– Мать моя! – вскрикнула, прижав руку к груди. Рыжее страшило с той стороны все синхронно повторило. – И ведь у меня даже душа нет.
– Сходите к нам? – неуверенно предложила Ада. – В общежитие. Если эр Бири разрешит.
Тут мы с ней переглянулись и обе грустно усмехнулись.
– Да-а, этот только рад будет моим неприятностям, – совсем поникла я. – Гиена плешивая.
– Сплетничаем? – раздалось позади, и мы с Грицей не сговариваясь поморщились от знакомого голоса.
На пороге стоял завхоз собственной персоной. Довольный, сволочь, как никогда.
– Ну как вам дом, эра? Забыл предупредить, магические заклинания, требующие силы чуть больше среднего уровня здесь запрещены. Нестабильный фон. Но вижу, что опоздал. Жаль ваш потолок.
Мне тоже было жаль. Потолок, дом, студентку Грицу и себя… Но больше всего было жаль эра Бири. Потому что в тот миг мысленно я объявила ему войну. Не на жизнь, а на вылет с работы. Настоящую, безжалостную и, возможно, кровопролитную.
– Дом как дом, – пожала плечами. – Но так как вы не предупредили меня заранее о возможности возникновения чрезвычайной ситуации, я вынуждена буду подать жалобу. Через директора. Стражам порядка. Не могу утверждать, что это было умышленное покушение на мою жизнь, но хочу, чтобы подозрения развеяли профессионалы.
– О чем вы толкуете? – не понял гиена. – Что за вздор?
– Я говорю о том, насколько вы безалаберно относитесь к своей должности, – с надменным видом собрала волосы в хвост, провожая взглядом опадающую с них штукатурку. – А если бы мы с эрой Грицей решили бы начать с полов? И те провалились бы прямо под нами.
– Я предупредил студентку!
– Но не меня. А я, между прочем, уже начала уборку к ее появлению. В общем, не волнуйтесь, уверена полисмейстер, закрепленный за нашим колледжем, обязательно разберется во всем. И, если он скажет, что опасности для меня никакой не было, то я извинюсь перед вами за неуместные подозрения.
– Это смешно, вызывать в полисмагический колледж стражей порядка из-за такой ерунды! – завхоз побагровел, его правый глаз отъехал в сторону и теперь смотрел на мою ванную комнату.
– Вот и смейтесь, пока ходите на свободе! – рявкнула я.
Пару мгновений мы смотрели друг на друга в упор, грозно пыхтя и сжав кулаки, как вдруг эр Бири изменился в лице. С милой улыбкой, призвав глаза к порядку, он мирно-спокойно обошел меня стороной и вошел в гостиную.
В это же время со стороны входа послышалось натужное пыхтение. Перестав сверлить взглядом затылок завхоза я, открыв рот, уставилась на пятерых парней, что вносили в мой дом большую и, судя по всему, очень тяжелую железную кровать с высоким кованым изголовьем и ножками в виде крупных львиных лап. Четверо держали ее по углам, а пятый помогал им магией, в то время как по его вискам текли ручейки пота.
– Куда? – сипло уточнил один из здоровяков с ненавистью посмотрев на меня.
– В спальню. Туда… – только и ответила я, указав рукой направление.
Следом вплыли двое ребят с не менее большим матрасом. Взгляды их были опущены, а губы поджаты.
Эр Бири и здесь мне подгадил! Приказал им тащить эти тяжеленые вещи, в то время, как и простая деревянная односпалка подошла бы идеально. Интересно, где он вообще эту махину нашел?
Вспомнив о гиене, я обернулась, собираясь узнать, в курсе ли директор, какой он мебелью разбрасывается? Но обалдело умолкла.
В гостиной была относительная чистота. Краска на стенах обновилась, паркет на полу словно-бы заново обработали, убрав старый слой и преобразив внешний вид до неузнаваемости. От осыпавшейся штукатурки не осталось и следа, а потолок стал идеально белым. Даже окно – и то обновилось.
– Ну? – устало спросил гиена. – На что жаловаться будете? Про нестабильность магии я вас предупредил.
– Но как? – поразилась я.
– У меня свои методы, – эр Бири дернул кончиком носа, поплотнее запахнул расстегнутый китель и поежился, словно бы от холода, хотя в доме стояла жара. Под его глазами залегли круги, а носогубные складки проявились намного отчетливей прежнего. На лицо был перерасход сил, но гиена держался свысока и смотрел остро, не позволяя допустить и мысли о жалости к нему.
– А что в остальных помещениях? – спросила я, опомнившись, когда завхоз прошел мимо.
– Кромешный ужас, – с ухмылкой ответил он. – Удачного ремонта и добро пожаловать!
– Спасибо, – с самым сияющим видом ответила я.
Гиена даже обернулся у выхода, зыркнул недовольно и пояснил:
– Я обновил ремонт только в гостиной.
– Прекрасно, – кивнула я, – туда прекрасно впишется ваш диван и переданный мне стол. Еще про шкаф не забудьте.
– Что с жалобой? – нахмурившись уточнил гиена.
– А что с ней? – удивилась я.
– Нет состава преступления, – вмешалась Ада Грица, восторженно заглядывающая в гостиную. – Посмотрите-ка, на смежной со спальней стеной цветы проступили. Красота какая.
– До свидания! – гаркнул завхоз, громко захлопнув за собой двери.
– До скорой встречи! – крикнула ему вдогонку. И добавила тихо, только для ушей Ады: – Умеет же когда хочет. Смотри, как здорово все получилось. Пойдем, посмотрим, что мне для спальни перепало.
А в там нас встретили семеро недовольных парней. Они положили матрас на кровать и теперь стояли по разным сторонам от своей ноши, примеряясь к окружающей обстановке. Надо сказать, выглядело мое жилище отвратно. Сырое, серое, с паутиной в углу… Меньше всего хотелось там спать.
– Не так я себе представлял его дом, – проговорил один из ребят, еще не заметив нашего в Адой появления. – Что-то здесь нечисто. Даже за столько лет не могло помещение прийти в такую негодность.
– Поделом новой мымре, – ответил длинный тощий парень, кажется, с именем Кхарт. – И Тардилару как раз прилетит. Она же стерва, сразу видно. Хорошо, что мы историю только на первых курсах учим.
Я откашлялась, студенты резво обернулись и, как один, замерли в ожидании дальнейших действий с моей стороны.
Бледные щеки Кхарта медленно занимал пятнистый румянец. Он явно понял, что был услышан не только своими сокурсниками…
И только я хотела сказать колкость, чтобы сразу показать парнишке, кто в этом доме хозяин, как…
– М-м-м-м…Пум-бурум…М-м-м… Тум-ду-дум… – напев был слышен прекрасно. Так, словно Тардилар находился в соседней комнате за очень тонкой перегородкой. Потом он засвистел и хлопнул дверьми.
Повисла тяжелая тишина, во время которой я открыла рот и никак не могла его закрыть. А дальше послышался шум воды. Котик принимал душ. С песней.
Во время прослушивания, в моей голове бегала всего одна мысль с огромным транспарантом, и озвучил ее, как ни странно эр Кхарт:
– Вот это слышимость. Не дай бог подхватить несварение желудка… Стыд-то какой.
И я даже не стала опровергать этих слов. Потому что и правда, не дай бог…
Акель Тардилар
Давно меня настолько не раздражали женщины. А повидал я их немало, самых разных: от “прелесть каких дурочек” до по-настоящему невменяемых, которых приходилось задерживать во время службы. И в тех, и в других я неплохо разбирался и мог дать характеристику любой едва ли ни после минутного общения. Иногда даже слова не нужны были – моего взгляда достаточно для оценки.
Со Шторм это не работало.
Ее настроение и поведение менялось так быстро, что хотелось посоветовать провериться у хорошего психотерапевта. Я даже визитку одного такого нашел: доктор Анри Велье мог вылечить и не таких. При случае собирался сунуть его карточку девчонке под нос, приправив подарок едкими замечаниями по поводу ее адекватности. Только вот не уверен, что Шторм расстроится, еще и уточнит, зараза, откуда я сам номерок взял…
Не понимая, чего ждать дальше, я находился в раздрае.
Чего только стоила ее попытка меня приворожить бытовым заклинанием очарования. Что вообще за деревенская выходка? Даже студентки применяют более замороченные формулы, отчего их гораздо сложнее разоблачить.
Дела во время невеселых дум не ладились, да и голова от накала страстей работала плохо.
Мне бы расслабиться, позабыв о новой соседке хотя бы временно, но это оказалось практически невозможным. Не прошло и получаса с момента нашего расставания, как в мою дверь начали ломиться нежданные гости. Удивлению не было предела, потому что с самого заселения ко мне не приходил ни один человек. Все боялись дома с плохой славой, а я подтверждал ужасные слухи, которые о нем ходили. Да, воет кто-то ночами, да, ходят в соседней комнате, да, детский плач слышен и вещи с верхних полок падают сами по себе. И плевать, что полок нет.
Но вот Шторм приехала в колледж. Мало того, что она – одна из подозреваемых на роль ревизора, так еще и вселилась на мою территорию, разрушая покой и вызывая ком неприятных последствий.
Открыв дверь, убедился, что последствий в этот раз сразу восемь. Все они были с третьего курса, в идеально отглаженной форме с одинаково недовольными лицами.
– Ну? – спросил угрюмо, разглядывая натужно пыхтящих парней, удерживающих на весу классный диван. Попутно подумалось, что нужно добавить им физической нагрузки – совсем разленились за время летних каникул, неженки.
– Мы к эре Аурике Шторм, – выдал здоровяк Халис, стоящий ближе всего ко мне.
– И?
Вложив во взгляд всю силу своего недовольства, осмотрел всех и каждого, остановившись на эре Грице, удерживающей в руках ведро с тряпками. Докатились. Здравствуй, будущий офицер…
– Мы ей диван принесли, – продолжил Халис, вытягивая шею и заглядывая мне за плечо.
– А я при чем?! – рявкнул, выйдя из дома и захлопнув за собой дверь. – У нее другой дом. С-с-салаги….
Передернув плечами, тронул магическую руну слева и со всей дури постучал. Ногой. Несколько раз.
Она вышла как ни в чем ни бывало. Сонная, в том же костюме, что надевала для встречи с директором. Потянувшись, выгнула бровь вопросительно. И где только спала, если мебели в доме нет? На миг в душе снова закрутилась-заворочалась неспокойно совесть. Мол, я мужчина и не помогаю бедной девушке. Позор. Но ее “Чего вам?” на глазах у студентов, прибило всякие добрые побуждения. Где ласка? Где уважение?
Нет уж, никаких поблажек наглым горожанкам!
Как только за ребятами закрылась дверь, я снова тронул руну и вошел к себе, сразу отправляясь к тренажеру. От бешенства аж зубы сводило. Странно, даже выходки Бири меня никогда не доводили до такого состояния…
Спустя минут десять меня отпустило. Нагрузка, как всегда, помогла прогнать из головы лишнее и расслабить напряженные мышцы. Пришла приятная усталость и даже, кажется, воскрес оптимизм.
Ну, не выдержит Шторм долго в таких условиях, съедет вместе со своим чемоданчиком, только ее и видели. Она ведь еще мифов про новое жилище не слышала, так что если не испугалась внешнего вида нового жилища, то уж неупокоенных привидений точно побоится. А у меня лишнее пространство появится для спортзала. Прелесть. Именно с такими мыслями я разделся и, напевая полюбившуюся мелодию, отправился в душ.
И тут снова все пошло не по плану. Посторонний голос донесся до моих ушей сквозь звук льющейся воды, по спине пробежал холодок, мокрое мыло выпало из рук прямо под ноги. Я тут же на него наступил. Больно ударившись головой, ошалело моргнул и прислушался к тишине. Ни-че-го. Посторонних звуков больше не было, зато волоски на теле остались стоять дыбом, а на затылке вырисовывалась не маленькая шишка.
Неужели послышалось?
– Эй, – позвал я неведомого гостя, впервые за все время проживания в доме поверив, что призрак и правда может здесь обитать.
– Аккуратней, – раздался шепот в ответ, – не хлопай только. Притвори ее тихонько и пойдем. Слышишь, он затих?
Моргнув, поелозил голым задом в душе, обдумывая, где конкретно мог слышать этот нежный женский голосок и, в то же время, не веря собственным догадкам. В следующий миг я вскочил на ноги и резко распахнул дверцу, ожидая увидеть рыжую бестию Шторм. Но все было по-прежнему: ни одной живой души вокруг, кроме меня.
– Я пытаюсь. Вы меня нервируете, – снова донеслось до меня. Теперь голос был тоньше, и менее уверенный.
– Грица! – завопил, сжимая руки в кулаки. – Ада!
– Ой, – пискнула студентка. Раздались удаляющиеся шаги.
– Трусиха, – обвинительный шепот Шторм послышался у самого входа в ванную комнату. – Да он в жизни ничего не докажет. И вообще, это мы здесь моральные жертвы. Теперь эту песню слушать не смогу…
Скрип двери заставил дернуться правое веко. Голоса стихли. Зато за стеной кто-то чихнул. Мужчина.
Только тут я понял, что задержал дыхание, и теперь стою красный от натуги и бешенства. Вздохнув, осторожно вернулся в душ, смыл с себя остатки мыла и медленно закрутил вентиль, представляя, что это шея Шторм, а я ее проворачиваю до упора. До предела. Чуть резьбу не сорвал.
– Ну, хорошо-о, – проговорил тихо, покидая ванную комнату, – я тебе покажу, моральная жертва…
Я даже не стучал.
Вошел в ее дом, едва не столкнувшись с Халисом. Тот ойкнул, отпрыгнул и едва не проломил собой стену, сделав лишний проход в прихожей. Все-таки силы в этом медведе хоть отбавляй, а мозгов отсыпать забыли.
– Здорова, – сказал, ухмыляясь и наблюдая, как сбегают в гостиную еще шесть моих студентов, среди которых и их староста. Будущие оперативники и следователи. Грозы преступного мира.
Тормис Кхарт споткнулся, пытаясь оглянуться, и едва не упал, столкнувшись лбом с затылком Мориса. Оба взвыли, но не остановились.
– А мы вот, – пробасил Халис, вставая передо мной и провожая однокрупников тоскливым взглядом, – помогаем новому преподавателю.
– Крушите дом, чтобы не пришлось мучиться с ремонтом? – уточнил я.
Парень неловко повел плечами, посмотрел на стену, которую чуть не проломил и, бросив на меня хитрый взгляд, угрюмо кивнул:
– Мало от нас пользы. Сказали бы вы, чтобы она нас отпустила?
– Эра Шторм?
– Угу.
– А она что, удерживает вас против воли?
Он пожал могучими плечами.
– Что тебе мешает просто уйти? – продолжал допытываться я.
– Ну, она так смотрит…
– Может, магию применяет? С нее станется…
Халис тяжело вздохнул, потер затылок.
– Нет, никакой магии. У меня артефакт родовой, я бы почувствовал. Просто она не разрешает уходить, пока не приведем жилье в должный вид. А я никогда в жизни не видел, как ремонт делают. Тем более, сам не занимался этим. У меня же отец…
– Я знаю, кто твой отец, – перебив парня, хмыкнул, давая понять, что мне плевать на его связи.
– Нет, вы не подумайте, – спешно заговорил тот снова, – я не то чтобы им прикрываюсь. Просто у нас в семье никто черновыми работами не занимался. Отец нанимает работников, а по мелочи мы магией справляемся. А тут…
Он посмотрел на свои большие руки, нервно оглянулся на гостиную, облизнул пересохшие губы и, все еще кося в ту сторону, зашептал:
– Она говорит, чтобы мы брали шпатели и очищали стены от старой краски.
– ШпаТели, – поправил я. – Правильно говорит. Разбирается, значит.
– Но… – Халис ошалело выкатил глаза, хотел что-то добавить и замолчал, стоило в прихожей показаться причине всех наших бед.
– Какой сюрприз! – Шторм улыбнулась. – Пришли узнать, как я тут справляюсь? Волнуетесь за меня, эр Тардилар?
Мимо нее прошел мрачный Халис. Сбежал к будущим коллегам.
– Конечно, волнуюсь, – проводив спину трусливого студента взглядом, я оскалился, глядя уже на эру Шторм. – Ведь от ваших манипуляций пространство между нашими домами истончилось до такой степени, что дальше только настоящее сожительство. Что вы сделали, эра? Намагичили пытаясь упростить себе жизнь?
– А кто меня предупредил, что этого делать нельзя? – вместо оправданий, она тут же пошла в наступление. – Больше скажу – если не найдется толкового сантехника, магия продолжится! Вас может затопить среди ночи, и нет, это не крышу прорвет! Знаете, что это значит, эр Тардилар? Вы рискуете, как и я, остаться без дома вовсе. Вот так!