— Слушай, а ты помнишь, как вы прилетели? Вернее, как от аэропорта сюда приехали?
— Конечно, — пожал плечами Валерик. — Самым обычным образом. На такси. У нас же вещи были.
— И водителя помнишь?
— Помню. Молодой такой. Зовут Анатолий.
Сергей улыбнулся:
— Успели познакомиться?
— Ага. В дороге люди быстро знакомятся, — пояснил Валерик. — Он еще мне город показывал.
— А про себя ничего не говорил.
— Не. Он вообще с самого начала расстроенный ехал.
— С самого начала?
— Ага. Мы подошли, а его нет. Потом подбежал, и мы поехали.
— Расстроенный подбежал?
— Ну да. Я его даже спросил: «У вас тоже кто-нибудь болен?» Мама ведь тоже очень расстроенная ехала. Даже плакала.
— А он что?
— Нет, говорит, просто неприятный разговор был. Но машину он вёл классно. И все мне объяснял. Я ведь машинами интересуюсь. Теперь только на них путешествуют.
— Что же он тебе объяснял?
— Ну, для чего ручки всякие, приборы, как дальний свет давать, как ближний. Хорошая у него машина, хотя и старая. Вот только плохо, что бокового зеркальца нет и противотуманных фар.
Сергей улыбнулся.
— Ну, брат, это не обязательно.
— Очень полезно, — наставительно заметил Валерик. — И красиво.
— А ты видел такие машины в Ташкенте?
— Сколько хотите. Вот даже, когда мы приехали, у соседнего дома такая остановилась.
— Тоже «Волга»?
— Ага. Знаете, как классно выглядит? Сама синяя, а впереди желтые фары. Ой!.. — Валерик неожиданно сорвался со стула, на лице его отразился испуг. — У меня же обед горит!..
Только тут Сергей ощутил странный, горелый запах, тянувшийся по квартире.
Валерик кинулся к двери.
В этот момент в передней раздался звонок.
— Это мама! — крикнул Валерик из кухни.
Все время молчавший Леров нерешительно заметил:
— С ней я уже говорил, Сергей Павлович. Ей сейчас не до нас. И она тоже ничего особенного не заметила.
— Тоже? — хмурясь, переспросил Сергей.
Между тем Валерик уже открыл дверь, и через минуту в комнату вошла худенькая женщина в белой кофточке и в очках. Глаза ее были красны от слез, в руках она нервно, комкала платочек.
— Извините… — пробормотала она. — Такое горе… Мама у меня…
— Мы уже знаем, Зинаида Ивановна, — сказал Сергей, вставая. — Это вы нас извините. Мы очень не вовремя приехали. Маме вашей, видимо, не лучше?
— Ах, боже мой. Ей… ей совсем плохо.
Она отвернулась и, приподняв, очки, прижала платок к глазам. Валерик застыл в дверях, страдальчески глядя на мать.
— Зинаида Ивановна, — вдруг тихо произнес Леров. — Может быть, мы и вовремя приехали. Валерик нам сказал, что вы искали какое-то лекарство.
— Его нигде нет… совершенно, нигде нет… — не оборачиваясь и еле сдерживая рыдания, ответила женщина. — Я уже все…
— Мы найдем, — решительно перебил его Леров. — Перевернем весь город и привезем вам это лекарство. Давайте рецепт.
Женщина с испугом обернулась и, судорожно комкая в руке мокрый платок, посмотрела на Лерова.
— Вы достанете?… Вы?… — она растерянно огляделась. — Боже мой, где же моя сумочка?… Валерик, где моя сумочка?…
Мальчик стремительно кинулся в переднюю:
— Здесь она, здесь!.. Вот!
Когда Сергей и Леров вышли на улицу к ожидавшей их машине, Сергей сказал:
— Ну ты и молодец! Какой же ты молодец, Гоша! Если надо, я пойду к министру.
Незаметно для самого себя он перешел с Леровым на «ты».
— Не надо, Сергей Павлович, — торопливо ответил он. — Я достану. Вот увидите. Только дайте машину.
— Что за разговор. Завези меня в управление и поезжай, куда надо.
…Поднявшись к себе в кабинет, Сергей некоторое время беспокойно расхаживил из угла в угол, потом, словно решившись на что-то, достал из сейфа свой блокнот и, подсев к столу, стал что-то торопливо записывать. Кончив, он посмотрел на часы и позвонил Валькову.
— Это я, — сказал он. — Слушай, Алексей Макарович, мне надо повидать… — и бросил взгляд в раскрытый блокнот: — Сайыпова. Помоги, пожалуйста.
— Все сделаем. Сейчас я к тебе зайду, — ответил Вальков.
Вскоре выяснилось, что Сайыпов в этот день не работает и Вальков узнал в парке его домашний адрес.
— Если хочешь, можно подъехать, — сказал он Сергею. — Или пригласим его сюда?
— Поедем, — решил Сергей. — И так неловко человека беспокоить. Только вызывай другую машину, на той Леров за лекарством поехал. У одной женщины мать умирает в больнице.
— А-а. Ну понятно, — ответил Вальков таким тоном, словно ему и в самом деле было понятно это странное задание.
Проехав уже знакомые Сергею центральные проспекты, машина вскоре остановилась на тихой зеленой улице, по сторонам которой тянулись старые глинобитные дома без дверей с маленькими окнами и узкими темными подворотнями.
Через такую подворотню Сергей и Вальков прошли, во внутренний двор. Сергей с удивлением огляделся.
В большом, разгороженном низким палисадником дворе царило оживление. В глубине его возле длинных сараев и летних кухонь кипели на кострах котлы, вокруг суетились женщины. Под деревьями на столах и невысоких квадратных террасках что-то готовили, гремя посудой и перекликаясь, другие женщины. Стайки возбужденных ребятишек носились по двору. На длинных террасах дома вывешивались пестрые ковры и паласы. Двое мужчин со стремянкой тянули через двор электрические провода с подвешенными лампочками. Им деловито и серьезно помогали несколько мальчиков постарше.
Вальков окликнул одного из них:
— Селим, твой дед дома?
— Он там! — Мальчик указал на террасу. — Я его позову!
Спустя минуту к ним неторопливо вышел сам Сайыпов, крепкий, прямой, с зоркими глазами, над которыми нависли лохматые седые брови. Одет он был в пестрый, подвязанный кушаком халат, голову прикрывала тюбетейка.
— Салям алейкум, — с достоинством приветствовал он гостей.
На террасе за пиалой с чаем начался разговор.
— Наша махаля готовится к свадьбе, — сказал Сайыпов, обведя рукой двор. — Большая будет свадьба. Женим Амана, сына достойного человека Хайдара Турсунова, на шелкоткацком комбинате работает, Почетную грамоту получил, о нем недавно писали в газете.
— Значит, не только его семья готовится к свадьбе? — удивленно спросил Сергей.
— Почему семья? Вся махаля готовится. — Сайыпов снова обвел рукой двор. — Здесь Аман вырос, и все мы за него в ответе перед махалей невесты. — Он улыбнулся: — Приходи. Дорогим гостем из Москвы будешь, — И повернулся к Валькову: — Ты тоже приходи, ака.
— Спасибо, ака. Спасибо. Это честь для нас.
— Какое дело вас привело? — спросил Сайыпов. Очевидно, можно было перейти к цели их приезда.
— Вы видели Гусева в тот день на стоянке около Шпильковского переулка? — спросил Сергей.
— Видел. Поздно было. Гусев ко мне подошел, дорогу на Цветочную спрашивал. Я рассказывал уже.
— Да. Я читал. Но ведь было уже темно? Как же вы узнали Чуприна?
— Фонарь горел. Я рассказывал.
— А больше машин там не было, в переулке?
Сергей напряженно ждал ответа. «Неужели я ошибся? — думал он. — Неужели я…»
— Стояла машина, — кивнул головой Сайыпов. — Далеко стояла. Потом мимо проехала.
— Какая машина?
— «Волга». Черная. Два человека в ней ехали.
— Черная?…
— Да, помню. Чёрная, — спокойно подтвердил Сайынов. — Собственная машина, ТНБ серии.
— Ну, зрение у вас, — улыбнулся Сергей. — Молодые позавидуют.
— Хорошее зрение. Все вижу.
— Больше Ничего вы на этой машине не заметили?
— Больше?… — Сайыпов задумчиво потеребил реденькую бородку.
А Сергей вдруг поймал на себе напряженный, испытующий взгляд Валькова.
— Было еще, — сказал Сайыпов. — Фары были! — Он растопырил пальцы обеих рук и ткнул ими низко перед собой. — Протидотуманные фары были.
— Все, ака, — сказал с облегчением Сергей и поднялся. — Спасибо вам. Не будем мешать. Свадьба — большое дело.
— Очень, — согласился Сайыпов. — Рождение, свадьба и смерть — три больших дела.
Он проводил гостей до машины.
Когда она тронулась, Сергей закурил и повернулся к Валькову:
— Вот что я тебе скажу, Алексей Макарович. Чуприн убийства не совершал. Я тебе это докажу.
Глава 5
ТОТ САМЫЙ УСПЕХ, КОТОРЫЙ ИНОГДА ОБОРАЧИВАЕТСЯ ПОРАЖЕНИЕМ
На этот раз в кабинете Нуриманова их было трое: Нуриманов, Коршунов и Вальков.
— Никакое не совещание, — предупредил Нуриманов. — Совещание будет потом. А сейчас рабочий разговор. Давайте, Сергей Павлович.
Сказал он это, как всегда, невозмутимо, и ни один мускул не дрогнул на его лице. Но Вальков, хорошо, изучивший своего начальника, по мельчайшим, почти неприметным признакам безошибочно уловил, как тот обеспокоен и насторожен.
Да и сам Вальков был не на шутку встревожен. Неужели Коршунов прав? Тревога за проделанную работу впервые появилась у Валькова сразу, как только обнаружилась та записка с адресом Семенова. Это была неясная тревога, тревога вообще. Никаких конкретных фактов тогда еще не было. Вальков лишь понимал, что записка выявила очевидные недоработки по делу. Но потом… кое-что появилось. Да, да. Сергей кое-что выкопал. Вчерашний разговор его с Сайыповым ясно показал это. Вальков заметил все и, кажется, все понял. То есть, конечно, не все, но главное. И это главное заключалось в том, что недоработки обернулись ошибкой, и, возможно, крупной ошибкой. Сергей ухватился за важную деталь. Вальков ее уже видел! И все же…
Между тем Сергей раскрыл свой блокнот, придвинул поближе пухлую папку с делом Чуприна и незаметно вздохнул. На смуглом его лице явственно проступил вдруг давний шрам поперек щеки. Сергей нахмурился и провел рукой по густым темным волосам с чуть заметными сединками на висках.
«Волнуется», — отметил про себя Вальков.
— Значит, так, — произнес Сергей. — Что меня убеждает в невиновности Чуприна, хотя он и признался на последнем допросе. Меня убеждают три момента. Первый заключается в следующем. Вот Гусев привез Чуприна на Цветочную, подъехал к воротам, остановился, выключил счетчик. Чуприну следовало рассчитаться и выходить. В этот момент он и должен был ударить Гусева. Так?
— Да, так, — согласился Вальков.
Нуриманов молча кивнул.
— Нет, не так, — покачал головой Сергей. — Оказывается, не так. Давайте разберемся. Вот протокол осмотра места происшествия. — Он достал из папки бумагу и положил, перед собой. — Гусев не просто выключил счетчик, он еще и сбросил набитую сумму. Значит, Чуприн расплатился? Зачем, если он собирался убить Гусева?
— Я тоже заметил, — возразил Вальков. — И таксисты часто сразу сбрасывают сумму, назвав ее пассажиру.
— Допустим, — охотно согласился Сергей. — Хотя в такой ситуации, когда он везет поздно вечером подозрительного парня, осторожность требовала не спешить сбрасывать счетчик. Но допустим. И пойдем дальше. В машинe, пока они ехали на Цветочную, Чуприн, как он мне сказал, смотрел все время вперед и заодно любовался «классной девчонкой», налепленной Гусевым рядом с приборной доской. В машине было темно, фотографию можно было рассмотреть только с близкого расстояния. Значит, Чуприн сидел рядом с Гусевым. А удар был нанесен сзади, почти в затылок.
— Он мог сидеть и сзади, облокотившись на спинку переднего сиденья, — снова возразил Вальков, про себя удивляясь странной легковесности доводов Коршунова.
— Что ж, и это можно было бы допустить, — все так же охотно согласился Сергей и, помедлив, добавил: — Если бы не еще одно странное обстоятельство. Взгляните-ка.
Он достал из папки фотографию. На темной улице возле ворот проходного двора одиноко стояла машина Гусева с зажженными подфарниками.
— Как вы думаете, — спросил Сергей, передавая фотографию Валькову, — в какую сторону смотрят ее фары, в сторону площади или в сторону забора стройки?
Вальков даже не взглянул на снимок. Он сразу вспомнил тот вечер, когда они приехали на окутанную темнотой Цветочную улицу, и как будто снова увидел отражение огней недалекой площади в стекле погашенных фар.
— Фары смотрели на площадь, — задумчиво произнес он. — Да-а. Это я не учел.
— Именно, — согласился Сергей и, повернувшись к Нуриманову, пояснил: — Значит, Гусев, высадив Чуприна, успел развернуться на этой узкой улице, снова зачем-то остановился около ворот и только тогда был убит. А остановился он, чтобы посадить нового пассажира, больше ему там незачем было останавливаться.
— Гм… — с сомнением покачал головой Нуриманов. — А нож? А гашиш?
— Сейчас займемся и этим, — сказал Сергей. — Начнем с ножа. — Он снова раскрыл папку и достал несколько сколотых вместе листков. — Вот допросы Чуприна. Он всюду утверждает, что нож потерял. Но на последнем допросе, где он признался в убийстве, говорит, что за швырнул нож в кусты возле дома.
— Там мы его и нашли, — хмурясь, подтвердил Вальков.
— Да, нашли, — усмехнулся Сергей. — Но он его, оказывается, вовсе не зашвырнул. Он лишь чуть-чуть разворошил листья почти возле самой дорожки и положил туда нож как будто специально, чтобы вы побыстрей его нашли. Зачем бы это?
Сергей посмотрел на хмурое, озабоченное лицо Валькова, на невозмутимо курившего Нуриманова и заключил:
— Нож положил не Чуприн. Его положил — именно положил, а не зашвырнул — кто-то другой. И при этом очень хотел, чтобы вы его нашли.
— Но гашиш! — не вытерпел Вальков. — Как ты объяснишь это? Или не от Гусева он перешел к Чуприну?
— Погоди, — остановил его Сергей. — Сейчас мы раз беремся и с ним. Давайте рассуждать. Если кому-то надо было свалить убийство на Чуприна, то на гашиш он делал особую ставку. И тут возникает третий момент. Смотрите сами. В тот день, рано утром Чуприн появляется в закусочной вместе с каким-то человеком. Потом они садятся в машину. В синюю машину с желтыми противотуманными фарами. Так сказал Ибадову человек, видевший его.
— Он мне этого почему-то не сообщил, — сердито сказал Вальков. — Какая была машина.
— Он молодой сотрудник, — возразил Сергей. — Он вообще не придал значения этому факту. И можно было бы не придать, если бы… Чуприн, тот парень и та же машина не оказались потом около аэропорта. Если бы затем та же машина не последовала за Гусевым на улицу Строителей. Если бы вечером она не оказалась вместе с Гусевым около Шпильковского переулка и не уехала оттуда вслед за ним. Ты помнишь? — обернулся он к Валькову. — Нам сказал об этой старик Сайыпов.
— Там была черная машина, — возразил Вальков, но тут же махнул рукой. — Впрочем, ясно. Темно же было.
— Вот именно, — подтвердил Сергей. — Ночью все кошки серы. И обрати внимание. Около Шпильковского переулка к Гусеву сел Чуприн. И в той машине осталось два человека. Их заметил Сайыпов.
— Значит, по-твоему, эта машина весь день следила за Гусевым? — недоверчиво спросил Вальков. — И тот ничего не заметил?
— Да, следила. Ты же сам видишь. И Гусев не заметил. Если бы он опасался такой слежки, если бы был настороже, если бы, наконец, не был чем-то расстроен, он бы заметил. Но он был расстроен и был очень далек от мысли о такой слежке. И вот у Шпильковского переулка тот, второй, человек послал наконец Чуприна к Гусеву и сказал ему примерно так: «Теперь поезжай домой, на Цветочную». А ведь до этого он целый день таскал его с собой на машине. И Чуприн не возражал. Почему? А потому, что тот обещал ему что-то. Помнишь, как утром Чуприн спешил к нему? Чем легче всего можно купить Чуприна? Конечно, наркотиком. Он отравленный человек. Он действительно гибнущий человек. А ему всего лишь девятнадцать лет! — Сергей взволнованно посмотрел на Нуриманова. — Его надо лечить, принудительно лечить!
— Согласен, — кивнул в ответ Нуриманов. — Продолжай, пожалуйста.
— Хорошо, — согласился Сергей, но тут же снова обеспокоенно спросил: — Да, а где Леров?
Нуриманов сдержанно усмехнулся:
— Носится на машине за каким-то лекарством.
— Достал?
— Не знаю..
— Надо достать.
— Достанем, — кивнул Нуриманов, — раз обещал, то достанем. — И повторил: — Продолжай, пожалуйста.