— Хочешь вернуться в свой мир? — неожиданно спросила она. Я, даже, опешил. — Не надо так округлять глаза, — она махнула рукой, как будто ее догадка была сущим пустяком. — Королевство Торра часто использует в своих целях людей, призванных из других миров. Правда, крайне редко кто-либо из них может управлять нашими мобильными доспехами. Спешу тебя огорчить, но пока еще никто из других миров не возвращался обратно к себе. По крайней мере, мне о таких случаях не известно.
Пару минут я молчал, медленно комкая в руках маленькое полотенце, играющее роль салфетки.
— Весело, — сказал, наконец, я. — Значит, без шансов вернуться?
— Ну, почему, шансы всегда есть, — она коварно улыбнулась. — Надо просто не опускать руки.
— А еще кто-нибудь из других миров тут есть? — заинтересовался я.
— Нет, — она покачала головой. — Только на стороне Торры. По большей части их обманывают, что вернут домой, но на самом деле…
— Понятно.
— Могу предложить тебе сделку, — она прищурилась. — Если согласишься выступить на стороне нашего королевства, то королева может помочь тебе найти людей, кто занимается этой проблемой. К тому же сможешь заработать немного денег. Не думаю, что без денег кто-нибудь станет тебе помогать.
— Выступить на вашей стороне, означает воевать за королеву против Торры? — проявил сообразительность я.
— Правильно, — кивнула она.
— Я могу подумать?
— Можешь, — она откинулась на спинку стула. — Мы с Рикой планировали сегодня вечером вернуться в королевство. У тебя есть еще три часа.
Я встал, коротко кивнул и вышел из столовой.
Возле невысокого парапета, на самом краю острова, стояло несколько парней и девушек. Они о чем-то беседовали. Я пристроился недалеко от них, глядя вниз. Воздух под островом был как бы плотнее, и по нему, как по воде двигалась громадина острова.
— Я тебе говорю, ничего там не нашли! — говорил какой-то парень. — Что ты мне про их оружие…
— Я сам видел, — второй, явно солдат, прибывший прямо с поля боя. У него была забинтована рука, к тому же держался он уверенно. — Думаешь, почему наши доспехи так сильно потрепали? Гуарди потеряли одного из своих лучших пилотов. Поговаривали, что она была близкой подругой королевы. Я как раз забирался в грузовик, как их подбил какой-то мелкий робот с длинным мечом. Разрубил прямо пополам.
— Ой, а я слышала, что пилоты Сольвии сегодня возвращаются к себе, — это была молоденькая девушка. По одеждам было сложно судить, кем она работала на острове.
— Черт! — солдат был явно недоволен. — И кто у нас останется? Всего две пары пилотов, и как мы на двух машинах будем защищать остров? А если они сегодня мстить прилетят? Мы ведь у них почти весь дворец порушили.
— Не зови лихо, — сказал еще один парень. Судя по форме, механик. — До выпуска из академии остается еще около полугода. А наш лимит на рыцарей всего три человека. Как с такими силами можно вообще вести войну.
— А правда, что у Торры сотня пилотов? — встрял в разговор еще один парень.
— Вранье, — скептически ответил солдат. Он явно работал на публику, привлекая внимание девушек и строя из себя, такого, всезнайку. — Где им столько рыцарей найти. Да у всего содружества королевств столько не наберется.
Я повернулся и направился обратно в ангары, решив, что лучшего варианта, чем предложила мне Анна, все равно не найти.
Глава 2
В ангаре по-прежнему кипела работа. Слышался стук молотков о металл, скрежет и крики рабочих. Знакомая мне девчонка, с охапкой длинных проводов в руках, попыталась помахать мне, но чуть не выронила свою ношу.
Солнце уже клонилась к закату и в помещении зажгли дополнительное освещение в виде больших продолговатых ламп под потолком. Судя по всему, работать тут собирались в три смены.
Анну я нашел в столовой. Она мило беседовала с какой-то девушкой в белом фартуке. Завидев меня, она заулыбалась и, попрощавшись с собеседницей, пошла навстречу.
— Пошли, мы уже как раз собирались отчаливать.
— А если я решил остаться? — спросил я.
— Почему? — не сразу поняла она. — Что тебе ловить тут, на острове третьесортного королевства? Да у них же пилотов…
— Две пары, — я приподнял бровь.
— Все равно они не предложат тебе больше чем Сольвия. У нас одно из самых богатых королевств, к тому же у нас больше возможностей помочь в твоей проблеме.
Я вроде бы и не собирался спорить, сказал это просто так, не ожидая такой бурной реакции с ее стороны. Зато, ситуация мне становилась более-менее понятна.
— Хорошо, — не стал томить ее я. — Полетели.
— Правильное решение, — кивнула она. — Ты об этом не пожалеешь.
— Надеюсь.
К ангару, где стояли транспортные корабли, долго идти не пришлось. Он находился в соседнем низком строении, которое уходило на два этажа под землю. Охраняли ангар не в пример усерднее, чем тот, что с боевыми роботами наверху. Стража находилась на всех перекрестках, охраняя, чуть ли, не каждый транспортник отдельно.
Транспортный корабль от десантного, используемого военными, отличался более скругленными формами, наличием иллюминаторов, и открытой кабиной пилотов. В остальном же, он был такой же прямоугольной формы с двумя большими двигателями сзади. В длину он был около двадцати метров и метров пять в высоту. Как он умудрялся летать, я даже боялся предположить, но надеялся, что не как ракета.
Почти все кресла в просторном салоне транспортника пустовали. Из пассажиров были только я, Анна, Рика и какой-то тип с сумкой, закрепленной на груди. Анна сказала, что это курьер, работающий на церковь. Они довольно часто мигрировали с одного острова на другой, передавая донесения и важные письма.
Невзирая на кучу свободных мест, сели мы на один ряд. Я к окну, рядом Анна, дальше Рика. Коротко стриженая девушка, так и ни разу не заговорила со мной. На мой вопрос, Анна ответила, что она просто очень стеснительная и ей трудно находить общий язык с мужчинами.
Ну, не знаю, я вроде бы не кусаюсь и не кажусь таким уж страшным мужланом. "Странно, чего тогда она села с нами?", — пришла мысль.
Из кабины выглянул недовольный пилот, оглядел салон, буркнул что-то насчет того, что мы на целых три часа задержали его вылет и что с него шкуру спустят. Поняв, что его старания никто не оценит, он только вздохнул и скрылся в кабине. Двигатели негромко загудели, транспортный корабль плавно поднялся, и мы вылетели в специально открытые створки ангара.
Анна покосилась на курьера, который сидел достаточно далеко и не мог нас слышать, но все же она понизила голос.
— Есть несколько вещей, которые ты должен знать, чтобы не наломать дров. Выходцев из других миров, которых Торра использует для управления мобильными доспехами, объединенные королевства еще не пленили, не переманивали и не использовали. По крайней мере, мне такие факты неизвестны. Торра использует особый способ самоуничтожения мобильного доспеха при попытке пилота покинуть кабину. Поэтому ты в своем роде исключение. Для того, чтобы не поднялась шумиха, этот факт нужно скрыть. Королева, конечно же, будет в курсе. Плюс еще несколько человек, но это будут верные люди. Если узнают, что ты прибыл из другого мира, пособники Торры могут попытаться тебя убрать.
— Понял, — я кивнул. — Надо молчать, значит, буду нем как рыба. Но, вам надо будет рассказать мне о вашем мире, так как очень многое я не понимаю.
— Ну, с этим мы тебе поможем. До острова королевы, который именуется по названию королевства Сольвия, лететь долго, у нас будет время.
До Сольвии было действительно далеко. То количество информации, которое пыталась вместить в меня Анна, я сразу запомнить не смог, но был уверен, что в грязь лицом не ударю. После ее рассказа я начал понимать, насколько же разные наши миры. Очень многое у них было как и у нас, но еще больше было отличий.
Когда до рассвета оставалось несколько часов, Анна окончательно охрипла, и мы легли спать. В ту ночь мне снились огромные роботы, шагающие по земле, пытающиеся достать длинными руками до парящих в небе островов.
Разбудила меня Рика. Она легонько коснулась моего плеча и приложила палец к губам, показывая на спящую в соседнем ряду Анну. Я потянулся и прошел к небольшому тазику, чтобы умыться. Вода оказалось теплой и отдавала металлическим запахом.
Чтобы не будить Анну мы сели завтракать ближе к кабине пилотов. Завтрак состоял из тех же сушеных фруктов и вяленого мяса.
— Во фруктах много полезных веществ, помогающих пилоту сохранять концентрацию и быстро восстанавливать силы, — неожиданно сказала Рика.
Я чуть не выронил вилку от удивления. Хотелось воскликнуть словами известного анекдота "Она умеет говорить!", но я сдержался. Голос у нее был тихий и мягкий.
— Фрукты, рыбу, мясо некоторых животных и еще многие продукты, которые положены пилоту, очень сложно достать и они довольно дорогие, — зачем-то пояснила она.
— Тогда я буду считать себя привилегированным классом. Мне же, как будущему пилоту вроде бы светит дворянский титул? — об этом упоминала Анна.
— Пилот мобильного доспеха становится рыцарем после окончания академии в святой земле. После этого ему присваивается титул сей-графа. Это означает, что он пока не имеет своей земли. Иногда за службу королева выделяет сей-графу земельный надел, тогда он становится "бароном", а за особые заслуги можно стать владельцем летающего острова. Тогда присваивается титул графа.
Видать, она сказала слишком много, так как после этого, она смутилась и убежала укладывать в багаж посуду и готовить завтрак для Анны.
Анна встала через час. Хрипота в голосе сохранилась, поэтому она старалась не разговаривать, предоставив отвечать на мои вопросы Рике, а так как из нее слова приходилось тянуть клещами, до самого острова мы летели молча. Я немного нервничал перед встречей с королевой. Придворный этикет, о котором вчера рассказывала Анна, был для меня темным лесом. Благо при личной беседе, мне разрешено будет отступать от основных правил, но вот на людях придется трудно.
Из кабины вынырнул пилот, потирая красные от бессонной ночи глаза.
— Прибываем, — и он сразу же скрылся в кабине.
В задней части транспорта была небольшая комната, в которой девушки переоделись в платья. У Рики было короткое желтое платье с ровными линиями, очень похожее на костюм деловой женщины. Анна же одела длинное красное платье с разрезом сбоку на юбке. Один лишь я остался в своем простеньком прикиде и в тяжелых ботинках.
Остров Сольвия был лишь немногим больше того, с которого мы вылетели, зато застроен не в пример лучше. Я не великий знаток архитектуры, но высокие каменные здания круглой и куполообразной формы выглядели очень красиво. Зданий тут было много. Между ними были проложены мощеные дорожки. Все это великолепие было окутано огромным количеством зелени и высоких деревьев.
Королева Мария
Королева оказалась молодой девушкой лет восемнадцати, может немного старше. Ее длинные волосы, цвета темного золота, были собраны в высокую прическу. Глаза у нее были карие, большие и очень выразительные.
С нами в помещение вошел только Пьер, остальные стражники остались возле лифта в соседнем помещении. Завидев Анну и Рику, королева широко улыбнулась, и прошла прямиком к ним, крепко обнимая каждую.
— Я так рада, что с вами все в порядке. Надеюсь, никто не ранен?
— С нами все в порядке, — Анна немного присела, поклонившись королеве. Рика последовала ее примеру.
Королева вернулась за свой рабочий стол и наконец, обратила на меня свое внимание. Она несколько секунд изучала меня, затем подвинула к себе небольшой листок.
— Я получила твое письмо, — сказала она Анне. — Очень интригующее письмо. Значит это и есть тот мужчина, который помог вам выбраться с острова Гамильтона?
— Да, — кивнула Анна. — Все именно так как я и писала вам.
— Как вас зовут? — спросила она меня.
— Дмитрий. Но лучше если вы будете называть меня Дима, — я коротко поклонился, как показывала Анна.
— Что ж Дима, мужчина-рыцарь — случай крайне редкий для объединенных королевств. Анна вам объяснила ситуацию?
— Да, ваше величество. Надеюсь, наше сотрудничество будет обоюдовыгодным. Мне никогда еще не доводилось работать наемником.
— Хм, — Мария задумалась на секунду. — Человек, служащий короне ради собственной выгоды, всегда может быть полезен. Уверена, что со временем в понятие вашей выгоды попадет и благополучие королевства Сольвия. Чтобы не затягивать с этим делом, обойдемся без бюрократии. Приказ о вашем статусе, как сей-графа, уже отослан в столицу. Можете с этого момента считать себя полноправным подданным королевства Сольвия, со всеми вытекающими привилегиями и обязанностями.
Я снова поклонился. Королева вынула из небольшой шкатулки медальон на изящной цепочке с изображением герба Сольвия в виде короны. Она подошла и надела его мне на шею. Медальон можно было считать удостоверением личности и принадлежности к данному королевству.
— Капитан Пьер проводит вас в вашу комнату и покажет остров. Жду вас вечером на ужин, — она улыбнулась. — Надеюсь, к тому времени вам подберут подходящую одежду.
— Большое спасибо, — я развернулся и, чувствуя спиной ее взгляд, пошел к выходу.
Выходили мы через дверь. На улице было солнечно и приятно. Легкий ветер развевал флаги королевства на шпилях зданий и сдувал опавшую листву. Остров сейчас двигался в сторону границы королевства Ротери. Спрашивается, зачем мы так срочно летели сюда, если надо возвращаться.
Королевству Ротери, сейчас приходилось труднее всего. Торра, самое восточное королевство на континенте, объявила войну церкви и вторглась в союзные королевства. Не знаю, что уж они не поделили с церковью, но война разгорелась не на шутку. Ротери в первые месяцы войны полностью потратило весь лимит своих рыцарей, и осталось почти без мобильных доспехов, а воевать без них полнейшая глупость и самоубийство. Тогда, на помощь Ротери выдвинулись войска остальных королевств и именно тогда все узнали, какую угрозу несет в себе огромный флот Торры.