– Ну да, – ответил Док, – почему?
– Все просто: если Светодатель превысит пределы допустимого вмешательства, то и Он, – Улуру ткнул пальцем вверх, – поступит так же! Ключ может взять только наш Док, а любой другой, желающий это сделать, будет наказан, невзирая на лица.
Некоторое время все шли молча, и наконец Улуру остановился:
– Он здесь. Виракоча, друг мой, начинай!
Примерно через полчаса бормотаний, вскриков и других звуков стенка каменного коридора набухла, выступая наружу, и там стало формироваться лицо человека. Потом раздался треск, скрежет, посыпались мелкие осколки камней, и появились очертания человека, с которого остатки камня… стали стекать, будто жидкие. Потом все поняли, что перед ними Док, но… полупрозрачный. Это изображение то становилось ярче, то почти пропадало. Так, постояв пару минут, оно вдруг метнулось к материальному Доку и слилось с ним. Все замерли, а Док громко всхлипнул и, привалившись к стенке, закрыл глаза. Через десяток секунд он выпрямился, оглядел спутников и странным, гортанным и одновременно глухим голосом произнес:
– Оддобан! Мэрли! Киндоккоускан! Чредомар!!! – и далее длинную-длинную фразу такой же бессмыслицы на непонятном языке. Потом Док глубоко вздохнул и, увидев, что все уставились на него, улыбнулся и пояснил: – Это заклинание, освобождающее Тираннозавров!
Надо было видеть выражение лиц его спутников после этих слов – непередаваемо!
– Т-т-ты что, с-с-серьезно? – заикаясь, спросил Улуру. – Как же т-т-теперь…
– Да успокойтесь вы! Это заклинание без ключа недействительно, а посему безвредно. И еще один, очень странный, момент: никто, кроме меня, его активировать не сможет… – задумчиво произнес он и оглядел спутников. – Кстати, где его активировать и как, я пока не понял. – И, переглянувшись с Улуру и Виракочей, сказал: – Теперь назад? В наш Камень? – Увидев их кивки, добавил: – Когда выйдем наверх, я пойду первым. Самостоятельно. Вы за мной, ладно?
Вскоре они уже были на вершине красной горы, и Док медленно растаял в воздухе. Его спутники последовали за ним, и вершина Улуру опустела. Когда Виракоча и Улуру – Великий Инка и Абориген – прибыли в Камень, Дока там не было, и он, по словам остававшихся, не появлялся. Не пришел он и через час, не пришел и к утру! Все их ожидания были напрасны.
Когда первые лучи солнца осветили верхушку их Камня, одна из стен зала, в котором все собрались, растаяла (Расписной в панике вскочил с места), а в образовавшейся пустоте появилось худощавое лицо человека с темными, слегка спутанными волосами и запавшими щеками. И все, кто видел его глаза, понимали светящуюся в них мудрость веков, бесконечную доброту, любовь и еще Нечто, чего они никогда прежде не видели…
11. Док попался
Сначала Док не понял, где он оказался. Ведь он только что был в Улуру и именно оттуда перебрасывался в Камень, но это не Камень! И где Монти? Ведь он в Камне должен был их встретить! Странно… Где он?
«В глаз ему дать при встрече, что ли? – мелькнула дурацкая мысль. – Опять куда-то смылся».
Док снова растерянно осмотрелся и в густых сумерках, окружающих его, углядел какие-то прямоугольные формы.
«Стена? Здание? – подумал он. – Да, наверное». Но в то же время он всем внезапно обострившимся волчьим чутьем ощущал запахи леса, даже не леса, а тайги, знакомой ему с детства, еще по Заповеднику. Ощущал он и воздух, напоенный довольно странными, но все-таки настоящими, растительными запахами. Почти на ощупь он осторожно подошел к смутно видневшемуся дереву. И только коснувшись его ствола ладонью, понял, что это ель, обыкновенная ель. И она была великолепна. Док навидался их предостаточно и мог оценить ее должным образом. Это была ель елей, которая предстала во всей своей красе, ибо бледный свет луны, появившейся в просвете низких облаков, осветил окрестности.
«Странная какая», – подумал Док и огляделся. Ель вздымалась далеко вверх и раскинула свои ветви так широко, что легко могла укрыть под ними с полсотни человек.
– А вообще, что происходит?! – в нетерпении воскликнул он.
– Господин, – раздался сзади нежный женский голос, – не извольте беспокоиться. Вам нечего опасаться, сейчас прибудет… – Док, мгновенно одеревеневший от напряжения, повернулся и увидел прелестную девушку, одетую так, будто она только что сошла с картины средневекового мастера.
– Господин? – хрипло переспросил Док и от напряжения сжал зубы. – Почему «господин»? Кто вы?
– Я? Лилит! Господин, я понимаю, вы за прошедшие сутки затратили много сил и устали, но ведь это не страшно. Вот отдохнете, сделаете свои дела, и я к вашим услугам! К любым услугам, – уже не строго, а кокетливо улыбнувшись, ответила девушка.
– Где я? – чуть заикаясь, спросил Док.
– Вы, – посуровев лицом, произнесла девушка, – оказали честь Великому Светодателю своим посещением. Вы в его подземном царстве на планете Нибиру. Здесь нет ни одного существа, не преданного Светодателю. Сейчас прибудут его помощники, тогда вы все и узнаете! А пока не изволите ли присесть? – И она показала на маленький резной столик, стоящий чуть поодаль, в тени. – Что вы желаете испить? – спросила она и взяла небольшой, очень изящный кувшин. – Извольте откушать.
Док машинально принюхался:
– Вино? А коньяка не найдется?
– Коньяка? – недоуменно спросила Лилит. – Нет, у нас только вино. – Говоря это, она сноровисто и в то же время очень аккуратно налила из кувшина в обширный бокал совершенно черную жидкость, которая на миг блеснула кроваво-красным, и протянула его Доку. Он, не колеблясь и не выясняя, что это такое, хватанул содержимое одним глотком! И замер…
Он мгновенно понял, что все те прекрасные напитки, что ему приходилось пить до сего момента, – просто вода! А это… это… м-м-м… Вскоре голова Дока стала приятно кружиться, и появилось ощущение, что он может все. Потом он глубоко вздохнул, выдохнул и оценивающе оглядел стоящую неподалеку Лилит.
«А девочка неплоха, – мелькнула мысль. – Надо бы…»
Но в этот момент раздался металлический гул, и одновременно сверху ударил столб света, только не яркого и слепящего, а скорее мертвенно-бледного. Механический голос произнес:
– Господин Нисрок.
И в этом столбе света возникла некая фигура. В первые секунды контуры ее были смазаны, а потом с легким щелчком четко проступила фигура человека в черной мантии. Док не успел и слова сказать, не успел даже что-то подумать и оценить, как второй удар гонга оповестил о появлении еще одного столба света, а в нем проявился другой пришелец. На нем была точно такая же мантия, разнящаяся с мантией первого наличием орнамента по краям рукавов.
– Господин Ванджуна, – оповестил тот же механический голос.
Некоторое время они трое (Лилит отодвинулась на несколько шагов назад, и ее не было видно) молча оглядывали друг друга. По крайней мере, Док оглядывал, не зная, что предпринять.
– Браво, браво! – раздался из темноты чей-то негромкий, но явно властный голос, и на свет выдвинулся…
– Я – Амон! Прошу любить и жаловать! – возвестил он, причем Док сразу понял, что Амон здесь главный, ибо те двое почтительно склонились в его сторону.
– Браво! – повторил еще раз Амон. И только сейчас до Дока дошло, что все они имеют один облик – нечто среднее между геоадом и человеком – и были, по крайней мере на первый взгляд, неотличимы друг от друга. Только голоса разнились. «Это куда же меня занесло?» – подумал он. И, собравшись с мыслями, спросил:
– Если это розыгрыш, господа, то он неудачен. Где я? Куда вы меня затащили и на каком основании?
– Браво! – в третий раз повторил главный господин Амон. – Он отлично держится. Вы, господа, не находите? – спросил он у других аристократов. – Присядем, господа, и подумаем о делах наших скорбных. – Потом, не поворачивая головы, коротко бросил: – Лилит, всем вина!
Док, чувствуя внутреннюю дрожь – нет, не страх, а нечто, не определяемое им, – запредельное возбуждение? – сел и крепко стиснул подлокотники кресла.
Дождавшись, пока Лилит отойдет в сторонку, Нисрок довольно вальяжно проронил:
– Господин Док, а как вы считаете…
– Господа, господа! – воскликнул Амон. – Мы теряем время. Объясните нашему гостю, что он должен сделать, иначе мы не успеем и Цивилизация погибнет. Времени не осталось, в любую минуту может начаться самораспад. Это наш последний шанс! Вы поняли, Док?
– А почему я должен что-то понимать и, судя по всему, еще что-то делать?
– А потому, – проревел басом Нисрок, – что у вас не останется другого пути. Либо вы делаете, что до́лжно, и возвращаетесь туда, где ваши друзья, где ваш мир, либо навеки поселитесь в этом закрытом мире, ибо других не будет. И вас ожидает судьба Герберта – помните такого? А век ваш будет здесь недолог, потому что…
– Успокойся, Нисрок, – требовательно произнес Амон и, глядя на Дока, пояснил: – Вот что вам предстоит сделать. Сначала вы проходите через Хранилище Темной Энергии – она даст вам… то, чего нет ни у кого, тем более на вашей планете и в вашем будущем. Мы покажем, как и что делать, непосредственно на месте.
– Позвольте, Темная Энергия, но… ведь это невозможно!
– Всем нам – да, невозможно в принципе. Вам – возможно…
– Возможно? А почему же Иштар не прошел?..
Услышав это имя, все трое вскочили и схватились за мечи, выставив их вперед.
– Откуда… вы… его знаете? Он сгинул в далеком прошлом, вы не тот… вы не должны…
И вдруг на Дока накатило совершеннейшее спокойствие. Небрежно поведя рукой (он видел в кино, как некий аристократ делал такой жест), предложил:
– Господа, не суетитесь! Вы же не мальчики, а мужи. Излагайте ваше дело! И присядьте. В ногах, как говорят у нас, правды нет!
И все трое, угрюмо поглядывая на Дока, расселись по местам.
– Ну что ж! Другого варианта у нас нет, а выяснять детали его знакомства с Иштар у нас тоже нет! Эти господа введут вас в курс дела, – сказал Амон. И, встав, без всяких там магических штучек ушел в темноту, спотыкаясь, хрустя сухими ветками и при этом бурча что-то себе под нос. Потом вдали мелькнула полоска света, чертовски похожая на открывшуюся дверь, затем раздался хлопок, и свет исчез. Все затихло.
После короткого молчания один из оставшихся сказал:
– Ваша цель: пройти Хранилище Темной Энергии, после чего вы станете защищенным от многих напастей внешнего, так сказать, мира…
– Возможно, вы даже станете неуязвимым! Этого никто не знает! – проревел басовитый. – А потом вы вступите в древний коридор. Стены его из камня и тянутся довольно далеко. Потом этот коридор сменится скальным туннелем. Далее никто не ходил. Не могут этого сделать даже самые сильные Маги, а его длина… нам неведома. Вы, вероятно, можете и пройти, и измерить его, и узнать, далеко ли он простирается. И вот еще что: вам надо пройти его до конца, потому что вернуться назад невозможно. Если вы все-таки, минуя Хранилище Темной Энергии, возвратитесь на это место, то… отсюда все пути заблокированы, и вам не уйти.
– Ладно, господа, там видно будет, – после короткой паузы откликнулся Док. – Но вот есть какой момент. Во-первых, и не из таких запрещенных мест, бывало, выходили. И еще: вы же сами сказали, что, пройдя Хранилище Темной Энергии, я приобрету немалые возможности. Так вот, а вы не боитесь, что я, приобретя такие возможности, смогу вернуться сюда и… сделать вам больно?
– Боимся. Но у нас нет выхода, нам приказано, и потом – мы бессмертны, и мы служим Князю!
– Хорошо, положим, я прохожу, а потом… Что потом?
Демоны переглянулись и, кисло улыбнувшись, хором ответили:
– А это нам неведомо! Там бывает только наш Владыка. Просто мы думаем, что там произойдет активация ключа и вы станете равным Первому, и тогда сможете все. А вот если мы ошибаемся, то через, – и в воздухе услужливо засветились какие то знаки, – через три… ого!.. всего через три дня начнется экспансия обжор из прошлого. Ну, это еще не самое страшное. Просто потом начнется цепная реакция распада планет по имени Земля. Они в самых разных реальностях станут грудой камней, несущихся вокруг Солнца. И погибнут люди, погибнут многие Маги. Жертвы будут исчисляться сотнями миллиардов!
– Странно как-то: поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… А я-то думал…
Басовитый чуть виновато улыбнулся:
– Понимаете, у нас нет выхода, и мы должны все испробовать, потому что есть предание о том, как погибнет человечество, и описаны события, предшествующие его гибели. Именно такие события стали происходить последнее время! А мы начали действовать. Вам надо взять ключ или хотя бы прикоснуться к нему. Вот и все. А еще есть мнение, что там находятся Ворота, которые ведут на планеты всеобщего счастья. На планеты, где не бывает боли и слез, болезней и смерти! Понимаете?
– А может быть, только гибель пришельца, то есть меня, в том каменном коридоре откроет путь на планету счастья вам, а? – спросил Док.
– Может быть, и так, – решительно рубанул Тонкоголосый. – Но тогда вам незачем проходить Хранилище Темной Энергии. Вернее, нам нет смысла вас туда запускать.
– Вот-вот… А что это Хранилище мне даст? Я ведь могу там просто погибнуть.
– Чтобы вас погубить, мне стоит только щелкнуть пальцами – и все, нет человека из будущего! И незачем для этого мучиться, открывать входы в Хранилище. Это хлопотно, очень хлопотно, поверьте мне.
* * *
Док с «сопровождающими лицами» вот уже полчаса стоял на узкой круговой площадке, опоясывающей шаровидный зал Хранилища. Они терпеливо ждали, когда дюжие молодцы откроют могучую дверь, являющуюся не чем иным, как гигантским алмазом с какими-то прожилками. Нет-нет, никто не долбил, не взрывал… Просто откручивались штурвальчики, нажимались комбинации кнопок, двигались какие-то рычаги и велись постоянные переговоры еще с кем-то, а один, толстомордый, что-то нараспев читал вслух.
За эти минуты Док пригляделся к тому, что виднелось сквозь прозрачные стенки. А это больше всего напоминало участок ночи среди бела дня. Это было очень странно видеть: яркий свет и ночь в центре света! Когда глаза Дока адаптировались к такому свету и тьме, он разглядел, что внизу, на полу, лежат какие-то предметы, и не сразу понял, что это черепа и кости. Человеческие черепа и кости.
– А как вы объясните это?.. – спросил Док, показывая рукой вниз.
– Это останки людей, пытавшихся… Поверьте, мы не хотим вас обмануть. Незачем. Ваша смерть нам не нужна. Понимаете, все они, – и демон указал в сторону черноты, – самостоятельно пытались войти и стать… Всемогущими! Но они ошибались. Вы – другое дело, поверьте, у вас есть шанс.
Внезапно один из рабочих махнул рукой. И тут же все стоящие внизу очень быстро, почти бегом, ринулись вверх, и один из них, остановившись на минутку, сообщил:
– Через пять минут дверь приоткроется ровно на десять секунд. Старайтесь успеть! Время пошло!
«А мне будет стоить жизни», – подумал Док, но почему-то не почувствовал никакого страха. Ему вдруг все стало безразличным, и подумалось, что он просто спит у костра, а Текс все это громогласно и с азартом кому-то рассказывает! Он даже на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то уже никого не увидел. На площадке, опоясывающей шарообразную внутренность помещения, было пусто. Док постоял и потихоньку пошел к тому месту двери, где должна появиться щель. Он стоял не больше трех минут, но ему эти минуты показались вечностью. И вдруг в центре двери появилась вертикальная щель, блестевшая невероятным, раскаленным светом. Но свет этот был холодным. Неожиданно щель резко увеличилась, открывая вход. Док и тогда ничего не чувствовал… И тут его что-то с силой толкнуло вперед, а может, и дернуло спереди – Док так и не понял что, – и он оказался внутри шарового помещения, в той самой Темной Энергии. Его охватил жар – это в самом центре тьмы! – нарастающий, проникающий сквозь все тело. «Как в парилке», – успел подумать он, но дышать стало нечем, и он, чуть постояв на задрожавших ногах, упал сначала на колени, а потом и на пол – лицом вниз. Последнее, что он увидел, была рука, плоть которой таяла, и сразу же стали проступать кости – локтевая, лучевая… «Как на рентгене», – успел подумать Док и потерял сознание.