Отдел милиции располагался на тихой, малолюдной улице, во дворе старого и массивного дома, как видно не тронутого землетрясением. У ворот стояли машины и мотоциклы.
Сергей прошел через двор, миновал дежурную часть и в одном из кабинетов отыскал Лерова.
Распаренный от жары, тот сидел в одной рубашке с закатанными рукавами, повесив пиджак на спинку стула за собой, и беседовал с незнакомым капитаном милиции, подтянутым, в форменном кителе, с галстуком, на смуглом его лице не было видно и капельки пота.
Когда Сергей зашел, оба встали, и капитан представился:
— Старший инспектор уголовного розыска Расулов.
— Мы тут обдумываем, Сергей Павлович, как к этому адресу подобраться, — сказал Леров и указал на отчеркнутую строчку в длинном списке, лежавшем перед ним, потом тыльной стороной ладони вытер мокрый лоб и добавил, словно оправдываясь: — Очень сегодня жарко.
— Ну, давайте обдумывать вместе, — предложил Сергей.
Пока они беседовали, в комнату то и дело заглядывали сотрудники. Они знакомились с Сергеем, и при этом каждый стремился чем-то заинтересовать его в своей работе, обратить внимание на что-то, пожаловаться на какую-нибудь неурядицу, чем-то прихвастнуть. Это были разные люди, и по-разному они себя вели, встречаясь с приехавшим из Москвы коллегой.
Один сотрудник рассказал, как раскрыл недавно хитрую магазинную кражу, такую хитрую, что никогда еще, наверное, никому не встречалась. Другой упомянул о группе подростков, арестованных за дерзкое хулиганство, и возмущался невниманием окружающих взрослых: ведь давно уже было видно, что с ребятами этими что-то неладно. Третий сотрудник утверждал, что известный приказ за номером таким-то в их условиях выполнить очень трудно, тут нужны коррективы, и стал деловито, напористо перечислять их, загибая пальцы. А один молодой, застенчивый лейтенант, поддавшись общему настроению, вдруг сказал, что вчера арестованная за спекуляцию девушка попыталась переслать письмо и он его задержал. Но это такое письмо, что просто жалко, если оно не дойдет.
Сергей, улыбнувшись, спросил, где же это письмо.
— А вот, — ответил лейтенант и достал из планшета мятый, сложенный вчетверо листок.
Сергей, пробежав Глазами первые фразы, собрался уже было вернуть письмо, как вдруг одно неожиданное слово привлекло его внимание и уже с нарастающим интересом он продолжал вчитываться в неровные, бегущие вкось строчки. Сергей читал:
«Здравствуй, дорогой!
Ты так и не пришел в тот раз и не написал. Но я все, поняла. Что ж, разве имеет значение, кто первый напишет последнее письмо. Я буду посмелее тебя и напишу. Я отлично поняла, что больше тебе не нужна. Но меня это уже не волнует. Я теперь поняла, что такое твои друзья, твоя родня и ты сам. Разве вы можете ценить просто любовь? Вам понятно только слово „деньги“. А когда денег нет, у вас в душе ничего не остается. Вот теперь я тоже стала такой. И за тебя, за других я сидеть не буду. Я вам всем отомщу за свою пропавшую жизнь. Я знаю, мне будет плохо. Но зато я один раз за все отвечу и всю жизнь потом буду честно жить. А быть с вами — это значит всю жизнь прятаться и бояться. Не хочу. А тебе большое спасибо за любовь, которую ты мне подарил. Посылаю последний раз мое фото. Если не надо, вышли назад моей маме, ты ее адрес знаешь. И еще вышли наше фото, где мы вместе. А то во время обыска у меня его забрали. Сделай, пожалуйста, последнее одолжение. Ну, вот и все. Я тебе честно все написала. Так что теперь все. Целую тебя крепко в последний раз. Прощай, моя радость, мое солнышко, мое золото. Вряд ли удастся еще раз нам встретиться.
Сергей отложил письмо и спросил:
— По какому адресу она хотела его отправить?
— Не знаю, — смущенно ответил молодой лейтенант. — Она не успела его написать. И назвать отказывается.
— За что арестована?
— За спекуляцию. Кофточки, кажется. Дело у следователя.
— Та-ак…
Сергей задумался. Потом снова пробежал письмо.
— Она одна проходит по делу?
— Одна. И все время плачет. Вообще девчонка, по-моему, неиспорченная.
— Как ее фамилия?
— Сокольская. Мила или Лина… не помню сейчас.
— Откуда же у нее фотография, которую она послать хотела?
— Спрятала. Обыскали ее плохо.
— Эта фотография у вас?
— Так точно.
Маленькая, для паспорта изготовленная фотография пошла по рукам. Миловидная девушка с пушистыми волосами смотрела оттуда напряженно и послушно, прямо перед собой, как ей велел, наверное, фотограф. Снимок нужен был для документа, и улыбаться или повернуть голову не полагалось.
Когда фотография дошла до Лерова, он смотрел на нее особенно долго и наконец как-то неуверенно передал соседу.
— Где-то я ее все-таки видел, — пробормотал он.
Сергей внимательно посмотрел на него:
— Попробуйте вспомнить, Гоша.
В это время один из сотрудников заглянул в список, лежавший на столе, и указал на подчеркнутый там адрес.
— Знаю я этого деятеля, — сказал он. — Мой участок. Дом четырнадцать, это точно.
— И «Правду Востока» получает, — добавил капитан Расулов. — Нам его проверить надо.
Все снова вернулись к списку, шумно обсуждая возникшую задачу. Каждый предлагал свой план проверки. Только Леров время от времени потирал широкий лоб, и взгляд его на миг становился отсутствующим.
В конце концов удалось выработать осторожный и вполне надежный план проверки подозрительного жильца дома номер четырнадцать. Леров и Расулов немедленно принялись за его реализацию.
Сергей вернулся в управление. Там его уже поджидал Вальков.
— Звонили с междугородной, — сообщил он. — Мы просили их зафиксировать, если кто-нибудь будет звонить в Борек Семенову или Стуковой. Дали их номера телефонов. Так вот, какой-то гражданин второй раз сегодня вызывает с переговорного пункта Стукову, а до этого, рано утром, вызывал Семенова.
— Он и сейчас там?
— Именно.
— Поехали!
Уже в машине Сергей досадливо сказал!
— Они должны были сообщить нам сразу, еще утром.
— Скажи спасибо, что сейчас сообщили, — махнул рукой Вальков. — Знаешь, что у них там творится?
Они приехали на переговорный пункт.
В зале было полно людей. Одни сидели на длинных скамьях или бесцельно и нетерпеливо расхаживали в узких проходах между ними, дожидаясь вызова в какую-нибудь из кабин, стоявших вдоль стен. Многие толпились возле барьера, где принимали заказы. Время от времени гул голосов, наполнявший зал, вдруг покрывал мощный голос динамика: кто-то из ожидавших вызова приглашался в кабину.
— Кстати, здесь работает жена Гусева, — сказал Вальков.
— Да? Это может оказаться очень кстати.
— Только она сейчас, наверное, в отпуске, — добавил Вальков, направляясь к барьеру, за которым сидели телефонистки. — У нее ребенок грудной еще.
Они с трудом пробрались к самому барьеру, и Вальков спросил:
— Девушка, где у вас тут старшая?
— Вон там, видите?
Через минуту они оба были уже в маленькой, тесной комнате, уставленной телефонными аппаратами, и пожилая худощавая женщина в очках, положив на край пепельницы дымящуюся сигарету со следами помады на мундштуке, раздраженно сказала:
— Добавляете нам работы. Мои девушки и так еле справляются. Одна болеет, другая рожает, третья за ребенком ухаживает или за мужем. Голова от них лопается. Сейчас его вызовут в кабину. — Она сняла одну из трубок: — Гусева! Вызовите того гражданина для разговора с Борском… Неважно. Какая кабина?… Хорошо.
Она резко бросила трубку и сказала Валькову:
— Идите. Сейчас его вызовут в пятую кабину.
Сергей и Вальков вышли в зал.
— Слышал? — спросил Сергей. — Она, оказывается, работает.
— Видимо, да, — равнодушно подтвердил Вальков.
В этот момент ожил динамик под потолком и, покрывая все голоса, объявил:
— Гражданин Борисов, зайдите в пятую кабину… — И через минуту снова повторил: — Гражданин Борисов…
Сергей даже вздрогнул от неожиданности: «Борисов!», и впился глазами в пятую кабину. Но в нее почему-то никто не входил.
Динамик в третий раз громко и требовательно объявил свой призыв и умолк.
Сергей посмотрел на Валькова. Было ясно, что человек, вызвавший Борек, или ушел, или по какой-то причине не решается зайти в указанную ему кабину и прячется в толпе.
— Не иначе, как тебя узнали, — прошептал Сергей в спину Валькова. — Черт возьми, как мы оплошали. Ведь это Борисов.
Решено было ждать: может быть, человек отлучился случайно и еще вернется.
Спустя минут двадцать динамик снова пригласил гражданина Борисова для разговора с Борском, на этот раз в другую кабину.
Но и туда никто не зашел.
Вальков подошел к Сергею: — Все. Поехали.
— Нет, — покачал головой Сергей. — Давай повидаемся с Гусевой. Может быть, она его узнала.
Они снова прошли в комнату старшей телефонистки.
— О, господи, — проворчала та, щурясь от сигаретного дыма. — Ну как можно ее сейчас вызвать? Там же вся очередь сбесится. — Тем не менее она сняла трубку и хрипло приказала: — Белова, смени Гусеву. Пусть зайдет ко мне.
Через минуту в комнате появилась тоненькая, бледная молодая женщина, почти девочка, с двумя смешными, торчащими в стороны светлыми косичками, в белой кофточке и совсем коротенькой, выше колен, юбочке. Она испуганно посмотрела на свою начальницу.
— Вы меня звали, Вера Ильинична?
— Не я звала. Вот товарищи. — Та недовольно кивнула на Валькова и Сергея. — Пять минут даю. Видите, что у нас творится?
Подчиняясь выразительному взгляду Валькова, она, шумно вздохнув, вышла из комнаты.
— К вам только один вопрос, Галина Григорьевна, — мягко сказал Вальков. — Остальное потом. Вы случайно не узнали человека, который заказывал разговор с Борском? — И поспешно добавил, словно успокаивая: — Мы из милиции.
— Нет, откуда же? — пожала худенькими плечами Гусева. — Если бы это был кто-нибудь из знакомых… — у нее вдруг задрожали губы, — моего Толи…
— А как тот человек выглядел? — вступил в разговор Сергей.
— Как выглядел?… Да никак особенно не выглядел. Ну, не старый еще… в тюбетейке…
Она стала неуверенно припоминать мелькнувшего перед ней в очереди человека. Сергей и Вальков напряженно слушали. Потом Сергей спросил:
— А он вас не предупреждал, что уйдет, что разговор отменяется?
— Нет. А то бы я его не вызывала.
— Ну хорошо. Простите нас за беспокойство, — сказал Вальков.
— А вы… нашли, кто убил… Толю? — не поднимая глаз, тихо спросила Гусева.
— Нашли. Его будут судить.
— Но за что же он так? Что ему Толя сделал?
Теперь она смотрела на Валькова, и столько страдания и наивной, почти детской чистоты было в ее взгляде, что Вальков, нахмурясь, резко, с необычной для него злостью ответил:
— Потому что бандит, потому и убил.
Они вернулись в управление.
А к концу дня примчался потный, взволнованный Леров. Он без стука ворвался в кабинет Сергея, где в это время был и Вальков, и, задыхаясь, с торжеством объявил:
— Вспомнил, Сергей Павлович!.. Это же Дина. Та самая!.. Можете проверить!..
И он поспешно вытащил из кармана знакомую Сергею маленькую фотографию для паспорта.
Тут же принесли фотографию, обнаруженную в бумажнике Гусева. И сразу отпали все сомнения. Память не подвела Лерова.
— Не зря же я целый год в полковой разведке служил, — скромно заявил Гоша, сияя от гордости.
— Ну, брат, мы с тобой, выходит, коллегами в армии были, — улыбнулся Сергей. — Молодец, не посрамил.
И в самом деле Гоша Леров сделал открытие чрезвычайной важности.
* * *
Мальцева позвонила около семи часов. Так они условились. И Сергей, в тот день вырвавшийся с работы пораньше, уже успел к этому времени побриться и переодеться. «Что там ни говори, — размышлял он, — и какие у тебя ни есть планы, а у людей свадьба, и к тому же у хороших людей».
— Сергей Павлович, будьте готовы, — деловито предупредила Мальцева. — Я сейчас за вами еду.
— Всегда готов, — в тон ей ответил Сергей.
Ему было любопытно встретиться с ней и посмотреть эту необычную свадьбу. Но главное, конечно, записка… Она сейчас лежала в его кабинете — за стальной дверцей сейфа. Но она не выходила из головы, она все время напоминала: сегодня тебя ждет дело, важное, трудное, может быть опасное. И от этой мысли Сергея охватывало нетерпение и скрытая тревога тоже. Сегодня вечером многое должно было решиться.
Мальцева приехала оживленная, даже радостная. На ней было красивое бордовое платье и перламутровые серьги, которые очень шли ей. Сергей невольно отметил это. В руке Мальцева держала маленькую замшевую сумочку.
В машине он спросил:
— Вы уже написали что-нибудь обо мне?
Она улыбнулась:
— Нет. Еще рано.
— Дадите сначала прочесть?
— Пожалуй…
— Это будет полезно.
— Хорошо… А вы… расскажете мне, зачем приехали в Ташкент?
Он снова поймал на себе ее взгляд, зоркий и, как ему показалось, настороженный.
— Что ж. Но только позже. Перед самым отъездом, — ответил Сергей и многозначительно прибавил: — Я думаю, это тоже будет полезно.
Больше они не возвращались к этому разговору.
Машина свернула на тихую, безлюдную улицу. Впро чем, она только в первый момент показалась такой, и такой она, вероятно, бывала в обычные дни. Но сейчас в дальнем ее конце виднелся автобус, толпились люди, оттуда неслись странные, призывные звуки трубы и флейты.
Музыка остановила машину.
— Здесь мы выйдем, — сказала она и добавила: — Положите пока к себе мою сумочку.
Пока они шли к толпе, она объяснила:
— Это играют музыканты. Они оповещают людей о свадьбе. Старики уже уехали в дом невесты. Там тоже все готово к свадьбе. Старики побудут там час-полтора, поедят, побеседуют, но ни капли не выпьют. Так положено. Их приезд означает, что все делается серьезно, солидно, без всякого легкомыслия. «Мы послы, и мы несем моральную ответственность за жениха. Можете отпустить дочку и не бояться за нее». Вот что означает приезд стариков. А сейчас музыканты созывают друзей жениха. Вернутся старики и скажут: «Можешь ехать, тебя ждут и встретит как положено». И тогда за невестой поедут жених и его друзья.
Мальцева говорила торжественно, черные глаза ее влажно блестели, и в тоне звучала откровенная гордость.
— Но такая огромная свадьба, — сказал Сергей. — Как может одна семья справиться?…
— Что вы! Семья жениха только встречает гостей, — засмеялась Мальцева. — Все организует махаля.
— Да что же такое в конце концов эта махаля? — удивленно спросил Сергей.
— Махаля? Как бы вам объяснить… Это крепкое дружеское объединение живущих по соседству в одном квартале людей. Самых разных. Все вместе и в беде, и в радости. Вы представляете, что это значит?
— Да, представляю. Это удивительно.
— Имейте в виду, здесь живут и самые простые, и самые известные люди. Я вас познакомлю. Знаменитый врач, писатель, народный художник, рабочие с шелкоткацкого комбината, шоферы. Вы увидите. Они все будут на свадьбе. Это не только долг, это потребность. Они сами себе не простят, если не придут. О, вы сейчас все увидите!
Сергей с любопытством посмотрел на свою спутницу. Смуглое лицо ее раскраснелось от волнения и стало еще прекраснее. И он при всей своей настороженности вдруг ощутил, что ему приятно идти рядом с этой женщиной.
Они приблизились к толпе.
Нарядные женщины в пестрых шелковых платьях громко и возбужденно переговаривались между собой по-узбекски, мужчины, тоже приодетые, покуривая, слушали музыкантов или степенно беседовали. Чуть поодаль толпились молодые парни в белоснежных рубашках, оживленные, весёлые и в то же время сдержанные и торжественные. «Друзья жениха, — догадался Сергей. — Готовятся ехать в дом невесты». Тут же нетерпеливо крутились ребятишки, тоже возбужденные, охрипшие от крика, слегка ошалевшие от важности и торжественности надвигающегося события.