- Ложись спать, Ники, - проговорил он, кивая на кровать. – Ты устала. Ванная за соседней дверью.
- А… - начала я, но опустила глаза, вдруг вспомнив разговор в самолёте и предупреждение, что, возможно, нам всё же придётся иногда делить одну кровать.
- Я лягу на полу, - с улыбкой произнёс Тео. – Для начала, - добавил он и вышел из комнаты. Хлопнула дверь ванной.
Порадовавшись тому, что не забыла взять запасную одежду, я расстелила кровать, размер которой вполне подходил для двоих. Но, раз уж Тео собрался спать на полу, я не стала ему возражать. К тому же, подушек всевозможных размеров вполне хватало, а в доме было достаточно тепло.
Чуть позже, глядя на своё зеркальное отражение в ванной комнате, я задумалась над нынешней ситуацией. Ещё некоторое время назад я никак не могла бы даже предположить, что окажусь в Британии, буду там учиться и проведу рождественские праздники в Лондоне. Но всё же это случилось, я здесь и неплохо овладела разговорным английским, и все зовут меня Ники…
«Перемена участи», - вспомнила я. Эти прочитанные где-то слова будто сами собой всплыли в мыслях, заставив применить их к себе. Появление Тео изменило мою жизнь, повернуло судьбу, ведь, если бы не эта помолвка и последующий за ней договор, я бы не приехала в этот город. Я бы осталась и ждала возвращения Дария из темницы, чтобы увидеть его, обнять и наконец-то рассказать о своих чувствах к нему… Но мне каждый день пришлось бы опасаться очередных ходов со стороны Мартина Шталя и Карла Розенберга.
Теперь, после случая в электричке, выяснилось, что я и здесь не могла полностью чувствовать себя в безопасности. Но в Лондоне у меня появился шанс научиться многому из того, что не преподавали в Университете Магии, стать сильнее, получить возможность быть достойным противником, а не маленькой потерявшейся девочкой, которую нужно защищать и опекать. Хотя, следовало признать, что рядом с Княжевичем мне почему-то нравилось себя ею ощущать.
Когда я вернулась в комнату, Тео уже успел с комфортом устроиться на полу и смотрел какой-то музыкальный канал по телевизору.
- Хочешь спать? – поинтересовался он. – Или слишком много впечатлений? – задал Тео второй вопрос. Я кивнула и села на край кровати.
- Ты угадал, - призналась я. – Мне, конечно, приходилось слышать, читать и видеть фильмы о Рождестве в Европе. Но в жизни всё оказалось куда грандиознее.
- Извини за этот обычай с омелой, - проговорил он. – Я должен был тебя предупредить. У нас эти традиции соблюдаются – хотя бы потому, что они забавные.
- Ты уже извинялся, - отозвалась я и, не желая продолжать эту тему, решила всё же спросить у него о том, что меня тревожило. – Эта связь… Она есть у всех помолвленных магов?
- Да, - ответил Тео. – Тебя это пугает? Если ты вообразила себе, будто это что-то вроде чтения мыслей, то ошибаешься. Это, скорее, эмпатия, только на расстоянии. Когда тебе стало плохо, я это почувствовал. Так, словно отголосок твоих эмоций перешёл ко мне.
- То есть, ты почувствовал то же самое? – уточнила я, нахмурившись.
- Можно и так сказать, - заметил он. – Только это не всегда действует. Нужно, чтобы эмоции были достаточно сильными.
- А когда мы рядом? – спросила я.
- Хочешь проверить? – поинтересовался Тео, садясь и облокачиваясь на кровать. Он оказался так близко, что я чувствовала на волосах его дыхание. – Ударь меня.
- Что?
- Ударь меня так, чтобы мне стало больно, и тогда проверим, почувствуешь ли ты боль вместе со мной, - пояснил он.
- Конечно, почувствую! – воскликнула я. – Когда отобью об тебя руку. Плохая идея.
- А если попробовать приятные ощущения? – с хитрым прищуром синих глаз поинтересовался Тео.
- Например, ты увидишь хороший сон и пришлёшь его мне? – предположила я.
- Этого не умею, - ответил он, и я пожалела о том, что такому не учат в университете, – ведь тогда я бы могла попытаться посылать сны Дарию. – Но есть и другие приятные вещи, которыми можно наслаждаться опосредованно. То есть, мне будет хорошо потому, что хорошо тебе.
- Ты сказал, что эти эмоции должны быть сильными, - заметила я. – Не думаю, что, если я сейчас проберусь на кухню и съем остатки пудинга, ты это почувствуешь. Хотя, если меня там застигнут, то мне станет стыдно, и это, пожалуй, может оказаться сильным ощущением.
Тео засмеялся. Я подумала, что он тоже наверняка помнит, как мы с Региной и Артуром воровали еду из кухни в особняке Воронича. Тогда нас не поймали.
- Ты ведь не жалеешь, что согласилась сюда приехать? – посерьёзнев, спросил Тео. Его ладонь потянулась к моей руке, и он начал медленно перебирать мои пальцы, пока не остановился на том, на котором было надето его кольцо. – Правда?
- Не жалею, - ответила я. – Мне здесь нравится, я нашла Шейлу, мне очень интересно учиться и… А почему ты спрашиваешь?
- Доброй ночи, Ники, - не отвечая на мой вопрос, проговорил Тео и, отпустив мою руку, нажал на маленьком пульте несколько кнопок, после чего телевизор выключился, а свет в комнате погас.
Заснуть я смогла далеко не сразу. Тео оказался прав – слишком много впечатлений от прошедших дней и месяцев, а также от сегодняшнего праздника. Все они навалились на меня, мелькая, словно кусочки стекла в калейдоскопе. Но целая картина пока никак не желала складываться. Я до сих пор не знала, для чего здесь нахожусь, по какой причине ему понадобилось заключать со мной этот договор и разыгрывать странный спектакль для всех окружающих.
Проснувшись, я обнаружила, что ещё не рассвело. Вставать было рано. Но, когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что Тео в комнате нет.
Я обнаружила его в гостиной, где всё ещё не погас камин. Может быть, в этом тоже наличествовала какая-то магия, потому что огонь горел слишком ровно, хотя камин был вовсе не электрическим. Тео сидел на ковре, задумчиво глядя перед собой, будто видел что-то, чего не замечали другие. Он ничуть не удивился моему появлению, словно ждал его. Я села недалеко от него и почувствовала исходящий от ёлки свежий и сильный хвойный запах, что напоминал о детстве и о том, как приходилось забираться на табуретку, чтобы дотянуться до самых верхних веток, вешая на ёлку игрушки и конфеты.
- Так и не удалось мне прислать тебе сон, - проговорил Тео.
- Кажется, я выспалась, - ответила я. – Но мне ничего не снилось. Совсем.
- Лучше так, чем плохие сны, - заметил он.
- Согласна.
- Если хочешь, можешь открыть свои подарки, - небрежно махнув рукой в сторону ёлки, сказал Тео.
- Лучше утром, вместе со всеми, - подумав, отозвалась я. – А что ты здесь делаешь? Тебе плохо спалось на полу?
- В этом доме мне всегда плохо спится, - безучастно произнёс он. – Это не твоя вина. Тут, кстати, есть призраки.
- Где?! – испуганно воскликнула я, оглядываясь по сторонам, будто бы готовясь в любое мгновение увидеть побрякивающее цепями привидение, словно сошедшее со страниц книги Оскара Уайльда. Английская страшилка воочию. – Скажи, что ты пошутил.
- Нет, - невозмутимо хмыкнул Тео.
- А почему не предупредил раньше?
- Ты бы тогда вообще не уснула.
Молчаливо соглашаясь с ним, я устроилась поудобнее и повернулась так, чтобы любоваться огнём в камине.
- Ники, ты можешь мне кое-что пообещать? – нарушил молчание Тео.
- Да, конечно, - ответила я, переводя взгляд на его лицо.
- Ты ещё не дослушала меня, а уже готова дать обещание? – с мягкой усмешкой спросил он. – Лучше такого не делать. Это может быть опасно.
- Надеюсь, ты попросишь пообещать то, что я могу сделать, - заметила я.
- Ты можешь никому не рассказывать о нашем договоре? Ни Шейле, ни другим знакомым, ни своим родным. Никому.
Я закусила губу. Тео просил, чтобы наши истинные отношения оставались тайной для всех, пока он не разорвёт помолвку. Он не знал, что я собиралась найти способ рассказать правду Дарию…
- Но я ведь и так… - начала я, но он покачал головой.
- Я хотел тебе об этом напомнить, потому что ты вскоре поедешь на юбилей к Александру Владимировичу, - произнёс Тео. – Там ты встретишь немало людей. Пообещай мне, что никому не расскажешь.
Я заставила себя сделать глубокий вдох. Юбилей Воронича… Об этом я не знала. Но ведь Княжевича там не будет. Он всё ещё в инквизиторской темнице. А это означает, что и шанса с ним поговорить мне не представится. Как же не хочется ехать туда, если у меня нет возможности увидеть его…
- Я тебе обещаю.
46 глава
Дарий
Здание, где работали инквизиторы, выглядело таким же мрачным, как и в его последний визит. Несмотря на то, что Княжевич уже не был заключённым или допрашиваемым, он по-прежнему чувствовал себя здесь некомфортно и странно. Как будто постоянно боролся с собственным желанием развернуться, выйти и больше никогда сюда не возвращаться. Почему-то эта безрадостная атмосфера тянущей душу пустоты пронизывала воздух каждого здания из тех, которые находились в ведомстве Инквизиции. В Магическом Надзоре было не так, хотя, возможно, маги-арестанты могли бы с этим утверждением поспорить.
Охранник, находящийся на посту, уже знал его, но всё же посмотрел с подозрением, когда Дарий прошёл мимо, не сняв магического амулета. Должно быть, инквизиторы не могли понять, с какой целью их глава уже не в первый раз встречается со специалистом МН, да ещё и бывшим заключённым. Что это за таинственная совместная работа, о которой они не знали и лишь могли строить предположения?
Верховный Инквизитор сидел за дубовым столом, заваленным бумагами и пузатыми папками. На освобождённом от них островке стола стояли две чашки кофе. Одну из них Княжевич взял перед тем, как сесть в кресло напротив хозяина кабинета. Тот, как почти всегда, выглядел полностью погружённым в свои мысли. Серьёзный, собранный и… бесконечно одинокий в этом неуютном холодном кабинете.
На какое-то мгновение Дарию показалось, что он видит собственное будущее.
- У вас есть какие-нибудь новости? – спросил Верховный Инквизитор, пошевелившись и переводя взгляд на дверь, словно в неё кто-то мог войти без стука.
- Как сказать, - отозвался Княжевич, пробуя кофе. Напиток оказался вкусным – достаточно крепким, хорошо сваренным, с оттенками горького шоколада в послевкусии. – Вы знаете, что для того, чтобы искать интересующие вас данные, мне приходится нарушать закон?
- Уверен, не в первый раз, - произнёс собеседник всё так же бесстрастно. Сложно было догадаться, насколько сильно его волновало это дело. – К тому же, я ведь тоже нарушил закон, когда отпустил вас раньше срока. Вас осудили на полгода, и вы всё ещё должны находиться в темнице. Насколько я знаю, камеру пока даже никто не занял.
Дарий приподнял брови. Ему показалось или в словах Верховного Инквизитора, в самом деле, прозвучала угроза? Намёк на то, что, если он не выполнит просьбу, то вернётся в ту же камеру и проведёт там остаток назначенного судом срока?
Мелькнуло воспоминание о встрече с Мартином в баре. Тот перед тем, как уйти оттуда, успел сообщить о юбилее старшего Воронича. Торжественный приём, множество гостей, водопады льстивых слов, направленных на то, чтобы всячески восхвалить юбиляра и заслужить расположение. Получить его было куда сложнее, чем потерять, поэтому желающие попасть в любимцы старого мага проявляли немалую изобретательность. Но ради того, чтобы увидеть Веронику, Княжевич был готов потерпеть и такую компанию.
Непросто же когда-то пришлось матери Вероники. С одной стороны – влиятельная магическая семья во главе с Александром Владимировичем, её родственником и законным опекуном, а с другой – чувства к тому, кого не должна была полюбить ни одна ведьма в здравом уме. Но разве любовь спрашивает перед тем, как прийти, уместна ли она в данном случае и для этих людей? Разве спросили у него, нужны ли ему эти бесконечные воспоминания о том, как он слышит звонкий смех, укрывает одеялом спящую ведьмочку, видит её отчаянный взгляд в тот вечер под дождём? Равновесие поколебалось не только в магическом мире, но и в его жизни, и качнуть обратно маятник уже невозможно.
- Так как? – поторопил его Верховный Инквизитор. Он позволил себе нарушить собственную невозмутимость, и теперь в его интонации послышалось нетерпение, которое ему до этого удалось сдерживать. – У вас есть, что мне рассказать?
- Я встречался с одним… нашим информатором, - ответил Дарий. – Обычно ему известны такие вещи, о которых не знают другие. Или же у него есть возможности их узнать.
- Иными словами, он общается с демонами? – спросил Верховный Инквизитор. Прозвучало это вполне буднично. Можно подумать, когда-то магов и ведьм по всему миру вовсе не сжигали за это.
- Даже если и так, я его за этим занятием не заставал. Если бы застал, пришлось бы арестовать.
- Демоны действуют по разным схемам. Но чаще всего они обещают то, что человек хотел бы получить. Например, информацию или смерть его врага. В обмен они всегда что-то для себя просят. Поначалу это могут быть вполне безобидные просьбы, чтобы усыпить бдительность человека, который вызывает демона, а затем… это может оказаться его душа.
- Вам не кажется, что именно так вы со мной и поступили? – произнёс Дарий. – Пообещали свободу и нужную информацию в обмен на работу для вас. Демонские методы действуют не только у них, не находите?
- Вы меня подловили, - хмыкнул собеседник, допивая кофе. – Но я уверен, что вам и самому неоднократно приходилось действовать точно так же. Скажете, нет?
- Не скажу.
- Так что вам сообщил информатор?
- Он был весьма удивлён, потому что давно не слышал о таких чарах.
- Так это случилось и не вчера.
- Он обещал выяснить и позвонить мне сразу, как что-нибудь узнает. Ещё я посмотрел кое-какие книги. Там говорится, что надежда есть.
- Надежда всё вспомнить? – уточнил Верховный Инквизитор.
- Именно, - подтвердил Княжевич. – Но, может быть, в некоторых случаях проще не помнить? И предпочтительнее, - добавил он.
- Мне это говорили, но вариант продолжать прятать голову в песок меня больше не устраивает, - ответил мужчина, вставая с места, подошёл к окну и отвернулся к серебряным решёткам на нём. – Вы можете идти, Дарий Андреевич. Увидимся в новом году.
Когда Дарий вышел на улицу и с наслаждением вдохнул показавшийся особенно свежим после пыльного кабинета воздух, пошёл снег. Крупные хлопья, похожие на маленьких пушистых птиц, кружились в воздухе, оседая на волосах и воротнике чёрного пальто. Он вспомнил, что, когда Вероника отсюда уехала, заканчивалось лето, а сейчас подходил к концу первый месяц зимы. Как и год. У него не было никаких планов на отмечание этого праздника и ни малейшего желания поддаться на уговоры Велимиры, Фогля и других знакомых присоединиться к ним. К тому моменту, когда Княжевич подошёл к машине, он принял решение работать в новогоднюю ночь. Учитывая, что для многих чёрных магов это время всплеска энергии казалось весьма подходящим для проведения их ритуалов, работы в такое время обычно бывало с избытком.
Юбилей Александра Владимировича Воронича приходился на самое начало января. В это время ещё продолжались каникулы у студентов Университета Магии. Насколько слышал Дарий, все были довольны новым деканом, который, впрочем, проводил на рабочем месте не так уж много времени. Если бы только у него имелись какие-нибудь доказательства против Карла Розенберга! Но смерть прежнего декана признали естественной, и, чтобы поймать хитрого мага, требовалось хорошенько расставить сети.
Спустя несколько дней Дарий вышел из дома, чтобы отправиться на юбилей старшего Воронича. Ему не было известно, приехала ли Вероника, но, зная Александра Владимировича, не приходилось сомневаться, что глава семейного клана решил собрать всех родственников. Даже тех, кто едва ли стремился его увидеть.
Новогодняя ночь прошла довольно суматошно, но, впрочем, без особых сюрпризов. Два раза Княжевичу пришлось выехать на вызовы вместе с другими дежурными специалистами. Арестовал недавно закончившего университет молодого мага, который, переодевшись Дедом Морозом, дурачил людей на городской площади. Одному подозреваемому в чёрной магии удалось сбежать. В перерывах между вызовами специалисты МН пили шампанское и смотрели по телевизору сначала специальный канал для магов, а затем – трансляцию рок-концерта.