Времени на отдых нет. В голову летит меч. Сергей уклонился в сторону, упал, перекатился и вскочил на ноги.
Стало быть, в доспехи вмонтирована электрическая сигнализация, видно, на автономном питании. Когда пауза в поединке затягивается, Мастер Ристалища или еще какой‑нибудь пень стимулирует бойцов на сражение. Вот же гадское гадство. И откуда у этих жуков навозных, пещерных электричество взялось? Как‑то это с глухим средневековьем не вяжется. Ой, что‑то тут нечисто. Короче, ясно одно, что дело темное. Пора с мечемашеством заканчивать, пока еще какую‑нибудь игрушку Мастера Ристалищ не удумали. Да и так уже руки отваливаются. Меч – не соломинка, попробуй такой железной дурой с полчаса помахать.
Шмель тоже подустал и смотрит тоскливо. Но лезет вперед. Видно, совсем не хочет с электричеством баловаться. Вот он наносит удар сверху, принимает выпад Сереги на щит и пытается дотянуться до ног. Перерубишь сухожилия – вот и финал поединка. Предугадав его замысел, Сергей ушел в сторону, пропуская Шмеля к себе за спину, и со всей силы огрел мечом плашмя по голове. Выронив щит, тот сделал еще пару неуверенных шагов по арене, опустился на колени и завалился на пол. Из рассеченной головы потекла кровь, в мгновение ока напитав опилки.
Кажется, исход поединка ясен. Сражаться больше не с кем.
Серега закрутил головой. На зрительских трибунах царило возбуждение. Видать, поединок им понравился, упыри несчастные.
На арене показались Мастера Ристалищ. Один бросился к телу Шмеля, подхватил его за ноги и потащил за кулисы. Второй подошел к Одинцову, взял его за руку и поднял ее верх.
«Интересно, а победителям какие‑нибудь бонусы полагаются? – подумал Сергей. – Я сожрал бы шашлычка под водочку».
Мечтать, конечно, не вредно, но хотелось надеяться на лучшее.
Закончив крутить Сергея по сторонам, чтобы каждый зритель мог разглядеть победителя, Мастер Ристалищ утащил Одинцова за собой.
За кулисами на него смотрели теперь по‑другому. Еще не как на героя, но уже и не как на сопляка‑новичка. Сейчас он стал своим. А это многое значило.
* * *
В бараке отдохнуть не удалось. И хоть соседа по нижней койке не было, Сергею отлежаться не дали. Появился Смотрящий, уверенно протопал к Одинцову и с ходу заявил:
– Ну что, молодец, красиво сработал. Горжусь. Моя школа.
– Про школу это ты хорошо сказал, – пробурчал Серега невнятно себе под нос.
– Важно, что мы господину главному распорядителю нос утерли. А то уж больно он хотел на твою кровушку полюбоваться.
– А как же правило новичка?
– Это ты про что? – удивленно спросил Дорин.
– Ты же сам говорил, новичка на Ристалище не убивают.
– Так то новичка, а ты волк матерый. Смотри, как со Шмелем справился. На тебя сначала никто даже ставить не хотел. Зато те, кто рискнули, хорошо на тебе приподнялись. Сам князь поединок смотрел и остался очень доволен. А ему угодить – дело непростое. Так что принимай теперь законное вознаграждение. Не помню я такого, чтобы после первого же поединка новичка переводили в отдельную конуру для проживания. Так что ты счастливчик, я посмотрю. В ближайшие пару недель тебя вряд ли тронут. Хотя… Уний Лак может постараться. Он отчего‑то тебя очень невзлюбил.
При этих словах Смотрящий громко расхохотался. Видно, про публичный плюх на задницу распорядителя донесли до каждых ушей в этих пещерах.
– Да и Карим, хозяин душонки Шмеля, после поражения своего товарища тебя тоже не шибко жалует. Так что будь осторожен. Чаще по сторонам оглядывайся. В особенности ночью.
– А почему его Шмелем назвали? – спросил неожиданно Серега.
– Кажется, потому что он залез под юбку жене одного бортника, между прочим, крупного плантатора. Все бы ничего. Но когда бортник про те делишки прознал, сильно возмущался. А Шмель его возьми и грохни.
– Так женщина и без мужа, и без любовника осталась, – отчего‑то философски заметил Сергей.
– Да не. Не осталась. Он и ее грохнул, чтобы свидетелей не оставлять, – весело заявил Дорин.
Одинцов тут же почувствовал сожаление, что выпустил этого Шмеля с Ристалища живым, всего лишь чуток помяв крылья.
– Ладно. Собирайся давай. Пошли новоселье устраивать, – махнул рукой Смотрящий.
– А чего мне собираться. Все свое ношу с собой.
Серега соскочил с нар и пошел вслед за Дорином.
Покинув барак, они оказались в длинном коридоре, в конце которого виднелась железная лестница. Поднявшись на один пролет, они вышли на второй уровень и зашагали по следующему коридору. Внешне тут все было очень похоже. Заблудиться легче легкого. Так что перед тем, как идти в побег, недурно было бы картой местных коммуникаций разжиться. А то заплутаешь – и фиг выберешься. А потом лет этак через…дцать найдут твои белые косточки в каком‑нибудь шестьдесят девятом отнорке от тринадцатого рукава основного коридора.
Вскоре Смотрящий остановился, толкнул какую‑то неприметную дверь и запихнул внутрь Серегу. В первое мгновение Одинцов подумал, что его решили заживо замуровать, и собрался вломить наставнику. Остановился в последний момент.
Они оказались в маленькой десятиметровой комнатке, большую часть которой занимала кровать. И, кажется, эта комната была уже кем‑то заселена. Под одеялом зашевелились.
Заметив недоуменный взгляд Сереги, Дорин хихикнул и сказал:
– А это тебе от меня за выигрыш. Ее зовут Айра.
Не дав Одинцову сказать ни слова, он шмыгнул в коридор и захлопнул дверь. Тут уже отступать некуда.
Из‑под одеяла выглянула симпатичная девчонка, чернявенькая, и тут же испуганно спряталась. Девчонка Серегу заинтересовала. Законный, так сказать, трофей. Хотя Одинцову все это не нравилось, но отказываться нельзя. Заподозрят нехорошее. И в следующий раз будут мальчиков подкладывать. А это уже совсем чума.
Сергей забрался на кровать и медленно стянул с Айры одеяло. Она стеснительно пыталась закрыться, вцепилась в одеяло, словно в последнюю одежду, и на себя тянет. Но Сергей справился с одеялом. Ай, хороша. Ничего не скажешь. Стройное тело, крепкая полная грудь с большими вишенками сосков и родинкой между полушариями, плоский живот, длинные ноги и курчавый аккуратный треугольник волос внизу живота.
Айра отодвинулась от него, нащупала одеяло и завернулась в него, показав ему спину. На Сергея она при этом даже не смотрела, но он заметил блеск в ее глазах.
Одинцов чертыхнулся про себя. Ну нельзя же так. Совсем же еще девчонка. И судя по всему, он у нее первый. Такое чувство, что ему в кровать младшую сестренку подложили.
«Но какая же она соблазнительная», – подумал он, любуясь подчеркнутыми одеялом формами.
Глава 8Воры
Лабиринт – загадочное место. Сколько Сергей ни пытался разузнать, что он собой представляет, никто ничего толком не знал. Смотрящий сказал, что эта штука была тут испокон веков, досталась от предков, истинное предназначение Лабиринта так и не было открыто. Гладиаторы используют его как полосу препятствий. И вообще рано еще Сергею этим интересоваться: в Лабиринт допускаются воины второго уровня. Другие бойцы вообще отказывались говорить на эту тему. Даже те, кто прошел сквозь него.
Пытался Сергей выспросить о Лабиринте у Айры. Только она и сама недавно в подземельях. Ее продал в рабство родной отец, не способный выплатить поземельный налог. Впрочем, девушка ни в чем его не винила. Выхода другого не было. Матушка умерла два года назад. Они вдвоем жили. Вот и не справлялись, а налоги у князя Боркича растут как на дрожжах. Отец пытался выкрутиться, но сборщик налогов поставил жесткие условия. Пришлось идти за долги в рабство. Отец также не избежал этой участи. Теперь он трудится где‑то в каменоломнях.
Одинцов ничего не сказал об этом горе‑отце, хотя про себя подумал, что попадись он ему под горячую руку, измордовал бы, как советский партизан фрица. Не смог выкрутиться он… ишь какой выискался ухарь. Значит, плохо крутился. Он бы ни за что родную дочку в рабство не продал. Ушел бы в леса, скитался, попытался перейти границу в соседнее баронство, но дочку бы никогда…
Теперь у Айры незавидная участь. Это сейчас она молода и красива. Но потом, когда ее пропустят через всех молодых гладиаторов, поистреплется, истаскается, потускнет в глазах огонек. И будут ее подкладывать под всякого и каждого, пока совсем не придет в негодность, и бросят в Лабиринте. Поговаривали, что там использовали живые мишени.
Серега заскрипел зубами. Не мог он этого допустить. В сущности, что его связывает с Айрой, кроме зарождающейся симпатии? Да ничего. Однако же не мог он ее тут бросить. Уже сейчас понимал, что никуда не уйдет без девчонки. Пускай дальше их пути‑дорожки разбегутся, но оставлять ее в рабском ошейнике Сергей не хотел.
Одинцов заметил за собой, что после того как его упекли в тюрягу Рибошлица, он стал очень ценить свободу и жизнь. Только вот окружающие люди не разделяли его взглядов и так и норовили кого‑нибудь упечь либо в тюрьму, либо на куски порезать, либо захомутать. И вновь ему пришла мысль, что если он застрял в этом мире надолго, то чтобы не свихнуться, придется ему этот мир под себя перекраивать. Тут два выхода: либо местные схарчат его и не подавятся, либо он станет знаковой фигурой в этом мире, способной менять законы игры. Правда, до этого так же далеко, как пешком до Луны, но главное – задачу себе поставить, а уж потом мелкими шажочками да по‑пластунски.
Про Лабиринт толком ничего узнать не удалось, хотя это место очень интересовало Серегу. Чувствовал Одинцов, что есть какой‑то механизм, который может пригодиться им при побеге. Вечером идти на встречу с Шустриком да еще надо придумать, как Айру от себя не отпустить, а то законопатят ее под какого‑нибудь гладиатора.
Айра все утро проспала, а Одинцов мучился от того, что никак не мог придумать, как поступить. Когда дверь приоткрылась и появилась голова Смотрящего, Серега мигом слетел с кровати, вытолкнул Дорина наружу и сам выскочил. Прикрыв дверь, он повернулся к Смотрящему и яростно зашептал.
– Оставь мне бабу на день. Только на сегодня. Очень надо.
– Ишь как тебя припекло, болезный, – улыбнулся Дорин и довольно похлопал себя по животу. – А мне какой резон тебе навстречу идти? Что я с этого иметь буду?
– Ты говорил, что я за бой деньги какие‑то зарабатываю, – неуверенно сказал Серега.
– Есть такое дело. На твое имя выписано у казначея десять марок.
– Можешь себе их записать, – с излишней поспешностью выпалил Одинцов.
– Да, прижало тебя крепко. Давно, стало быть, бабы не видел. Ладно, по рукам. На сегодня свободен. Играйся. Но завтра тебе предстоят серьезные тренировки. Да и про Карима не забывай. Он пока не знает, куда ты делся. Но вычислит, может в гости ночью заглянуть. Так что будь готов.
Серега кивнул. Смотрящий еще раз окинул Одинцова взглядом, хохотнул и пошел прочь.
Так. Одну маленькую проблемку решили. Теперь надо Шустрика подбить сегодня на побег, и дело будет сделано. Промедление подобно смерти. Правда, Сергей сомневался, что Лех готов сегодня бежать. Но ничего, значит, будет экспромт.
До вечера Серега просидел в комнате. Выходил только один раз, чтобы раздобыть что‑нибудь съестное в столовой. Да и то все бегом да бегом. Боялся, что за то время, пока он отсутствует, девушку сведут. Еще и Карим из головы не шел.
Целый день они провели с Айрой за разговорами. Долгое время девушка была одна в ожидании своей участи. Когда ее привели к победителю Ристалища, ожидала увидеть по меньшей мере дикого зверя, который будет ее пользовать, не заботясь ни о чем другом. Реальность же ее немало удивила. Сергей был нежен и ласков к ней, и Айра оттаяла. Вечером девушка уснула, а Сергей отправился на встречу.
Определить время в подземелье – задача весьма сложная, но каждый шаг гладиаторов был строго регламентирован. Побудка в семь утра. Зарядка до восьми. В восемь завтрак. До обеда тренировки по индивидуальной программе. Обед в два часа. Потом снова тренировки до самого ужина. Ужин в восемь. И до полуночи свободное время. В полночь отбой. Поэтому Шустрик ничем не рисковал, когда назначил встречу в полночь. Одинцов уж точно не сможет пропустить это время. Другое дело, что Лех не очень позаботился о том, как они будут возвращаться по пустым коридорам, где кроме ночной стражи никого быть не может. Ну да ладно. Как говорится, на месте разберемся.
В тренировочном зале перед самым отбоем было необыкновенно безлюдно. Один незнакомый человек качал железо. Да в самом дальнем углу возле входа в Лабиринт виднелся кто‑то. Хорошо бы это все‑таки Лех, а вдруг Шустрика повязали и выяснили о встрече. Тогда Одинцова тут уже ждут, чтобы скрутить при попытке побега.
«Стоп, Серега. Это уже явная паранойя. Остановись», – сказал себе Одинцов, направляясь к Лабиринту.
– Новенький, стой, слышь! – раздался позади оклик.
Сергей обернулся.
– Ты это, мужик, поздно уже. Через минуту отбой объявят, не время для тренировок. Пора в барак возвращаться, – произнес припозднившийся культурист, уже почти покинувший тренажерный зал.
– Спасибо. Я в курсе. Мне на минуту надо кое‑что проверить.
Культурист посмотрел на Одинцова с подозрением, но промолчал и вышел.
Серега проводил его взглядом, вдруг все‑таки передумает и вернется, после чего все‑таки решил подойти к Лабиринту.
Вход в Лабиринт представлял собой каменную круглую арку, затянутую каким‑то серым дрожащим туманом. Очень это походило на застывшее во времени волшебство, только Одинцов не видел пока еще в этом мире ничего похожего на магию. Но и средневековым чудом этот туман назвать было нельзя.
Возле дрожащего марева стоял Лех Шустрик и зачарованно смотрел на него.
– У нас мало времени. Зачем звал? – тут же спросил Сергей.
Шустрик вздрогнул и обернулся.
– Чертовски красивая штука. Никогда бы не подумал.
– Ты раньше слышал о ней? – на интуиции спросил Одинцов.
– Много раз. Но видеть не приходилось. Этих Лабиринтов очень мало в мире осталось. Этот самый ближний.
– Что значит осталось?
Шустрик передернул плечами, поморщился и сказал:
– Сейчас об этом некогда. Сам же говорил. Времени мало, чудак‑человек.
– Так звал то зачем?
– Ты намерен карьеру гладиатора строить? Или все‑таки хочешь на вольные хлеба рвануть? Все‑таки ты тут не по собственной воле, – прищурившись, спросил Лех.
Вот же гадский парень, он что издевается?
Серега так ему и ответил.
– Ну и хорошо. Я рад, что не ошибся в тебе.
Ничего себе важная шишка. Он тут что играет в вербовщика и будущего агента внедрения. Такое ощущение, что Шустрик специально загнал его в ловушку, только чтобы проверить, как он себя поведет в этой ситуации.
– Когда бежим? – спросил Одинцов.
– Ну, тут такое дело. Над нами находятся покои князя Боркича, а там масса всего драгоценного. Совсем не хочется уходить с пустыми руками. Надо же как‑то возместить себе ущерб.
– Ты что этим хочешь сказать? – Серега внутренне напрягся.
Очень ему не нравился голос Шустрика. Явно замыслил что‑то нехорошее.
– Тебя что, в детстве с кроватки роняли на деревянный пол? Соображаешь как‑то туго. Я знаю все входы и выходы во дворце князя. Поэтому раз уж мы тут все равно оказались, предлагаю навестить сокровищницу Боркича и малость ее потрясти, чтобы к нашим пальчикам прилипло что‑нибудь очень ценное.
– Это сумасшествие. Очень опасно, – выдохнул Одинцов.
Лезть во дворец князя ему совершенно не хотелось. Там же наверняка охрана на каждом шагу и ловушки от непрошенных гостей расставлены.
– Не боись! Я к этому визиту давно готовился, – улыбнулся во весь зубастый рот Шустрик.
И Сереге от такого заявления очень захотелось понаделать дырок в этом зубастом рту. Аж руки зачесались, насилу унял.
– Что значит готовился? – медленно спросил Одинцов.
Шустрик замялся. Видно, не хотел говорить на эту тему и теперь проклинал себя за чересчур длинный язык.
– Понимаешь, меня не должны были в Рибошлице поймать. Я ехал в Вышеград с расчетом пощипать княжескую казну. А тут такая неудача. Я в тюремной камере. Когда нас купил князь, я сначала обрадовался, а потом приуныл. Отсюда подняться наверх куда сложнее, чем проникнуть через стены. По крайней мере, у меня из города весь путь расписан.