– Вся потом провоняла, – констатировала она и, громко крикнув "Стража", начала разоблачаться. Заглянувшему в дверь воину скомандовала: – Воду, ополоснуться.
Герцог добавил:
– И побыстрее, – на вопросительный взгляд девушки объяснил: – Хранители должны скоро прийти.
– Я быстро, – пообещала леди Астория и, отбросив в сторону содранную с себя футболку, каблуком об каблук начала стаскивать сапоги.
Когда стражники, кряхтя, втащили бадью, она уже была раздета и тут же с заметным удовольствием залезла в воду.
– Милый, мы еще успеем хоть немного перехватить? Я жутко проголодалась.
– Вполне, – ответил Кирилл, любуясь обнаженной девушкой, – Сашка до их представительства быстро должен добежать, но пока эти чинуши соберутся…
Она только кивнула.
Слуга появился буквально через пять минут – принцесса как раз закончила омовение – распорядился утащить бадью и подтереть расплесканную воду. Пока леди одевалась, хозяйственно подобрал грязное и побежал на кухню, успев по пути отдать белье в стирку.
Второй завтрак они успели закончить вовремя – только служанки успели убрать со стола, как стража доложила о посетителях.
Рыцарь ордена оказался высоким мужчиной в темном фиолетово-пурпурном камзоле из тяжелой парчи и с длинной саблей на перевязи. Не каждый король мог позволить себе одеваться в ткани, выкрашенные драгоценным красителем индиго. Впрочем, как раз Сангарские герцоги всегда носили одежду именно таких цветов. Капеллан, невысокий крепенький мужичок в серой сутане, выглядел значительно скромнее.
Поздоровавшись и пригласив сесть, Кирилл сразу объяснил причину вызова:
– Мне нужны наличные.
– Сколько, ваше высочество? – учтиво склонил голову капеллан.
– Тридцать тысяч золотых, – немедленно озвучил герцог результаты своих расчетов.
– Тридцать тысяч золотых рублей – это очень большие деньги, – известил мужичок и замолчал, вопросительно глядя на Кирилла. Рыцарь пока участие в разговоре не принимал.
– Мне сейчас требуется именно столько, – подтвердил юноша, – когда вы сможете их доставить?
– Извините, ваше высочество, но на каком основании? – осмелился спросить капеллан.
– В качестве расходов из казны герцогства, – как само собой разумеющееся, ответил Кирилл. – Соответствующую расписку я уже приготовил.
Хранители переглянулись, и серое существо опять спросило:
– Какого герцогства, ваше высочество?
– Сангарского, уважаемый, Сангарского, – как маленькому ребенку чуть повысив голос, повторил юноша, – или вы сомневаетесь в моем праве распоряжаться казной?
Принцесса, после знакомства с хранителями растянувшаяся поверх покрывала на постели и мгновенно уткнувшаяся в переплетенный толстый том математики – ей доходчиво объяснили, что начинать учебу надо именно с этой науки Создателей – оторвала взгляд от книги и заинтересованно повернула голову к Кириллу.
– Точно так, ваше высочество, – подтвердил своим низким голосом, вступая в разговор, рыцарь.
– Обоснуйте! – потребовал герцог. Его терпение медленно, но неотступно таяло.
– Сангарское герцогство, как известно, захвачено королем Баритии.
– Разве это дает право подлецу Лоусвиллу распоряжаться моей казной? – перебил рыцаря Кирилл.
– Ни в коем случае, ваше высочество. Но, в то же время, мы не можем выдавать деньги из казны несуществующего сейчас де-факто государства.
– Как известно из Хартии власти, подписанной Святым Михаилом почти три тысячи лет назад, де-юре страна существует, пока есть законный правитель и признающие его власть дворяне и свободные граждане, – парировал герцог. – Подавляющая часть свободных граждан Сангарии, находящаяся вне оккупированной территории, признала меня правящим герцогом, а также все дворяне, присутствующие сейчас в Джурии, принесли мне вассальную присягу. Или вы сомневаетесь, что они сделали это по доброй воле?
– Ни в коем случае, ваше высочество. Но, опять-таки, законным государем вы станете только после помазания вас высшим священнослужителем Создателей наших, назначенным в государство Священным Синодом. В данном случае им является епископ Лонгфилд, настоятель монастыря в Райской долине.
Отмазка! Эти сволочи просто не хотят расставаться с чужими деньгами. Ладно, зайдем с другой стороны.
– Надеюсь, право Владислава Сангарского распоряжаться казной герцогства вы оспаривать не будете? – язвительно спросил Кирилл.
– Как можно, ваше высочество?! – воскликнул капеллан и приложил ладонь к груди, призывая в свидетели своих слов Создателей. – Мы очень сочувствуем вашему горю.
Рыцарь, величественно восседая в кресле, отмолчался, кивнув головой.
– Следовательно, доверенность на получение денег Сангарского герцогства, подписанная моим отцом, и сейчас является действительной?
– Вы абсолютно правы, ваше высочество, – наконец-то согласился мужичок в серой сутане, – предъявите нам доверенность, и мы немедленно выдадим вам любые суммы в пределах вклада Сангарии в наш орден.
– Оригинал доверенности передан капеллану герцогского представительства ордена Хранителей Владиславом Сангарским в моем присутствии еще полгода назад. Запросите, в конце концов, резиденцию своего ордена в Конолтауне.
– Уже, ваше высочество, – развел руками капеллан, – подобный запрос мы сделали сразу по получению печального известия о вашем отце. В архивах резиденции необходимого документа не обнаружено, – склонило голову серое ничтожество. Рыцарь даже не соизволил отреагировать на явную ложь своего подчиненного.
Врет капеллан! Врет и не краснеет!
Герцог был в ярости. Нет, внешне он выглядел полностью невозмутимым. Но внутри него все бушевало.
Ну, погодите, сволочи, придет время, и я вам устрою "пятницу тринадцатое"!* Хотя нет, разорять орден не буду – сделаю его своей собственностью. Потом организую аудит силами моих специалистов – никакая двойная, тройная, надцатая бухгалтерия не поможет – и повешу расхитителей и казнокрадов на воротах представительств ордена. А эту сладкую парочку прикажу посадить на кол – говорят, очень мучительная и долгая смерть.
– То есть, вы, господа, отказываете мне в деньгах? – с легкой улыбкой на устах спросил Кирилл.
Хранители переглянулись, и капеллан с расцветающей на глазах рожей заявил:
– Ну почему же, ваше высочество? Мы можем предоставить вам кредит на разумных условиях.
– И что вы считаете разумными условиями?
– Ну, скажем, тридцать… – они с рыцарем еще раз переглянулись, – пять. Да, тридцать пять процентов годовых, ваше высочество.
– Побойтесь Создателей! Это же грабеж средь бела дня! Откуда вы выкопали такие огромные проценты по кредиту?
Рожа серого ничтожества заалела еще больше. Пытаясь скрыть победную улыбку, капеллан нагло заявил:
– У вас отсутствует какое-либо обеспечение по кредиту. Или соглашайтесь на таких условиях, или никаких денег!
Принцесса громко захлопнула книгу, отложила ее в сторону и села, закинув ногу на ногу. А Кирилл…
Лицо герцога закаменело. Он выдернул из ножен до половины Святой меч и чуть покачал его из стороны в сторону так, что блики булатной стали рассыпались по всей келье:
– Мне послышалось или вы осмелились обратиться ко мне без упоминания моего дворянского титула?
Красная морда капеллана мгновенно сравнялась по цвету с его серым одеянием. Он бухнулся на колени и стукнулся в поклоне головой об пол.
– Ваше высочество, умоляю, простите!
На лице юноши не дрогнул ни один мускул, а Святой меч выдвинулся еще на пару сантиметров из ножен.
Оскорбление дворянской чести во все времена каралось смертью. В другой ситуации хранители, вероятно бы, отболтались. Убийство капеллана должно было вызвать лишние разборки – слово герцога против слова рыцаря. Тот, наверняка, был каким-нибудь барончиком. Но, оскорбивший герцога в присутствии леди Астории, серый по одежке и в данный момент по цвету морды, уже мог считаться трупом.
– Ваше высочество, – капеллан бросил молящий взгляд в сторону рыцаря, но тот даже не пошевельнулся, – двадцать процентов.
Герцог отреагировал дальнейшим выдвижением клинка.
– Ваше высочество, умоляю, пощадите! Десять процентов!
Кольчатые узоры на булатной стали высветились еще больше.
– Ваше высочество! – совсем уже тонким голосом завопил серый, растянувшись на полу, – Пять процентов!
– На, подписывай, – Кирилл швырнул капеллану готовый кредитный договор, вытащив его из-под других бумаг на столе. Проследил за тем, как плачущий мужичок выводит свой каракуль в нужном месте, скомандовал "Печать", тщательно проверил оттиск на выдранной из трясущихся рук бумаге и указал на раскрытую дверь со скалящимися стражниками: – Пшел вон, и чтобы деньги через час были здесь.
Капеллан, не поднимаясь, на карачках, смешно отклячивая толстую задницу, как ужаленный вылетел из кельи мимо довольно порыкивающего Зверюги и гогочущих в голос стражников.
Герцог повернулся к рыцарю ордена. Тот тяжело поднялся, угрюмо склонил голову в поклоне и проследовал за дверь.
После того, как створки закрылась, смеющаяся принцесса прыгнула Кириллу на грудь и, переплетя свои длинные ноги за спиной герцога, поблагодарила:
– Спасибо, милый! Твое представление доставило мне гораздо больше удовольствия, чем спектакль придворных артистов.
– А знаешь, что самое смешное?
– Ну? – вздернула девушка свой точеный носик.
– Через год, когда придет время выплачивать проценты, эта бумажка выеденного яйца стоить не будет. Я уже буду коронован и, как законный государь, опротестую ее за пять минут.
* В пятницу 13 октября 1307 года по приказу короля Филиппа IV Красивого (Philippe IV de France) были одновременно арестованы все французские тамплиеры.
****
Сначала Павел скопировал с помощью "3D"-мультипликатора его же собственную головку – четыре с половиной часа работы, и коробка с резервом после тщательной проверки отправилась обратно в сейф. На первый образец у землян в начале века ушли научно-производственные мощности четырех солнечных систем в течение восемнадцати лет. Работа была титанической, но она того стоила – человечество перешагнуло очередной технологический рубеж прогресса. Новые мультипликаторы могли собирать из отдельных элементарных частиц практически все что угодно – от квантовых процессоров до… ДНК любых живых существ. Конечно, тиражирование головок находилось под жестким контролем правительства, спецслужб и, в первую очередь, контрразведки ВКСС. Но на каждой большой базе военного флота во фронтире "3D"-мультипликаторы применялись в достаточно широких пределах. Ну а как еще прикажете ремонтировать те же прыжковые генераторы? Или синхронизаторы гравитационных пушек? Ждать недели или месяцы, пока нужную деталюшку, которую и в микроскоп-то разглядеть сложно, из метрополии привезут? Держать на складе всю необходимую номенклатуру комплектующих теоретически невозможно – в каждом истребителе сотни миллионов позиций. Нет, многое проще и быстрее изготовить на мультипликаторах атомарного или чаще на более простых системах молекулярного уровня. Но некоторые очень "тонкие" изделия покорялись только этой квинтэссенции научных достижений всей человеческой цивилизации – "3D"-мультипликатору квантового уровня. Другое дело, что с учетом потраченных на создание самой первой головки сил и средств, это дорого, очень дорого. Впрочем, и без того все равно не дешево. Можно изготовить с помощью мультипликатора кусок золота или даже бриллиант размером с куриное яйцо, но… не окупится.
Закончив с резервированием особо ценного оборудования, Павел приступил к изготовлению значительно большей по размерам головки атомарного уровня. Парадокс – чем меньше элементы, тем дольше процесс. Уложился подполковник в каких-то полчаса. А уже с помощью нового мультипликатора за двадцать минут наштамповал десяток трехметровых головок для основных своих производственных мощностей – молекулярных "3D"-мультипликаторов. Еще сутки ушли на программирование установленного в отдельном помещении станочного парка. В первую очередь Затонов, используя имеющиеся на базе запасы материалов, изготовил пару стандартных кварковых реакторов – без существенного резерва энергии предпринимать какое-либо строительство было бессмысленно. Пока собирался горнопроходческий комплекс, Павел успел смонтировать оба энергореактора и подключить их к силовой сети базы – изготовить всю необходимую номенклатуру энерголиний особой проблемы не составило. Задав автоматическому комплексу все необходимые параметры новых подземных помещений в двух десятках километров от базы, подполковник озаботился пополнением запасов всех нужных на будущее материалов. То есть запустил в производство линию по изготовлению внутрисистемных разведывательных и добывающих геологических зондов – стандартная практика при освоении новых солнечных систем. Тем более, что добывать сырье уже было где – ученые из предыдущей экспедиции долго не раздумывали и развалили на куски совершенно бесперспективную планетку на внешней орбите системы. Туда-то и собирался направить свой строящийся небольшой флот Затонов.
С приятным чувством после хорошо выполненной работы – впрочем, пахоты впереди еще не меряно – ополоснулся в душе и пошел проведать Сюзанну в ее лабораторный блок исследовательского отсека базы. А там…
Девушка сидела перед монитором, положив голову на сцепленные кулачки, и взгляд у нее был отстраненный, ничего невидящий. Скомканная лента нейроинтерфейса для связи с компьютером валялась на полу.
– Сюзи, – осторожно тронул ее за плечо.
Повернула лицо к Павлу, не сразу узнав, кивнула.
– Не получается, хоть ты тресни! – в глазах Сюзанны было отчаяние, перемешанное с усталостью. – Нет у меня здесь соответствующих программ. Я же не знала, что именно они потребуются. Максимум что сейчас возможно – это переписать объекты привязки. А где я тебе здесь ментоснимок достойного человека найду? Причем, желательно какого-нибудь старичка, дышащего на ладан. Через полсотни лет и его не будет, и привязка без объекта не включится.
– Совсем никак? – участливо спросил Павел, успокаивающе поглаживая девушку по спине.
– Не-ет, – выдохнула она и заревела, уткнувшись подполковнику в грудь.
Подхватил Сюзанну на руки и понес на жилой уровень.
– Тебе отдохнуть надо, милая. Ну, сколько ты перед компьютером уже без единого выходного сидишь? Четвертая неделя пошла. Все, минимум трое суток спускаться на лабораторный уровень запрещаю. А там посмотрю на твое поведение. Или прикажешь антидепрессантами тебя кормить? Нет, трое суток мало – десять дней до работы не допущу. Отдохнешь, а там, глядишь, что-нибудь в голову и стукнет, – покачивая любимую на руках, он говорил и говорил – молол всякую чушь без перерыва.
Медицина, генетика – эти дисциплины он знал плохо. Но психологию и в училище, и в космоакадемии вдалбливали курсантам качественно. "Потерявший самообладание в великой пустоте боец может сразу считаться трупом" – обоснованно заявлял преподаватель. Спорить с ним Затонов не собирался – сам имел точно такую же точку зрения. Поэтому сейчас, неся безвольную девушку на руках, в точном соответствии с рекомендациями, болтал без передыху, пытаясь отвлечь от неудачи в этой гребаной работе.