"Что делать? Гостей я не ждал, дверь была крепкая, изнутри закрыта на засов. Окна первого этажа закрыты ставнями, второго - открыты настежь: на улице тепло, двадцать семь градусов."
Потихоньку поднялся на второй этаж и скрытно выглянул в окно. Пятеро мужчин зверского вида, вооружённые винчестерами, расположились во дворе, направив ружья на окна. Ещё двое тащили от сарая приставную лестницу, собираясь забраться в окно второго этажа. При этом удары во входную дверь продолжались. За забором стоял, привязанный к коновязи, десяток лошадей.
"Значит нападавших не менее восьми - десяти человек! В этой местности помощи ждать не откуда: место уединённое. Нападающие молча делают своё "чёрное" дело, а по одежде не понять, кто они такие. У всех ковбойские шляпы, джинсы, высокие сапоги и кожаные куртки. У одних на шеях - красные платки, у других - такие же платки закрывают лица до глаз. Не иначе - бандиты! Как же я не услышал топот копыт?"
Долго рассуждать мне было некогда: обстановка накалялась. По приставной лестнице два бандита уже поднимались наверх. Как хорошо, что я находился в комнате, которую выбрал для себя! Тут был мой саквояж, в котором хранилось оружие.
Я спрятался за шторой слева от открытого окна и когда два бандита один за другим спрыгнули в комнату с подоконника и скрылись с глаз находящихся во дворе людей, нажал кнопку парализатора. Их тела тут же оказались на полу, только винчестеры негромко стукнули: на полу комнаты был постелен длинноворсный ковёр.
"Что делать дальше? Эти будут в отключке не менее нескольких часов. Полезут ли бандиты, находящиеся на улице вслед за этими, или будут ждать от них сигнала? Как долго? Я - один, их - осталось восемь. Вступать в непосредственное вооружённое столкновение с бандитами нельзя: силы неравны."
Осторожно выглянул в соседнее окно: похоже, ещё два бандита собираются забираться по лестнице. Как только увидят двух валяющихся на полу соратников - сразу поднимут тревогу.
Стараясь не шуметь, затолкал их тела под стол, опустив пониже скатерть со стороны окна. Еле успел занять место за шторой.
Голова третьего бандита показалась над подоконником. Он осторожно оглядывал комнату.
- Похоже, Билл с Куртом пошли вниз. Здесь никого нет! - негромко проговорил он, оглядываясь назад.
- Влезай быстрее, я - за тобой! - поторопил его четвёртый бандит.
Когда они оба оказались в комнате, я опять воспользовался парализатором.
"Ещё минус два. Остались трое во дворе, двое - у двери. Ещё один - у лошадей? Что-то его не видно и не слышно. Может быть, десятого нет?"
- Прекратите стучать в дверь, в доме уже четверо наших, сейчас они её откроют! - донеслось со двора.
Я осторожно выглянул в окно. Трое оставшихся бандитов подошли к двери, у которой стояли ещё двое, и все уставились на неё. Винчестеры они больше не держали в готовности, а опустили сверху на плечи.
Я перестроил парализатор на стрельбу по площади, выставил максимальную мощность, поскольку до бандитов было метров семь, и выстрелил. Они попадали сломанными куклами.
"Так есть ли ещё один бандит? Парализовано девять человек, а лошадей привязано десять! Без разведки не обойтись."
Я подождал ещё полчаса, снял запор и приоткрыл дверь. Во дворе никого. Осторожно прошёл к коновязи - там тоже бандитов нет.
"Значит, одна лошадь предназначалась для перевозки награбленного. Что мне делать? В первую очередь, конечно, связать бандитов, отобрать у них оружие. А дальше? Полицию звать нельзя. Кто поверит, что один человек, ну пусть двое, без единого выстрела смогли скрутить девятерых бандитов? Замучаешься отмазываться. Выжечь парализатором им мозги и отпустить восвояси? Или пристрелить и закопать, а лошадей продать? Все варианты плохие. А может быть пока бандиты в отключке вызвать пустотник, погрузить их в него и выкинуть километров за пятьсот отсюда в прерии. Выживут - их счастье. Пожалуй, это лучший выход из положения."
Я повторил ещё по одному выстрелу из парализатора в каждого бандита для обеспечения их неподвижности до следующего утра, вызвал пустотник, с помощью роботов погрузил их и под маскировкой улетел в прерию. Там робот выкинул их на землю.
Оружие, документы и кошельки сложил в сарае. Туда же загнал лошадей.
"Придёт в себя Джон, тогда и решим, что делать дальше."
* * *
Джон выслушал мой рассказ о приключении во время его перерождения и полностью одобрил мои действия. Винчестеры мы утопили в соседнем болоте, документы бандитов сожгли, деньги из кошельков - поделили поровну. Правда, Джон отказывался от своей доли, но я настоял: мне они были совсем не нужны. Потом мы погрузились в пустотник, долетели до Нью-Йорка, где Джон сошёл, а я вернулся на дачу под Санкт-Петербург".
5.
Артём с удовольствием потянулся. Всё же приятно вспоминать о таком приключении! Один против девяти! И победил! Потом поймал себя на мысли: это молодость и гормоны играть стали как опять двадцатилетним себя почувствовал. Пока старым был ничего подобного в голову не приходило. Давно все тогдашние чувства забылись, а теперь вот вспомнились.
"И ещё я один очень важный вывод сделал после посещения Джона. Он обосновался в САСШ и, будучи простым свободным репортёром, изредка пописывая маленькие статейки в газеты, имеет возможность беспрепятственно перемещаться, когда и куда хочет по всей Америке.
Конечно, там не такие законы, как в Российской империи, где имеется самодержец, и который довольно часто просто плюёт на изданные им же законы. Так же поступают и его приближённые, от которых зависит исполнение и трактовка действующих законов. В этом я на собственной шкуре постоянно убеждаюсь, когда хочу куда-нибудь съездить или решить практически любой вопрос.
Сейчас уже поздно что-то менять, но вот подумать о новом местожительстве и, даже переезде на жительство в другую страну непременно стоит при следующем перерождении. И готовить этот переезд надо, не откладывая в долгий ящик.
Уже сейчас заметен рост недовольства крестьян и рабочих, а также интеллигенции своим положением в России. И, похоже, эти настроения будут только расти и, не дай Бог, приведут к революции, как это произошло во Франции. Как бы, оставаясь здесь, не попасть в переделку. Хотя, имея под задницей пустотник, я могу всегда отсюда сбежать.
В конце девятнадцатого века в мире было не спокойно. Много открытий в различных отраслях науки и техники было сделано. В своей аналитической записке за 1897 год, направленной Главному искину на Базу, я прогнозировал в двадцатом веке бурный рост всех отраслей промышленности, создание новых научных направлений и повышение социальной напряжённости в большинстве стран Европы. Было очень приятно, когда Главный искин подтвердил мой анализ ситуации."
* * *
"К 1898 году я твёрдо решил произвести перерождение так, чтобы оказаться жителем Великого княжества Финляндского. В нём "после входа Финляндии в империю, сохранился основной шведский свод законов - Общее Уложение Шведского Королевства. Законодательным органом власти и верховным судебным органом Финляндии был независимый от петербургской бюрократии Правительственный Совет, позже - Императорский финляндский Сенат, который проводил заседания на шведском языке.
В Великом княжестве присутствовала автономная правовая система и свое законодательное собрание - Сейм (который собирался раз в пять лет, а с 1885 года - раз в три года, при этом получил право законодательной инициативы), а также отдельное армейское законодательство - там не брали рекрутов, зато у финнов была своя армия. Также имелся еще целый ряд признаков суверенитета Финляндии: отдельное гражданство, которое остальные жители империи не могли получить; ограничение русских в имущественных правах - недвижимое имущество в княжестве было купить крайне сложно; отдельная религия (православные не могли преподавать историю); собственная почта, таможня, банк и финансовая система. На тот период такие права автономии присоединенной территории были невиданными".
Таким образом, жители княжества были значительно свободнее в своих поступках и желаниях, чем живущие в исконно русских губерниях, но находились под защитой Российской империи, что меня, безусловно, устраивало.
Я заранее подготовил документы на имя Харри Майтинена, сына учёного-географа. Его отец два года назад не вернулся из экспедиции на север Великого княжества и считался погибшим, а сын с матерью ещё раньше в 1889 году убыли в Америку. По информации Главного искина Базы до места назначения они не добрались, а также ни в одной стране не было сведений о их регистрации. Я подготовил свидетельство о рождении Харри, паспорт, выданный в Сан-Франциско и справку из университета об окончании третьего курса физико-математического факультета по отделению физики. По придуманной мною легенде Харри решил вернуться в Финляндию после смерти матери в 1899 году. Я должен был официально прибыть в Гельсингфорс из Германии, куда добрался из САСШ также на пароходе. Моя цель: продолжить учёбу в местном университете. Значит, моё перерождение должно произойти в Германии.
В этом мне должен был помочь Джон. Как в своё время поступил и я, в небольшом городке недалеко от Гамбурга мы снимаем на неделю маленький домик. Там прохожу перерождение, и из Гамбурга на пароходе следую в Великое княжество Финляндия.
Жить я собирался в Финляндии, поэтому за полгода до перерождения стал искать покупателя моего особняка в Санкт-Петербурге. В ноябре 1899 года его продал, обналичил все имеющиеся деньги и на пустотнике добрался до Гамбурга, где стал ожидать Джона. Тот не подвёл. Мы вместе с ним подобрали дом в рыбацкой деревушке в тридцати километрах от Гамбурга, где 17 декабря безо всяких приключений произошло "таинство" моего второго перерождения. В Гамбурге я приобрёл билет на пароход и уже 30 декабря 1899 года сошёл в порту Гельсингфорса. На пограничном контроле объявил, что являюсь туристом и хочу познакомиться со страной, в которой родился. Заодно предъявил свидетельство о рождении в городе Турку. Там ко мне отнеслись доброжелательно и выдали разрешение на нахождение в Финляндии на полгода. Небольшой акцент объяснился десятилетним пребыванием в Америке.
Мой поход в местный Александровский императорский университет был удачным. Там готовы были принять меня на третий курс физико-математического отделения философского факультета. Получив соответствующую справку, я подал необходимые документы на получение второго гражданства - Финляндии. Уже к концу января я имел полные права, предоставляемые гражданам Финляндии."
* * *
"К лету 1900 года приобрёл небольшую двухкомнатную квартиру в доходном доме недалеко от Университета, а летом - дом на Карельском перешейке в Финляндии в районе местечка Vammelijoki (сегодняшнее Молодёжное), что за двенадцать километров после Терриоки (сегодняшний Зеленогорск), расположенный в восьмидесяти метрах от Залива. Ранее этот дом принадлежал местному рыбаку, был в плохом состоянии. Но участок в двадцать пять соток принадлежал также этому человеку, что и стало для меня решающим фактором. Пришлось дом сносить и строить новый, сначала деревянный, а после 1920 года - из дикого камня. Около дома выстроил и большой лодочный сарай, половину которого занимали две лодки, а остальную часть, за перегородкой с железной дверью - инопланетное "барахло". Место мне понравилось уединённостью, неплохой дорогой до Санкт-Петербурга и близостью к поселению финнов. Так что и продукты свежие оттуда можно было покупать, и сторожа там нанять. Кстати от Гельсингфорса до дачи было удобно добираться на паровом катере, регулярно ходящим до Терриоки, а позднее - по железной дороге. Все эти заморочки со строительством дачи заняли три года. Так что постоянно я стал ею пользоваться только после окончания Университета в 1903 году.
Между прочим, моя теперешняя дача в Молодёжном располагается на месте этого дома. Как это получилось - особая история.
Мой выбор специальности "физика", по которой я получил высшее образование, обуславливался только меркантильными соображениями, так как мне было всё равно, что изучать. Ранее мною были изучены базы знаний по математике, физике, медицине и ещё много других. Таким образом, объём моих знаний по этим областям науки значительно превышал существующий в начале двадцатого века. Да и сегодня, в двадцать первом веке, он не достижим для современных учёных.
Я решил специализироваться в исследовании геомагнитных явлений в мире. В то время это было очень актуально, так как вся навигация морских судов использовала магнитные компасы, которые приходилось постоянно юстировать с учётом изменения намагниченности металлических корпусов кораблей. А потом, в тридцатые годы, занялся и вопросами обеспечения размагничивания корпусов. Особенно это стало актуально с появлением магнитных мин. Написал несколько статей в научные журналы, создал маленькую лабораторию в Университете, защитил диссертацию и стал преподавать студентам физику. Специальность требовала постоянных путешествий по миру для исследования геомагнитного поля Земли, что было очень удобно при выполнении обязанностей доверенного лица инопланетян.
На работе я особенно не перетруждался: количество лекционных часов для студентов меня не интересовало, так как деньги я мог напечатать в любом количестве.
В 1905 году познакомился с замечательной девушкой Мартой, шведкой по национальности, проживающей в Гельсингфорсе в семье купца, торгующего лесом и пиломатериалами. Она училась в Университете на экономическом отделении. Наша дружба переросла в любовь и в 1907 году мы поженились. Пришлось купить кирпичный двухэтажный дом. К сожалению, здоровье у Марты было слабое и после двух выкидышей мы отказались от мечты иметь детей. Попытки использовать аптечки для её лечения воспринимались Мартой как шаманство и напрочь отвергались. Я этому был даже рад: перерождение было не за горами, а связанные с ним проблемы для семьи с детьми выглядели весьма сложно решаемыми.
Моя деятельность в качестве доверенного лица не отнимала много времени и стала достаточно рутинной: всё было знакомо, повторялось из года в год и уже не приносила того удовлетворения, что раньше. Только теперь я понял, что долгая жизнь не только радость - это и преодоление обыденности и скуки. Однако события в мире вносили разнообразие: Первая мировая война, революция в Российской империи, гражданская война, обретение Финляндией независимости, приход фашистов к власти в Германии, "Зимняя война" с СССР, Вторая мировая война.
Территория Финляндии, где находилась моя дача, отошла к России. Хорошо, что я заранее побеспокоился и по наводке главного искина Базы сделал тайник в совершенно безлюдном районе на севере России, куда перенёс склад с инопланетными вещами и оборудованием, обеспечивающими деятельность меня как доверенного лица. Там же спрятал оружие, мини принтер, роботов. Оставил себе только наручный искин, замаскировав его под часы. Он мне был необходим для выполнения обязанностей доверенного лица и вызова пустотника. Связь через нейросеть не могла работать на расстоянии, превышающем пятьдесят километров, а пустотник постоянно находился на Базе.
Главный искин Базы предупредил меня об ожидающейся ВМВ заранее и предусмотрел резервную связь со мной в случае потери наручного искина. Последний должен был при возникновении форс-мажора по сигналу моей нейросети самоуничтожиться. Для этого пустотник должен облетать по графику районы моего наиболее вероятного пребывания и производить поиск моей нейросети, если я окажусь в месте, откуда будет отсутствовать связь моей нейросети через стационарные искины, количество которых к тому времени значительно уменьшилось. Как показала жизнь, всё это было сделано весьма своевременно.
В 1925 году погиб Джон. Он случайно оказался на месте перестрелки полиции и бутлегеров, перевозивших спиртное. Пуля полицейского попала ему в голову, и он умер на месте. Я остался в одиночестве.
В 1941 году, несмотря на то, что мне было более шестидесяти лет, я оказался привлечён в качестве вольнонаёмного в финскую армию, а потом, как специалист по размагничиванию кораблей, отправлен в Германию в Киль, где на военно-морской базе выполнял знакомую мне работу. Пришлось перед отъездом спрятать наручный искин на чердаке моего дома в Хельсинки, так как я боялся, что его у меня конфискуют.