Я думал, что не усну после приключения в источниках и воспоминаний, как Ева была близка, но правда оказалось другой. Стоило добраться до лежака, сразу отключился.
***
Утро удивило выстроившейся у храма очередью добровольцев, что возжелали примкнуть к группе Матвея. Я с ходу насчитал человек семьдесят, но они только начали прибывать.
Не показывая удивления, сделал невозмутимый вид и протопал к храму. Собравшиеся смотрели по-разному. Кто-то с завистью, кто-то безразлично, но были и те, кто с уважением. Сомневаюсь, что оно предназначалось именно мне, скорее всему отряду, но все равно приятно.
Я прошел под своды храма и нашел Славу.
- Что на улице происходит?
- Это ты про толпу добровольцев? Сам удивлен. Вчера мы знатно распустили слухи о наших приключениях и успехах. Сегодня ты наблюдаешь реакцию.
- Сколько людей собирается взять Матвей?
- Человек тридцать-тридцать пять. Именно столько у нас оружия свободного.
- Даже не знаю, много это или мало.
- Если сделать сплоченный отряд, но на первое время достаточно. Думаю, мы будем постепенно расширяться. И кто первый последовал за нашим бородачем, то поднимется выше других.
- Ясно. Когда начало отбора? Хочу на это взглянуть.
- А ты и взглянешь. Все там будем присутствовать. Вон как раз Матвей идет.
Я оглянулся и увидел вожака. В этот раз он выглядел иначе. На боку весит широкий меч, одет в кольчугу. Раньше мы ею не пользовались, но сегодня походу Матвей решил сверкнуть богатством. Ему еще щит в руку и совсем хорошо для атаки будет.
Махнув рукой, лидер вывел нас на улицу. Мы шли гордо, преисполнившись чувства собственной важности и достоинства. Еще бы, ведь именно мы первые добились успеха в новом мире.
Пришедшие кандидаты при виде Матвея поднимались и отряхивались. В ожидание, они расселись кто где, и сейчас напоминали птиц, что ждут подачки.
- Буду краток. - разнесся голос Матвея по площади, - Мы возьмем только тридцать человек. Вас здесь уже больше сотни. Поэтому мы отберем самых лучших. Остальным придется на время уйти и ждать следующего шанса. Я собираю лучших не из-за блажи. Мы не цветочки собираем, а сражаемся, убиваем и проливаем кровь. Как свою, так и врага. И поверьте, сейчас в трех других крепостях идут аналогичные процессы. Рано или поздно враг к нам заявится и лучше быть к этому готовыми. Сейчас мы устроим отборочные соревнования. В основном они направленны на физическое развитие. Самым слабым придется уйти. Если кого-то не устраивают правила, то предлагаю сразу свалить и не мешаться. Саня, начинай.
Последнюю фразу Матвей сказал тихим голосом, развернувшись к нам. Передав полномочия, он отошел в сторону, чтобы наблюдать за действием. Наверно, нужные инструкции он дал заранее, потому что сейчас часть наших бойцов распределилась по толпе и начался отсев.
Первая задача оказалась банальной до безобразия. Упор лежа принять и отжиматься под счет. Пару человек попытались схалтурить, за что сходу покинули ряды новобранцев. Еще десяток отсеялся не дойдя и до двадцатки. Как прокомментировал Саня, такие слабаки и за даром не нужны. Разве что как разменное мясо, но это усилит врага, что приведет к печальным последствия.
В итоге до сорока отжиманий дотянуло семьдесят шесть человек из где-то ста пятидесяти пожелавших принять участие. Остальных сразу попросили покинуть площадь, после чего большая часть из них расположилась рядом с домами и ехидно наблюдала, как отсеивается очередной кандидат.
Ну, а дальше началась самая интересная часть. Толпу построили в шеренги и отправили бегать. Крепость стояла кругом и часть улиц вполне позволяла устраивать круговые марафоны, так что скоро переулки наполнились шумом кряхтящих и бегущих мужиков.
Но стоит отметить, что и женщины присутствовали. Всего три, но как факт, не только мужчины хотели сражаться и выбиться в люди.
Забег продолжался полчаса и в итоге осталось сорок человек. Самые выносливые, ну или упрямые. Я видел по лицам, что большинству бег дается с трудом, но люди продолжали сражаться за возможность. Как по мне, такие станут самыми ценными членами команды. Потому что бегать всегда можно научиться, а вот упорство - здесь гораздо сложнее.
Финальный этап - личная беседа с каждым. Толпа расположилась перед храмом, по одному запускали внутрь, где сидел весь состав команды Матвея.
Разговор вел в основном сам лидер, но после ухода кандидата, выслушивали мнение любого, кто хотел высказать. Таким образом завернули еще пятерых людей, по причине, что выглядели они очень уж сомнительно.
Следом, когда собеседования наконец-то закончились, Матвей объявил, что берет все тридцать пять человек, но на испытательный срок. Проще говоря, если что-то не понравится или накосячить, то есть шансы быть прогнанным. А ссориться с людьми, что контролируют точку возрождения никто не хотел, поэтому люди прониклись серьезностью ситуации.
Остаток дня прошел мирно. Относительно, разумеется. Прибывших гоняли, да и сами мы тренировались. Команды, способы взаимодействия, обсуждение стратегии и тактики. Мало кто из нас имел реальное понимание ведения средневековой войны, поэтому приходилось учиться заново, создавая идеи и схемы с нуля.
За пару часов я поучаствовал в паре десятков спаррингов. Орудовал в основном макетами кинжалов, которыми служили обычные огрызки палок. Чисто символически, они вполне подходили, чтобы обозначить удар и ранение.
На тренировке сразу всплыли особенности боя на ножах. Во-первых, я немного превосходил в скорости каждого, кто присутствовал. Иногда это было подавляющее доминирование, а иногда ко мне приближались впритык, дыша в спину. Спасала легкость движений и врожденная верткость. А усиленная ловкость добавляла скорости и точности движений, что делало меня опасным противником против любого обычного человека.
Но дальше шло во-вторых. Кинжал против меча на открытом пространстве априори проигрывал. По крайней мере на том уровне мастерства, на котором мы сражались. Ударить из засады или ночью, когда враг не ждет - это да. Тут кинжалу нет равных. А вот в лобовой атаке, если противник не идиот, то легко меня разделывал.
Поэтому я до кровавого пота пытался отработать связки и идеи, что дадут преимущество. Это здесь все знают мои возможности. А вот чужаков можно удивить скоростью. Смертельно удивить.
Претвориться медленным, а потом хоп, резкий рывок и ужалить. Но это так, сомнительное решение. Возможно, в дальнейшем я сменю основное оружие.
Матвей пытался сбить строй, с применением копий и щитов, но выходило пока откровенно убого. Слава отобрал пару человек, которым рискнул доверить лук и сейчас учил тому, что сам умеет.
Но главное событие - решение вопроса с верностью. Ведь что может быть проще, чем предательство, особенно со стороны новых людей.
Клятва, но не простая. Кому она должна быть, чтобы послужить достаточным гарантом? Правильно, единственному, кто пугал всех до дрожи. Ороборгу. Нет гарантий, что бог обратит внимание, если кто-то соврет. Но, а если... обратит? Расчет больше строился на психологическом эффекте, чем на реальном ожидание кары. Правда, вспоминая голос бога, я уверен, что последствия будут и нарушившему слову лучше не подходить к алтарю.
Идею подали в шутку, во время обсуждения между своими, но неожиданно она прижилась. А дальше сформулировали текст клятвы, чтобы одновременно и бога уважить, и предательства пресечь.
Плоды пришли сразу, как только мы объявили новую обязанность. Один из новобранцев отказался и поспешно свалил. Его отпустили, но на заметку взяли. Лучше ему не умирать...
Остальные по очереди подходили к статуи бога и говорили заранее озвученный текст. Матвей не стал требовать от "ветеранов" этого же, но мы сами вызвались и каждый принес обещание, что будет служить отряду.
Вот так и родилось наше воинское формирование, ставшее чем-то большим, чем свора авантюристов.
А назвались мы - жрецы Ороборга.
Звучит вполне достойно и грозно, как по мне. Парням пришлось по вкусу. Теперь осталось донести до врагов, что это имя следует уважать и бояться.
Глава 11. Ночь на дереве
Следующий день принес большие проблемы. Главная опасность, что к крепости враги подойдут незамеченными. Поэтому Матвей послал несколько человек в разведку, чтобы высматривали крупные отряды чужих последователей. А дальше действовали по ситуации, если противников мало, то можно и своими ногами вернуться, ну, а если много... Оптимальным назначали вариант атаковать, убить как можно больше людей, после чего достойно погибнуть.
Таким образом и противнику вред наносится, и в течение получаса извещается крепость.
Когда солнце уже клонилось к вечеру, из подвалов вышел один из разведчиков. Я при этом не присутствовал, но по разговорам представлял, как все было. Уже через пять минут после этого Матвей собрал всех бойцов у храма.
- Слушайте задачу. На нас надвигается гигантская задница. Численность отряда около трехсот человек. Находятся приблизительно в трех-четырех часах пути, но, возможно, они не в курсе, где мы скрываемся. - новость о численности вызвала перешептывания и волнения, - План следующий. Выходим все. Настоящее оружие берут только те, у кого оно привязано. Наша задача максимально задержать и сократить ряды врагов. В идеале направить их по ложному следу. Скорее всего мы умрем. Но, учитывая расстояние, у нас будет время возродиться, прийти в себя и встретить остатки врагов.
- Может кинем клич и предложим присоединиться всем желающим?
- Пока нет. Есть все шансы справиться самим. А посторонние люди это в первую очередь напрасные жертвы, а значит и усиление врага. Если такая толпа прокачается на нас, пусть даже и сольется в первый раз, то через пару дней они вернутся. Понимаете, что это значит? Что уровень задницы будет нарастать. Поэтому нужно бить вражин с максимальной эффективностью. А теперь хватаем оружие и вперед. Нам предстоит хороший забег и славная битва.
В крепости осталось всего два человека. Они запрут ворота и, надеюсь, за это время ничего не случится.
Пока бежали, я думал, что будет, если толпа в триста человек заявится в крепость. На самом деле все упирается в их подготовку, вооружение и сплоченность. Если силы перевесят, то могут вполне перебить большую часть людей, а дальше блокирование храма и все, придет северный зверек. Бесконечно отправлять на перерождение, а то и вовсе разрушить святыню.
Это понимал я и понимали рядом бегущие бойцы. Мы со Славой убежали вперед разведывать местность. Если кто нас уже поджидает, то мы засечем его быстрее всего.
Спустя пару часов первым встретился такой же отряд разведки, как и мы. Пять человек продирались сквозь лес, выискивая путь к крепости.
- Убьем по-быстрому? - бросил Слава.
- Давай. Затаимся, как подойдут - нападем.
До нашего отряда идти назад метров двести-триста. До вражеского оставалось уже меньше сотни. Мы с напарником засели в густых кустах и заползли в овраг. Противник прошел мимо и метров через десять остановился, заметив наши основные силы.
Пока четверо бойцов оставались в засаде и наблюдали, один из них бегом отправился назад. Вот здесь-то он и умер, когда неожиданно нарвался на выскочившего из ниоткуда Славу. Удар, зажать рот, добить и спрятать тело. На стычку ушло меньше пяти секунд и мы двумя тенями скользнули к оставшимся врагам.
Это пожаловали дрогворцы. Вот же им неймется.
Сосредоточенные за наблюдением, они не заметили, как мы подкрались совсем близко. Первые двое умерли быстро, а вторые продержались чуть больше, успев среагировать. Но итог закономерен - пять трупов.
Быстро затереть следы и двинуть в сторону своих.
- Матвей, мы нашли отряд. Разведчиков убили. Основные силы двигаются впереди, до них метров триста. Еще немного и мы увидим друг друга, - отчитался я, когда мы добрались до лидера.
- Отлично. Нужно зайти со стороны и атаковать с фланга, чтобы они решили, будто идут не в ту сторону. Слава, надежда на тебя и твой лук. Заходи с другой стороны и отвлеки внимание на себя. Шандарахни по ним взрывом. А мы атакуем, когда они двинутся за тобой.
- Сделаю. Но не знаю, сколько продержусь и как они среагируют.
- А ты не спеши. Время есть. Постарайся вычислить лидера и ударить по нему. Я верю в твой талант, действуй. А остальные пригибаются и по дуге обходят со мной. Драк, ты ведешь и делаешь так, чтобы мы остались незамеченными.
- Понял. Идемте.
Скользить по лесу в одиночестве это не совсем тоже, что в компании шестидесяти других людей. Шумели мы достаточно и спасала лишь дистанция. Нам повезло найти вражеский отряд тогда, когда он продирался через лес. Не то, чтобы густой, но на дистанции в сотню метров вполне можно скрыться.
Минут через десять мы вышли в сторону и засели в зарослях, издалека наблюдая, как толпа врагов мелькает тенями среди деревьев.
- Походу, их тут больше, чем триста, - заметил Матвей, а я с ним мысленно согласился. - Медленно ползем вперед, башками не светить и двигаться предельно аккуратно. Кто выдаст нас - лично придушу. Передайте приказ остальным.
Волна шепотков прошлась по отряду и через пару минут первая линия медленно поползла в сторону врага. Я почувствовал неладное, когда дистанция сократилась достаточно для моей чувствительно.
- Матвей, тут не только дрогворцы. Но еще походу последователи Шакар.
- Вот хрень. Если они объединились, то совсем плохо.
- Может и не объединились, а встретились по пути и договорились совместить усилия. - заметил Саня.
- А разве это не одно и то же? Как факт, две фракции идут по нашу душу. Сколько их здесь?
- Человек четыреста.
- Вот хрень. - снова выругался бородатый мужчина, - Ладно, план тот же. Запрещаю умирать до того, как каждый убьют по три врага. Будете у меня потом день и ночь тренироваться, если рано сдохнете. Все, затихаем и ждем Славу. Как начнутся шевеления, ускоряемся и атакуем. Держимся вместе. Там по ситуации. Умения беречь на случай неприятностей. Рус, особенно тебя касается. Кидай молнию, если встретишь большую гущу врагов или мы пойдем на прорыв. Я свое умение тоже приберегу. Ах да, у этих придурков должны быть лидеры. Кто-то же их ведет. Вот они - первоочередная цель. Встретите того, кто раздает команды - мочите его любой ценной.
Матвей закончил говорить и повисла тишина. Я всматривался в ряды противников, намечая цели. Удивительно то, что среди пришедших хватало женщин. Минимум пятьдесят дамочек, что пришли проливать кровь. Ну, не договариваться же? Не будь тут дрогворцев, я бы еще поверил. А так мотивы понятны и однозначны.
Через минуту поднялся шум. Люди забегали и засуетились, а потом потянулись в противоположную от нас сторону. Не скажу, что они действовали глупо. Большинство сразу укрылось за деревьями, а часть так вообще, пришла с импровизированными щитами, собранными из то ли досок, то ли веток.
Это я отмечал уже на ходу, когда мы поднялись и заскользили между деревьями. Двигались максимально тихо, насколько это возможно, когда толпа людей бежит согнувшись на корячках.
Видимо, Ороборг замолвил перед госпожой удачей словечко за своих жрецов, ибо до первых врагов мы добежали незамеченными.
Выглядело это как волна, что набегает на скалы. Словно пчелиный рой, мы ворвались в ряды противников и пошла сеча. Больше всего я опасался за новичков, но они действовали как надо, поддавшись общему настрою. А потом побоище вытеснило лишние мысли из головы.