Через час мы были на месте. Нужное нам здание, бывшая средняя школа, пряталась среди кривых деревьев и высокого кустарника с рыжей, ранне-осенней листвой. Некогда ухоженный сад после катастрофы разросся столь причудливо, что ни в одних тропиках таких форм и размеров не увидишь. Барбарис вымахал с лещину и обзавелся такими шипами, что обычная колючая проволока покажется лишь суровой нитью. Каштаны остались прежними, но среди листвы виднелись огромные, с теннисный мячик колючие красно-бурые шары плодов. Не уверен, что при попадании на незащищенную голову, неудачник отделается легкой ссадиной или шишкой. Яблони и того хлеще выглядели - аморфные, постоянно меняющие свою форму от шара до вытянутой сопли и цвет от почти прозрачного до оттенка листвы.
- Брр, ну и садик, - пробормотал Хват, расположившийся в двух метрах правее от меня, - никогда такую гадость не видел.
- И я, - сознался я, глядя как ‘яблоко’ размазывается по ближайшей к ней ветке и принимает схожий с корой цвет. - Мерзость, как только тут тайник можно ставить?
- Ну, мы подошли со стороны бывшего школьного сада. Возможно, центральный вход поприличнее выглядит, - предположил ‘ратник’. - По крайней мере, там этой флоры псевдоживой нет.
- Какие мы слова знаем! - преувеличено удивленно ахнула Герла, лежавшая между мною и сталкером. - Посмотреть, так с нами не бродяга за хабаром идет, а настоящий профессор. Признавайся, на гражданке ты профессором был и ушел в Зону после неудачного опыта над людьми? Или шпион федералов, удачно затесавшийся в сталкерский клан?
- Герла, прекрати, - прошипел я. - Заканчивай свои подначки несвоевременные.
- Как скажешь, - покладисто согласилась девушка и затихла. Я с подозрением покосился на нее, ожидая очередного фортеля - уж слишком такая сговорчивость на мою подружку не похожа, но та лежала молча, только ствол винтовки слегка качался из стороны в сторону, смотря то на оно школы, то на особо густой не просматриваемый куст.
- Кхм, ну раз все готовы меня слушать, - заговорил я, видя, что спутники больше молчат, чем пытаются что-то донести до соседский ушей, - то озвучиваю план. Идем через сад…
- Чего? - вскинулся Хват. Парень даже приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на меня, но был тут же одернут Герлой. Девушка быстро и ловко локтем подбила под руку ‘ратника’, роняя его обратно на землю.
- Не высовывайся, увалень, - прошипела одновременно с этим она.
- Да, через сад, - продолжил я, когда восстановилась тишина. - Аномалий немного и пройти можно. Дорожку проложим так, чтобы не приближаться к деревьям. Внутрь попадем через окно, их там много.
- А вход с той стороны, чем он тебя не устраивает? - поинтересовался Хват, когда я замолчал.
- Тем, что через него заходили хозяева тайника. Ты бы не оставил какой-нибудь сюрприз на всякий случай? Мин парочку, фугас с датчиком свой-чужой?
- Умник, извини - был не прав, - покаялся ‘ратник’. - Что-то совсем голова прекратила соображать. Но следуя за твоей мыслью, можно предложить, что и с этой стороны они могут поставить сюрпризы. Деревья они деревьями, но старую добрую монку, еще никто не называл плохим словом из тех, кто ставил, а не снимал. Я бы по углам вдоль окон сунул по такой штуке, чтобы ненужные ноги поотрывало, которые считают, что из слишком хитрого места растут.
- Вот и займешься ими, - произнес я. - Доверяю эту задачу самому лучшему профессионалу по минновзрывному делу среди присутствующих.
- Он - профессионал? - с сарказмом сказала Герла. - Да он в какашку слепого пса вляпается, выйдя утром отлить.
- Герла, кто-то недавно меня попрекал отсутствием культуры в речи. А сейчас может мне это повторить?
- А мне можно, - весело и довольно откликнулась девушка и повернула ко мне лицо, уверен, что не будь то закрыто непрозрачным забралом, я бы увидел ее дразнящий язычок, - я девушка, попавшая в компанию грубых мужланов и набравшаяся от них всякого ненужного. Тьфу, впору напоминать себе, что покладистость у моей подружки задерживается в гостях не дольше, чем мальчик-ботаник, случайно заглянувший в подъезд и увидавший толпу укурков.
- Угу, теперь осталось вернуться в клан, чтобы выяснить где ты нашла мужланов и что за кампании, в котрых ты столько много узнала, - буркнул я и следом скомандовал. - Все, хватит лясы чесать, пора. Хват, хватаешь рыжую и идешь за мною след в след, Герла, идешь последней, на тебе прикрытие. И ради Бога, постарайся быть серьезной.
Дорогу до школы проложил так, чтобы было как можно больше расстояния между нами и деревьями. Слишком она отличались, были странными и опасными. Даже аномалии располагались подальше от стволов и были чахлыми, как если бы растения вытягивают из тех энергию. Вот по этим аномалиям и шли, точнее шли после того, как я их убирал.
Идти по аномальному саду было… тяжело, да, именно так. Тяжело не в плане проходимости из-за глубоких ям, кочек, цепляющих за ноги и одежду растений или больших аномалий, трудных для дезактивации. Нет, всего этого не было: почва ровная без неровностей, растений совсем мало, кроме деревьев считай и не было, аномалии и вовсе были хилыми, сродни тем, что образуются у Периметра.
Но давило нечто неосязаемое на сердце, было ощущение множества чужих глаз, следящих из-под каждого кустика, с каждой веточки и дупла.
- Тяжело, бл***ха муха, - выдохнул Хват, шедший за мною в полутора метрах. И не девчонку тяжело нести, а на душе муторно. У меня сердце за…
- Тихо, говорун-жалобщик, - прошипела Герла, - заткнись. И на будущее, когда захочешь раскрыть рот, сперва по сторонам осмотрись.
А посмотреть было на что. Ветви деревьев, ‘плоды’ даже листва - все тянулась к нам. Так называемые яблоки сейчас больше всего напоминали зелено-желтых гусениц, которые то вытягиваются вперед, в тщетных попытках добраться до капустного кочана, то сворачиваются в кольцо. От движения листвы и ветвей в воздухе стоял неприятных шум, частично приглушаемый шлемами, действующий на нервную систему, как игра неумелого скрипача, ломаемый пенопласт и скрип иглы по стеклу одновременно и в пять раз неприятнее. Мерзость.
После того, как Хват заговорил, шум, производимый деревьями, усилился. Он ввинчивался под череп, колол в ушах и заставлял глаза вылезать из орбит.
- Ребята, я дальше… - тяжело, с одышкой произнес ‘ратник’ и не договорив фразу часто задышал. Обернувшись, я успел увидеть, как парень медленно опускается на колени, мягко кладет рыжую на землю и следом валится сверху.
- Твою-то мать, - простонал я и сделал несколько шагов назад. - Герла, хватай девчонку, я Хвата понесу.
- Куда? Куда… понесешь, - с трудом, как только что Хват, проговорила девушка. - Тут кругом деревья… они нас…сожрут…
- Ага, сейчас прям.
Было тяжело и душно, хотелось сорвать маску, сквозь которую воздух - по ощущениям, едва проходил.
- Сейчас, - повторил я и создал ‘жарку’. Аномалия появилась справа от меня, прямо в самом скоплении зарослей. Весело затрещали язычки пламени, пахнуло горелой травой и странным, незнакомым ароматом, словно рядом подожгли ароматические палочки или дымит курильня у подножия храмового Будды. И дым шел черный, тяжелый, как горящее сало на сковороде.
- Мало? - зло произнес я, ощущая, как обруч, стягивающий череп, начал слабеть, правда, полностью давление не исчезло. - Держите еще.
Очередная ‘жарка’ подожгла кустарник с деревьями с левой стороны. И довершил разгром ‘гравиконцентрат’, возникший перед нами. Последняя аномалия получилась у меня даже сильнее, чем рассчитывал. Даже меня, стоявшего в пяти метрах от границы действия, неслабо поволокло вперед. Зато все растения превратились в одну небольшую и компактную кучку компоста.
- Сразу бы так, - поучительно проговорила Герла, через пару минут, когда самочувствие пришло в норму. - Чего ждал?
- Да шуметь не хотел, милая, - признался я. - Просто не мог и представить, что эта зеленка так себя поведет.
- Не мог представить, ну надо же! - преувеличенно изумленно ахнула Герла. - Слушай, когда в следующий раз решишь что-то представить или подумать, то посоветуйся со мною.
- Как скажешь, учительница ты моя, - покладисто согласился я. - В следующий раз точно спрошу.
- Убирай эту пакость и пошли, - собеседница указала рукой на аномалии, продолжающие быстро уничтожать остатки мутантов-деревьев и тут же поинтересовалась. - А что это за намеки про учительницу, предыдущий пассаж с милой мне больше по душе.
- Все, уже убрал. И, милая, то ты Хвата учить пытаешься, то мне наставления даешь, - развел я руками. - Как же еще тебя называть?
- Милой, - отрезала девушка. - Это мне нравиться, а прочие инсинуации оставь для своей Кнопки.
- Герла, да что ты привязалась к ней? - простонал я. - Я с ней не виделся столько времени, сколько с тобою общаюсь. Заканчивай со своей ревностью, а?
И, о чудо - девушка промолчала, только пробурчала что-то неразборчивое сквозь забрало. Почему так, я узнал через несколько секунд, когда Герла пыталась поднять с земли Рыжую и не удержалась на ногах.
- Герла, что с тобою? - не на шутку испугался я за девушку. - Ты чего?
- Нормально все, просто приключения меня доконали. Наверное, после всего этого, когда закончится, лягу на недельку к Доктору.
Хват так и не пришел в себя, пока я волок сперва его, потом и Рыжую под окна школы. Герла дошла сама, но я-то видел, чего ей стоили эти усилия. Похоже, нападение растений, их ментальная (или как еще можно обозвать) атака добила мою подружку, забрав остатки сил. Герла ведь и так держалась большей частью на медпрепаратах и силе воли.
Чтобы отойти от недомогания понадобилось десять минут и один укол стимулятора каждому, за исключением, спящей девушки. Только после этого Хват не только очнулся, но и нашел в себе силы проверить ближайшее помещение на наличие ловушек. С моей помощью он забрался на подоконник, с минуту осматривался по сторонам и после этого скрылся внутри.
- Чисто, - негромко проговорил он, показавшись в окне. - Нет ничего и никого.
Я подал ему Рыжую, подсадил Герлу и последним забрался сквозь окно в здание. Помещение, в котором оказался, оказалось просторным классом. Даже парты имелись и обязательный атрибут каждого учебного помещения - большая коричневая доска в деревянной, крашенной зеленой краской, раме.
Под ногами, на партах, на стенах и даже на потолке было полно мелкого мусора и пыли. Даже парочка крошечных кустиков притаились в углу. Помня о приеме, оказанном нам их старшими родственниками за стенами, я отнесся к ним с изрядным опасением. Да и не только я.
- Давайте поскорее найдем тайник, - произнесла Герла, не сводя взгляда с растений. - Хват, где он, ты как взял посмотреть ПДА так и не вернул их обратно?
- Так вы и не спрашивали, - пробурчал парень. - А тайник в подвале, только тут код записан, так что на двери явно непростой замок. Причем код двойной с указанным промежутком времени. Ввел один, десять секунд выждал и тут же следующий набор цифр.
- Разберемся, - пообещала Герла и первой вышла в коридор, перед этим осторожно выглянув и осмотрев тот. - Пошли скорее, чего ждать.
Дверь в подвал отыскался под лестницей рядом с запасным выходом, сейчас заколоченным парой толстых гвоздей, чьи шляпки на пару сантиметров торчали из дверного полотна вверху и внизу у самого косяка. Но неведомым ‘мастерам’ показалось этого мало и они навесили огромную металлическую полосу, крепившуюся со стороны дверных петель к косяку на большой крюк. На другом конце железки висел внушительный замок, крепивший запор к скобе, вмурованной в стену. Кто-то очень постарался, чтобы через этот вход пройти никто не мог. Интересно, тут раньше настолько безбашенные ученики имелись, от неуемной энергии которых должны были запоры спасать дверь?
И дверь, и железная полоса выглядели как новенькие, словно дерево только-только покрасили, а метал - начистили.
- Осторожно, там аномалия, - предупредил я своих товарищей, кивая на запасной выход. - Что из себя представляет - не знаю, но приближаться не советую.
Спутники синхронно, словно заранее отрабатывали данное движение, посмотрели на дверь, потом так же одновременно сделали шаг назад.
- А я ничего не почувствовала, - чуть удивленно произнесла Герла. - Странно… Ты уверен насчет аномалии?
- Уверен, так что близко не подходите. Да вы и сами посмотрите на дверь с замком - словно, только-только от них рабочий с краской и наждачкой отошёл.
- Вот хрень, - проговорил Хват, закидывая автомат за спину, отстегивая клапан на пистолетной кобуре, чтобы иметь возможность быстро выхватить пистолет, и вытаскивая трофейный ПДА. - Так, так… вход где-то здесь.
Парень ткнул рукой с зажатым в ней компьютером под лестницу.
- А еще точнее? - недовольно произнесла Герла. - Что искать - дверь, люк? Ну, живее.
- Не подгоняй, - буркнул парень, сверяясь с ПДА, и после этого с недоумением еще раз сказал. - Дверь там… черт…
- Еще одна хрень? - хмыкнул я и внимательно присмотрелся к тому месту, где, по словам ‘ратника’ располагается вход в схрон. Через несколько секунд присел на корточки, набрал с десяток мелких кусочков штукатурки и принялся обкидывать пустоту под лестницей. На пятом броске щебенка ударилась о стену с чуть другим звуком, словно там тонкая гипсовая стенка или лист фанеры.
- Хм…
Бочком, сверяясь с чувством опасности на аномалии, я приблизился к странному месту и тщательно его осмотрел. Ничего.
Ничего, что могло бы указать на тайник. Осторожно коснулся пальцами в перчатках стены и медленно провел ими влево-вправо: стена как стена, ни продавливается, ни шатается при легком надавливании. Но на постукивание рукояткой ножа реагировала отличным от основного участка стены звуком.
- Что там, Умник? - с беспокойством спросила Герла и сделала попытку приблизиться.
- Стой там, - одернул я девушку. - Не хватало еще, чтобы вляпалась в аномалию или столкнула в нее меня, тут одному еле места хватает.
Наведя порядок в дисциплине, я опять сосредоточился на стене. Через минуту простукивания я определился с участком - странно звучавший кусок стены равнялся почти половине всей подлестничной стенке.
Создатель схрона хорошо позаботился о своем имуществе, скрыв тот от чужих глаз не только за толстой дверью, но и замаскировав подход к последней куском маскировочного пластика, идеально подобранного под ‘местность’.
Имелся и еще один сюрприз, неприятно удививший, но вовремя обнаруженный - решил сразу не сдергивать пластмассовый лист, а прорезать в том отверстие и рассмотреть, что там дальше. Подспудно ожидал неприятностей, и они не замедлили появиться…
- Хват, взгляни-ка сюда.
Когда ратник сунул свой любопытный нос в проделанное мною отверстие, озабоченная мина на его лице стала еще кислее.
- Бл***ха муха, вот так гостинчик, - выругался сталкер и растерянно посмотрел на меня. - Умник, я эту штуку без инструмента и в своём теперешнем состоянии хрен сниму.
Между стеной и панелью расположилась минная ловушка - достаточно сложная, чтобы браться за ее обезвреживание. Надежда, что проход нам очистит Хват, не оправдалась.
- Ситуация на букву ‘х’ и пусть никто не думает, что это ‘хорошо’, - сквозь зубы выдавил я. В голове крутились десятки мыслей, как найти выход из сложившейся ситуации… и все бестолковые.
- Умник, а у тебя еще силы есть? - устало поинтересовалась Герла. - Просто смотрю я на вас мужиков и понимаю, что кроме как материться и плести многоэтажные обороты, ни на что другое вы больше не способны.
- Я еще и крестиком вышивать умею, - тихо буркнул себе под нос Хват, но на его шутку никто не обратил внимания.
- А ты что-то придумала? - Поинтересовался я у девушки. - Герла, если есть дельные мысли, то выкладывай. Не время сейчас дурью страда…
- Дурью страдаешь ты! - отчеканила Герла, оборвав меня на полуслове. - Я тебе задала четкий вопрос.
- Ка… тьфу, черт. Есть немного, - произнес я. - Только немного, еще один раз точно так же пройти сквозь сад не выйдет.
- Но заморозить мину сможешь?
- Точно! - воскликнул Хват, едва Герла замолчала не дав мне и рта раскрыть. - Умник, закладку же можно заморозить и тогда хрен какой детонатор сработает. Только нужно быстро - раз и все. Сможешь?