– Тренога, я понимаю, почему она бьет тебя. Но почему она разрешает другим женщинам бить своего раба?
– Эрик, я не ее раб. Я просто кончаю от боли.
Эрик поднял обе руки в знак примирения.
– Прости. – Эрик знал, как сильно мог ему врезать Джейс. И не хотел стоять перед алтарем с фингалом.
– Ладно, Эрик, – сказал Сед, почесывая шеи и разглядывая небо над головой. – Разве ты не должен собираться или еще что-то? Я думал, ты сегодня женишься.
Так и было. Он прогнал другие мысли из головы, решив сосредоточиться только на этом. Он расстегнул чехол смокинга, увидел, Трей принес пиджак и брюки, но никаких признаков, рубашки, носков и ботинок.
– Трей? А где все остальное?
– Ты о чем?
– Рубашка, обувь и прочая фигня.
– Ты сказал принести твой счастливый смокинг. Ты ничего не говорил о рубашке и обуви.
– Ты полагаешь, я должен жениться в футболке и кедах?
Как по команде четыре участника группы кивнули в унисон.
– Ага, – сказал Брайан, – Это будет в твоем стиле.
– Реб не будет возражать. Она любит тебя таким, какой ты есть, – успокоил его Джейс. – Так же, как Агги меня.
– А Мирна меня, – добавил Брайан.
– А Джесс меня, – сказал Сед.
– Ха, да тебя никто не любит, – ответил ему Эрик. – Она с тобой пока не найдет путнего мужика.
После этого он получил подзатыльник, который вероятней всего заслужил.
Эрик накинул пиджак поверх белой футболки. Посмотрев на себя зная, что выглядел бы не таким посмешищем, появись он в нормальной рубашке и галстуке.
– Ей это не важно, – повторил Джейс. Хлопая его по спине.
– За то важно ее матери.
– И с каких пор тебе есть до этого дело? – спросил Трей.
Эрик молча пожал плечами. Может, все дело в том, что его последним воспоминаниям о матери бы день, когда она отдала его сотруднику социальной службы. Но если честно, он едва мог вспомнить, как она выглядела или звук ее голоса. Он помнил, каково это ждать ее возвращения. Ждать. И ждать. А потом понять, что она не вернется за ним, он не стоил ее времени. Но эта глупая сука не стоила его времени.
У Эрика было не самое лучшее начало отношений с Миссис Би, но в глубине души он надеялся, однажды она позволит ему называть себя Мама. Но он не собирался признаваться в этом своим друзьям. Может только Джейсу. Джейс поймет его чувства, он знает, каково быть нежеланным ребенком. Мама Трея была эксцентричной, но бескомпромиссно его любила. Маме Седа можно было хоть сейчас присудить звание «матери года». А мама Брайана была горячей штучкой, которую было сложно не заметить. Клэр Синклер была не особо заботливой, все свое внимание она уделяла своей внешности. Хотя Брайану было все равно, что его мама в бикини выглядела наравне с супермоделями. Но и она была лучше матери Эрика. Даже мама Джейса была лучше его. Она хотя бы научила его играть на рояле, перед тем как умерла. Эрик не мог похвастаться даже этим. У него не было ни фотографий, ни приятных воспоминаний о ней.
Он не понимал, почему думал о матери-наркоманке в этот особенный для него день. Он вычеркнул ее из своей жизни так же, как и она его много лет назад. Он не думал о ней более десяти лет, с тех пор как сменил фамилию Андерсон на Стикс. Отказался от имени, данному ему при рождении, выбрал ту, что посчитал подходящей. Фамилию, которую будет носить его жена. Он больше не был высоким тощим панком, и сейчас фамилия Стикс казалось глупой для барабанщика. В глубине души он радовался, что Ребекка решила взять его фамилии.
– Ау, Стикс, ты еще с нами? – позвал его Брайан.
– Ага, – ответил он, удивившись, как тихо звучал его голос.
Это показывало, что даже спустя столько лет, его мать могла оказывать на него влияние. Возможно, она давно умерла, и он не сомневался, мир стал намного лучше без нее. Он должен прогнать эти мысли, постараться больше не думать о ней. Но ему стало интересно, была бы она счастлива, узнав, чего он добился в жизни?
– Тогда пошли тебя женить, – сказал Брайан. Он положил руку Эрику между лопаток и толкнул в сторону церкви. Именно в этом толчке Эрик и нуждался. – Тебе суждено было жениться следующим.
– Мне? С чего это вдруг?
– Ты забыл? Ты поймал подвязку Мирны.
Эрик хмыкнул. Он совершенно забыл об этом.
– Она все еще у меня. Сохранил ее на удачу. Она в бардачке в машине. Я хотел повесить ее на новое зеркало, но забыл.
– Может Ребекке стоит ее надеть, – предложил Брайан, – это может стать новой традицией «Грешников».
– Одна счастливая подвязка сейчас будет, – сказал Джейс, и вернулся к машине Эрика.
Зайдя в церковь, Эрика отвели в маленькую комнату за алтарем, где он мог переодеться, сменить джинсы на брюки. Ему все больше нравилась идея остаться в кедах. Не был уверен, нравилась ли ему мысль стоять в простой футболке, вместо рубашки «Армани». Но у него не было выбора. Конечно, был еще вариант стоять у алтаря вообще без рубашки, в одном смокинге, но тот час же отказался от него.
Проходя по церкви, он не мог определить местонахождение Ребекке, но смог заметить украшение в церкви: проход был украшен ярко-розовыми букетами, которые совершенно не сочетались с огромным желтым букетом перед алтарем. Учитывая, что у дам Грешников было всего два часа на подготовку, они проделали чудесную работу в организации настоящей свадьбы для Ребекки. Джесс была должна ему со времен его ареста из-за его помощи в ее маленьком плане с помолвкой с Седом, но вот Мирну и Агги он должен искренне поблагодарить.
Дверь открылась, и в комнату заглянул отец Ребекки. Он был в полном церемониальном облачении, от чего Эрик занервничал, но добродушный немного лысеющий мужчина приветливо ему улыбнулся, войдя в комнату. Он присел на скамейку рядом с Эриком и сцепил руки перед собой.
– Я решил, нам стоит немного поговорить наедине, – сказал Отец Блэйк.
Эрик взглянул на него, желудок скрутило узлом. Он хотел добиться уважения этого мужчины, но не знал как.
– Вы не должны ничего говорить, – ответил Эрик.
– Нет должен. Ты женишься на моей дочурке.
Эрик приготовился выслушивать поток оскорблений в свою сторону.
– Для большинства отцов, день свадьбы их дочерей и передача ее в руки другому мужчине самое сложное, с чем им приходится сталкиваться в жизни. Но для меня, после того как я видел свою дочь облысевшей и умирающей – этот день один из счастливейших.
– Если она вновь заболеет, я буду рядом с ней.
Отец Блэйк опять улыбнулся.
– Я знаю, сынок.
Сынок… В комнате неожиданно стало душно.
Отец Блэйк похлопал его по спине и сжал плечо.
– Многие будут с ней, когда она заболеет. Но я прошу тебя быть рядом, когда у нее засориться раковина, ее машина не заведется или пригорит яичница.
Эрик засмеялся.
– Вы не хуже меня знаете, она быстрее разберется с машиной, нежели я. Но с пригоревшей яичницей я точно справлюсь.
–Я не это имел в виду. Тебе не нужно все исправлять. Ты должен быть рядом. Поддерживать и любить ее. Даже когда ей не нужно напоминание о твоей любви, но ей оно нужно. Не забывать говорить об этом. Показывать. Не только в моменты страшных событий или проблем, а когда это по-настоящему нужно. Каждый день.
– За это можете не переживать, – быстро ответил Эрик.
– Замечательно. Но если ты забудешь, я обязательно тебе напомню.
– Я не забуду. Ваша дочь – все, что у меня есть в жизни. Она мое все.
Улыбаясь, Отец Блэйк посмотрел Эрику в глаза, и спустя мгновение прочистил горло.
– Эм… мне же не нужно рассказывать тебе о сексе и первой брачной ночи, да?
Эрика слегка смутил этот вопрос.
– Нет сэр, не нужно.
– Отлично. Потому что это был бы весьма неловкий разговор.
Неловкий – это мягко сказано.
– Я так же хотел тебя спросить, купили вы обручальные кольца или нет.
– Обручальные кольца? – Эрик подскочил на ноги. – Черт! Мы забыли об обручальных кольцах.
– Хорошо, – спокойно ответил Отец Блэйк, запуская руку в карман мантии.
Хорошо? Что в этом хорошего? Считал ли Отец Блэйк это подходящей причиной для отмены свадьбы? Он вообще хотел, чтобы Эрик женился на Ребекке или нет? Ребекка будет разбита. Она будет так расстроена, что отменит свадьбу.
– Эрик, пожалуйста, сядь на место.
Эрик сел только потому, что ноги его совершенно не держали, и он боялся разочаровать этого мужчину. Отец Блэйк раскрыл свою ладонь, на которой лежали два серебряных кольца.
– Они принадлежали моей семье на протяжении пяти поколений. Для меня будет много значить, если вы наденете их во время венчания.
Эрик был ошарашен, и не мог подобрать слов. У него не было ничего принадлежащего его семье. У него и семьи-то не было. Но то, что отец Ребекки предлагал ему столько ценную для семьи вещь, тронуло его до глубины души.
– Я… – он пытался говорить, несмотря на тяжесть в груди.
– Я пойму, если ты откажешься. Они совсем простые, я попытался их очистить. Такому богачу как ты, больше подошли бы платиновые кольца.
Отец Блэйк замолчал, и начал убирать кольца обратно в карман.
– Нет, – шепнул Эрик. Боль от того, что нечто такое ценное будет убрано обратно в шкаф – было сравнимо с ударом ножом в сердце. – Я хочу…
Отец Блэйк больше не сказал ни слова, лишь вложил в ладонь Эрика два почерневших от времени кольца. Они сидели, молча глядя друг на друга. Эрик хотел поблагодарить за кольца, за то, что он одобрял брак с его дочерью, но эмоции просто зашкаливали, и он не хотел опозориться перед своим почти-уже-тестем, хныкая, как девчонка.
– Я до сих пор считаю, что ты для нее высоковат, – нарушил тишину Отец Блэйк, – но также знаю, у тебя доброе сердце, и ваша любовь намного важнее этого, ведь так?
Эрик лишь кивнул.
– Я буду беречь их, – ответил он, глядя на кольца в руке. – И я буду беречь ее.
– Говорят, девушка выходит замуж за парня, похожего на ее отца, – сказал Отец Блэйк.
Эрик удивленно моргнул. Проповедник баптистской церкви и барабанщик рок-группы имели мало общего. Но глаза мужчины блестели от слез, как и его, и, пожалуй, сейчас их объединяло именно это. И их безграничная любовь к хрупкой но сильной женщине с фиолетовыми волосами.
– Просто я пока не могу понять, в чем наше сходство.
– Мы оба любим Ребекку.
Мужчина кивнул и похлопал Эрика по ноге.
– Ты готов жениться?
Эрик улыбнулся, и вся его нервозность исчезла. Он сжал кольца в ладони.
– Готов. Отец Блэйк, спасибо, что спасли мою задницу.
– Следи за языком в доме божьем.
– Простите.
– И ради всего святого, перестань называть меня Отцом Блэйком.
Сердце Эрика сжалось. Отлично. Он разозлил отца Ребекки. Неужели ему так и удастся найти общий язык с ее родителями? Он открыл рот, готовый извиниться, как мужчина-не знаю-как-вас называть продолжил.
– Прихожане моей церкви называют меня Братом Блэйком. Но ты можешь называть меня Папой.
Эрик снова не знал, что на это ответить. Он просто улыбнулся и кивнул. Отец Блэйк – Брат Блэйк он же Папа вышел из комнаты, закрыл за собой дверь, оставляя его наедине со своими мыслями. Эрик молился, не желая испортить свою же свадьбу. Он раскрыл ладонь, проведя пальцем по кольцам. Он знал, эти кольца предназначались Ребекке, а значит и ему. Он лишь желал подарить ей столько же счастья, что дарила она, предлагая ему себя возможность иметь настоящую семью. Но что он мог ей предложить взамен? Только материальные блага и одно любящее ее сердце, надеясь, этого будет достаточно.
В дверь постучали, и она открылась до того, как он успел ответить. Из-за тяжелой двери показалась голова Седа.
– Ты в пристойном виде? – спросил Сед.
Эрик заулыбался, на удивления чувствуя себя спокойным и расслабленным, что было редко в присутствии Седа.
– Ты хоть раз видел меня в пристойном виде? Уже пора?
– Пока нет. Джессика решила, Ребекке нужна фата, поэтому они уехали за ней.
– Ей лучше поторопиться. Я не знаю, выдержат ли мои нервы долгого ожидания.
Сед закрыл дверь и присел рядом с ним.
– Ты же не передумал?
– Вовсе нет. Я хочу поскорее со всем этим покончить и начать нашу совместную жизнь.
– Как я тебя понимаю, – признался Сед. – Мать Джессики сводит меня с ума этими приготовлениям к свадьбе. Мы никак не можем прийти к общему мнению. Как я погляжу твоя будущая теща тоже та еще вредина.
– Мне кажется, Миссис Би немного упокоилась, свыклась с мыслью, что Ребекка не выйдет замуж за Айзека, как бы сильно она на этом не настаивала.
Сед зажмурился.
– Эта женщина просто очарована Треем, не зная, что именно он соблазнил Айзека и отвернул его от женщин.
– Она неплохо держится после нервного срыва на вечеринке по случаю фальшивой помолвки Ребекки.
– Я тебе не завидую, но с полной уверенностью могу сообщить, моя будущая теща в 10 раз хуже твоей.
– А что на счет Джесса? Ты знаком с матерью Агги?
– Кажется, не знаком.
– Тогда ты просто обязан пригласить ее на свою свадьбу. Она - звезда любой вечеринки.
– Обязательно приглашу. Мать Джессики так беспокоиться, чтобы на свадьбе не появились гости из низшего класса, что трижды переписывала список гостей.
Эрик изумленно поднял бровь.
– А она знакома с твоими друзьями? Мы же все из низшего класса.
– Она не обращает на это внимание, если у тебя есть деньги. Она включила в список гостей каких-то знаменитых актеров, о которых я даже не слышал, и вычеркнула несколько человек из нашей команды. А ты сам знаешь, без них мы бы не стали популярными. Эти люди пашут вместе с нами. И все эти глупости и предрассудки сводят Джессику с ума. Она бесится после каждого разговора с матерью.
Эрик знающе улыбнулся, ведь пылкий темперамент Джессики отражался на ее отношениях с Седом, и большую часть времени, делая их более пылкими.
– Что делает ее просто неотразимой для тебя.
– Я рад, что ее злость направлена не на меня, но именно я помогаю ей снять напряжение.
– Хочешь маленький совет?
– От тебя? – засмеялся Сед, но после его лицо вновь стало серьезным. – Да, конечно.
– Поставь мать Джессики на место. Это ваша свадьба и ваш прием. Вы должны отпраздновать это событие в кругу важных для вас людей.
–Я просто хочу сделать Джессику счастливой. Мне вообще не нужна вся эта шумиха. Я хочу, чтобы она стала моей женой.
– А Джесс счастлива от того, что ее мать распоряжается?
– Нет.
– Тогда позволь ее матери заниматься оформлением или выбором шампанского, а списком гостей составите вы. И никакого компромисса. Поставь ее блять на место. – Как же было странно давать Седу советы. Ведь раньше он в них совершенно не нуждался. Очевидно, все эти свадебные приготовления действовали ему на нервы, и Седу нужно было выговориться.
– Мне кажется ваши с Брайаном свадьбы самые лучшие: быстро и просто.
– Недостаточно быстрые. Ты понимаешь, я был бы уже женат, если бы твое женщина не решила, что Ребекке нужна фата.
Сед ударил Эрика по спине.
– Полчаса ожидания – это не так уж много. Представь, каково это растянуть все на 8 месяцев.
– Нет уж, спасибо.
– Так что ее отец здесь делал? Запугивал тебя? Слава богу у меня из новых родственничков только теща.
Эрик отрицательно покачал головой, еще крепче сжимая в ладони кольца.
– Нет, он отличный мужик. Принял меня в семью.
– Однако Дэйв объявил всем, он будет издеваться над тобой, так что приготовься.
– Это все слова. Он забудет обо всем, когда увидит свою младшую сестренку счастливой. А я тебя уверяю, Ребекка будет счастлива со мной.
Раздался еще один стук в дверь. – Да! – крикнул Сед.
В дверях появился Трей. – Ты закончил говорить с ним о сексе?
– Ага, – ответил Сед, поднимаясь на ноги. – Теперь он знает, в какое отверстие вставлять.
– Ты поведал ему обо всех отверстиях? – уточнил Трей.
– Ага, но нам пришлось несколько раз повторить правильную последовательность, – он еще раз похлопал Эрика по спине.