- А, ладно, давай голосовать. Мужики, кто хочет попробовать атаковать и рискнуть всем? - обвел Саня всех взглядом.
- Поверьте, награда вам понравится. У нас даже первый маг появился. Я не просто так предлагаю рискнуть. - давил свою линию Вячеслав.
- Маг?
- Ага, сам в шоке. Молниями кидается. Драк, подтверди.
- Все верно, - кивнул я, - И это не единственное, чем можно удивить. Слава, ты чувствуешь, где они сейчас находятся? Предлагаю двигать вперед. А там ближе решим. Может получится устроить засаду.
- Вот, парень дело говорит. На месте решим. Все встаем, передышка закончена, двигаемся вперед. - поднял отряд Саня, что успел вжиться в роль командира.
Быстрым шагом двинулись в сторону врага. Слава уверенно шел, забирая немного в сторону, чтобы зайти с боку. Либо нападать, либо обгонять и отступать. Оба варианта хороши, но особо заманчиво зачистить вражеский отряд до того, как он доберется до крепости. Во-первых, опыт за убийства пойдет нам, во-вторых, сохраним тайну расположения крепости, что позволит выиграть еще несколько дней тишины. А любой из нас был уверен, что, как только про крепость узнают, к нам потянется поток доброходов.
- Смотрите, они лагерем встают. - показал Слава, когда мы подобрались к ним ближе.
- И что? Задачу это не облегчает. Я по-прежнему за то, чтобы свалить в крепость, а там дальше уже решать.
- Нужно хотя бы попробовать. Если что - убежим. Мы знаем здесь территорию, они нет. У нас преимущество.
- Знаем? Да мы тут идем второй раз! А, черт с тобой, давай пробовать. Остальные поддержали это решение.
- Тогда ждем удобного случая.
Вражеский отряд разбрелся по поляне. Большинство старались найти место, чтобы удобнее сесть и вытянуть уставшие ноги. Я их понимал, так как сам чувствовал гудящую боль в мышцах. Через пять минут возник спор и пятерку людей отправили за чем-то в нашу сторону.
- Чего это они?
- Может за дровами пошли.
- И мы сейчас в ближайшем лесе засели. - угрюмо пробормотал Саня.
- Расслабься. Это судьба. Тихо отползаем назад и ждем удобного момента. Предлагаю эту пятерку убить, только нужно действовать быстро. Я страхую луком.
- Если они поднимут шут, то сразу отступаем и спасаем оружие.
- Сначала убиваем пятерку, а потом отступаем, хорошо.
- Договорились.
Противники ожидаемо расположились рядом с рекой, но ближайший лес, в котором мы и сидели, стоял в сотне метрах от того места. Еще в сорока метрах от края прятались мы.
С каждым шагом, когда враги приближались, напряжение возрастало. Вот первый из них входит под тень деревьев, за ним остальные. Пятерка мужчин, один с мечом, остальные с обычными дубинками или скорее слабо обтесанными палками. Дрогворцы переругиваются, спорят и шутят. Один из них наклоняется поднять ветку, но она оказывается отсыревшей и гнилой. Слышу, как он матерится и компания решает удалиться глубже в лес.
Я сидел под кустами, между двух сторон и отчетливо видел, кто где расположен. Из нашего отряда двое самых смышленых двинулись в обход, чтобы зайти за спину. Я медленно обнажил кинжал и взял рукоять покрепче, приготовившись к схватке.
Драка пронеслась молниеносно. Вот я ощущаю, как наши начали движение и кинулись к целям. Следую за ними и выскакиваю на свою жертву. Попутно пробую кидать намерение, чтобы парализовать голос врага. Не знаю, удалось или нет, но мужчина умер быстро. Он едва успел удивиться, как я оказался рядом и ударил в шею.
Поворачиваюсь и вижу, как один противник все же успел среагировать. Будто в замедленной съемке, его глаза расширяются, а легкие набирают воздух, чтобы закричать. Тут стрела входит ему точно в горло, мужчина хватается за нее руками, но лишь булькает от вытекающей крови.
Рядом разносится вскрик, который быстро обрывается. Мы стоим замершие и прислушиваемся к реакции из лагеря противника. Но оттуда до сих пор доносятся беззаботный шум, споры и смех.
- Быстро хватаем трупы и оттаскиваем, - шепчет Саня и подгоняет людей.
Хватаю свою жертву и тащу ее в след за остальными. Молча наблюдаю, как за ним остается кровавый след. Минут через пять скидываем тела в овраг, предварительно обобрав их от всего полезного.
- Вот видишь, успешно провернули, - комментирует Слава ситуацию.
- Успешно, это да. Но у нас есть максимум минут пять-десять, пока хватятся пропавших. И что будем делать дальше?
- Для начала поймаем того, кто пойдет их искать. Убьем. Следом можно пробовать атаковать. Я подстрелю парочку человек, чем напугаю их. Они либо бросятся за нами, либо от нас. Если первое - то пущу еще пару стрел и остужу пыл. Мало кто захочет бежать без защиты, когда противника не видишь и не знаешь, сколько нас.
- Твой план по воде вилами писан!
- Но попытаться то стоит, не так ли? - улыбается Слава.
- Что, парни, рискнем? - обводит Саня всех взглядом.
Я тоже смотрю на собравшихся. Уставшие, но воодушевленные лица. Короткая стычка в лесу взбодрила, выбросила в кровь адреналин и заставила поверить в собственные силы. Да я и сам сейчас чувствовал готовность победить кого угодно. Но осознавал, что зарываюсь. Понимание, что всегда можно воскреснуть в случае ошибки, делало наглым и безрассудным. И не понятно, то ли на пользу это, то ли паниковать и пытаться исправить.
- Значит, рискнем. Ждем их дальнейшего шага. Будьте готовы в любой момент отступать. Помним, что наша первоочередная задача сохранить оружие.
Ждать пришлось долго. Точнее, это так казалось, на самом деле не прошло и десяти минут, но в напряжение кажется, что время едва ползет, словно насмехаясь над людишками, что решили сыграть в свои глупые и кровавые игры.
Послали проверить одного паренька, с виду самого молодого из отряда. Он, чертыхаясь, вбежал под сень деревьев, никого не увидел и пошел дальше, постепенно пробираясь вглубь.
Остановился, когда влетел в кровавые следы и замер, пораженный. В следующий миг на него сзади набросился Слава. Зажимает рот рукой, а ножом бьет в открытые части тела. Минус один.
- Теперь они точно запаникуют и уже не будет столь беспечны. - резюмировал Саня ситуацию.
- У меня есть идея, но придется рискнуть, - наконец заговорил я, вспомнив, как прокатывала наглость во вражеской крепости.
- И что задумал?
- Я выйду и позову их.
- Спятил?
- Нет. Я не до конца выйду, а в тени останусь. Сейчас солнце слепит, деталей с такого расстояния не разглядеть. Да и похожи мы с этим пареньком.
- Если только очень отдаленны похожи. - буркнул мужчина.
- Саня, да пусть попробует. Он уже проворачивал этот трюк.
- Хорошо. Но план тот же. Если не получится, сразу отступаем.
- Я первый побегу, если не получится.
- Хорошо парень, действуй. Но без геройства.
Я кивнул и повернулся в сторону вражеского отряда. Память подбросила мысль, что наглость второе счастье. Посмотрим, так ли это.
Выбираю лучшее место, где меня будет меньше всего видно, но так, чтобы заметили. Солнце скрывалось за спиной, что играло на руку.
- Эй, на помощь нужна! - машу я рукой, привлекая внимание, - Мы нашли сокровище, тащитесь сюда быстрей!
Чем больше ложь, тем легче в нее поверить. Не дожидаюсь реакции и снова скрываюсь среди деревьев. Благодаря виденью жизни четко вижу, как несколько мужчин собрались на краю поляны и стоят рядом, видно что-то обсуждая. Наконец один из них махает на остальных рукой и идет вперед, следом за ним увязались еще трое. Неужели повезло?
Сразу видно, что нам попались непуганые идиоты. Как будто в городском парке гуляют.
Но нет, я ошибся. Пошло проверять всего четыре человека, но держались они рядом и шли настороженно. Все же что-то заподозрили. Но в любом случае разделение сыграло нам на руку.
Когда чувствуешь противника даже с закрытыми глазами, то не нужно высовываться, чтобы увидеть, где он идет. Поэтому я залег за подходящую корягу, что валялась в десяти метрах от пути четверки.
- Миха, ты где? - крикнул один из них. Наверно, так звали паренька, что мы убили.
- Не нравится мне эта затея. Похоже на засаду.
- Неужели ты ссышь? - усмехнулся говоривший.
- Сюда уже шесть человек ушли. И где они?
- Мих же крикнул, что нашли что-то. Пойдем лучше быстрее, может и правда ценность. Не хотелось бы остаться без добычи.
Я дождался, когда пройдут мимо меня и приподнялся на руках. Кинжал привычно лег в ладонь, а кровь побежала быстрее, предчувствуя драку.
Вижу, как наши готовятся к встречи и за секунду до их старта сам срываюсь, заходя противнику за спину. Подскочить к первому и ударить в спину ножом. Тот хрепит и заваливается, чем привлекает внимание остальных. Они поворачиваются, но в этот момент их атакуют остальные члены отряда.
Жадничаю и бросаюсь на второго противника. Сказывается повышенная ловкость и атакую раньше, чем тот успевает среагировать. Вижу, как жизнь медленно уходит из глаз проигравшего и слышу, как за спиной кричит первая жертва.
- Тревога!!!
Через секунду его добивают, но чувствую, как вскакивают враги у реки и двигаются в сторону леса.
- Нас услышали! Валим отсюда! - бросаю своим и мы срываемся с места. Бегу и ругаю себя за оплошность. Зарвался, захотел лишнее убийство взять, видел же, что того мужика и другие обезвредить могут. Эх, дурак.
На грани чувствительности вижу, как преследователи вбегают в лес и часть из них бросается в погоню за нами.
Глава 9. Неожиданная встреча
- Когда же эти уроды отстанут? - Саня запыхался и оперся рукой о ствол дерева, переводя дыхание.
- Эти не отстанут. Они понимают, что мы бежим к крепости и хотят выйти на нее. - ответил такой же взмыленный Слава.
- Это хреново. Так мы всех подставим. Надо разделяться и уводить их в сторону.
- Я задержу. - выхожу вперед и встречаю пристальные взгляды.
- Хочешь погеройствовать, Драк?
- Это моя ошибка, что нас услышали. На данный момент у меня самый высокий уровень и привязано оружие. Я ничем не рискую.
- А если тебя в плен возьмут?
- Я взял умение умереть в любой момент. Не страшно.
- Во блин, а вы про это молчали, - поморщился мужчина.
- Вот до крепости доберешься, там подробности и узнаешь. - ответил Вячеслав, - Я помогу Драку стрелами, а потом догоню вас. Все, уходите. Главное, доберитесь до крепости, через пол часа мы предупредим всех и выйдем на помощь.
- А чтоб вас всех! Бегом парни, пусть эти безумцы развлекаются.
Время выделенное на отдых вышло, группа двинулась вперед, а мы остались одни, молча проводив взглядом удаляющиеся спины. Длительные забеги сказались на выносливости, а поспешное бегство вытягивало силы еще быстрее, но каждый горел желанием добраться до базы и не отдать оружие врагу.
Несколько секунд мы стояли молча, после чего Слава повернулся ко мне.
- У нас минуты три форы, потом догонят. У тебя есть план, парень?
- Подстрели их, а я уведу за собой. Разозли или заставь боятся, чтобы они потеряли бдительность.
- Рассчитываешь пощипать их?
- Разумеется. Не только же тебе стрелами жатву собирать.
- Пять выстрелов мне хватит, чтобы взять следующий уровень.
- Тогда давай готовиться, но сначала уведем их в сторону. Двигаем в горы.
Мы ринулись дальше, как только бегущая толпа вышла на дистанцию в сто тридцать метров. Я ощущал ближайших преследователей и старался сохранить одно и то же расстояние между нами. Загонщики должны чувствовать близость добычи, чтобы сохранять кровожадный интерес.
Путь наш приближался к горам, здесь возвышались деревья, похожие на сосны, и дорога шла вверх, что осложняло бег, но силы еще оставались. Четкая видимость сохранялась максимум на пятидесяти метрах, а дальше плотность леса мешала рассмотреть детали. Я останавливался и бросал взгляды на преследователей, но видел лишь мелькающие тени.
- Слава, подстрели одного, пусть осторожничать начнут.
Мужчина на ходу достал лук и развернулся. Мы замерли, ожидая, когда враг достаточно приблизится. Я специально остановился на том участке, где хорошая видимость. Дальше начиналась густая чаща, а сзади преследователей ждала каменистая местность, где они откроются. Вдох, выдох, стрела уходит в небо и вижу, как один из загонщиков падает. И снова бег. Маневр удался, преследователи явно испугались и теперь старались скрываться за деревьями, что снизило их скорость.
До нас доносились яростные крики, обещающие кару и медленную смерть. Мы не стеснялись и в красках отвечали, куда они могут засунуть свои угрозы. Кажется, перебранка добавляла ажиотажа обоим сторонам.
- Слава, давай еще. Нужно их напугать, чтобы мы выиграли фору метров пятьдесят. Я спрячусь, они пройдут мимо, а потом ударю в спину. Только ты их разозли, чтобы по сторонам не смотрели.
- Сделаю.
Еще две стрелы попали точно во врагов. Первую мужчина словил шеей, после чего завалился, залив землю кровью. Вторая вонзилась в ногу неудачнику, что высунулся из-за укрытия. Тишину леса разорвал крик боли и злости. Несколько человек остановились рядом с раненным, но через несколько секунд они бросились продолжать погоню. Я это четко видел по ощущениям, как двигались сгустки жизни. Раненный остался умирать в одиночестве.
Срываемся и бежим, что есть сил. Выцепляю глазами подходящее место. Мы как раз выбежали на ровный участок, где снизу склона не видно, как я отбежал и спрятался под ветвями дерева, что лежали вплотную к земле. Слава сделал еще выстрел и скрылся, отвлекая внимание от засады.
Последняя стрела прилетела, когда враги пробежали мимо меня. Люди еще раз бросились в рассыпную. Я видел, насколько у них испуганные лица, когда рядом умирают свои. Но почему-то они упорно продолжали бежать.
Пропускаю их на десяток метров вперед, выбираюсь из укрытия и крадучись следую по пятам.
В конце бежал самый медлительный. Мужчина явно страдал от лишнего веса, но воинственности в нем хватало на троих. Он размахивал при беге дубинкой и матерился, проклиная всех вокруг.
Подбегаю и привычно зажимаю рот, потянув на себя. Кинжал входит в бок, проворачиваю, выдергиваю и полосую лезвием по горлу. Мужчина хрипит и оседает на землю, не в силах сказать и слово. Остальные продолжают бег, сконцентрированные на маячащем вдалеке Вячеславе.