– Да, теперь это наш долг, – согласился Брасс, – Знаю, что нет нужды произносить это вслух, но все же скажу – не оставляй ее с Веном. Я уверен, что он теперь в порядке, но его поведение, так или иначе, беспокоит. Возможно, он не так стабилен, как нам казалось. Каждому из нас нелегко дается эта миссия, и я более чем уверен, что женщина не захочет находиться рядом с ним.
– Куда я ее поселю? – продолжал хмуриться Рас.
– Поближе к себе, – Брасс пожал плечами.
– Лучше уж ты, чем я, – кивнул Шэдоу.
Лорен бросила взгляд на троих мужчин. Брасс выглядел равнодушным, Шэдоу было неловко, а Рас уныло хмурился. Было ясно, что у него есть более важные дела, и он не хочет нянчиться с нею. Это могло быть шансом снова попроситься на свободу.
– А можно я просто пойду домой? Пожалуйста? Я ничего не скажу Биллу. Я хочу, чтобы вы его поймали.
Три пары глаз мрачно уставились на Лорен, и она сглотнула. Когда никто не произнес ни слова, она вздохнула и поняла, что никуда не едет.
– Прекрасно. Я проголодалась, поскольку меня выдернули на этот склад, когда я только села обедать с подругой. А потом было как-то не до еды.
– Присаживайся, – Рас отошел от нее. – Что будешь: сэндвичи с ростбифом или ветчиной? Я сделаю.
– Ростбиф, пожалуйста. Никакой горчицы. У меня аллергия.
– Понял, – повернувшись к ней спиной, Рас начал доставать из холодильника продукты, чтобы заняться готовкой. – Тебя будет нетрудно накормить.
Брасс вышел из комнаты, и Лорен, сидя на своем стуле, наблюдала за Шэдоу. Он разглядывал ее в ответ и нахмурился, когда его взгляд остановился на ее волосах.
– Что? – подняв руки, Лорен ощупала свои волосы и обнаружила, что шишечка на месте и даже почти не растрепалась. – В моих волосах что-то есть? Пожалуйста, скажите мне, что это не паутина. Ненавижу пауков.
– Да нет там никаких пауков. Зачем ты делаешь это с волосами? Не думаю, что это удобно.
Лорен с облегчением опустила руки.
– С такой прической выгляжу более профессионально. Наверное, стоит подстричься, но у меня в детстве всегда были короткие волосы. А я всегда хотела длинные и, когда после средней школы начала жить самостоятельно, позволила им отрасти.
– Почему же ты уже тогда не перестала стричь их?
Она замялась.
– Меня воспитывали бабушка с дедушкой. Бабушка говорила, что за короткими волосами легче ухаживать, а дедушка был так напуган тем, что какой-нибудь мальчик обратит на меня внимание, что соглашался с ней. Они заставляли меня обрезать волосы каждые несколько месяцев до тех пор, пока я не съехала. Их дом – их правила, – улыбнулась Лорен.
– Ты можешь распустить их? Пожалуйста. Мне любопытно.
Лорен пожала плечами и, потянувшись к волосам, стала вытаскивать шпильки. Она знала, что сейчас ее волосы выглядят не лучшим образом, но хотела удовлетворить любопытство Шэдоу. Лорен могла понять его интерес, ведь у нее самой была тонна вопросов о Новых Видах и, похоже, она им кажется столь же странной, как и они ей.
Лорен сложила шпильки на стол, раскрутила волосы и потянула за резинку, распуская хвост. Она провела пальцами по волосам, радуясь возможности, наконец, распустить их, как обычно делала перед сном. Лорен посмотрела на Шэдоу, чтобы увидеть его реакцию.
Он уставился на ее волосы широко распахнутыми голубыми глазами и даже открыл рот. Но, несколько раз моргнув, Шэдоу, наконец, улыбнулся.
– Они красивые и гораздо длиннее, чем я предполагал. У меня были длинные волосы, но я их обрезал.
Лорен поглядела на его короткие волосы.
– Если они тебе нравились, зачем подстригся?
– Миссия важнее, а волосы снова отрастут, – его улыбка исчезла. – Мне пришлось их обрезать, чтобы больше походить на человека и не выделяться из целевой группы. Мои волосы были не настолько длинными как твои, но все же ниже плеч.
Она могла понять это.
– Я заплетаю их, когда иду на работу. Может, и тебе стоило их убирать, вместо того чтобы стричься?
Тишину кухни разорвал звон разбившегося стекла, и Лорен подскочила, резко обернувшись в направлении звука. Рас уставился на нее с открытым от удивления ртом, а у его ног лежали осколки тарелки, на которой до этого лежал сэндвич.
– Правда красивые? – рассмеялся Шэдоу. – Гораздо длиннее, чем я думал.
С напряженным выражением лица Рас посмотрел себе под ноги и, зарычав, начал убирать беспорядок.
– Он только что рычал? – Лорен смущенно поглядела на Шэдоу. – До этого я думала, что мне показалось.
– Мы все рычим. Это наша особенность. А еще мы ворчим. Завываем, – смеялся он. – И скалимся. Видела наши зубы?
Лорен отрицательно покачала головой.
– Вроде похоже на самые обычные зубы.
– Потому что, находясь среди людей, мы научились лишь слегка приоткрывать рот. Для этого репетируем перед зеркалом речь и улыбку, чтобы, оказавшись в обществе, никого не напугать. Хочешь, покажу клыки?
Лорен засомневалась.
– Конечно, но только если не подвинешься ближе.
Смеясь, Шэдоу широко открыл рот, и Лорен не могла не вытаращить глаза. Она сглотнула. Зубы Шэдоу были ровными, белыми, и выглядели бы человеческими, если бы не клыки. Они были длиннее клыков обычного человека и острее на концах. Шэдоу медленно закрыл рот.
– В нашей команде только собаки. Это то, с чем мы скрещены. У кошачьих помесей та же самая аномалия, но они, испытывая сильные эмоции, ревут. А мы воем и рычим, – он пожал плечами. – Все мы ворчим. Так что не пугайся, когда услышишь. Мы часто это делаем. Но рычание не значит, что мы сердиты.
– Кошачьи?
– Некоторые наши люди были скрещены с крупными породами животных из семейства кошачьих типа львов, тигров, больших черных кошек, которых ваш вид называет пантерами. Конечно, это всего лишь предположения, но кошачьи ревут и у них соответствующие глаза. Собаки – лучшие шпионы и прекрасно ладят друг с другом. Наше обоняние сильнее, и мы предпочитаем находиться в стае. Животные из семейства кошачьих быстрее и могут прыгнуть с земли в высоту на пару этажей. Большинство из них не слишком социальные, и не любят подолгу находиться в компании, предпочитая уединение.
– Но Джастис Норт из кошачьих, так?
– Он – исключение – из кошачьих, но очень коммуникабельный.
– Я много раз видела его в новостях. Он кажется очень хорошим.
– Он и правда такой.
– Держи, – Рас поставил перед Лорен тарелку с едой и банку газировки.
Когда Лорен внимательно осмотрела сэндвич, Шэдоу засмеялся.
– Это не тот, что упал на пол. Рас сделал тебе другой.
Лорен покраснела. Ее смутило, что Шэдоу с такой точностью угадал, о чем она только что подумала.
– Спасибо, – повернув голову, Лорен посмотрела на Раса.
Он сел рядом с нею, но все его внимание до сих пор было сосредоточено на ее волосах. По неизвестной причине он казался очарованным видом светлых прядей, ниспадающих почти до самой талии. Лорен решила не обращать на это внимание. Шэдоу ведь сказал, что им нравятся длинные волосы.
Сэндвич с ростбифом был хорош, Рас положил в него майонез, сыр и свежий салат.
– Спасибо, – Лорен улыбнулась Расу. – Вкусно. Очень мило с твоей стороны, – она открыла газировку.
Рас повернул голову и, казалось, готов был взглядом проделать в Шэдоу дыру.
– Ты должен защитить ее и держать подле себя.
– Нет, – прищурился тот.
Рас зарычал.
– Пожалуйста.
В течение долгого времени они с Шэдоу молча смотрели друг на друга. Лорен закончила есть, и смотрела на обоих мужчин, невольно задаваясь вопросом, уж не владеют ли они телепатией. Было похоже на то, будто они ведут какой-то очень странный диалог, глядя друг на друга прищуренными глазами и делая странные движения лицевыми мышцами возле ртов.
– Вы двое читаете мысли друг друга?
Оба повернулись, чтобы уставиться на нее.
– Нет, – усмехнулся Шэдоу. – Но было бы здорово, если бы умели это делать. Мы очень близко знакомы и между нами есть вещи, которые не нужно озвучивать. Мы из одного центра тестирования, и с тех пор как нас освободили, все время держались вместе. Каждый из нас настолько хорошо знает другого, что понимает, о чем тот думает, – его пристальный взгляд вернулся к Расу. – Нет.
– С тобой ей будет безопаснее, – Рас выглядел рассерженным.
Выражение лица Шэдоу смягчилось.
– Ты не виноват в том, что, будучи в неволе и под действием препаратов, попытался напасть на женщину. Оставь это в прошлом. Ты достаточно сильный, чтобы справиться с этим, и сейчас у тебя появился для этого повод.
– Но как? – Рас резко встал.
– Ты гораздо сильней, чем сам полагаешь, и не сделаешь ей больно. Сразу видно, что она не из тех людей, которые нас мучили. Она не принимала в этом участие, да и наркотики уже давно выведены из наших тел. Ты справишься.
– Ты более добродушный.
– У меня такие же воспоминания, что и у тебя. Мы вместе прошли через тот ад, и ты всегда был сильнее. У меня была передозировка, и я не умею управлять своим гневом. Она тебе доверяет, и ты ее не предашь, – хмурился Шэдоу.
Лорен понимала, что она и есть та, о ком говорят.
– О чем это вы, парни, тут говорите?
– О нашей жизни в неволе, – Шэдоу медленно встал. – Это личное.
Намек был понят – она только что перешла грань. Лорен допивала газировку, а Рас и Шэдоу все продолжали играть в гляделки. Рас, наконец, разорвал тишину.
– Ты тоже боишься.
– Постоянно, – признал Шэдоу. – Но ты всегда был сильнее меня.
Рас прервал зрительный контакт и мрачно посмотрел на Лорен.
– Лорен? Пойдем. Ты останешься со мной в моей комнате. Ляжешь на кровать, а я посплю на полу. Я тебя не обижу.
– Я должна спать с тобой в твоей комнате? – она была потрясена.
Рас колебался.
– А ты бы хотела спать в комнате Вендженса?
От такого предложения Лорен даже пошатнулась.
– Я готова идти.
– Видишь, как гладко все прошло, – засмеялся Шэдоу.
Рас рыкнул на друга и мягко потянул Лорен за собой.
– Разрешаю помыть посуду. Увидимся за завтраком.
– Доверяй себе, – крикнул им вслед Шэдоу.
Когда Рас привел ее обратно в спальню и с мрачным видом закрыл за собой дверь, то сразу же отошел на несколько футов. Лорен стало неловко. Похоже, Рас испытывал те же затруднения и от этого она начала чувствовать себя немного уверенней.
Наконец Рас посмотрел на нее.
– Здесь нет телевизора, но есть радио, а в шкафу несколько книг. Я пойду в душ, – он помялся на месте. – Не выходи из комнаты. Там Вендженс, а я не хочу давать ему повод навредить тебе. Он решит, будто ты пытаешься сбежать, а он и так на взводе. Занимай кровать. Не сомневаюсь, ты устала после всех испытаний, через которые тебе пришлось пройти. Отдыхай.
Подойдя к комоду, Рас взял стопку чистой одежды и направился в ванную. Лорен обвела взглядом комнату, надеясь, что ее заточение продлится всего одну ночь, и представила себе свою спальню. Она села на кровать, которая была тверже, чем хотелось бы, но Рас не был похож на того, кто стал бы придирчиво выбирать себе ортопедический матрас.
Обхватив себя руками, Лорен прислушивалась к шуму воды в соседней комнате, и все еще не могла поверить, что оказалась рядом с Новыми Видами, и что они похитили ее. Но Лорен не могла и не признать, что Рас невероятно соблазнителен, и что именно он спас ее от Вендженса.
Она прикусила нижнюю губу и сверлила взглядом дверь в ванную, медленно осознавая, что на расстоянии меньше десяти футов[9] от нее Рас сейчас голый в душе. «Когда я расскажу обо всем Аманде, она ни за что не поверит». Лорен улыбнулась.
Рас стиснул зубы и позволил воде стекать по лицу. В двух шагах от него на его кровати будет спать женщина, и она человек. В голове пронеслись изображения других человеческих женщин, на которых он вынужден был смотреть, пока у него забирали семя. Член напрягся, и Расу пришлось сдержать гневное завывание.
Лорен не несет никакой ответственности за его прошлое и за те жестокие опыты. Виноваты сотрудники Мерсил, похитившие его из исследовательского центра накануне освобождения других Новых Видов. Это сотрудники Мерсил держали его в клетке, заковывали в цепи, подключали к машинам, накачивали тело наркотиками, заставляющими сходить с ума от похоти, и надевали на голову шлем, который показывал ласкающих себя голых человеческих женщин.
Рас вынырнул из потока воды, резко вдохнул, и взглянул вниз. Его рука крепко сжала член. Чувствовать собственную грубую ладонь было совсем иным, нежели машину, которая выжимала из него семя на продажу и для экспериментов. Он погладил ствол, пытаясь вернуться к действительности. Рас больше не был заключенным. Никакая машина не будет привязана к его телу, и Лорен – живой человек, а не безымянная женщина на видео.
Удовольствие подавляло часть гнева. Прислонившись к холодной стенке душа, Рас брал под контроль ситуацию. Его глаза оставались закрытыми, и перед мысленным взором появились Лорен. Ее улыбка, каскад светлых волос, падающих на спину, мягкость кожи. Ее тело так отличается от тел женщин Видов. Бледное. С прекрасными изгибами.
Рас начал гладить член быстрее, застонал, и плотно сжал губы, чтобы не издать ни звука, когда достиг разрядки. После пережитого оргазма напряжение начало уходить из тела, и Рас потянулся за шампунем. Ему нравились длинные волосы, но за короткими проще ухаживать. Он в спешке вымыл волосы и тело, поскольку его гостья могла испугаться, оказавшись одна в комнате незнакомца. Лорен попала в странное место к незнакомым мужчинам.
Глава 5
Лорен поняла, что по-настоящему ненавидит Брента. Он оказался гораздо хуже обычного хамоватого придурка. Этот козел совершал ужасные преступления против Новых Видов, но в данный момент именно ей приходится за него расплачиваться.
Лорен повернулась на бок на жестком матрасе и подложила руку под голову.
Вдохнув мужской аромат Раса, она решила, что он ей нравится, и позволила монотонному звуку льющейся воды успокаивать ее. Лорен не смогла сдержать зевок. Сейчас Рас очень милый, но несколько часов назад было все по-другому. Она ни разу в жизни не испытывала такого сильного страха, как во время похищения, а затем во время попытки изнасилования.
Борясь со сном, Лорен задалась вопросом, не уснул ли ее похититель в душе, ведь Рас находился там уже довольно долго. Шум воды резко оборвался, как будто Рас почувствовал, что его ждут. Было бы невежливо заснуть, не пожелав новому соседу спокойной ночи.
Через минуту дверь открылась и, когда Лорен увидела Раса, входящего в комнату в одних только боксерах, весь сон как рукой сняло. Обнаженная кожа его груди была смуглой, а мышцы являли собой образец совершенства. Огромные бицепсы были прекрасно очерчены, и Рас являлся обладателем самых широких плеч на свете. У Лорен тут же пересохло во рту.
Рас остановился и, наклонив голову, с любопытством посмотрел на Лорен.
– Ты в порядке?
В это время ее взгляд опустился к боксерам, низко сидящим на мускулистых бедрах. Рас был воплощением мужественности и выглядел лучше любой модели на ее настенном календаре.
– Лорен? – забеспокоился Рас. – Ты побледнела.
– Где твоя остальная одежда?
– Обычно я сплю вообще без нее, но сегодня должным образом прикрылся, – он глянул вниз, прежде чем снова посмотреть ей в глаза. – Член не видно. – Лорен было нечего возразить. Когда она пожирала взглядом каждый дюйм тела Раса, ее мозг просто отказывался работать. – Я всегда ношу одежду на работе, но когда сплю, предпочитаю расслабляться. День был долгим, так что нам нужно поспать. Я скоро вернусь. Забыл взять себе постельное белье. Спальные мешки и дополнительные подушки лежат в кладовке этажом ниже, – Рас на секунду задумался. – Хочешь чего-нибудь выпить перед сном? Я могу принести тебе стакан воды или газировки.
– Все в порядке, – Лорен сглотнула.
Рас развернулся и направился к двери. Его спина была широкой, а боксеры обтягивали потрясающую крепкую задницу. Он открыл дверь и, выйдя в прихожую, повернул налево. Лорен перевернулась на спину и, уставившись в потолок, внезапно рассмеялась. Слава богу, что похитили ее, а не Аманду. Ее лучшая подруга, увидев Раса, сразу бы на него наткнулась. Рас и святого мог бы заставить согрешить и любая женщина оценила бы такое тело по достоинству.