– Да, на карту, – кивнул Исмаил.
Разговаривать с начальником кафе бесполезно: он не по своей инициативе меня уволил и свой бизнес подставлять не будет. Поэтому, попрощавшись с Леной и Исмаилом и собрав свои вещи, я вышла на улицу.
Как и предполагала, номер творца был забит у меня в мобильник.
– Алло? – Фордайс сразу ответил на мой звонок.
– Когда? – спросила я, шагая к метро.
– Что именно?
– Когда ты им сообщил?
– Сразу, как обнаружил твой мотоцикл.
– Вот, значит, как… Сообщать маме будешь сам.
– Я не уверен, что она адекватно отреагирует на эту информацию из моих уст.
– Мне все равно. Ты делаешь мою жизнь интереснее, а я сделаю интереснее твою. Если спросит, все свалю на тебя.
И прежде чем он что-то добавил, отключилась. Что ж, ладно, посмотрим, что будет дальше.
* * *
Следующая ласточка прилетела от корпорации через два дня, когда я приехала к мастерской и мне навстречу выбежала Ирина. Вся в слезах, она сбивчиво пыталась мне что-то объяснить.
Усадив ее в гараже на стул, я присела на корточки.
– Тихо, тихо. Спокойно скажи, что случилось.
– У нас один за другим забрали все заказы, сделанные за последний месяц. В общем, все, которые мы не завершили. Я не понимаю, что случилось. Мы теперь не покроем расходы и у нас не хватит денег на новый материал.
Я прикрыла глаза. В детстве я часто гостила у Ирины и ее мамы. В их доме было тепло, которого мне так не хватало в своем. Я часто обедала у них, и мы втроем ходили в поход. Драгоценные воспоминания, которые я хранила в своем сердце. Эти люди были мне чуть ли не ближе родственников, и я их очень любила.
А теперь из-за меня у Ирины нет средств, чтобы оплатить лечение матери. То, что к этому делу с заказами приложила руку корпорация, я нисколько не сомневалась. Они все-таки нашли мое больное место.
– Не переживай, я все улажу.
Выкатив из гаража свой старый мопед и заправив его, я отправилась в гости.
В этот раз мое появление в офисе корпорации вызвало не меньший ажиотаж, чем в прошлый, хотя одета я была куда как приличнее.
Беспрепятственно добравшись до кабинета Фордайса, я посмотрела на напрягшуюся, но промолчавшую секретаршу и, открыв дверь, вошла внутрь. Хозяин был на месте – сидел за столом, с ручкой в руках.
Подойдя к нему, я схватила лежащие перед творцом документы и, размахнувшись, врезала Фордайсу по голове. Он вскочил и начал бегать вокруг стола, терпеливо снося мои удары.
– Это все ты виноват! Ты! Ты! Ты!
Выдохшись, я бросила документы на стол, провозгласив:
– Если бы ты не появился в моей жизни, сейчас все было бы хорошо и спокойно!
Заметив взгляд, направленный мне за спину, я обернулась и увидела пожилого седовласого мужчину в дорогом деловом костюме, который мне кого-то напоминал. В его глазах плясали искорки смеха.
– Ка-ака-ая очаровательная девушка, – протянул он и двинулся в мою сторону. – Вы та самая Анастасия, правнучка Ольги и Алексея Разинских?
– Да, – вздохнула я.
– Игорь Фордайс. – Взяв мою руку, он склонился к ней.
Я перевела вопросительный взгляд на Редклифа.
– Это мой отец и глава корпорации Лемнискату.
– Организации, что портит мне жизнь?
– Чаще мы сами ее портим, – улыбнулся Фордайс-старший. – Недавно у меня с вашей бабушкой вышел интересный спор на эту тему.
– Вы знакомы с бабушкой? – удивилась я.
– Конечно, и довольно давно. Вы пришли сегодня к Редклифу с какой-то целью? Мы чем-то можем вам помочь?
– Конечно! – радостно воскликнула я. – Например, разморозить мои счета и вернуть заказчиков.
– Вы знаете, я очень удивился, узнав, что вы ювелир. Да еще работаете в гараже, где нет должной охраны.
– Мы там держим мало ценностей, выполняя лишь один заказ и сразу отправляя его заказчику. К тому же все хранится в сейфе.
– Как наивна молодость… – покачал головой глава Лемнискату.
– Да уж, – мрачно процедил князь, и я поняла: мастерскую мне не спасти.
– Анастасия, я предлагаю вам следующее… – Фордайс-старший посмотрел мне прямо в глаза. – Вы начинаете работать на корпорацию творцом. Уверяю вас, это гораздо более захватывающе, чем быть официанткой.
– Не скажите, – хмыкнула я. – Бывали такие смены…
– Даже не хочу знать. Мысль о том, что мы легко могли вас потерять, приводит меня в ужас, – покачал головой Фордайс-старший. – Ну и перенесем вашу мастерскую в охраняемое здание корпорации. На заднем дворе у нас есть пара свободных помещений. Уверяю вас, вам с подругой там будет удобно, а нам спокойно.
– Ирина не знает о том… что такое корпорация на самом деле.
– Это административное здание нашего банка. Поверьте, ее ничто не насторожит, – уверил меня глава Лемнискату.
Понимая, что выбора у меня нет, я лишь кивнула.
– Что от меня требуется?
– Пройти со мной и подписать договор.
Я подозрительно посмотрела на отца Редклифа.
– Если желаете, я дам вам копию. Вы проконсультируетесь с юристом и навестите меня завтра.
– Может, я… – встрял в разговор хозяин кабинета.
Но Фордайс-старший покачал головой.
– Нам с Анастасией есть о чем поговорить, и мы обойдемся без тебя.
Выходя вслед за главой корпорации, я посмотрела на Редклифа:
– Но сначала деньги!
Тот лишь возвел очи горе.
Позвонив Ирине и сообщив о нашем переезде, я посетила юриста, который, просмотрев контракт корпорации, сообщил о том, что он совершенно обычный и ничем не примечательный, кроме размера оклада. А тот действительно был впечатляющий и настораживающий. За что же можно платить такие огромные деньги?
Выяснить это мне только предстояло, да и выбора особого не было… Решившись, на следующий день я поставила подпись.
Едва документы унесли, я откинулась на спинку стула в кабинете главы корпорации, который находился на самом верхнем этаже небоскреба.
Предыдущие два раза я была в здании корпорации в крайнем душевном волнении и не смогла достойно его оценить. Огромный небоскреб, сделанный с шиком, из стекла и стали, находился почти в центре Петербурга. Новомодная отделка помещений, стильный дизайн… И не подумаешь, что организации уже столько лет.
Корпорация Лемнискату была одним из самых древних учреждений в России. В нее входили несколько банков и различных финансовых институтов. Однако мало кто из обычных людей знал истинный порядок вещей: незаметно для них самих корпорация меняла их судьбы.
Нам принесли кофе, и, взяв в руки чашку с горячим напитком, я блаженно вдохнула его запах. Да-а-а… Здесь умели его варить.
– Анастасия, я должен извиниться перед вами за спешку, но как только отдел аналитиков получил информацию о втором творце первой степени, то всплыло сразу много самых разных заданий, которые Редклиф не мог выполнить в одиночку.
– Вы намекаете, что мне пора приступать к работе? Не извиняйтесь. В конце концов, вы платите мне деньги, и очень приличные.
– Раз вы согласны, я бы предложил начать с завтрашнего дня.
– А сможет ли Фордайс? Он все-таки глава отдела творцов…
Фордайс-старший рассмеялся.
– Поверьте, Настя, благодаря современным технологиям жизнь Лемнискату сильно изменилась. Редклифу теперь намного проще улаживать вопросы с помощью телефона, а я всегда могу заменить его здесь. А вот как творец он совершенно незаменим.
– Понимаю, но у меня есть еще некоторые страхи. Я же ничего не знаю о работе творца.
– Ну, какие ощущения бывают, когда прыгаешь во времени, вы уже поняли.
Я кивнула.
– Так же творец первой степени может перемещаться не только во времени, но и в пространстве, Редклиф объяснит. Но это требует затрат вашей энергии, и в гораздо большей степени, чем сам прыжок. Поэтому советую плотнее есть.
– О! – только и смогла вымолвить я.
– Что вам потребуется для путешествий во времени? Конечно, изучить события и быт людей разных исторических эпох. У нас есть методики, позволяющие сделать это быстро и качественно, вам лишь нужно ими воспользоваться.
– Методики?
– Да. В Цитадели и городском офисе Лемнискату оборудованы залы со шлемами, которые, когда вы надеваете их, погружают вас в разные временные эпохи.
Поняв, о чем речь, я кивнула.
– Теперь немного о Лемнискату. Безусловно, это крупная экономическая организация. Точно сказать не могу, но ориентировочно ее основали в тысяча пятьсот восемьдесят восьмом году. Я так понимаю, вы в курсе, чем мы занимаемся.
– За деньги помогаете заказчику в осуществлении его планов, меняя прошлое или будущее.
– Это верно лишь отчасти. Лемнискату не только выполняет оплаченный клиентом заказ, она вносит изменения в экономику подвластных территорий, делая ее сильнее. А улучшая жизнь страны, мы тем самым повышаем свое влияние… Именно поэтому мы имеем такую поддержку правительства. Если пожелание заказчика несет России вред, ему придется поумерить аппетиты, так как получит отказ.
– Это неожиданно… – растерялась я.
– Мы создаем историю, политические веяния, направление развития культуры, но самое главное – экономику. Совет директоров корпорации – это сильные мира сего, с которыми считаются все. Для Лемнискату нет ничего невозможного.
– А как вы узнаете, что именно нужно изменить?
– Странный вопрос именно от вас. Вы должны знать, что корпорация – это целая инфраструктура. У нас есть врачи, которые умеют лечить, исходя из особенностей творцов. У нас есть люди, выполняющие технические, организационные и даже бытовые нужды Лемнискату. А еще у нас есть отдел одаренных ученых, отдел борьбы с дуовитами и… отдел аналитиков. Они изучают историю и вычисляют те ниточки, за которые надо дернуть или перерезать, чтобы получить желаемое.
– Это невозможно, так точно рассчитать, – рассмеялась я.
– Если вы не знаете, как создать ракету, то почему это должно быть невозможно?
Немного помолчав, я спросила:
– Мы отсюда будем выполнять задания?
– Нет, из Цитадели. Там вотчина творцов, их рабочая площадка, где есть все необходимое для прыжков во времени и для комфортного проживания. Кстати, ваша комната уже готова.
Я ошарашенно кивнула.
– А жить я буду…
– В Цитадели, но вы можете периодически ездить в город.
Начинается…
– Не уверена, что там будет удобно…
– В качестве исключения вы можете жить дома и совершать прыжки оттуда, но не тогда, когда к ним нужна особая подготовка. Надеюсь, вы собрали вещи? Сегодня вечером отправляетесь.
* * *
В Цитадель я приехала уже ближе к вечеру. На мелькающий мимо пейзаж не смотрела: меня занимало несколько другое.
Корпорация прислала информацию для творцов.
«Творцу нельзя знать свое прошлое и будущее».
Естественно, мне сразу стало интересно – почему. Набрав Фордайсу, я услышала, как всегда, вежливый ответ:
– Это закон времени. Пока человек не знает свою судьбу, он поступит так, как и должен был. Что бы он ни сделал. Но если ты узнаешь, что тебе предначертано, то сможешь изменить будущее, и реальность, которую ты помнишь, вернувшись обратно в свое время, изменится навсегда. Ты сможешь заметить перемены в окружающих тебя людях. Они останутся в твоей жизни, но никогда не будут такими, как прежде.
– Интересная теория. Может, нужно проверить… – пробормотала я.
– Не смей! – вырвалось из трубки.
– Я шучу! Фордайс, ты не пробовал относиться к жизни проще? Нельзя же быть таким занудой, – покачала я головой, выбираясь из машины.
– А ты не пробовала повзрослеть? – донеслось в ответ.
– Умереть и не встать!
Посреди реки высился замок, который, казалось, состоял из множества крупных и мелких башенок, увенчанных каменными резными куполами. Стены – словно вылепленные из песчаника и крупной гальки. Все это напоминало небольшие домики ручной работы, которые я часто видела в сувенирных лавках.
– Может, будешь изъясняться яснее?
– Я прибыла в Цитадель. Ты уверен, что в этом месте не водятся привидения и монстры?
В ответ услышала лишь тяжелый вздох.
– Осваивайся. Мне сейчас предстоит прыжок, а потом я перенесусь к тебе. Нам нужно кое-что обсудить.
– Только не говори, что ты будешь читать мораль, – попросила я, пройдя по каменному мосту и остановившись около дверей.
Краем глаза я заметила охрану, расположенную по периметру.
– В этот раз я больше буду рассказывать.
– Как соблазнительно звучит. Тогда жду тебя.
Отключившись, я осмотрелась.
Дверь на входе была установлена современная, тяжелая и дорогая. В наличии имелись камеры, кодовый замок и другие прелести цивилизации. Интересно, а Wi-Fi у них есть?
Едва я позвонила, как раздался щелчок и дверь открылась, приглашая меня внутрь. В освещенном коридоре ждал провожатый – невысокий худощавый мужчина, с сединой в волосах и цепким взглядом, облаченный в черные джинсы и элегантную рубашку.
Неужели хоть кто-то здесь нормально одевается?
– Добро пожаловать в Цитадель. Меня зовут Виктор, и я распорядитель в обители творцов. Если что-то нужно, сразу обращайтесь ко мне.
– Спасибо, так и сделаю, – широко улыбнулась я, вызывая ответную реакцию.
– Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты. Наверняка устали после поездки.
– И не говорите!
– Но перед этим вы должны зайти в главный зал, вписать свое имя в книгу и выбрать тотем.
– Тотем? Зачем он?
– Понятия не имею. Распорядителям платят за то, что они не проявляют любопытства, а я долго занимаю этот пост. Сегодня должен прибыть глава, он вам все и объяснит.
– Фордайс?
Виктор кивнул и повел меня по коридорам и залам, а я, как ворона, смотрела по сторонам и разевала рот, поскольку впервые была в каменном замке, с разными драпировками, железками на стенах. Только чучел животных не хватало. О чем и сказала Виктору.
– Украшать стены охотничьими трофеями – это традиция англичан.
– А у нас что?
– В России, практически вплоть до девятнадцатого века, дворяне хвастались победой над врагами, а не над животными, о чем и соответствующие трофеи имелись.
Какие – я спрашивать не захотела. Оставалось надеяться, что на стены их не вешали.
Пока я размышляла об охоте и прочих вещах, мы достигли главного зала. От остальных он особо не отличался, разве что обстановка побогаче. Но на возвышении стояла книга, и, подойдя к ней, я пробежалась глазами по вписанным в нее фамилиям: взгляд зацепил моего прадеда и прабабушку. Почерк у них был забавный, с завитушками…
– А какой у Фордайса тотем?
– Книга.
Причмокнув губами, я вспомнила князя.
– На него похоже…
– Ваше решение? – поторопил меня Виктор.
Подойдя к подносу, стоявшему рядом с книгой, я поняла, что выбор передо мной не стоит. Я сразу взяла в руки вещь, к которой потянулась душа.
– Серебряный крест? – В голосе Виктора слышалось легкое удивление.
– О да! Что мне теперь с ним делать?
– Придете к себе и наденете. Цепочка есть?
Я покачала головой, и распорядитель вытащил из кармана тоненькую цепь. Для креста она была маловата, но лишь потом я поняла, что это не имело значения.
Вписав свое имя в книгу, я снова побрела за Виктором, но теперь в свою комнату.
– Я здесь заблужусь, – вздохнула я, когда мы спустились по очередной лестнице.
– Вам в письме должны были прислать 3D-карту.
– О-о-о…
Вспомнив, что нечто похожее действительно было в куче документов, присланных на мой телефон, я даже не стала пытаться запомнить путь.
Наконец мы пришли.
– Ваши апартаменты. Если что-то понадобится, наберите на телефоне номер одиннадцать. – И распорядитель откланялся.
– Спасибо, договорились, – ответила я ему вслед, распахнула дверь и застыла на пороге.
– А посовременнее дизайна у вас нет? – крикнула я, но мне уже никто не ответил.
Снова средневековые каменные стены, отделанные бархатом, кровать с балдахином, деревянный шкаф. Действительно деревянный! Довершали картину резной письменный стол и зеркало в позолоченной раме.