Празднование затихло само собой через полчаса. Я выцепил уставшую Еву и повел ее домой. Девушка не сопротивлялась, с благодарностью приняв заботу.
- У тебя все в порядке? - спросил я, когда мы остались наедине.
- Да... не совсем, - замялась она.
Я не понял, что значит ее ответ и впал в ступор. Проснувшаяся интуиция подсказывала, что сейчас нужно молчать и дать ей выговориться. Так и случилось.
- После нашего разговора... Я пошла за ворота и видела следы сражений. Земля пропитана кровью и смерть. Да и рассказы людей, не все так радужно...
- Тебя это напугало? - догадался я.
- До ужаса. Представлялось все иначе. Там, когда разбирали места у храма для меня закончилось все легко. Считай, повезло, а потом я убежала и не видела всех ужасов. Тут же хоть нас и встретили суровые условия, но жить можно. Во много благодаря тебе, - Ева коснулась моей руки и я почувствовал, как она дрожит. Не думая, аккуратно ее обнял, притягивая к себе. В ответ она благодарно примкнула, прижавшись к груди, - Видя ваши успехи на фоне сражений, мне казалось это чем-то вроде игры. Но сегодня... когда смерть пришла столь близко... Когда люди кричали от боли, медленно умирая, чтобы вскоре воскреснуть... Когда исчезла человечность и лилась кровь во славу чужих богов, что украли нас из нашего мира... Реальность оказалась более жестокой, чем я думала.
- Я тебя понимаю. Мне это тоже кажется нереальным. В какой-то степени потеря памяти облегчила мою участь, лишив возможности понимать, насколько ужасно происходящее.
- Меня это пугает, Драк. Я не хочу, чтобы ты превратился в бездушное чудовище.
- Не переживай. Пока ты рядом, со мной все будет хорошо. Ты словно путеводная нить.
Девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза, улыбнувшись. В этот раз улыбка вышла настоящей и живой, а не той блеклой тенью, что мелькала раньше.
- Это приятно слышать. Как думаешь, если у людей возможность на мир? Ведь это так просто, договориться всем. Меня не оставляет мысль, что все эти сражения и убийства, то не воля богов, а выбор самих людей. Сможем ли мы это прекратить?
- Я не знаю. В тот момент, когда появились сообщения, когда побежали первые люди... Тогда я стоял вначале и видел, как толпа погрузилась в хаос. Возможно, именно тогда все и началось. А теперь мы не знаем, как остановиться.
- Ты можешь попытаться это остановить? Ради меня.
Ее глаза были опасно близко и смотрели с такой... надежной. Я тонул в этих омутах, но отказывался сопротивляться.
- Я... сделаю, что возможно. - голос прозвучал с хрипотцой.
Ева смотрела снизу вверх. Я чувствовал ее дыхание и теплоту тела. Ее губы немного приоткрылись и манили больше, чем все сокровища мира. Не знаю как это произошло, но следующее, что я осознал - это поцелуй. Девушка целовало робко, доверившись моим объятьям.
И в этот момент я понял, что никогда и никому не позволю ее обидеть.
Глава 14. Ночная гостья
Вышли спозаранку, едва солнце выглянуло над горизонтом. Оно едва виднелось, прячась за набежавшими тучами и окрашивая их в багровые цвета. Лес встретил влажностью, а от травы ноги моментально промокли, что не добавило радости отряду.
- Как бы дождь не пошел, - поморщился Сергей, глядя в серое и тяжелое от туч небо.
За последний час это была единственная сказанная фраза. Люди шли молча, иногда зевая и медленно пробуждаясь. Хоть лес и пытался взбодрить каждого прохладой, но раннее утро брало свое. Я успел заучить имена каждого и какими способностями они обладают. Помимо Сергея со мной шли еще Олег, Денис, Стас и щуплый парень, которого прозвали Тенью. Пожалуй, он обладал самой интересной способностью из четверки - скрываться в тени. Не знаю, как это работало, но по его заверениям, темные места помогают ему спрятаться. Должен признать, что эта способность подходила ему - щуплый, небольшого роста и с резкими чертами лица. Он выглядел несуразно, а торчащие уши делали его несерьезным и забавным. Но это ровно до момента, пока не взглянешь ему в глаза. Молодой мужчина смотрел холодно, совсем не показывая эмоций.
База шакарцев лежала в противоположной стороне долины от нас. В этот раз путь обещал затянуться и скорее всего придется искать место для ночлега. Хорошо, если оно будет надежным.
Я вглядывался в тени деревьев, и, то ли виновата мрачная погода, то ли разыгравшееся воображение, но от местности пахло... обещанием опасности. Лес словно нашептывал, что люди ведут себя слишком нагло, безнаказанно бродя по его тропам.
Можно выйти на открытое пространство, благо его здесь хватало, а не топать через лесной бурелом, но это значит выдать себя раньше времени. Благодаря моей способности в лестной чаще мы всегда узнаем первыми о приближение врага. Если он живой.
Мысль, что здесь бегает нежить, щекотала нервишки, но воспоминание, как мы сражались, ушло на задний план, задавленное чередой последующих событий.
Переживания о безопасности не единственное, что беспокоило. Мне доверили вести отряд на боевую операцию и это... ставило в ступор. Каждый из присутствующих был старше, а следовательно и опытнее меня. К тому же, у них нормальная память. Я не представлял как можно и нужно командовать людьми.
Не убивать же, если оспорят мое право отдавать приказы.
Первые часы шли по знакомым местам, но потом территория стала неуловимо меняться. Вместо гущи леса пришли открытые пространства, холмы и овраги. В низовьях бежала речушка, вдоль которой мы и двигались, дабы под рукой держать запас воды.
Если вспомнить карту, то мы двигались по середине долины и скоро должны подойти к ее центру. Чтобы добраться до крепости Эрмера, нам потребовалось больше двенадцати часов, но тогда мы спешили и большую часть пути преодолели бегом. Сейчас же мы шли не медленнее и к вечеру добрались лишь до середины пути.
Речка вывела к большому озеру, что простиралось на многие сотни метров вдаль. С другой стороны ее обрамляли скалы, а мы вышли рядом с пологим берегом.
- Красота, - протянул один из бойцов, но через секунду взглянул на небо и поморщился. Полчаса назад заморосил дождь и он успел достать всех.
Я оглянулся, прикидывая, что делать дальше. Очевидно, что до конечной цели еще топать и топать. А уходить в ночь по дождливой погоде значит подвергнуть всех лишней опасности.
- Устраиваемся на ночлег. Путь продолжим утром. Нужно найти удобное место, чтобы обороняться и было тепло. Там вдали, - я указал рукой направление, - Что-то виднеется. Идем туда и проверяем.
Предвкушая отдых, бойцы заулыбались и с энтузиазмом отправились в указанную сторону. Перспектива идти через ночной лес под дождем печалила не только меня.
Из-за погоды видимость снизилась и уже через сотню метров было сложно разглядеть детали. Запримеченная мною цель выглядела темным пятном, что возвышалось над гладью озера, словно штырь. Постепенно, чем ближе мы подходили, тем больше очертаний силуэт приобретал и в итоге сформировался в полуразрушенную башню.
- Походу, нам повезло, - заметил Сергей.
- Там могут быть опасности. Приготовьтесь и держитесь начеку. Жизнь я не чувствую, но в этом мире и другие опасности водятся.
Подавая пример, обнажаю кинжалы и двигаюсь вперед. Может и лишняя перестраховка, но я несколько десятков человек убил, что пренебрегали мерами безопасности. Спустя пару секунд остальные нагнали меня, а звук доставаемоего оружия дал понять, что к опасениям отнеслись серьезно.
Башня возвышалась на добрый десяток метров. Она стояла на куске скалы, недалеко от обрыва у озера. Внутрь вел черный провал, на месте которого когда-то наверняка стояли мощные створки, но от них остались лишь петли. Куда делась сама дверь - неизвестно. Если раньше здесь и оставались следы, то сейчас место выглядело заброшенным.
Я медленно вошел в темноту, ожидая, что в любой момент на меня бросится чудовище. Смелости добавляли пять пар глаз, что смотрели пристально в спину.
Внутри нашлось пустое пространство. Башня радиусом от силы метра три - спрятаться негде. Единственное, что здесь сохранилось - лестница, ведущая на второй этаж. Ступени, вмурованные в стену, выглядели основательно и надежно. Они уходили в люк на потолке, который зиял еще более темной дырой. Вот туда лезть хотелось меньше всего, но придется.
- Я лезу наверх. Если меня убьют, то уходите и скрывайтесь в лесах. В случае смерти постараюсь завтра вас нагнать.
Меня выслушали молча, лишь кивнув в ответ. Ну что же, раз вызвался, нужно действовать.
Тишина давила похлеще, чем неизвестность. Я слышал, как за стенами о скалы разбиваются капли. Ветер завывал, обещая неприятности тем, кто останется без укрытия. Пять мужчин за спиной тяжело сопели, сосредоточенно ожидая развития событий и готовые к бою. Вдали грянул гром, окончательно испортив настроение.
Я взялся за первую ступень и полез наверх. Засунув голову в узкий проход, огляделся, насколько мог. Сплошная темнота, которую разбивал едва заметный свет из следующего люка.
В груди бешено билось сердце, оглушая, но вдох следовал за вдохом и ничего не происходило. Удостоверившись, что убивать меня сразу не собираются, залез полностью и встал на ноги. Глаза привыкли к темноте и я смог осмотреться. Башня встретила пустотой и запустением. Голый пол и стены, сложенные из крупных блоков, вот и все, что удалось различить. Но здесь сухо, а это сейчас ох как важно.
- На втором этаже чисто. Лезу на третий, - бросил я парням внизу.
Третий встретил прорехой в стене и таким же запустением. Лестница вела и на четвертый, откуда доходило гораздо больше света. Уже не особо опасаясь, я поднялся и обнаружил большой пролом, в половину стены. Нашелся и выход на крышу, но от нее мало что осталось, поэтому лезть дальше смысла нет.
Я спустился обратно и рассказал, что внутри безопасно.
- Предлагаю остаться здесь на ночь. Учитывая дождь, глупо будет идти дальше.
- Да, но если на нас нападут, то мы окажемся заперты, - заметил Сергей, за что получил пару осуждающих взглядов от других бойцов.
- Будем, никто не спорит. Но и оборону здесь держать проще. В крайнем случае пойдем на прорыв. Сейчас важно другое - нужно разжечь костер, чтобы согреться всем. Разделяться не будем, так что за дровами топаем все вместе.
- Рыбку бы половить, она здесь наверняка водится. - сказал Денис, бросив взгляд на озеро.
Пока мы шли, я не раз замечал, что его тянет к природе. Частенько мужчина уходил в сторону и рассматривал очередной куст, что ему попадался. Видно, рыбалка также входит в список его интересов.
- Если смастеришь удочку или еще что, то идея будет классной.
- Подумаю, что можно сделать. - серьезно ответил мужчина, задумавшись.
Закончив разговоры, мы вышли под дождь и поспешно добрались до ближайшего леса, где и набрали дров. Пришлось постараться, чтобы найти более менее сухие ветки для розжига, но это не так сложно, как кажется. Достаточно густая листва создавала навесы, что сохраняли будущие дрова.
Через час погода окончательно разбушевалась, но мы успели добраться до укрытия и разжечь костер, возле которого и грелись. Потоки ливня набрасывались на стены башни, а в проходах завывал ветер, нагнетая мрачные мысли. Мы расположились на третьем этаже, где и устроились возле огня. Щель в стене служила вентиляцией, но была достаточно маленькой, чтобы тепло не уходило слишком быстро.
- Мрачновато тут, - буркнул Сергей, укутываясь в куртку и вытягивая руки над костром.
- Что поделать. Насколько сильна твоя способность? Ты пробовал воздействовать на камень? - спросил я, разбавляя мрачность момента и обдумывая идею насчет расположения второго алтаря.
- Нет, только на бревне. Оно превратилось в труху. Еще пробовал на противнике и он... в общем тоже плохо кончил.
- А ты управляешь способностью или как это работает?
- Как облако, что выходит из меня и разрушает область. Сложно описать.
- Можешь показать?
- Что, прямо сейчас? - брови Сергея вздернулись вверх, возмущаясь.
- Ну да, заодно за ночь способность откатится.
- И на чем применить? - в его голосе звучало недовольство. Сама мысль, что придется отойти от костра казалась кощунственной.
- Спустимся вниз, а применишь на скале. Нужно узнать, насколько камень поддается разрушениям.
- Нужно?
- Да, это важно.
Некоторое время Сергей смотрел насупившись, словно ожидая, пока сдам назад и оставлю его в покое. Но я продолжал спокойно глядеть ему в глаза. Повисло легкое напряжение, но потом мужчина вздохнул и поднялся, показывая всем своим видом, как ему не хочется идти в этот час устраивать шоу.
Спустились мы не одни. Остальные также увязались, желая увидеть магию. Способности оставались редкой диковинкой, поэтому любопытство ожидаемо и оправданно. Еще свой отпечаток накладывал долгий откат, поэтому на текущий момент мало кому предоставилась возможность увидеть нечто необычное.
Это натолкнуло на мысль, сколько мы находимся в этом мире. Неделю? А казалось, что вечность и уже прошла целая жизнь. От тягучих мыслей о бытие отвлек Сергей.
- Куда применять?
- Давай прямо на пол. Нужно сделать выемку, настолько большую, насколько сможешь.
- Лучше не здесь тогда, а то еще обрушим башню. - он сказал это не хотя, понимая, что придется выйти под ливень. Но здравый смысл победил и мы вдвоем с ним выбрались наружу. Остальные, хоть и движимые любопытством, остались под укрытием.
Декронт вытянул руку вперед и с его кисти сорвалась едва уловимая тень. А дальше я услышал треск разрушаемого камня. Через пару минут процесс закончился. Сергей поспешно ушел под укрытие, оставив меня самостоятельно изучать последствия.
Я наклонился и провел рукой по камню. С виду казалось, что ничего не изменилось, но стоило пальцам коснуться, как поверхность просела. Не полное разрушение, но камень приобрел податливость. Достаю кинжал и бью рукояткой, отбивая здоровый кусок.
Следующие эксперименты показали, что разрушилась область где-то в половину квадратного метра. Вполне неплохо. Если подойти с умом, да еще подождать, пока Сергей прокачает способность и самому ее усилить через намерение, то выйдет хороший потенциал.
Узнав, что хотел, я вернулся к костру. В голове бродили мысли, как сделать укрытие для нового алтаря. Нужно искать крепкую скалу, желательно в трудно доступном месте, а там создавать нишу или скорее пещеру. А дальше уже размещать новую точку возрождения.
Дождь застал нас в тот момент, когда вечер подходит к концу, но ночь еще не вступила в свои права. Спать пока не хотелось и поэтому нас одолела скука.
- Раз все равно делать нечего, может познакомимся? Кто чем занимался до арки и как умудрился сюда попасть? - предложил Сергей. Вернувшись к огню и согревшись, он обрел благодушное настроение.
- Не все захотят делиться своим прошлым, - вставил Денис.
Я оглядел собравшихся, смотря на них по-новому. Ведь у каждого из них есть прошлая жизнь, которую они помнят. И причины, по которым шагнули за арку. Из того, что я успел понять, не сложно догадаться, что от хорошей жизни за арку не уходят. Наверняка у каждого из них хранились свои секреты, а то и болезненные воспоминания.