Скотт постучал еще раз. Именно в этот момент Риган резко повернулась и изо всех сил ударила его в нос. От удара голова Скотта резко качнулась назад. Тем временем Риган успела отбить от себя дуло пистолета. Прозвучал выстрел, но пуля пролетела мимо.
Престон услышал звук выстрела как раз в тот момент, когда он и все члены совета директоров «Калла-Лили» вывалились из кабины лифта.
— Противник открыл огонь! — заорал он. Продолжая воинственно размахивать лассо, он в два прыжка обогнал Рут и со всех ног устремился в ту сторону, откуда донесся выстрел.
— Куда вы направили мою дочь? В какую сторону она побежала? — резко допрашивал Люк Этель.
— Я сказала ей: фотограф говорил что-то про залы для семинарских занятий.
Показ колготок завершался трагически в полном смысле этого слова. Дело в том, что тот специальный крем, который Ник оставил в спальне для манекенщиц, чтобы они могли натереть им свои ноги, вызвал самую разрушительную реакцию в контакте с материей новых колготок Ричи. Оказывается, этот крем только что поступил в магазины Саут-Бич. В любом случае это значило, что если такая реакция произошла от данного крема, значит, подобное может случиться и от многих других.
Гости же тем временем, к полному своему удовольствию, заказывали все новые и новые порции «Кровавой Мэри», с облегчением празднуя устранение угрозы их бизнесу. Проблема создания действительно нервущихся колготок вновь оказалась нереальной.
Надин тем временем выслушала очередную просьбу о повторном исполнении «Аллилуйи». Запрос поступил от некоего Х. Мейсона Хикса, улыбавшегося во весь рот, служащего одного из похоронных бюро.
— Идите вы ко всем чертям, — последовал ее ответ.
Тем временем Ник подбежал к Люку, который вместе с Норой торопливо пробирался к выходу.
— Что-то случилось?
Тот остановился на мгновение, чтобы ответить:
— Мы думаем, что-то неприятное случилось с Ричи, а наша дочь во что бы то ни стало пытается его найти.
— Я поднимаю тревогу.
— Риган побежала в залы для семинарских занятий, — крикнула Нику Этель, со всех ног бросаясь следом за Люком и Норой.
— Надин, что-то происходит! — воскликнул Джой.
С другого конца зала Надин безошибочно определила, что Люк чем-то очень расстроен. Она утвердительно кивнула Джою.
— Пойдем выясним, что именно.
* * *
Ричи пытался стучать кулаками по крышке гроба. Однако толстая сатиновая обивка глушила его удары. Он почувствовал, что гроб куда-то тащат, услышал, как открылась какая-то дверь. «Значит, эти парни вовсе не были актерами», — подумал Блоссом. Он попытался закричать, но понял, что и это не имело никакого смысла.
Гроб подняли, он обо что-то стукнулся. Потом ему показалось, что гроб куда-то запихивают. Ричи понял: его грузят в какой-то автомобиль. «Бёрди, — подумал он, — что же мне теперь делать? Главное, не паниковать, дышать спокойно и медленно, потому что тут, вероятно, не так много воздуха, в этом гробу».
Он услышал звук запускаемого двигателя. Автомобиль двинулся с места.
Теперь пистолет был уже в руках у Риган. Она направила его на Скотта. «Кто-то, безусловно, должен был услышать звук выстрела, — лихорадочно размышляла Риган. Теперь из кабинета не доносилось уже никаких звуков. — Вероятно, именно сюда они привели Ричи. Что же они с ним сделали?».
Скотт вытер кровь, сочившуюся из носа, и искоса поглядывал на Риган, готовясь что-то предпринять.
— Не подходи ко мне. Ни единого шага больше!
— Ты же не сможешь в меня выстрелить, Риган? — спросил Скотт, протянул руку и бросился на нее.
Риган опустила ствол пистолета и уже готова была выстрелить ему в ногу, когда раздался звонкий щелчок. Скотт вздрогнул и остановился.
— Вам требуется помощь, мисс? — закричал Престон Ландерс, раскручивая над головой лассо, которое, к удивлению Риган, плотно обвило плечи Скотта.
— Не прикажете ли скрутить этого теленка, мисс? Мои товарищи на подходе, они помогут!
Риган не ответила. Ее главной целью было поскорее найти Ричи. Она увидела приближающуюся толпу людей.
— Этот человек опасен! Не отпускайте его ни в коем случае!
Подбежала Рут, следом за ней Ирвинг.
— Мы о нем позаботимся.
— Где Блоссом? — тем временем орала Рут.
Риган пыталась открыть дверь, но замок не поддавался.
— Разойдитесь все! — скомандовала она. — Я должна выстрелить в замок, чтобы дверь открылась.
Все, за исключением Рут, рассыпались по сторонам, как листья на ветру. Престон продолжал держать свое лассо, а Ирвинг схватил Скотта за плечи и отвел его в одно из соседних помещений.
Риган прицелилась, с одного выстрела высадила замок и ворвалась в кабинет. У нее перехватило дыхание от вида множества гробов, но людей в кабинете не было. Риган бросилась ко второму выходу, находившемуся в противоположном конце помещения.
Распахнув дверь, она увидела малоприметный грузовик, отъезжавший от тротуара. Риган прицелилась и выстрелила по задним колесам фургона.
Позади нее слышался топот, мужские голоса. Риган узнала своего отца, Ника и Джоя.
Первая пуля прошла в сантиметре от заднего колеса удаляющегося автомобиля. Риган прицелилась еще раз, прижав пистолет к согнутому локтю левой руки. Второй выстрел попал в цель. Раздался громкий хлопок разорвавшейся шины. Грузовичок развернуло боком, занесло. Риган прицелилась в третий раз. «Теперь ты попался», — подумала Риган, когда третьим выстрелом пробила другое заднее колесо автомобиля. Только бы все это не было слишком поздно.
Трое мужчин выпрыгнули из грузовичка. И в этот же момент Люк, Джой и Ник бросились за ними в погоню.
— Будьте осторожны! — крикнула им вслед Риган. — Они могут быть вооружены.
Первым убегавших настиг Ник. Он ловко прыгнул на спину одного из них, самого тощего. Не выдержав тяжести на своих плечах, парень рухнул на землю. Из дверей гостиницы в этот момент показались несколько офицеров службы безопасности. Они-то и перехватили остальных злоумышленников.
Риган подбежала к фургону и распахнула его двери. Внутри стоял гроб. Ричи должен быть там. Риган запрыгнула в кузов фургона, опустилась рядом с гробом на корточки и попыталась поднять крышку.
Как ни странно, ей удалось нащупать и открыть какой-то замок. Он щелкнул, и, радостно поблагодарив Бога, Риган приподняла тяжелую крышку.
Ричи взглянул на свою спасительницу и произнес, улыбаясь бледными губами:
— Бог мой, ты видение или реальность?
— О, Ричи, я так рада, что с тобой все в порядке! — воскликнула Риган.
— А как прошел наш показ? — спросил Ричи.
— К сожалению, у меня для тебя есть и неприятные новости. С твоими колготками не все в порядке, поэтому продать их тебе вряд ли удастся.
— Ты права, Риган. Я действительно не смогу их продать. — С этими словами Ричи достал из внутреннего кармана пиджака чек на пять миллионов долларов. — Потому что мои колготки уже проданы. Так что давай поскорее найдем какую-нибудь машину и поедем в банк за деньгами.
И тут они оба заметили Рут, которая неуклюже пыталась забраться в фургон.
— Вор! Самозванец! Лжец! Обманщик! Негодяй! — кричала она.
— Риган, быстрее закрой обратно крышку моего гроба, — прошептал Ричи.
* * *
Восторженные крики разнеслись по залу памяти Долли Твиггз во второй половине дня в понедельник, когда Ричи торжественно принял документ о праве собственности на «Четвертую Четверть» из рук сестры Долли — Люсил. На церемонии присутствовал довольный Джой, представлявший агентство по торговле недвижимостью.
— От имени моей сестры Долли я хотела бы сказать всем вам: я очень счастлива, что вы все сможете и дальше жить в том самом доме, который она так любила. — Люсил едва могла говорить от переполняющих ее чувств, потому что Артур прилетел к ней сегодня утром в Майами.
— Я люблю Люсил, — признался он всем, — с каждым днем я скучал все больше и больше. Потом я и вовсе не смог жить без нее и вот решил прилететь.
Люсил смотрела на него с другого конца зала влюбленными глазами. Он подмигнул ей в ответ и послал воздушный поцелуй.
— Спасибо тебе, Люсил! Пусть земля тебе будет пухом, Долли! Долгой и счастливой жизни всем обитателям этого дома! — объявил Ричи. — Тем более что этот дом теперь наш. И таковым останется навсегда.
Фло поставила на стол свой очередной поднос с освежающими напитками и печеньем и громче всех стала аплодировать словам Ричи.
— А теперь все — внимание, — завершил свое выступление Ричи, — на заднем дворе приготовлены столы с шампанским и самыми разнообразными закусками. Прошу проследовать туда и попировать в свое удовольствие. — Он спустился с трибуны и крепко обнял радостно сияющую Этель. «Какая она все же замечательная, эта Этель», — подумал Ричи. И как много она сделала, чтобы спасти его, потому что ведь именно она сказала Риган, где следовало искать Ричи, когда он вдруг исчез.
— Я чувствую себя немного виноватым перед Рут, — шепотом признался Блоссом Этель. Та лишь улыбнулась, и эта улыбка заставила Ричи забыть о чувстве вины. Смотреть на эту женщину было сейчас для него почти такой же радостью, как и на Бёрди.
— Не надо винить себя, Ричи. Как бы то ни было, Рут сейчас в руках врачей. Они вылечат ее и позаботятся о ней.
Этель и Ричи рассмеялись.
— Какая ты жестокая, Этель, — сказал Ричи, — но мне это нравится.
— Ричи, — позвал его кто-то.
Блоссом повернулся и увидел Элейн.
— Начиная с этого момента, — произнесла она, — только я буду иметь полномочия направлять тебя на прослушивания, пробы и все такое прочее. Согласен?
— О’кей, босс!
— Придется подыскать кого-то стоящего на место этого недотепы Скотта.
— Я могла бы справиться с такой задачей, — предложила Этель. — Поверьте мне, я действительно могла бы!
К Ричи подошел Барни Фриз и крепко пожал ему руку.
— Я очень рад возможности поздравить тебя, Ричи. Должен тебе сказать вот еще что. Я подумываю над тем, чтобы снять квартиру в вашем доме, если у вас тут разрешают курить сигары.
— О, мы с удовольствием предоставим тебе возможность снять квартиру в нашем доме, Барни. Что же касается сигар, то я с радостью составлю тебе компанию. Мы будем с тобой сидеть на террасе и смотреть на проплывающую мимо нас жизнь.
Ричи еще раз оглядел собравшихся. К горлу его подкатил комок. Он был в кругу своих друзей. Все выглядели такими радостными. Даже Элмер.
Риган прислонилась к стене и улыбнулась. «Все хорошо, что хорошо кончается», — думала она. Риган была страшно рада тому, что обвинитель обещал не требовать для Скотта смертного приговора, если в ходе расследования не выяснится чего-либо серьезного. Когда так и получилось, Риган готова была петь от радости.
Оказывается, дядюшка Скотта купил дом рядом с «Четвертой Четвертью» и хотел устроить на его месте роскошную зону отдыха, в которой разместилось бы и агентство манекенщиц под руководством его племянника. Грязную работу для этой парочки выполнял Джад Грин. Скотт признался, что Грину было заплачено за то, чтобы он убил Долли Твиггз. Элмер же, не задумываясь о последствиях, постоянно держал Скотта в курсе попыток обитателей «Четвертой Четверти» собрать деньги для спасения своего дома. Известие о том, что Ричи изобрел нервущиеся колготки, обеспокоило их, поскольку они могли, таким образом, потерять «Четвертую Четверть». Вот почему необходимо было устранить Ричи Блоссома, а заодно и путавшуюся под ногами Риган Рейли…
К Риган подошел Ник. Под руку он держал одну из манекенщиц, которая по уши влюбилась в менеджера «Уотергрина», когда увидела, с какой отвагой тот ринулся на бандитов в день показа колготок. Следом за Люком и Норой, Эдом и Бриджит все проследовали туда, где были накрыты столы и начинался праздник.
Рядом с Риган стояли Джон и Маура. Их багаж уже лежал в автомобиле. Всем страшно понравилось танцевать и веселиться на их свадьбе, которая затянулась на всю ночь.
— Мы не могли пропустить ваше торжество, — призналась Маура подруге. — Правда, мы к вам ненадолго. Выпьем по бокалу шампанского и отправимся в путь.
— Наши родители, думаю, уже пируют вовсю, — рассмеялась Риган.
К ним подошли Надин и Джой.
— Знаешь, Риган, теперь, когда Скотт угодил в тюрьму, мне потребуется новый товарищ по квартире, — признался Джой и, помедлив, добавил: — Поэтому я и попросил Надин выйти за меня замуж.
— Вот так Ромео! — просияла Надин. — В этой связи я хотела спросить тебя, Риган, не согласишься ли ты через несколько месяцев надеть одно из этих ужасающих платьев и стать моей подружкой на свадьбе?
— С удовольствием! Давайте возьмем по стаканчику и провозгласим тост за ваше счастье!
Они уже направились к выходу, когда Риган вдруг окликнул Блоссом. Она обернулась: Ричи приблизился к ней, держа за руку Этель. В глазах его светилась радость, которой Риган давно не видела.
— Я так горжусь тобой, Ричи!
— Ты гордишься мною? Почему? Ведь это ты спасла мне жизнь! Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, поэтому решил посвятить тебе новое изобретение, над которым теперь работаю… — Он обнял одной рукой Риган, другой — Этель и повел их обеих во дворик «Четвертой Четверти». — А началось мое новое изобретение вот с чего: я просто взял такую маленькую штуковину, повертел ее в руках, и вдруг неожиданно мне подумалось…