Для многих здесь и сейчас спадали все рамки, в которых им приходилось удерживать себя, находясь в непосредственной близости к людям. Ни имели значения сейчас заботы и проблемы на работе или в семье. Здесь и сейчас, как в редкие ночи полнолуния, оборотни были самими собой: зверями, дикими вольными людьми, темпераментными и не собирающимися прятать свой нрав, открытыми перед всеми и природой, не сдерживающие себя совершенно.
Мина смотрела на это и понимала, что вот это — ее жизнь: горячая, свободная, чистая и счастливая. Что эти люди вокруг — ее новая семья, и они ей по душе. Она чувствовала связь с ними, а они чувствовали ее. Это накрыло девушку неким куполом спокойствия и умиротворения, довольства и расслабленности, от чего теперь она окончательно почувствовала себя дома — вот сейчас, в этот миг, под эту музыку, глядя на радостные лица волков, наблюдая за их танцами и весельем.
Возле большого костра все прибавлялось и прибавлялось людей, и казалось, что уже больше половины стаи танцует под убывающей луной. Кто-то, пробегая мимо стола, где сидела девушка, утащил Риса с собой в круг танцующих, а следом и ее. Милая девушка, совсем юная, задорная улыбнулась Мине и утянула в самую гущу извивающихся тел. Мина смеялась и веселилась вместе со всеми. Смотрела на улыбающиеся незнакомые еще лица и чувствовала радость и единение со всеми вокруг. Она протанцевала очень долгое время, запыхалась и изнывала от жажды. Со смехом пробивалась к краю толпы, чтобы вернуться за свой стол и промочить горло. Там уже сидел глядящий на нее с улыбкой Рис, усадивший ее к себе на колени и давший ей стакан воды. Мина залпом выпила его и, отставив в сторону, обняла Риса за шею.
— Нравится здесь?
— Очень! — восторженно улыбнулась девушка на вопрос мужчины. — Я не думала, что будет так весело! Вы действительно одна большая семья.
— Мы одна большая семья, — касаясь ее губ своими, улыбнулся Рис.
— Мы, — подтвердила Мина, отвечая на неглубокий поцелуй.
Время близилось к полуночи, но никто и не думал расходиться, наоборот: веселье набирало обороты все больше и больше, волки раскрепощались и расслаблялись все сильней и сильней. И очень скоро все эти танцы грозили перерасти в одну большую оргию. Но до этого, само собой, не дошло. Когда оборотни распалились до крайности, стали просто исчезать из толпы парочками, разбредаясь по лесу в поисках уединения и интима. Музыка становилась спокойней по мере того, как убывал народ. Пламя костра уже никто не поддерживал, оставляя его утихать и догорать, столы практически были опустошены, а дети давно уже сладко спали по кроваткам, изгнанные из праздника, чтобы не увидеть того, что слишком рано для них. А молодые родители с младенцами ушли еще раньше, утомленные заботами о своем потомстве.
Мина весело общалась с друзьями Сэма, с которыми он ее познакомил, смеялась и чувствовала себя целиком и полностью в своей тарелке. Рис сидел чуть дальше, более спокойно беседуя со своими друзьями, периодически посматривая на свою половинку, задорно хохочущую в обществе брата.
— Она еще такая юная, — с улыбкой заметил Мартин, оборотень-рысь, приехавший на праздник из самой близко расположенной стаи. — Совсем ребенок.
— Какое это имеет значение, — хлопнул его по плечу Джек, еще один представитель оборотней — медведь, и улыбнулся Рису. — Главное, что он счастлив.
С этими двумя такими не похожими на него и друг на друга людьми, Рис познакомился когда учился в колледже. Он встретил их в баре, где с каждым сначала не поделил девушку и подрался. Потом они двое не поделили между собой еще одну. Да на том и сошлись все трое, несмотря на разительное отличие друг от друга. С тех пор они так и остались друзьями, и останутся ими уже на всю жизнь. Раньше Рис выбивался из их круга тем, что у него не было пары, не было семьи. Теперь же он наверстал и это, догнав женатых друзей. И Джек с Мартином были за него рады, счастливы.
— Понимаю, что сейчас не время, — несколько неловко начал Джек, — но скоро я уже уеду, и поэтому спрошу сейчас — что с охотниками?
— Пока глухо, — тут же стал серьезным Рис, глядя на друзей. — Я был уже очень близко, но они снова улизнули. Они будто чуют, когда я уже рядом, когда вот-вот найду их логово. И каждый раз смываются до того, как я успеваю приехать.
— Такое чувство, что они знают все наперед, — задумчиво протянул Мартин. — Странно все это. Ты ловишь их уже так давно. Да и они сидят на одном месте непривычно долго. Зачастую они рыскают везде, ищут и ищут стаи и кланы, а тут…Ты явно им насолил.
— Вот и я так думаю, — хмуро кивнул волк, бросая взгляд на довольную хохочущую Мину.
— Мы всегда на подхвате, если что — ты же знаешь, — ободряюще хлопнул его по плечу Джек. — Только позови и мы примчимся помогать.
— Я знаю, — слабо улыбнулся друзьям Рис. — Но пока не хочу вас вмешивать. Ситуация более или менее под контролем.
— Просто имей в виду, — поддержал друга Мартин. — У тебя молодая жена, уделяй больше времени ей, а не проблемам. У тебя замечательные парни, они справляются с защитой. Едва не разодрали меня, когда я приближался к территории, — усмехнулся рысь, вспомнив сегодняшний вечер.
— Надо было, как все нормальные люди на машине ехать, — хмыкнул Джек. — Лично мне хватило прошло раза, когда меня знатно помяли. Ты молодец, — обратился он к Рису, — натаскал своих ребят как положено.
— Да, они молодцы. Некоторые новички, но сильны и напористы.
— Рано или поздно ты избавишься от этой проблемы, — закончил разговор Джек, заметив, как к ним подходит улыбающаяся Мина.
Девушка тут же села на колени к мужу и улыбнулась парням:
— Альфий совет закончен?
— Он весь твой, — хмыкнул Мартин, подмигнув ей. — Можешь тащить его в лесок, он явно заскучал с нами.
Мина тут же смутилась под дружный громовой хохот оборотней и спрятала лицо на груди улыбающегося Риса.
— Моя Джен была такой же, как ты, — улыбнулся Мине Мартин. — Краснела по поводу и без. Но скажу тебе, что не долго, — он снова ей подмигнул, отчего она лишь покачала головой, склоняя голову на плечо Рису.
— Устала? — спросил муж, целуя ее в лобик.
— Немного. Но уходить не хочу.
— Я сейчас вернусь, только провожу этих охламонов, пока им опять не надрали задницы, — хмыкнул волк, ссаживая ее с колен.
Мина попрощалась с друзьями Риса и пригласила их в гости вместе с супругами. Проводила взглядом удаляющуюся троицу и вернулась к столу, где ворковали Анжи с Биллом.
— Где же мой обещанный сюрприз? — полюбопытствовала Мина, только сейчас вспомнив о словах женщины сегодня вечером.
— Безбожно опаздывает, — вздохнула Анжи, взглянув на часы. — Но вот-вот должен появиться. О! — подняв взгляд и увидев что-то за спиной Мины, воскликнула она, широко улыбаясь.
Мина повернула голову назад и тут же вскочила на ноги, с радостным визгом повиснув на шее не менее радостного парня.
— Саймон! Как я рада тебя видеть! — сверкая глазами, воскликнула девушка. — Господи, я так соскучилась! — и снова крепко прижалась к брату.
Молодой человек только рассмеялся, закрутив сестру в объятьях.
Они не виделись несколько месяцев, которые волк провел в долгой командировке по работе. Мина ужасно соскучилась по нему и была расстроена, когда уезжала из дома, так и не увидевшись с ним, не попрощавшись. Саймон был ее братом-близнецом, и связь с ним была, пожалуй, крепче, чем с другими членами ее семьи, даже крепче чем с родителями. Они всегда были вместе, всегда были рядом, но с тех пор, как он начал работать, очень редко виделись. Мина понимала, что это нормально — они ведь выросли, у Сая своя жизнь, свои увлечения и развлечения. Но все равно его ей не хватало.
— Как ты? — спросил Саймон, заглядывая повисшей на нем Мине в глаза.
— Хорошо! У меня все замечательно! — широко улыбнулась девушка. — Я счастлива!
— Я вижу, — засмеялся парень, ставя ее на ноги. — Ты напрасно изводила себя переживаниями и тревогами.
— Да, напрасно, — хмыкнула Мина хватая его за руку и волоча к столу. — Знакомься, это Билл и Анжи — родители Риса.
— С Анжи я заочно знаком, — улыбнулся молодой человек. — Приятно познакомиться, Билл, — пожал он руку свекру Мины. — А где же твой муж? Я хотел познакомиться и с ним.
— Сейчас подойдет, садись. Ты голодный? — спросила девушка.
Она была взволнована приятной встречей, а потому немного непоседлива, как всегда бывало.
— Успокойся, — рассмеялся Сай, усаживая ее чуть ли не насильно рядом и обнимая за плечи. — Я не голодный. Лучше расскажи мне, как ты.
Мина начала свой рассказ, Анжи с Биллом дополнили его, и уже через некоторое время Саймон был в курсе всего, что произошло с сестрой, как она здесь устроилась и жила. И только почти через час к ним присоединился Рис. Брат с мужем быстро нашли общий язык, Саймону понравился умеющий внушать доверие мужчина, так нежно и трепетно смотрящий на его любимую сестру. А сам Рис принялся выпытывать у парня все секреты и неловкие моменты из жизни Мины. Девушка пыталась возмущаться, но Сай только хохотал, рассказывая забавные истории и происшествия, безбожно привирая и усиливая эффект своих слов.
— Не было такого! — то и дело возмущалась красная как рак Мина под смех всех сидящих рядом.
На общий хохот прискакал Сэмми, не умеющий держаться в стороне от всего веселого и нового, и сел тут же, вливаясь в разговор. Через некоторое время Мина просто устала смеяться и встала из-за стола, чтобы чуть размять ноги и прогуляться.
Казалось, что сегодняшний вечер не способно испортить абсолютно ничего. Девушка была на подъеме, была весела и довольна, приятная усталость и изнеможение мягко давили на плечи, а голова наполнялась всякими приятностями. С легкой улыбкой на губах, она гуляла по поляне, обходя стороной столы и пледы на земле, улыбаясь всем, кто улыбался и кивал ей, отказываясь от танцев с теми, кто еще выплясывал у заметно стихшего костра, и наслаждаясь смехом и голосами стаи вокруг. На душе было легко и свободно. Она уже несколько лет не ощущала себя так, не могла так веселиться и отдыхать, и все из-за глупых тревог и мыслей по поводу отсутствия рядом не пожелавшего приехать к ней Риса. От всего этого больше не осталось и следа. Теперь, когда она знала его мотивы, когда знала, что ему самому было не легче, и даже в разы сложнее, когда понимала его и чувствовала как саму себя — это уже не злило и постепенно забывалось.
Мина замерла возле костра, глядя сквозь пламя на Риса. Мужчина сидел к ней боком, слушая то, что говорил ему Саймон. Периодически на губах появлялся намек на улыбку. Вообще Мина заметила, что он редко улыбается на людях, контролирует в себе даже это. Нет, он не выглядит неприступным из-за своего отстраненного вида: недаром же сегодня несколько раз к нему смело подбегали дети и уволакивали за собой играть. Он смеялся с ними, рычал и прыгал, вливаясь в образ. Но при этом он действительно казался вожаком: невозмутимым, серьезным, благоразумным, сильным и умным. Очень малое количество волков в стае могло похвастаться крепкой дружбой с альфой, лишь пара бет могла так сказать о себе. Вот с ним — друзьями, со своей семьей и с ней Рис был другим: позволял себе больше чувств, не боясь, что его сразу же примут за слабака, мог расслабиться и показать свою игривость и веселый нрав. Но в этом он прав: нельзя быть таким для всех вокруг, нельзя дать слабину, показать свои слабые стороны, уязвимость. Хватало и того, что было на виду: она, Сэмми, Билл с Анжи. Эти люди всегда будут его слабостью, и это уже много, поэтому ничего лишнего Рис себе не позволял.
— Любуешься? — прервал ее размышления рычащий шепот за спиной.
Мина спокойно обернулась, уже догадываясь, кого увидит перед собой. Весь вечер девушка ловила на себе ревнивые взгляды троих уже знакомых волчиц. Но Дани была злее всех. Ее глаза откровенно пылали ненавистью, завистью и презрением.
— Будь с ней особенно осторожна, — шепнул сегодня ей Сэмми, тоже заметивший эти взоры. — Дани очень непредсказуема — выкинет такое, что на голову не оденешь.
— Любоваться им можешь ты, а я его имею, — спокойно ответила Мина, прямо глядя в глаза сопернице, расслабленно сложив руки на груди и всем своим видом показывая свое превосходство.
— Сука! — зашипела, прищурившись, Дани.
— Альфа-сука, — уточнила, как ни в чем не бывало, Мина, дернув плечом.
— Ты не достойна этого статуса! Ты — маленькая, глупая девчонка! Ты — ошибка природы, недоразумение! Не ты должна была занять место рядом с ним!
— Но как видишь, досталось оно именно мне. И ты с этим ничего не поделаешь. Рис — моя пара. Истинная пара. Поэтому тебе тем более ничего больше не светит рядом с ним.
— Думаешь, это поможет тебе? — хмыкнула Дани, делая к ней шаг и шипя еще злобнее. — Я смогу соблазнить его, можешь не сомневаться. Смогу если не вернуть его себе, то у тебя забрать так точно. Истинная пара? Ха! Плевать мне на это! Я хочу его! И я его получу! Он будет уходить от тебя и приходить ко мне, когда ты ему надоешь! А ты надоешь, рано или поздно это случится. Даже ваша связь не сделает из кобеля и бабника верного мужа.
Мине было почти смешно слушать все это. Она, как говорит Дани — глупая девчонка, но понимает куда больше, чем сама она. Этой волчице неизвестно, что такое связь истинной пары и только этим можно обосновать всю ее уверенность в себе и своих возможностях. Мина не собиралась с ней спорить, не собиралась что-либо доказывать. Она верила Рису, верила тому, что он — они оба — чувствовали. И нисколько не сомневалась, что каким бы сильным ни был соблазн, он ему не поддастся. Теперь ему не нужен никто кроме нее. Но все же стоило преподать Дани урок, чтобы она не изводила ее своей злостью и ревностью, чтобы не шептала вот так исподтишка гадости. Чтобы сбавила обороты перед ней — альфа-сукой стаи. Мина должна добиться уважения — или страха, это как получиться — от таких как Дани в первую очередь. Она всем должна дать понять, что сильна и никто не имеет права покушаться на то, что принадлежит ей: Рис и власть и сила, что дает ей их супружество. Каждый в стае должен увидеть, что она не просто милая улыбчивая девочка, принесшая их вожаку спокойствие и счастье. Ее роль здесь куда больше и важнее, чем думают некоторые. Она не просто дополнение Риса — она стоит наравне с ним, имеет такое же право приказывать и наказывать, несет не меньшую ответственность и достойна не меньшего почтения.
— Я скажу один единственный раз, поэтому слушай внимательно, — резко и серьезно начала Мина, становясь с Дани лицом к лицу.
Ее глаза невольно приобрели желтый цвет, поскольку волчица внутри была в бешенстве: на ее пару кто-то покусился! Кто-то посмел говорить о своем желании к тому, что принадлежит лишь ей, так откровенно и насмешливо!
— Если ты, хоть раз еще посмеешь подойти к моему мужу ближе, чем на десять шагов, тебе несдобровать, — с расстановкой, тихо и угрожающе говорила девушка. — Если посмеешь к нему прикоснуться, я вырву с корнем твои руки! Посмеешь жадно на него посмотреть — я выцарапаю тебе глаза! Рискни сделать это и узнаешь, на что способна глупая маленькая девочка, — рыкнула под конец Мина, послав ментальную волну своей силы в сторону Дани.
Потом спокойно повернулась к ней спиной и собралась уйти. Но недооценила злость соперницы: стоило сделать один единственный шаг, как оказалась сбита с ног.
— И что ты сделаешь? — насмешливо протянула Дани, глядя на нее с превосходством сверху вниз.
Это было точкой кипения для Мины: она не позволит такого к себе отношения от какой-то шлюхи, с которой ее муж кувыркался когда-то. Не позволит на глазах у всех унизить себя и одолеть.
Легко и резко Мина поднялась на ноги, заставляя теперь уже соперницу упасть к себе под ноги едва заметным движением. Но через миг Дани тоже стояла, так же как и она настроенная показать всем, кто и чего тут стоит. В одно мгновение две самки стали центром всеобщего внимания. Вокруг них в круг собралась вся стая, еще не успевшая разойтись по домам. Никто не вмешивался и не пытался что-либо сделать. Все знали, что эта схватка должна была рано или поздно состояться, что так или иначе Мине пришлось бы показать себя. Что ж — это будет именно так и именно сегодня.