Подойдя к творцу, я неприветливо сказала:
– Слезай с моего мотоцикла.
– И тебе добрый день.
– Не знаю, какую девушку ты здесь ждешь, но у меня мало времени, поэтому не могу составить тебе компанию.
– Тебя совсем не учили манерам, да? – задумчиво спросил творец, и не думая двигаться с места.
Стиснув зубы, я, бряцая железками, закрепленными на штанах и ремне, сделала книксен. Кожа скрипнула, я оскалилась.
– Ваше сиятельство, не могли бы вы убрать свою высокопоставленную пятую точку с моего транспорта и отойти отсюда подобру-поздорову?
И не поверите, наконец-то Фордайс отошел от мотоцикла. Я, не упуская такого счастливого момента, тут же уселась на стального коня и, заведя мотор, надела шлем.
– Нам нужно поговорить, – сложив руки на груди, сказал Фордайс.
– Как только, так сразу! – улыбнулась я и, тронувшись с места, рванула от творца, как черт от ладана.
Не знаю, на какую тему он так жаждет со мной общаться, но, помня, чем закончилась наша последняя беседа, разговаривать с ним я не собиралась. У меня хорошая размеренная жизнь, которая меня полностью устраивает и которую я совсем не хочу менять.
В мастерской на окраине города, которой нам с подругой служил старенький гараж, я, надев фартук, отправилась к своему рабочему месту.
– Ого! Кого я вижу! Ты же хотела сегодняшний вечер провести с парнем.
Из подсобки вышла миловидная светловолосая девушка с выразительными голубыми глазами. Это была моя подруга Ирина. Мужчины за ней ходили толпами, но она была очень застенчива и большую часть времени проводила в мастерской.
– Мы расстались.
Подруга сочувственно посмотрела на меня:
– Он с тобой порвал?
– Нет, я с ним.
– Тогда почему ты грустная?
И тут я не сдержалась и выплеснула все, что накопилось за последнее время, рассказав про историю с Михаилом, мое невезение с парнями и проблемы с родственниками.
– Да-а-а… – прокомментировала подруга. – Эта неделя была для тебя просто боевая.
– Вот что со мной не так?
– Этим вопросом задаются многие женщины, поэтому не расстраивайся. Но вот что действительно непонятно: я смотрю на тебя и не замечаю, что у тебя разбито сердце.
Зло взглянув на подругу, я подумала, что хоть она и относится ко мне хорошо, но все равно заметно, что считает не такой, как все. Интересно знать почему.
– Что ты думаешь обо мне, Ирина?
– Ты странная. Я не могу объяснить, но есть в тебе что-то такое, что иногда ставит меня в тупик. Особенно когда ты работаешь.
– Хорошо сказано. Теперь мне точно все понятно.
– Что еще случилось?
Я вздохнула.
– Ты слишком хорошо меня знаешь.
– Конечно, мы ведь столько лет знаем друг друга.
– В город вернулся Фордайс и уже два раза подкараулил меня, чтобы поговорить.
Я давно рассказала Ирине про папиного друга, от которого каждый год получала подарки на день рождения.
– И как он? Сильно изменился?
– Можно сказать, время было к нему милостиво.
Ирина знала обо мне все, но не знала о корпорации, и так, по моему мнению, лучше для нее.
– А что ему надо, ты узнала?
– Нет. Не хочу с ним общаться.
– Настя, я никогда не понимала твоих отношений с другом отца. Почему ты сторонишься его?
– Он напоминает мне о неприятных минутах моей жизни.
Отчасти я была честна, но Ирина действительно знала меня хорошо: ее пристальный взгляд говорил, что она поняла: я сказала не все.
Тряхнув головой, я зажгла свет над столом, подвела лупу в рабочее положение и принялась за заказ. Нужно сегодня сделать то, что наметила.
* * *
Если я думала, что могу легко избавиться от Фордайса, то меня ждало глубокое разочарование. Нет, в институт он больше не приезжал, но своим повышенным вниманием к моей персоне обеспечил немало проблем. Я и без того считалась белой вороной, а теперь каждый второй считал своим долгом сообщить, что он всегда к моим услугам, а подспудно выяснить, кем мне приходится троюродный брат императора.
Еле пережив день откровенной лести, я пришла на работу и обнаружила в нашем заштатном кафе не кого иного, как Редклифа Фордайса.
Подойдя к его столику, я протерла глаза, чтобы удостовериться в том, кого мне выпала честь видеть перед собой.
Сегодня я была в черных джинсах и кофте с металлическими нашивками. Поэтому, побряцав железками, снова подобострастно сделала книксен.
– Какая честь видеть вас в нашем кафе!
– Паясничаешь, – покачал головой Фордайс.
– Как вы могли такое обо мне подумать? Я чудовищно рада вас видеть. Что будете заказывать?
– И тебя не смущает работа официантки, когда ты можешь найти место гораздо лучшее, чем это?
– Зависит от того, что считать лучшим… Заказывать будешь или я попозже подойду?
– Что здесь можно есть?
– Ну, все ожидаемо: фастфуд, гриль, пирожки в масле, растворимый кофе…
– Все-все, я понял. Принеси приличной на твой взгляд еды.
– Уверен? Тебе ведь может и не понравиться. Твой желудок несколько изнежен…
– Да, уверен. И ты неправильно обо мне судишь, – усмехнулся творец.
Пожав плечами, я не стала спорить и пошла на кухню. Уже через пять минут перед ним на столе появилась пицца «Мексиканская солянка» и кока-кола.
– Приятного аппетита, – сладко протянула я.
Из кухни я подглядывала в щелочку, как Фордайс поглощает еду простого люда. А он ничего: спокойно, с королевским достоинством порезал пиццу ножом и съел, запив колой.
– Какой красавчик! – раздался рядом шепот Лены. – Я видела его фотографии в газетах и Интернете, но в жизни он оказался намного лучше. Как ты с ним познакомилась?
– Он был другом моего отца, – не стала скрывать я.
– Ну и счастливая ты, Настя. Хотела бы и я, чтобы у моего отца был такой друг, – мечтательно закатила глаза Лена.
Я лишь покачала головой, беря тарелки с едой и направляясь к очередному посетителю.
– Ты не знаешь, он занят?! – крикнула мне вслед Лена.
– Понятия не имею, – ответила я, понимая, что она уже взяла след.
И действительно, когда я, закончив работать, выглянула в зал, Лена уже крутилась вокруг Фордайса, который не пойми что здесь делал. Он заказал кучу всякой еды, чтобы просидеть в кафе как можно дольше, но ничего не съел. И я уже начала подозревать – ждет меня после работы.
Видя, что творец отвлекся на Лену, я постаралась незаметно прошмыгнуть к мотоциклу.
Но едва я перекинула ногу через своего стального коня, как услышала вопрос:
– Не подвезешь?
– Я подвезу! – воскликнула Лена.
– Она подвезет! – поддержала я. – А если не она, так вызови личного водителя. Я знаю, он у тебя есть.
После этих слов Лена была покорена окончательно.
Заводя мотор, я бросила взгляд на Фордайса. Мой прадед тоже был царских кровей, но этот человек выше меня по положению и может проявить свою власть по отношению ко мне. Может… Но вот будет ли?
Выжав сцепление, я тронулась с места и понеслась по ночным улицам, уже опасаясь, что, когда проснусь утром, меня за дверью будет ждать Фордайс.
И утро показало, что мои опасения были не напрасны. Едва я открыла дверь, как обнаружила за ней творца, который подпирал плечом стену этажом ниже и смотрел на… Михаила. Тот стоял словно каменный, взирая на меня исподлобья.
Закрывая дверь, я мысленно застонала. Что сейчас будет!
– Кажется, многому находится объяснение, – начал Михаил, не обманув моих ожиданий.
– Не понимаю, о чем ты, – бросила я, начиная спускаться по лестнице.
– Быстро ты нашла мне замену, да какую.
Он узнал Фордайса. Впрочем, было бы странно, если бы не узнал.
– Ну что ты такое говоришь? Ты хоть знаешь, сколько ему лет? Меня антиквариат не привлекает, – протянула я, игнорируя покашливание на верхней площадке.
Выйдя из подъезда, я оглянулась, радуясь, что творец не пошел за мной.
– Подожди, нам нужно поговорить, – развернул меня к себе лицом бывший парень.
– Что ты хочешь от меня? Мы с тобой уже все выяснили, вещи я отправила тебе курьером, свои забрала. Что не так?
– Давай начнем все сначала?
– Нет.
Я хотела вновь пройти к мотоциклу, но Михаил меня удержал.
– Ты всегда такая. Знаешь, почему я пошел налево?
– И знать не…
– Потому что ты всегда холодна, тебе все равно, ты выше всех чувств. Тебе ни я, ни другие мужчины не нужны. Невозможно бесконечно надеяться на ответное чувство, если это в принципе невозможно.
Перетащив кожаный браслет с металлическими шипами на костяшки, я ласково промолвила:
– Мишенька, я тебе сейчас нос сломаю!
Бывший в испуге отшатнулся.
– Если еще раз приблизишься ко мне…
– Не приблизится.
Посмотрев за спину Михаила, я увидела Фордайса. В пылу ссоры даже не заметила, что он вышел и стал свидетелем этого безобразия.
Застонав, я шагнула к мотоциклу и, снова посмотрев на творца, передернула плечами. Взгляд у него был… страшный.
Не желая вмешиваться в разговор двух мужчин, я поехала на вторую пару в институт. Не хочу даже думать о Фордайсе и обо всем, что с ним связано.
Глава 3
И прыгну я в твои объятья
Вечером мы с друзьями отправились в наш любимый клуб «Дикий кабан». Поменявшись сменой с Даниилом (взыскала долг), я решила устроить себе пару дней отпуска. В институте со дня на день начнется экзаменационная неделя, а сейчас как раз затишье. Все совпало идеально, не иначе, это мне знак свыше.
С ребятами, с которыми я дружила с детства, мы собирались не так часто. Оттого вдвойне приятно было видеть сейчас за столом Сережу, которому мы помогли, когда он в одиннадцать лет ввязался в неравную драку, и Юльку, его девушку и мою подругу. Их роман начался, когда они были подростками, и длился по сей день – такому позавидовали бы многие. Уверена, что высшее общество подобной чистотой отношений похвастаться не может.
Рядом с ними сидели братья-погодки Олег и Вадим – светловолосые улыбчивые блондины-байкеры и Дима – красавец неформал и балагур, перекати-поле. Сколько женских сердец он разбил, не сосчитать! Мы с Юлькой единственные постоянные женщины в его жизни, кроме матери. Просто он относится к нам как к сестрам.
Нас всех в свое время объединила любовь к свободе и «металлу». Мы слушали музыку и ходили в походы, ездили на концерты… Я всех их любила едва ли не больше родных. Они принимали меня такой, какая я есть, и не старались изменить, даже если не со всем были согласны.
Вечер протекал бурно, мы выпили за нашу дружбу, и не один раз. Я присмотрела, с кем можно потанцевать, но в этот момент Олег, глотнув пива, выпучил глаза и воскликнул:
– Да чтоб мне провалиться! Не могу поверить, что вижу его, да еще здесь.
У меня сразу засосало под ложечкой. Только не он, пожалуйста, пусть это будет не он.
Повернувшись, я поймала на себе очень злой взгляд князя. Фордайс шел прямо ко мне. Народ, будучи нетрезвым, мало обращал на него внимание.
– Ни на минуту нельзя выпустить тебя из виду?! – прорычал творец.
Допив бутылку пива, чтобы ее не отобрали, как когда-то, я пожала плечами.
– Это мероприятие планировалось еще до твоего чудесного появления в моей жизни. Я не совсем понимаю, что тебе здесь нужно?
– Снова демонстрируешь свою невоспитанность?
– Простите, как я могла забыть! – Приподнявшись, я покачнулась и едва не упала.
Книксен после двух бутылок пива – плохая идея.
Крепкие руки Фордайса подхватили меня, помогая удержать равновесие и выпрямиться.
– Сколько ты выпила?
Ребята смотрели на нас с непередаваемым интересом, как на показе хорошего блокбастера, попивая пиво и бодро закусывая кальмарчиками.
– Не твое дело. Не мешай нашему празднику.
– Для тебя он закончился. – И посмотрев на моих друзей, добавил: – Прошу прощения, что прервал вашу вечеринку, но вынужден увести Настю. Нам есть о чем поговорить.
Покосившись на меня, пребывавшую не в восторге от этого предложения, ребята решили соблюдать нейтралитет. Если бы я была незнакома с Фордайсом или боялась его, они бы вмешались, а здесь сугубо личные вопросы. Мы понимали друг друга без слов.
– Я никуда не пойду, – с вызовом посмотрела я на творца.
– Мне искренне жаль, – промолвил он и закинул меня к себе на плечо.
– Пусти сейчас же! Это незаконно!
Хоть бы кто-нибудь среагировал на мой крик, но охрана быстро признала вандала, что тащил меня к двери, и не стала вмешиваться. Вот если завтра мой хладный труп найдут в канаве, они, может, и дадут показания, а так…
Как будто мне от этого легче!
Пока я возмущалась и вопила, сама не заметила, как меня поставили на ноги рядом с черным автомобилем.
– Помогите!
– Настя, может, вызвать полицию? – неожиданно раздался рядом женский голос.
Повернувшись, я увидела официантку, с которой у меня было шапочное знакомство.
Вот кто нормальный человек!
– Да! – крикнула я и смолкла, потому что за спиной девушки в воздухе поднялась коробка и опустилась ей прямо на голову.
Развернувшись, я изо всех сил врезала Фордайсу по ноге.
– Что ты делаешь? – зашипел он на меня.
– Нет, это что ты творишь? – прорычала я в ответ. – Хочешь завтра быть на первой полосе газет?
– Не переживай, на меня работают несколько человек, которые предотвращают появление подобных публикаций.
– Ах, простите, ваше сиятельство, – съерничала я. – Как же это я не подумала.
– Прекрати цирк и садись в машину.
В это время с асфальта поднялась официантка.
– Это что, коробка на меня упала? – нерешительно спросила она, оглядываясь.
– Да-а-а… – протянула я и добавила: – Спасибо за помощь. Но все нормально… Просто мы поссорились со знакомым, но сейчас все в порядке.
Официантка кивнула и, посматривая по сторонам, направилась в клуб.
А я села на переднее сиденье, сложила руки на груди и отвернулась к окну. Фордайс не спрашивал меня, куда везти, я тоже молчала, прекрасно зная, что мы направляемся к моему дому. Как могло быть иначе?
– Ты не хочешь поговорить?
– О чем? Сегодня я не стала скандалить, но если ты продолжишь столь грубо вмешиваться в мою жизнь, то подам заявление в полицию.
Фордайс насмешливо на меня покосился.
– Поверь, с меня станется закатить скандал.
– В этом я нисколько не сомневаюсь. Но я дал слово твоему отцу, что присмотрю за тобой, и сдержу его.
– Поздно ты встрепенулся.
– Когда смог. Если ты не хочешь говорить о своих проблемах…
– У меня нет проблем! Я сегодня встречалась…
– В кабаке с…
– Друзьями. И ты не заставишь меня изменить свою жизнь в угоду тебе.
Мы подъехали к моему дому.
– Имей в виду, я больше не желаю тебя видеть и не хочу, чтобы ты сторожил меня везде, где только можно.
– Не буду, – кивнул Фордайс. – В следующий раз ты сама меня найдешь.
– Мечтай!
Хлопнув дверью, я оборвала ниточку между нами.
* * *
Как Фордайс оказался прав, ума не приложу, но через два дня я вошла в главное здание корпорации и направилась к лифту. Люди, одетые в шикарные деловые костюмы, провожали меня удивленными взглядами: они не понимали, что в таком месте может делать молодая девушка в коже, железках и косухе.
Мне же было плевать на окружающих: мои глаза заволокла пелена ярости.
Как он посмел!
Поднявшись на этаж, где располагалось руководство, я прямиком направилась к кабинету князя.
– Где Фордайс? – тихим пугающим голосом спросила я у секретарши, которая смотрела на меня круглыми глазами.
– В зале совещания, – пролепетала молодая блондинка. – Но туда нельзя!
Она бросилась ко мне, едва я двинулась в указанном направлении. Оттолкнув ее с пути, я распахнула стеклянные двери, и передо мной предстал большой конференц-зал с шикарным столом посередине, вокруг которого сидели люди в дорогих костюмах и удивленно смотрели на меня.