шериф Мейхью. - Держи рот на замке. И, если ты меня ослушаешься, я сам тебя прибью.
-5-
Лонгтри выехал на холмы, лишь смутно представляя по рассказам заместителя шерифа Боуса, куда ехать и где найти ближайшую стоянку Черноногих.
Ветер уже сутки как стих, и температура поднялась выше нуля.
Лонгтри приходилось и раньше через такое проходить в Монтане и Вайоминге.
Метели и ледяные ветра, затем следует краткая оттепель, и всё превращается в слякоть, которая уже через неделю замерзает в ледяную корку с очередным падением температуры.
Местность у подножья гор Тоббако Рут позади Волчьей Бухты была прекрасна.
Низкорослый щетинистый кедр на открытых склонах уступил место снежным пикам со спутанным валежником и густыми полосами сосен и елей.
Над лесом возвышались горы - гигантские, бесплодные и величественные.
И опасные.
И такой была вся местность. Перед человеком открывались невообразимо прекрасные виды, но реальность была отрезвляющей.
В этих местах часто случались оползни.
Вьюги налетали без предупреждения.
Морозные ветры появлялись из ниоткуда.
Вокруг рыскали стаи голодных волков.
Хищные гризли, озабоченные тем, чтобы перед спячкой запастись большим количеством жира и мяса.
А ещё это был дом индейцев из племени Черноногих - по мнению большинства, самого кровожадного народа в регионе Верхней Миссури.
Поднявшись на хребет, Лонгтри увидел лагерь.
Вероятно, они уже видели, как он приближается.
-6-
Лонгтри беспрепятственно въехал в лагерь. Только псы лаяли на него с двух сторон.
Лагерь состоял из двенадцати хижин, обтянутых шкурами буйволов. Большинство шкур были расписаны геометрическими фигурами и гигантскими изображениями птиц и животных.
Несколько обветренных лиц высунулись из-за шкур и спрятались обратно.
У большого пылающего костра кругом сидели около двадцати человек.
Лонгтри спешился и привязал коня к сосне.
Он осторожно приблизился к группе индейцев, давая им понять, что не представляет для них опасности.
Индейцы, казалось, намеренно игнорировали его присутствие.
Они продолжали сидеть, одетые в шапки из бизоньих шкур и в накидки из тех же шкур мехом внутрь.
На нескольких индейцах были пальто с капюшонами из Гудзонова залива и тяжёлые мокасины.
Большинство женщин были одеты точно так же: в широкие накидки и купленные плащи, скрывающие простые, ничем не украшенные платья.
Из меховых складок их одежд высовывали головы младенцы.
Несколько женщин заботились о более старших детях.
Лонгтри попытался начать разговор на языке жестов и на примитивном подобии алгонкинского языка Черноногих, которые он выучил много лет назад.