Я рассчитывал, что после моих слов девушка вновь возмутится и придется потратить некоторое время на пустые пререкания (вот же глупость, рядом враги и куча смертельных ловушек, а два человека пытаются выяснить кто из них главнее) и удивился, когда Герла коротко кивнула головою и бросила:
- Ладно, пусть так.
- Хм? Ну, тогда пош… поползли.
До трубы добрались без особых происшествий, так парочка не самых сильных аномалий пришлось обойти и одну на время ослабить почти до нуля, пока мы проползали через ‘комариную плешь’.
Вблизи труба выглядела еще более непрезентабельно, чем при обзоре сквозь бинокль. Ее края потрескались и частично осыпались, обнажив тонкую сетку с квадратными ячейками.
- Да уж, - пробормотал я, аккуратно подергав за проволочные ‘кости’ трубы и, посмотрев, как осыпается серая бетонная крошка, повторил. - Да уж. И мерзость какая-то течет из нее.
- Хватит ужкать и дакать, - толкнула меня в лечо Герла. - Внутри должна лучше сохраниться. Полезай скорее. А слизь неопасна, по крайней мере, анализатор молчит.
Ну, вот что делать с такой торопыгой? В прошлый раз заработала простреленную грудь и чудом выжила. Спасибо крепкому здоровью и ненормальной выносливости темных сталкеров, которые, как и мутанты Зоны способны регенерировать страшные раны. И конечно большое спасибо Доктору, без чьей помощи девушке не помогла бы никакая регенерация. И вот она снова рвется вперед.
Вздохнув, я ухватился за края решетки и, подтянувшись, ловко проскользнул в жерло трубы. Метровый или чуть больший, диаметр трубы не позволял передвигаться внутри никак иначе, чем на четвереньках. А в моем случае, когда дорогу еще нужно контролировать стволом оружия - на трех конечностях. Блин, как дворняга, которая одной лапой в колесо попала. Если бандиты тут установили сюрприз, то эта бетонная труба с зеленым налетом на стенках и мерзкой слизью под ногами станет братской могилой для меня и моей подружки. На всякий случай еще перед тем, как нырнуть сюда, я активировал полезный гаджет, подавляющий работу электронной аппаратуры. Но если тут стоит банальная растяжка с детонатором и парой стограммовых толовых шашек, то… В таком месте закладки даже осколочные элементы не нужны и так размажет по стенкам и выбросит наружи остатки незадачливых гостей, любящих проникать к хозяевам через черный ход.
К счастью, все опасения оказались напрасными: ни аномалий с тварями, ни гостинцам от бандитов в трубе не обнаружилось. Неприятно было ползти по непонятной слизи, которая слоем почти в десять сантиметров покрывала дно трубы. То, что анализатор молчит и никак не реагирует на субстанцию, успокаивало слабо. В Зоне столько разной мерзости, что не всякая становится известной широкой публике и заносится в каталоги приборов.
- Что там? - послышался раздраженный голос девушки из-за спины, и что-то толкнуло меня в, хм, низ спины.
- Ты с оружием осторожнее, - попросил я, - а то неохота получить от любимой девушки пулю в задницу.
- А ты шевели своими булками бодрее, - фыркнула Герла, - вот и все, что нужно делать во избежание такого позора. Но ты не ответил на мой вопрос…
- Нормально тут. Аномалий не чувствую, слизня не видно, как и плесени. И мин дурачье в кожаных куртках не догадались поставить.
Все так и было: практически ровный автобан, если взять ‘гражданские’ определения хорошей дороги. Десять метров до противоположного конца трубы я прополз меньше, чем за минуту. И уже на месте увидел источник той самой странной слизи.
Я правильно догадался, что с обратной стороны плотины лежал пруд. Когда-то это был самый обычный водоем, в котором кормились деревенские утки-гуси и купалась детвора. Но после заражения место воды заняла странная субстанция грязно-зелено-коричневого цвета. И самое мерзкое было в том, что я ощущал пруд, как одну огромную аномалию. Неизвестную мне.
- Черт, приплыли, - выругался я под нос. Вроде бы и тихо сказал, но моя неугомонная спутница все равно услышала.
- Ты о чем? - настороженно поинтересовалась девушка и попыталась протиснуться мимо меня к краю трубы, чтобы увидеть все своими глазами. И едва меня не вытолкнула наружу, прямо в опасное месиво грязи-слизи.
- Да сиди ты там, - едва взбесился я и, вытянув руку назад, оттолкнул девушка обратно. - Аномалия тут неизвестная, вот что.
Обиделась она на меня или нет - было все равно, сейчас я думал, как преодолеть смертельное препятствие. Или рискнуть, понадеявшись на свои способности, или сдать назад и искать новый проход в бандитскую деревню. И второй вариант в этот момент казался менее предпочтительным. Ведь вот же дома, где ютится банда Кишки, практически рукой подать. От трубы до безопасного берега всего метров пятьдесят. В первом же случае, если придется искать обходной путь, эти пятьдесят метров превратятся в пять и больше километров. Существенная разница.
Я еще раз посмотрел на аномальный пруд, тасуя в голове варианты своих действий. Не очень правильный круг, с заросшими высоким кустарником сглаженными берегами. В центре торчат несколько почерневших коряг. Вместо воды - уже упомянутая субстанция противного вида, над поверхностью которой висит густая дымка.
Вздохнув, я выпустил из руки оружие и протянул руку вперед, почти коснувшись кончиками пальцев поверхности слизи. Ощущение аномальной активности возросло, и сначала закололо в пальцах, а следом и кисть руки стала ломить, словно ту сдавило в тисках. Пока неприятные ощущения не усилились, я быстро убрал конечность от ловушки.
- Умник, ты что задумал? - прошипела за спиной Герла и чувствительно ткнула мне в ногу стволом ‘винтореза’. Блин, вот же неугомонная. Честное слово, появиться свободная минутка, я этой любознательной с винтовкой порку устрою. Разложу на коленях и…
- Умник, черт бы тебя побрал, - повысила голос девушка, - я к кому обращаюсь? Ты что хочешь делать?
- Выпороть бы тебя, - вздохнул я, - да времени нет на такое воспитание.
От этих слов девушка впала в ступор, по крайней мере, никаких действий предпринимать не спешила, как и отвечать что-то. И пока это состояние не сменилось вспышкой неконтролируемого бешенства, я скользнул вперед. Ухватившись руками за верхнюю кромку трубы, я вытянул тело вперед и быстро опустил ноги в жижу аномального пруда.
Глубина оказалась небольшой, чуть выше колен. Почти сразу, как только я оказался в слизи, ноги заломило и сдавило, словно те плющит огромной струбциной. Показалось, что слизь в нарушение всех физических законов, стала подниматься по ногам вверх. Пока неприятные ощущения не усилились и глюки не переросли в твердые убеждения и еще есть силы вернуться обратно в трубу, я воспользовался своими способностями, убрав на полметра вокруг себя всю аномальную активность. И у меня все получилось!
Давление в тот час исчезло и опасная слизь превратилась в самую обычную грязь, почти самую обычную. Но не успел я порадоваться своим успехам, как меня потащила назад неведомая сила, использовав для этого рюкзак на моей спине. Буквально за несколько секунд меня вытащило из грязи и втянуло обратно в трубу.
- Умник, что с тобою? - услышал я встревоженный голос Герлы. - Ты себя контролируешь, зачем в это болото полез, если там аномалии?
При этом девушка не выпускала рюкзака из рук, не давая мне возможности подняться с дна трубы и эдак ненавязчиво уткнув в плечо пистолет, которым она вооружилась вместо длинноствольной винтовки, сейчас валяющейся подо мною.
- Герла, ты совсем рехнулась? - простонал я, чувствуя себя черепахой, которую перевернули на спину и тянут за хвост. - Отпусти сейчас же.
- Точно? - задумчиво поинтересовалась девушка, не спеша выполнить мою просьбу. - Как себя чувствуешь?
Мысленно я представил в красках и со всеми подробностями, что я сделаю с этой несносной девчонкой, когда выпадет свободная минутка. И одним ремнем по мягкому месту тут не обойтись.
- Хреново я себя чувствую. Можем поменяться местами и ты на своем опыте прочувствуешь, каково это валяться в грязной трубе под стволом пистолета.
- Очень нужно, - фыркнула девушка, но меня отпустила. С трудом, жалея, что невозможно создать комбинезон, который наряду с отличной защитой будет еще и гибким, я сел на задницу, а следом переместился на колени.
- Двигай за мною, - бросил я Герле. - И давай обойдемся без твоих фокусов.
Вновь я оказался в содержимом пруда, но на этот раз очистил заранее грязь от аномальной активности, увеличив безопасную площадь до метра вокруг себя. Едва слышное чавканье за спиной сообщило, что Гера не стала задерживаться в трубе и последовала за мною.
- Держись как можно ближе ко мне, - предупредил я девушку, - очень близко.
- Может, в таком случае ты меня на руки возьмешь или на шею сяду? - мягким, почти мурлыкающим голоском предложила Герла, прижимаясь всем телом к моей спине и едва не наступая на пяти.
- Ты и так на моей шее сидишь, - буркнул я, - чтобы тебя еще по болоту носить.
- Да, ты не джентльмен, Умник, - со вздохом сообщила мне девушка. - Нет в тебе уважения к слабым женщинам.
Я благоразумно воздержался от спора и дальнейших рассуждений, пока пустой треп не перерос в ссору и немедленные разборки, на которые так скора Герла. И плевать ей было на то, что вокруг опасная и непонятная аномалия и бандиты.
Шагов через десять глубина дошла до шеи, и передвигаться стало очень тяжело. Учитывая, что я еще постоянно ‘очищал’ дорогу, пятьдесят метров показались мне пятью километрами. Представляю, как мы смотрелись со стороны - два плывущих по болотной жиже шлема и торчащие над ними руки, вытягивающие оружие вверх. Метров за пять до безопасного берега я уже чуть ли не терял сознание: в глазах плавали разноцветные пятна, слух отказал и лишь удары сердца слышал, и руки едва удерживали автомат, который я держал над головою, чтобы не запачкать.
Хорошо, что весь пруд по периметру порос высоким кустарником, который скрывал от посторонних глаз наши телодвижения. Я так вымотался, что повалился на землю мешком, стоило выбраться из аномальной жижи. И лежал так минут десять, с трудом переводя дыхание. Автоматическая аптечка или, что будет ближе к истине, небольшой медкомплекс, встроенный в костюм, ввел тонизирующий препарат и стимулятор, помогая вернуть силы. И только когда химия подействовала, я смог повернуться к Герле и поинтересоваться ее самочувствием.
- Нормально все?
- Нет, не в порядке, - зло ответила девушка, занятая сейчас тем, что пыталась оттереть прудовую грязь со своего костюма с помощью пука травы и горсти сорванных с кустов жестких листьев. Грязь оказалась штукой прилипчивой и ни в какую не хотела слезать с материала комбинезона.
- Что такое? - встревожился я. - Герла, что случилось?
- Видишь? - девушка сунула мне почти в маску горсть измазанных листьев и резко отбросила этот непрезентабельный пучок в сторону. - Я сейчас похожа на бомжичку с помойки. И ладно грязь, так еще и воняет дохлой рыбой.
С последним утверждением своей подружки я был согласен - от слизи несло так, что даже фильтры дыхательной маски не справлялись. Но это не повод чтобы меня пугать. Грязь и запах, еще не причина, чтобы говорить ‘у меня все не в порядке’, когда вышли из незнакомой аномалии. Словами выразить свое мнение сил и желания не было. Я просто поднял руку к своей голове и несколько раз характерно коснулся костяшками пальцев шлема.
- Ты на что намекаешь? - тут же взбеленилась Герла и, позабыв о своем виде, ухватилась за оружие.
- О том самом… тихо, замри. Слышишь?
До моих ушей донесся хруст кустарника, шорох листвы и негромкие голоса.
- Рябой, какого х…я мы сюда полезли? Братва еще с утра все облазила и артефакты собрала. Я б…я этой ‘ряски’ боюсь до усе…а. И воняет тут, как в толчке.
- Заткнись, Синий, - злым шепотом приказал невидимый второй ходок, - а то я тебя в пруд сам брошу. ‘Ряску’ он боится, тьфу, муд…к. Не помнишь, как после предпоследнего выброса Корявый нашел ‘золотую рыбку’? И тоже перед ним кореша все обшарили.
- Ну, б…я, то ж Корявый, - бубнил первый бандит под кличкой Синий. - Ему сам черт ручку золотит в натуре. Ему пох…й на аномалии и приметы, недавно приволок кучу стволов и артефактов ох…ых. Сейчас с бабцами зажигает в гостинице. Везет же…
- Вот и нам сейчас повезет, - оборвал своего спутника Рябой, - если ты не заткнешься. Так, вроде вот здесь проход… точно, вот он.
Шорох и хруст усилился, и через несколько секунд между кустами показались две фигуры в длиннополых плащах. Оружие, обычные ‘семьдесят четвертые’ с рамочными прикладами были закинуты за спину. Клапана на пистолетных кобурах, висевших на бедрах, плотно закрыты. Салаги блин, считают, что раз они на родной базе, то ничего не грозит. Тьфу.
Нас эта парочка не увидела до той поры, пока не спустилась к самому срезу пруда. Когда же прямо из-под ног у них поднялись две грязнющие фигуры с оружием в руках, они впали в ступор. Кроме обычных масок ничего другого, если не считать толстых шлемов, на лицах не было. И я четко видел, как расширились зрачки у обоих.
- Вы, ик, кто? - промямлил Синий, уставившись на ‘дульник’ моего автомата, почти упершегося бандиту в грудь.
- Дед Мороз и Снегурочка, - мелодичным голосом откликнулась Герла, - только подарки в этом пруду утопили. Не поможешь найти?
Синий посмотрел на котлован, заполненный слизью и покрытый дымкой, и резко замотал головой.
- Нет? - разочарованно произнесла Герла. - Жаль…
- Вы кто такие? - оборвал мою спутницу Рябой, который успел отойти от шока раньше своего напарника. Интересно, если бы грязь не скрывала наши костюмы и клановые метки на тех, он был бы таким же борзым? Но узнать мне этого не удалось. Герла, которая держала под прицелом бандита, чуть приподняла ствол винтореза и нажала на спусковой крючок. Винтовка тихонько кашлянула, и говорун обзавелся багровым пятном на месте левого глаза. Даже не охнув, он кулем осел на землю, словно из тела разом вынули все кости.
- Ты тоже будешь меня перебивать? - вкрадчиво поинтересовалась девушка, переводя ствол винтовки на второго бандита. А на того ступор напал, бандиту хватало сил лишь часто моргать и сглатывать слюну.
- Молчишь? И зачем мне такой немой собеседник, - вздохнула девушка. Опасаясь, что игра зайдет далеко, а на уцелевшего бандита у меня имелись планы, я решил вмешаться.
- Спокойно, Снегурочка, - проговорил я, делая шаг в сторону девушки и левой ладонью опуская к земле толстый ствол ‘винтореза’. - А ты, Синий, лучше не молчи, если не хочешь отправиться вслед за товарищем.
И только после моих слов представитель братвы отошел от шока и заговорил.
- Что делать-то нужно, я сам мало знаю, но помогу всем и вообще, б…я буду, если че… - торопливо произнес бандит и резко замолчал, оборвав фразу на середине.
- Что за стволы принес некто Корявый? - задал я вопрос. - отвечай. Быстро.
От моих отрывистых фраз Синего передернуло, словно по нему прошлись тяжелым кнутом. Побледнев и сильно вспотев, бандит сжался и принялся отвечать.
- Я это, мамой клянусь, что ни при чем, - забубнил Синий. - Это все Корявый, он полностью отмороженный на всю голову. Если он у вас их прихватил, то я не в курсе, б…я буду.
- Я про оружие спросил. Или ты не расслышал? Не хочешь говорить со мною, то попробуй пообщайся с ней. Герла, не желаешь задать пару вопросов этому молодому человеку?
‘Молодому человеку’ явно больше тридцати лет, соответственно с такой фразой логичнее было обратиться ему к нашей парочке. Но затемненные забрала, маски на пол-лица и атмосфера, в которой проходил разговор, не давали подчиненному Кишке возможности усомниться в моем праве так его называть. Думаю, что назови я его мячиком, он бы подпрыгивать на месте стал бы, лишь не получить еще одного определения - покойник.
- Я все скажу, все, - тоненько заголосил бандит и бухнулся на колени передо мною. - Три автомата принес Корявый и все навороченные. И еще пистоли были, но я их не видел. И арты припер, но какие я не знаю. Падл…й буду, не знаю!