-- Я с ними, - хором ответили молодцы.
-- ЧТО??? - опешил Валерий Дмитриевич.
-- Ну, мне в Зону Сумерек пора возвращаться, - почесал в затылке Денис.
-- Я давно хотел научную по вампирам написать, - на ходу придумал маг.
-- А у меня нос сломан, - реалистично отмазался Иван, - Я на больничный сажусь.
И преспокойненько увязались за нами. Вот такая на самом деле служба борьбы с нежитью. Не знаю как в Зоне Сумерек, но в городе она напоминает сборище клоунов.
***
Лёню с ротвейлером оставила Александру, и, под предлогом срочного дела в медпункте, направилась выяснять отношения с одним наглым типом, посмевшим ущипнуть меня за попу.
-- Денис, - приторно ласковым тоном обратилась я к зажатому в уголке бравому солдатику, - объясни-ка мне непонятливой, что это было?
-- Где? - вякнул он, но притвориться дебилом не удалось.
-- Сам знаешь где, - клыки вынырнули из десен, - Тебе руки пообломать или объяснишься?
-- Да, что непонятного то, - захрипел Денис, хватаясь за мою с виду хрупкую ручку, которая сдавила его горло, - скажи ты при этих двух о своем иммунитете к святой воде, и все пропало. Тебя отсюда бы не выпустили.
-- Подтверждаю, - кивнул Эдвард, прикрывающий нас звукоизолирующим щитом, - На месте бы порешили.
-- А Александр? - отпустила немного придушенного Дениса.
-- И он бы не помог, - потирая шею, поднялся тот с колен, - Ты не настолько ему дорога, чтобы ради тебя подставляться.
-- Я согласен с Денисом, - перебил маг, - Александр рисковать бы не стал. Ему не нужна война с Советом. Если бы возник выбор: на одной чаше весов - ты, неведомо как и кем оброщенная, а на другой - его положение в обществе вампиров, которого он с таким трудом добивался, то, как думаешь, что перевесило бы?
Ответ напрашивался сам собой. Я не глупа, чтобы не замечать очевидного. Когда рядом не оказалось Александра, мыслить я начала до отвращения трезво.
-- Я думаю, второе, - не дождался ответа синеглазый, - Согласись, я прав.
-- Прав, - тяжело вздохнула, но тут же подколола, - А вы значится, рискнули бы?
-- Делать мне нечего!!! - тут же возмутился Эдвард.
Денис подозрительно промолчал. Это меня насторожило. Радости не испытала, да и сердце в груди болезненно защемило.
-- Обойдешься, - сдался - таки он под нашими взглядами.
Не покривлю душой, вздохнула с облегчением. Хотя и поняла - соврал. Остается надеяться, что успею исправить это положение прежде, чем станет слишком поздно.
-- И твоему хозяину лучше этого не знать, - беспокойно заозирался Эдвард.
-- Почему? Он же хозяин. Должен знать и все такое...
-- Не глупи, - одернул маг, - Ты вампир с иммунитетом к святой воде - это немыслимо! Представляешь, что случится, если эта информация станет доступна всем?!!
-- Представление не имею.
-- Вот именно, - раздраженно подергал себя за "колючки", - Это то же самое, что собственноручно подписать себе смертный приговор. Да, после такого признания, я за твою жизнь и ломаного гроша не дам! Вампиры не терпят запах чеснока (хотя лука тоже). Боятся креста (не все конечно). Не любят пересекать текучую воду (приспичит, то пересекут). Осиновый кол их остановит (если вовремя вынешь, дальше пойдет, особенно актуально в случае со старшими). Но свет, серебро и святая вода - это смерть. Смерть! Понимаешь!
-- Понимаю, - как попугай повторила за ним.
-- Плохо понимаешь, - ткнул мне пальцем в лоб, - Вопрос: что будет, если узнают, что вампир не превратился в прах, когда его с ног до головы окатили святой водой? Опустим общую панику, мобилизацию войск, магический сыск, погони, перестрелки... Так что?
В указанную голову полезли кадры из псевдофильма о вскрытии инопланетянина. В главных ролях, распластанная на хирургическом столе, ваша покорная слуга. Надо мной, с маниакальным блеском в глазах склоняется Марк Батькович (не знаю как его по отчеству). А так как эта сцена в моей нежизни уже имела место быть, то воображение послушно дорисовало недостающий поднос с хирургическими инкрементами, аппарат для откачки (или закачки) крови и множество разнокалиберных банок с непонятной гадостью. К горлу подступила тошнота.
-- Поняла, - мяукнула я.
-- Вот теперь поняла, - улыбнулся маг, удовлетворенный результатом своих объяснений.
-- Я буду молчать.
-- Не сомневаюсь, - щелчок пальцами и щит исчез.
Из медпункта вышел частично очеловечившийся Иван. Шерсть с него слетела, как листва по осени, а рога остались.
-- Идешь? - спросили мы его, честно старясь не смеяться.
-- Дайте хоть переоденусь, - насупился он и засеменил по коридору в своих необъятных зеленых штанишках.
У парадной нас ждал лимузин. Обычный - черный. На сегодняшний день таким уже никого не удивишь. Но все равно интересно. По крайней мере, мне.
Мы бесстрашно залезли внутрь. Просторненько. Стильненько. Все в черно-серо-красной гамме. По правой стороне, между двумя трехместными диванчиками, заваленными разноцветными подушками, компактная барная мини-стойка из красной лакированной древесины. Одна длинная плоская панель телевизора под потолком. Вокруг нее крупные лампочки освещения. Но большую часть пространства все же занимает мощный сплошной лакированный стол метра два в длину, из черного дерева с серебряными вензелями на углах. Я еще успела подумать: "Какая интересная работа!", как вдруг до меня дошло, что это не стол. Это гроб!
Восторга от машины сразу поубавилось. Из лимузина сделать катафалк!!! Н-да, до этого только вампиры могли додуматься.
Несносная троица забралась первой, сев так, что Александр с Лёней оказались в одном конце салона, а я в другом. Ребенка такой поворот событий не устроил, и он, отдавив мужчинам ноги, перебрался ко мне. Так же поступил и Рамон. Хозяин решил не позориться и остался на своем месте. Даже не разозлился. Разумно с его стороны.
***
Увидев вампира, ведьма нахмурилась, но, взяв себя в руки, улыбнулась как любая другая добропорядочная хозяйка. Кстати, Александр тоже не возрадовался, когда я попросила отвезти нас к Верховной. Тем не менее, мы на месте.
-- Зайдешь? - сдержанно поинтересовалась у вампира Люба.
В ее темно-карих глазах мелькнуло что-то напоминающее раздражение. Не знаю, что бы это значило, но попробую выяснить.
-- Нет, - пропуская меня вперед, ответил Александр, - Вернусь за ней завтра.
-- Как пожелаешь.
Верховная смерила надменным взглядом остальных гостей. Дениса она знала, впустила без разговоров, а вот Ивана с Эдвардом задержала.
-- Это кто?
-- Со мной, - коснулась ее плеча.
-- И рогатый? - удивилась Люба.
-- Угу.
-- Буду завтра, - обратился ко мне Александр, и голос его ласковым ветерком коснулся лица.
Сердце в груди забилось чаще. Определенно хозяин действует на меня опьяняюще. Люба, заметив мой ступор, толкнула в бок.
-- Хорошо, - сипло пробормотала я.
Глава 21
Уложив ребенка, распределив гостей по комнатам, и настоятельно пожелав им спокойного утра, Люба позвала меня на кухню. До рассвета часа два. Есть время попить кофейку и поболтать по душам.
Внешне ведьма не изменилась, но манера говорить и двигаться бесспорно подверглась серьезной корректировке. Властный взгляд, царственная осанка, резкие уверенные жесты. Она даже пошла переоделась в темно-зеленое шелковое платье с золотой вышивкой по вороту, чем сильно меня озадачила. Поставив передо мной кружку с кофе, она грациозно опустилась на табурет. Одним словом - Верховная.
Однако?! Если этот спектакль только ради того, чтобы позлить, то не на ту напала. Я расслабилась и позволила себя быть собой. Плечи расправились, легкий наклон головы, неудобная, но красивая посадка тела на стуле. Внешняя непринужденность движений и мягкая чуть снисходительная улыбка. Вампирья сущность услужливо дополнила образ мерцающими глазами и приглушенным сиянием кожи.
-- Благодарю, - кивок в сторону ведьмы.
Взяла кружку в ладони. Пригубила. Один глоток, чтобы потом непринужденно улыбнуться, посмотрев Любе в глаза.
-- Не за что, - напряжение и мысленное пожелание, чтобы я этим кофе подавилась.
-- Я надеюсь, мы не обременяем тебя? - вроде бы даже смущенные интонации.
-- Ни в коей мере, - отпивая из кружки, чтобы скрыть недовольство.
-- Неужели? - продолжаю улыбаться.
-- Что ты от меня хочешь? - закипая от злости.
-- Я?
Люба поставила кружку на стол, сдвинулась вперед. Образ слетел, осталась только непреклонная властная натура Верховной.
-- Зачем ты его привела? - хлопнув ладонью по столу.
-- Кого? - не поняла я.
-- Александра.
-- Он нас привез, - недоуменно пожимаю плечами.
Люба злилась. Темно-карие глаза метали молнии. Я где-то, что-то пропустила? Очень на то похоже.
-- Он теперь знает, где я живу! - возмутилась ведьма.
-- А раньше не знал? - в голосе сарказм, и не без основания.
-- Знал, конечно, - фыркнула Люба, поджимая губы.
-- Ну, и?
-- Он пришел сюда без предупреждения! - говорит так, как будто я понимаю, что в этом такого страшного.
-- Он нас привез, - как заведенная повторяю ей.
-- Ты идиотка! - рявкнула ведьма.
-- Мне говорили, - не смутилась я.
Страсти поутихли. Люба тяжело вздохнула и объяснила, что Верховные ни при каких условиях не должны встречаться вот так спонтанно. Только заранее предупредив, и только на нейтральной территории.
-- А что так? В чем причина?
-- Причин много, - поморщилась ведьма, - Но первая - это закон.
-- Чей?
-- Совета, будь он не ладен.
Вот мы и подобрались к сути беспокойства Верховной. Один из законов Темного круга гласил: Верховные имеют право контактировать друг с другом только в рамках крайней необходимости, заблаговременно (за три дня) оповестив другую сторону о своих намерениях, и выбрав в качестве места встречи нейтральную территорию.
-- То есть, вы не можете встретиться, если на то не будет веских причин?
-- Да.
-- Какие, например?
-- Убийство, стычки, войны...
-- А кто определил эти причины? - перебила недослушав.
Люба воззрилась на меня, как на помешанную:
-- Совет.
-- А Совет это кто? Кто в него входит?
-- Маги, - округлила глаза Люба.
Верховная нервно дернула себя за ворот. Очень знакомый жест.
-- А Темный круг? - продолжила допытывать я, - Кто в нем?
-- Ведьмы, маги, оборотни, вампиры, нечисть..., - начала перечислять Люба.
Уголок рта подрагивал. Но улыбаться во время серьезного разговора нельзя.
-- А в Совете только маги? - еще раз уточнила я.
-- Да.
Верховная не понимала, к чему я клоню.
-- Кто создавал Совет?
-- Маги, - нахмурилась Люба.
Да, видимо намеков Верховная не понимает. Либо намеренно выводит меня из себя. Что ж, пойдем другим путем.
-- Чего ты боишься? - спросила ее напрямую.
-- Тебе лучше не знать, - помрачнела Люба.
-- Ты пугала меня службой борьбы с нежитью. Мол, страшные, аж жуть - фыркнула, вращая кружку против часовой стрелки, - На деле ребята оказались безалаберными оболтусами. Творят, что хотят. Шефа ни во что не ставят...
-- Но тебя же поймали, - тут же напомнили мне.
-- Там был Кшас, - дерзко отмахнулась, - Только благодаря его опыту и поймали.
-- Кшас?
Люба принялась хмуро пожевывать допитое кофе.
-- Оборотень, - уточнила я.
-- Имя какое-то знакомое, - сплюнула зерна в салфетку, - Не могу вспомнить.
-- Возможно, - пожала плечами, - Вот шеф его точно знал. Они с ним коньячком баловались.
-- Где?
-- У шефа в кабинете.
-- А ты откуда знаешь?
-- Долгая история, но попробую сократить...
Верховная умела задавать наводящие вопросы, так, что утаить от нее что-либо оказалась задачей не из легких. Я рассказала Любе все, ну, или почти все. Об Орионе и своих подозрениях умолчала. Не рискнула делиться. Надо, сперва, самой во всем разобраться.
-- ... Я попросила Александра привезти нас к тебе. И вот мы у тебя.
-- Ка-ак интересно, - протяжно резюмировала Верховная.
-- Прости, Люба, но я все еще под впечатлением. У меня даже есть предположение, что тогда, ну, когда мы с Денисом уехали, я ощутила своего истинного хозяина. Но если, как утверждает Александр, существо покинуло его тело, то каким образом он оказался у твоего дома?! Взял другое тело?
-- Вполне..., - мрачно поглядывая на дно кружки, кивнула Люба, - Все может быть.
-- Зачем тогда нужно было покидать тело вампира? - возмутилась я, - Остался бы в нем.
-- Решил, что рисковать тобой больше не хочет и поспешил найти другое вместилище. Менее мертвое и кусачее. Так я думаю, - предположила ведьма.
-- Как-то неубедительно, - скривилась, сплюнув зернышко в кружку.
-- Возможно, - согласилась Люба, - Однако не сбрасывай со счетов и такой вариант.
-- Ну, да, - смущенно пожала плечами, - но что-то у меня в голове не укладывается...
-- Решай проблемы по мере поступления, - изрекла Верховная и посмотрела на часы.
-- В каком смысле?
-- Если не знаешь как поступить, то прокрути в голове все события, произошедшие с тобой, и, подумай, чего ты на самом деле хочешь.
-- Чего хочу? - опешила я.
-- Именно, - деловито кивнула ведьма, - С момента своего восстания ты только и делаешь, что плывешь по течению, не особо задумываясь, что ждет тебя впереди. Хватаешь крупицы знаний, пытаешься понять все и сразу, ищешь проблемы там, где вовсе нет. Но сейчас ты запуталась. Ты бежишь за десятком зайцев, и, естественно ни одного поймать не можешь. Подумай и выбери то, что по-настоящему для тебя важно.
Верховной удалось серьезно меня озадачить. А я и не задумывалась, как выглядят со стороны мои потуги. Надо бы основательно заняться уборкой в своей непутевой голове. Может правильный ответ кроется где-то там, - в руинах моих обрывочных мыслей. Поблагодарив Любу за кофе, я пошла укладываться спать.
***
Однако, выспаться мне было не суждено. С первыми лучами солнца меня вырубило, но разум, по необъяснимым причинам, продолжил активно работать. Мысли вихрем носились в моей голове, и я не сразу заметила, что не одна. Нет-нет, все группа СБСН дрыхла без задних ног, за Лёней и Рамоном приглядывал Ричард, а Верховная занималась своими делами, закрывшись в дальнем кабинете.
А он был рядом и только молча наблюдал за мной. Я ощущала его как скользящий по моей коже луч света, нежное, ласковое прикосновение робкого тепла.
-- Ибрагим?
-- Да, это я, - отозвалось у меня в голове.
-- Где ты был?
-- Уверена, что хочешь знать? - грустный у него голос какой-то.
-- Нет... Пожалуй, не хочу.
-- Ты встречалась с Орионом.
Н-да, эту встречу я никогда не забуду. Хорошенько он меня испугал, до сих пор поджилки трясутся. Надеюсь, к следующему разу серафим поуспокоится и мне удастся задать ему парочку щекотливых вопросов. Тем не менее, ответила коротко:
-- Да.
-- Ты теперь все знаешь, - прямо-таки со вселенской тоской.
-- Знаю.
-- Злишься?
-- А, похоже?
-- Да, нет, не похоже, - короткий смешок, - Хочешь, чтобы я ушел?
-- Ибрагим, что случилось? - встревожилась я, - Что-то произошло?
-- Да, Таня, произошло..., - грустно-ласковый голос проникал в душу, - То, что между нами произошло... Я не имел на это право... Я был зол. Не подумал. Мне нет прощенья.
-- Ибрагим, пожалуйста, - сердце защемило так, что была бы возможность, прижала бы руку к груди, - Не надо.
-- Если хочешь, я уйду.
-- Куда? - с грустным смешком, пытаясь подобрать слова.
-- Не важно.