Захватчики перешли в наступление, когда до отката способности оставалось пятнадцать минут. Как странно изменилось восприятие. Теперь я мыслю не днями и ночами, а тем, через сколько смогу нанести смертельный удар.
О наступление сообщили звуки боя и крики, что донеслись со стены. Матвей запретил мне приближаться к передовой без необходимости и делать это только в том случае, когда способность откатится. Вот она, участь большой дубинки, которую нужно беречь и выпускать только по делу.
Тем не менее, я залез на один из высоких домов, что стоял достаточно далеко от стены, чтобы до меня не добрались, но при этом достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее.
Внутри расцвело чувство дежавю. Я уже видел эту картину утром, когда враги отправились на первый приступ. Единственное отличие - способностей применялось гораздо меньше. Что не удивительно, учитывая откаты по пять-шесть часов у большинства.
Десять минут.
Небо все так же угнетало свинцовыми тучами. Но дождь прекратился еще час назад. Иногда вдалеке, там где снежные пики гор, мелькали молнии и раскаты грома, словно боги приветствовали нас и поощряли к пролитию крови.
Погода и люди превратили округу за стеной в одно сплошное месиво из грязи, что осложняло задачу нападающим. Я видел, как два отряда сшиблись стенку на стенку. Звон металла, крики умирающих людей и вопли ярости донеслись следом.
Бессмысленная и беспощадная битва, где цена - наши жизни.
Неожиданно с нашей стороны прошла волна сполохов от применения магии. Вот те и раз, видно Матвей оставил в загашники пачку сюрпризов. Сходу пару сотен человек отправились на тот свет, дожидаться очереди на перерождение.
Но враги не растерялись и выпустили уже свои сюрпризы. Я стиснул зубы от злости. Расчет врагов угадывался просто. Пустить сначала самых слабых бойцов, а уникумов припасти в задних рядах. Дождаться, пока мы истратит свои козыри на низкоуровневых людей, а следом нанести ответный удар.
Да, враги пролили реки крови, но и мы понесли сопоставимые жертвы. Отряд за воротами добивали и рубка переходила на стены.
Пять минут.
Я встал и поспешно спустился на улицу. Короткая перебежка и занимаю позицию в следующем доме. Три минуты. Сфокусироваться и наметить цели. Выбрать командиров и самых опасных бойцов. Стратегия бить по качеству уже не раз себя оправдала.
В этот раз рухнуло под семьдесят врагов. Видно, кто-то из них брал стойкость и смог преодолеть мое воздействие. А может и защита какая есть. В любом случае, результат - прекрасен.
Было развившаяся атака захлебнулась и я ощутил волну злости и отчаяния, направленную ко мне. О, что может быть лучше для эмпата, как не столь мощные эмоции?
Впитываю поток и перенаправляю его на врагов, хлестая словно плетью. Ну все, минут десять я для своих выиграл. Дрогворцы с эрмерцами откатываются и зализывают раны, поспешно заново перестраиваясь.
Злорадно смотрю на это зрелище, как перед глазами мелькает надпись о получение девятого уровня. Вот это поворот...
Вскакиваю и бегу вниз, нужно срочно добраться до храма. Люди провожают взглядами, кто-то пытается остановить и узнать, в чем дело, но всех игнорирую. Растолкав поток недавно воскреснувших, прорываюсь к алтарю и кладу на него руки.
Взор заволакивает тьма и оказываюсь перед привычным выбором навыков. Так-так... доступно четыре очка! Щедро, крайне щедро. Из нового открылась только одна способность и я застываю на ней, тщательно обдумывая.
Шаг - раз в десять минут позволяет мгновенно переместиться на расстояние до пятидесяти метров.
Это что, телепортация? Для такой способности десять минут это непозволительно долго. С другой стороны, это возможность преодолеть любое препятствие и заслон. И я уже вижу, как можно применить способность. Вздохнув, вкладываю одно очко в нее.
Следующим поднимаю способность создавать намерения. Откат сокращается до пятидесяти минут. Ясно, если вложу еще два очка, то, скорее всего, сокращу до получаса. Но хочется оставить еще и для эмпатии, уж слишком это полезная способность, которую я постоянно применяю. А ладно, бог с ним, пусть будут намерения. За счет них я быстро подниму еще один уровень. Два очка улетают в способность, тем самым сокращая, как я и думал, до тридцати минут. Вот теперь смогу разгуляться.
Дальше появляется возможность распределить бонусы характеристик. Здесь также их четыре. Что-то новое отсутствует, поэтому, не думая, вкладываю все в волю. Смысл медлить, если давно уже принял решение.
Разочарованно осознаю себя перед алтарем. Прошлое и в этот раз не показали. Несколько секунд смотрю на статую Ороборга, но богу плевать на мое возмущение. Возможно, следующая подачка будет на десятом уровне.
Закончив дела, разворачиваюсь и бегу обратно к стене. Теперь я смогу переломить ход битвы. Выкашивая каждые полчаса по сто пятьдесят человек, а уверен, что будет не меньше, можно уничтожить любую армию. Да, не сразу. Но стоит возникнуть мощному давлению, как приду я и всех обломаю.
Но жизнь внесла свои коррективы.
Когда добрался до стены, враги уже прорвались через ворота и сейчас шла ожесточенная сеча на улицах крепости. Я понял, что мы проигрываем. Захватчики усилили давление, перебив основные наши силы и сейчас развивали успех.
Так и не добежав до конца, пришлось поспешно разворачиваться и отступать. Прислушавшись к ощущениям, насчитал от силы человек семьсот, готовых сейчас биться. Врагов же, судя по тому, что я видел и чувствую, оставалось в районе полутора- двух тысяч.
И возрождаться люди начнут минут через десять... А потом еще минимум час будут едва живыми... Дело дрянь.
Я помогал эмоциями, как мог, но и у моих сил есть предел. Можно подтолкнуть, направить - это требует низких затрат. А вот сделать уверенного в себе человека, что сохраняет внутреннюю точку равновесия, испуганным - вот это да, сложно и требуется потрудиться.
А нападающие словно обезумели. Почувствовав, что побеждают, они усилили натиск в разы, пробивая один заслон за другим. Земля в крепости пропиталась кровью на метры вперед и люди продолжали ее орошать. Все чаще я замечал среди своих мелькающее отчаянье, уже не успевая справлять с тем, чтобы убирать его. Измученные, сражающиеся с утра, защитники хотели бы сдаться, но понимали, что в этом случае их ждет смерть.
Я отчетливо представлял, как это будет. Дрогворцы и эрмерцы зачистят всю крепость, убив каждого. Потом блокируют храм и будут убивать постепенно, раз за разом. Когда надоест поднимать уровни, то ворвутся и разрушат храм. С посмертыми проклятиями это будет плевой задачкой.
Перед самым откатом способности я залез снова на крышу, прикидывая цели. Вражеское войско виделось как змеи или черви, что проникли в тело крепости и разъедали его изнутри.
Магия выплескивается из моих рук и рвется к врагам. В этот раз даже на глаз она выглядела в разы мощнее.
Сто пятьдесят жертв. Именно столько я насчитал. Будь условия получше, забрал бы все двести. Но многие прятались между улицами и скрывались от моего взора. Атака подарила передышку ороборгцам, остатки двух войск отпрянули друг от друга.
Остался последний заслон. Около трехсот человек столпилось у храма, готовясь умирать. С другой стороны ждала минимум тысяча бойцов, что жаждали поставить точку в нашем конфликте.
Затишье продлилось пару минут. Вперед выбежал какой-то дрогворец, закованный в броню. Он окутался ярчайшим свечением и превратился в живой снаряд, снеся все преграды и образов просеку до самых ворот храма.
В эту брешь хлынули потоки людей, кровь полилась с удвоенной силой. Врагам нужно всего лишь перебить остатки, потом дождаться подкрепление и закончить начатое.
Я с отчаяньем смотрел на то, как тают последние силы. Казалось, что хуже быть не может. Снова пошел дождь и на мое лицо упали первые капли.
Обратившись к небу, я искал в нем поддержки, но видел лишь серые тучи. Взгляд опустился и я увидел то, что может сделать ситуацию хуже.
В крепость вливались силы шакарцев.
Глава 26. Забирая у дракона свет
Последователи богини смерти действовали жестко и быстро. Они вломились в заслоны дрогворцев и молниеносно их снесли. Справедливо замечу, что у них на страже тылов оставалось минимальное количество людей, поэтому задача не представляла сложности.
Основная бойня произошла, когда две силы столкнулось. Шакарцев от силы пришлось под тысячу человек, но по тому, что я увидел, вывод однозначен - это лучшие. К тому же, они были свежими и с готовыми способностями.
Отряд из сотни жриц нанес сокрушающий удар. Дамочки вышли вперед, выставили руки и с них сорвались черные лучи. Растерявшиеся дрогворцы с эрмерцами не успели должно среагировать и понесли колоссальные потери, лишившись сходу половины людей.
Следом жриц сменили мужчины со щитами, что перешли в рукопашную схватку. Через минуту я понял, что шакарцы победят. Богиня жизни и смерти даровало своим последователям не только способности разрушать, но и исцелять. Я это уже видел в горах, когда гнались за Сергеем, сейчас же это проявилось в полномасштабном сражение.
Как только кого-то сильно ранили, он отступал за строй щитов, где получал исцеление и полное восстановление ран. И как часто они могут это делать?!
С пару сотен лекарей у них точно было, так что такой темп продержится долго. Даже с учетом длительных откатов.
Пока шакарцы выступали на нашей стороне, но почему-то сомневаюсь, что так будет и дальше. Готов спорить, что как только они покончат с остальными врагами, то примутся за нас и заберут все лавры. Стоит признать, они крайне удачно рассчитали свое появление. Добить ослабленных противников, набить уровни, а на десерт едва живые Ороборгцы.
Я осмотрел ряды бойцов у храма. Пару сотен жизнеспособных защитников. Кого-то из наших командиров не заметил. Значит все пали в последней схватке и вернутся в лучшем случае минут через двадцать.
Сражение между двумя силами набирало обороты. Наши выжидали, смотря, как число потенциальных противников сокращается. Но я видел, что шакарцы вскоре победят, а потом зачистят остатки сопротивления. После этого храм блокируют и наверняка возьмутся за прочесывание местности. И найдут людей, что скрываются на источниках. Там, где сейчас Ева.
Я одновременно хотел бежать к ней и остаться здесь, чтобы принять бой. Но как от рядового бойца от меня толку мало. По крайней мере гораздо меньше, чем как от мага. Нужно выиграть время.
Моя способность откатилась ровно в тот момент, когда шакарцы накинулись на ороборгцев. Я вдарил по ним злым намерением, забрав под сотню душ. Бил наверняка, не калеча, а сразу убивая. Это потребовало больших затрат, но нет смысл парализовать, когда они могут исцелять.
Но даже не смотря на атаку, шакарцы уверенно побеждали. Из храма постепенно выходило подкрепление, но слишком те были ослаблены.
Еще минут пять и дело будет кончено.
Вспомнив про новую способность, я сосредоточился на том месте, куда хочу перенестись. Мир смазался и через секунду меня выбросило именно в этой точке. По инерции я пробежал пару метров, чуть не споткнувшись.Проигнорировав радость от того, что теперь могу перемещаться, побежал в сторону источников. До них добираться минут пятнадцать, если бежать не спеша и минут десять, если нестись со всех ног.
Там меня встретил небольшой отряд защитников. Всего человек двадцать, что готовы были сражаться. Я удивился, когда нашел Сергея, но именно он ими и командовал.
- Как здесь обстановка? - спросил я его.
- Нормально. Здесь только те, кто не может сражаться и кто умирал три раза. Матвей решил отправить часть сюда, так как в сражение от нас теперь толку мало, - вяло улыбнулся декронт. - Что с осадой?
- Пришли шакарцы и снесли всех. Сейчас добивают наших.
- Они смогут взять храм?
- Не думаю. Их осталось сотен пять, а к концу боя будет и того меньше. Сейчас главное продержаться, а с этим количеством как-нибудь справимся.
- Даже не знаю, радоваться или нет.
- Набирайся решительности. Сколько человек скрывается на источниках?
- Около сотни. Женщины и подростки, самые слабые.
Я кивнул, соглашаясь. Можно было бы злиться, что они прячутся, когда остальные умирают, но там скрывалась и Ева. При всем желание я отказывался представлять девушку в крови. Протиснувшись мимо бойцов, вошел внутрь. Здесь, спрятавшись ото всех, царила непривычная тишина.
Так странно... я успел привыкнуть к крикам бьющихся между собой людей и умирающим за неизвестные идеалы. А сейчас, когда встретил тишину, растерялся.
Среди толпы выделялась светлым пятном Ева. Я направился к ней, мы встретились глазами и она бросилась в мои объятья.
Простояв несколько минут, я чувствовал, как чудовищное напряжение отступает и растворяется. Это там, где я непрерывно видел потоки смерти, когда каждую минуту люди гибли десятками, сложно заметить, как душу и сердце сжимает тисками. Но Ева обладала удивительным даром. Рядом с ней мой дух исцелялся, наполнялся спокойствием и умиротворением. Как будто и не прошло полдня в сражениях.
- Как ты здесь? - спросил я ее.
- Хорошо.
Я видел в ее глазах не заданный вопрос. Она боялась. Боялась спросить и узнать, что мы проиграли. Я решил умолчать об этом и не пугать ее заранее. Время есть... Пять-десять минут покоя найдется точно. Так и случилось. Я успел отдохнуть и восстановиться. Мы с Евой наслаждались присутствием друг друга, игнорируя поджидающие нас беды самым наглым образом. Но всему приходит конец.
- Драк! Они идут!
Я услышал голос Сергея - взволнованный, напряженный и обреченный. Битва у храма закончена. Ороборгцы заперты и наверняка сейчас закрылись, ожидая вторжения. Сейчас же шакарцы пришли зачищать остатки сил и получать уровни.
Я отстранил Еву и, посмотрев ей в глаза, сказал, что все будет хорошо. Больно от нее уходить, но в этот момент я должен драться.
Двадцать людей, включая декронта, уже выстроились у вдоха в ущелье. Оно достаточно узкое, чтобы держаться оборону, поэтому еще повоюем. Я вышел вперед и увидел около двухсотен человек, что шли к нам.
Шакарцы. Во главе с верховной жрицей. А до отката способности еще пять минут.
Женщина смотрела зло и предвкушающе. Мы встретились взглядом и она узнала меня. На секунду показалось, что именно за этим она и пришла. Неужто месть? Я глянул на декронта, который почему-то побледнел. Так целью было не разрушить наше святилище? - мелькнула мысль.
Без лишних слов, жрица махнула рукой и на нас бросилась лавина бойцов. Я обнажил кинжалы и встретил самого шустрого воина. Крупный мужчина набрал внушительную скорость и вломился в наши ряды. Снеся меня, он получил две полоски стали в живот, но успел пробежать еще несколько шагов, разрушив строй.
Я попытался выбраться из под навалившейся туши, но это слабо удавалось. Настоящий боров придавил основательно. В пролом ворвались другие враги, но их встретили и задержали. Узость прохода выступала на нашей стороне.
Меня дернули за руки и вытащили назад. Сергей оставался в задних рядах, руководя людьми. Мы принялись ждать, когда же дойдет очередь до нас, чтобы умереть. Думать, что будет дальше с людьми, что за спиной - не хотелось.
За десяток секунд, как наш заслон смяли, я не выдержал и побежал. Не спасаться, нет, выиграть время.
Схватив Еву за руку, я потащил ее в самый конец ущелья. Здесь нет выхода, но дорога каждая секунда.
Вскоре из-за спины донеслись крики умирающих людей. Шакарцы добрались до беззащитных оробогцев и резали их словно свиней. Ева, видя это, дрожала и тряслась. Я отправил ее себе за спину и принялся ждать.