— Сюда никто не сможет войти, не переживай за свои вещи и ценности. Идём, сейчас как раз самый горячий час, когда можно неплохо поживиться.
И снова я ему поверила. Смело вышла за дверь, закрыла её ключом, после чего хриплый, что-то прошептав, нарисовал в воздухе над дверью круг и внутри словно поставил точку. На мой вопрос, что он делает, он ответил, что ставит защиту. Я только плечами пожала, устав уже чему-то удивляться. И мы двинулись на выход.
Внизу таверна была забита посетителями. Свободных столов не было, за некоторыми, рассчитанными на четверых, сидело по шесть, а то и по восемь существ. Все мужчины. Ни одной девушки или женщины я не заметила. Вероятно, они не шляются по злачным местам. Неудивительно, что в мою сторону тут же были обращены десятки глаз.
Из-за одного из столов вальяжно встали двое. Один — высокий, довольно смазливый, но со сталью во взгляде брюнет, а второй — блондин, пружинистой походкой направившийся к нам. На лице светловолосого сияла улыбка, но и у него глаза оставались холодными. На его запястье я заметила замысловатый браслет — полукруг из светлого металла с нарисованными на нём узорами. Из нагрудного кармана сюртука торчала цепочка. У брюнета я заметила оттопыренный карман штанов. Украшений на нём не было. Я с сожалением вздохнула.
— Приготовься, — шепнул мне хриплый, на что я только угукнула. Двое парней подошли к нам. Они бросили мимолётный и насмешливый взгляд на меня и на мой наряд, потом темноволосый обратился к хриплому:
— Зэйден, с каких пор ты стал снимать девиц по тавернам? Тебе только пальцем щёлкнуть — и любая из гильдии вприпрыжку за тобой помчится.
— Хм, неуважаемый, а вас не учили, что в присутствии дамы некультурно говорить о ней в третьем лице? Я обязательно поищу специально для вас книгу по этике и эстетике. А то ваши манеры оставляют желать лучшего, — пока я говорила, я несколько раз обошла вокруг обоих парней. Они даже взглядом меня не удостоили. А зря. Пары мимолётных касаний для меня оказалось достаточно, чтобы в моих загребущих руках оказалось то, на что я обратила взгляд. Встав за спиной красавчиков, я продемонстрировала хриплому свои трофеи. Тот счастливо расхохотался. И только после этого, не дождавшись, пока ответят мне, сам ответил на вопрос воришки:
— Крэд, тебе придётся извиниться перед девушкой. К тому же она оказалась более профессиональной, чем ты.
— Что? Ты с ума… — говоривший резко обернулся ко мне, и его взгляд полыхал яростью и гневом… который в следующую секунду сменился на недоумение. А всё потому, что на вытянутых руках я демонстрировала ему свои трофеи: цепочку с часами из кармана блондина и его же браслет в одной руке, кошель с вензелями из кармана брюнета — в другой. Парень тут же хлопнул себя по карманам, схватил за руку товарища, который, сообразив, что явно происходит нечто необычное, обернулся и застыл.
— Вот это номер! — восхитился светловолосый. — И когда успела? Я даже ничего не почувствовал. Даже у меня так не получается.
— Мастерство не пропьёшь, но и за деньги не купишь, — пожав плечами, философски выдала я, постукивая ногой по полу в ожидании извинений от темноволосого. Тот, насупившись, молчал. Его поторопил Зэйден:
— Крэд, теперь ты понимаешь, что такую находку я просто не мог упустить. Поэтому тебе всё-таки лучше извиниться перед девушкой. Ты незаслуженно её оскорбил.
— Извини, — вполне себе искренне произнёс Крэд. Я думала, он будет злиться и возмущаться, но мужчина, вопреки моим ожиданиям, широко улыбнулся, протянул мне свою руку и представился: — Меня Крэд зовут.
— Зи, — в свою очередь представилась я, пожимая протянутую конечность. Юноша располагал к себе, даже несмотря на свою агрессию вначале. Следующим протянул руку для приветствия второй юноша. Он представился Шэном. А вот в нём искренности не ощущалось. Хотя на его лице и была широкая улыбка, но я чувствовала — с ним надо быть настороже.
— Зэйден, Зи, вы куда направлялись? — поинтересовался Крэд. Хриплый объяснил ему, что я только сегодня прибыла в город и мне бы хотелось его осмотреть, а заодно и в гильдии побывать. Оба парня изъявили желание отправиться с нами. Мы были не против.
Глава 3
Из таверны мы вышли вчетвером. Пока мы разговаривали, несколько мужчин наблюдали за нами, но, заметив, что мы уходим, тут же потеряли к нам всяческий интерес.
На улице немного похолодало. Я чувствовала это даже сквозь свой непродуваемый комбинезон. Зато трое моих спутников шли нараспашку как ни в чём не бывало. Им было комфортно. На миг я задумалась. Не мешало бы обновить гардероб! Не вечно же мне в одной вещи ходить, её и стирать иногда надо. Вот только деньги я с собой не брала, в кармане лежал только машинально засунутый туда кошель Крэда, Шэну я его вещи вернула сразу.
Зябко поёжившись, я вдруг почувствовала, как в области солнечного сплетения стало разливаться тепло. Сначала я не сообразила, что происходит, а потом улыбнулась сама себе. Книга. Вредная, но заботливая. Не дала замёрзнуть.
— Тебе холодно? — участливо поинтересовался Зэйден. — Надо бы зайти в лавку и купить тебе одежду потеплее. А то твоя совсем непригодна для нашего климата.
— Мне и весь гардероб не мешало бы купить, так как я прибыла без вещей, только в том, что на мне надето. Вот только я оставила все деньги в комнате, — честно призналась я.
— А мой кошель? — ухмыльнувшись, подмигнул Крэд. — Он-то у тебя с собой. Золотых там хватит на три гардероба.
— Это твой кошель, — упрямо произнесла я. — А стащила я его в качестве эксперимента.
Достав чужую вещь, протянула её темноволосому. Он расхохотался — искренне и заразительно. Взял меня за протянутую руку, на которой я держала завязанный мешочек, сжал ладонь и мягко произнёс:
— Зи, это теперь твой трофей, законный. Если ты смогла его вытащить так, что я ничего не заметил, то возвращать мне его не стоит. Сам ведь проворонил, — Крэд подмигнул мне и указал в сторону улицы, которая была ярко освещена огнями. — Идём, в квартале лавочников можно найти всё, что твоей душе угодно, причём одежда там из разных миров. Подберём тебе необходимое.
Я улыбнулась в ответ, бросив мимолётный взгляд на Шэна. Юноша хмурился, искоса поглядывая на меня. Было видно, что он чем-то недоволен, хотя причины подобного поведения я не могла понять. С чего ему на меня злиться? Из-за воровства? Так ведь Крэд отнёсся к нему с юмором, его искренность подкупала. Будь все его улыбки напускными, я бы, определённо, почувствовала.
Стоило нам ступить на освещённую улицу, как со всех сторон стали раздаваться призывные реплики. Одна из них меня заинтересовала. Зазывала широко рекламировал товар, привезённый с самой Земли. Около него собралась уже приличная толпа народа. Только я собралась ринуться туда, как Зэйден, перехватив меня за руку, прошептал:
— Зи, здесь действует неизменное правило: воровать нельзя. Лавочники платят нам процент с прибыли, а взамен ни один из воришек никогда не суётся в этот квартал.
— Да я и не собиралась, — пожала я плечами. — Меня зазывала заинтересовал. Я хочу увидеть одежду с Земли. Идём?
Мы двинулись к лавке, вошли внутрь. Я огляделась и… расхохоталась. Народу в лавке было немеряно. Я обернулась к Зэйдену и, преданно заглядывая тому в глаза, поинтересовалась:
— А обвинить в обмане здесь не возбраняется? — после того как на меня удивлённо посмотрели, пояснила: — Здесь нет ни одной вещи с Земли. Там не носят такого. Я вообще не понимаю, с чего эти хламиды, что у него развешаны, называются земными.
— Лаэра сомневается в качестве? — около нас нарисовался маленький мужичок с хитрыми глазами. Он поклонился Зэйдену, кивнул парням рядом со мной и снова устремил свой хитрый взгляд на меня, ожидая ответа.
— Лаэра удручена обманом. Здесь нет ни одной земной вещи. Где джинсы? Где ботфорты? Где парки, на худой конец? И откуда вы вытащили эти хламиды, которые на Земле ни в каком веке не носили, ни в одной стране? Уж поверьте мне на слово, я знаю, о чём говорю, — вскинув голову, процедила я.
В лавке повисла тишина. У мужичка хитрый взгляд сменился на злой и разъярённый. Он смотрел на меня минуты три, а потом вдруг сник, только и выдавив из себя не то восхищённо, не то поражённо — в этом я не разобралась:
— Землянка…
В первую минуту мне захотелось спросить: где она? И имела в виду я не себя, а землянки, которые выкапывали в лесу во время войны. Но вовремя прикусила язык, сообразив, что так он назвал именно меня.
— А теперь, уважаемый, подскажите, есть ли у вас настоящие земные вещи. Если нет, то мы пойдём дальше, потому что ни одну из этих хламид я и в пьяном угаре не надену на себя. Мне нужны практичные и тёплые вещи, — надменно произнесла я, собираясь разворачиваться на выход. Меня схватили за руку и, заискивающе глядя в глаза, предложили пройти за стойку, приподняв которую, согнувшись в три погибели, ожидали ответа.
Я пожала плечами — всё равно торопиться было некуда — и, обернувшись к своим спутникам, которые ожидали моего решения, прошла в другой зал. Мои сопровождающие двинулись следом за мной. Мужичок бежал впереди, указывая дорогу. Открыв одну из дверей, он пригласил нас войти. Как только я оказалась внутри, довольно крякнула. Здесь было именно то, что я и хотела. Вешалки в три ряда. Один ряд — брюки, джинсы, обтягивающие кожаные леггинсы. Второй ряд состоял из блузок, свитеров и рубашек. На третьем висели платья: длинные, короткие, с разрезами, из трикотажа, из шёлка… У меня разбежались глаза. Я не знала, к какой стойке кинуться первой. Вдоль одной из стен стояли в ряд туфли, ботинки, сапоги на каблуках и без оных. Я выдохнула. Обернулась к спутникам и изрекла:
— Сейчас я буду устраивать дефиле, а вы — оценивать, — те не совсем поняли сказанного, но согласно кивнули, когда я, нагрузившись одеждой, скрылась в примерочной.
А дальше началось развлечение. Для любой женщины нет ничего лучшего, чем видеть восторг в глазах мужчины. А на меня смотрели целых трое. Даже Шэн перестал кукситься и поражённо разглядывал меня, как только я появлялась перед ними в новом наряде. На мои вопросы, что мне лучше взять, Зэйден и Крэд в один голос выдохнули: «Всё». Н-да, тоже мне, советчики нашлись. Толку от них никакого.
Во время примерок книгу пришлось положить на небольшую лавочку, находящуюся в кабинке. Каждый раз, заходя внутрь для очередной примерки, я бросала машинально на неё взгляд, проверяя: на месте ли, не исчезла? Стоило войти после предпоследнего выбранного наряда, как я увидела, что книга светится. С чего это вдруг? Я осторожно подошла ближе, протянула к ней руку, она тут же сама распахнулась, словно недовольная моей медлительностью. На картинке был изображён брючный костюм с подвешенными на поясе ножнами. Я сдвинула брови.
— Не видела я там такого, — вслух произнесла я. Изображение сменилось. На стойке с брюками была нарисована вешалка, на которой и висел этот костюм. Не став пока ничего спрашивать, я выскочила, нашла искомый предмет, удивив своих спутников такой поспешностью, и показала книге. — Оно?
Перед тем как книга захлопнулась, на листе появилось одно слово согласия. Я пожала плечами, надела костюм для примерки и почувствовала себя в нём так, будто на мне броня появилась. Как я это поняла? Тяжело ответить, просто возникло чувство, что на меня надели бронежилет. Поблагодарила книгу, отобрала особо понравившиеся вещи, не забыв о костюме, посоветованном книгой, и вышла к лавочнику. Тот стоял довольный, что угодил лаэре. Как я потом узнала, это означает «леди» по-нашему. Приятно, однако, что тебя «леди» называют!
Мужичок споро упаковал наши вещи, пообещав, что всё доставят в трактир. Я расплатилась и, довольная, вышла на улицу, накинув на себя куртку, приобретённую у лавочника. Теперь ветер не доставлял хлопот. Книга, занявшая своё место на груди, продолжала греть меня изнутри. Радостная и счастливая, я разглядывала остальные лавки. Кошель всё ещё был полон. Мой гардероб обошёлся мне всего в пять золотых, что было совсем немного, учитывая, что выбрала я себе немало: две пары ботинок на каблуке, туфли на шпильке, две сумки, костюм, указанный книгой, две пары джинсов, два платья — длинное, с разрезами по бокам и открытой грудью, и короткое, облегающее тело, — три рубашки, две блузки, несколько маек-алкоголичек и куртку.
Теперь мой желудок требовал устроить и ему праздник. Я искала заведение, где можно перекусить. Но только собралась предложить спутникам наполнить желудки, как Крэд, указав на одну из лавок, предложил:
— Зи, не желаешь выбрать себе оружие?
— Зачем оно мне? Я всё равно не умею с ним обращаться, — пожала я плечами. В этот момент Зэйден как-то странно глянул на меня и нахмурился. Я не успела поинтересоваться, в чём дело, как темноволосый спутник тут же вызвался научить меня, обосновав это тем, что здесь нельзя без умения владеть оружием. Я не стала говорить, что Федот в своё время здорово натаскал меня в технике рукопашного боя. Пусть во мне останется загадка. Вдруг потом сюрприз будет. Как же я в тот момент была близка к истине! И сюрприз их ожидал очень и очень скоро. Но обо всём по порядку.
С предложением Крэда я согласилась, и мы зашли в лавку с оружием. Шэн странно повеселел, теперь он всё время что-то для себя обдумывал, но молчал, говорил в основном его товарищ, показывая на выставленные под стеклом образцы оружия и рассказывая, какое и для чего предназначено. Чего здесь только не было: короткие клинки с прямым лезвием, с изогнутым, с волнистым, похожим на штопор. Ага, таким наверняка кишки наматывать и вынимать удобно. Я даже содрогнулась от подобной мысли. Были и длинные мечи, которые даже на взгляд казались тяжёлыми и неподъёмными.
Мне понравились парные кинжалы. Лавочник достал их и предложил взять в руки, ощутить тяжесть и балансировку. Они удобно легли в ладонь. Я с удивлением обнаружила, что мне с ними комфортно. Несколько раз взмахнув обоими клинками, поразилась, насколько они удобны, будто продолжение моих рук. Больше покупать ничего не стала. Этого мне казалось достаточно. Расплатилась и теперь со спокойной душой предложила перекусить.
Парни со мной согласились. Зэйден сказал, что мы сейчас отправимся в гильдию, где нас и накормят. Там уже оказались осведомлены о новом члене и усиленно готовились к приёму. Я удивилась, но виду не подала, потому что немного устала всему поражаться.
Мы неспешно двинулись по улице. Квартал лавочников сменился тёмными улочками города, где практически не было фонарей. Я шла, всё время спотыкаясь. Зэйден хмыкнул, взял меня за руку и уверенно повёл за собой. Если я и хотела что-то рассмотреть, то это было просто невозможно. Передо мной были только силуэты домов да заборы вокруг них. Причём настолько высокие, что даже невозможно было разглядеть, был ли в окнах за ними свет. Луна спряталась за тучи, из-за этого видимость была отвратительная. Как я по дороге не сломала себе шею, осталось для меня загадкой. Так же как и путь, который мы прошли. Обратно одна вернуться я бы не рискнула.
Как я поняла, мои спутники прекрасно видели в темноте. Я даже пожалела, что сама не имею ночное зрение. Как было бы здорово.
Наконец, впереди показалось трёхэтажное здание, больше напоминающее огромный особняк. Ворота были настежь открыты. Зато стоило нам войти, как они тут же за нами закрылись. Сами. Мистика какая-то. Я даже вздрогнула, мне на миг показалось, что я в ловушке, а добродушные лица моих спутников сейчас преобразятся в оскаленные морды монстров. По спине пробежал холодок. Я пристально всмотрелась в Зэйдена. Но в нём ничего не поменялось. Страх немного отпустил. Я вздохнула свободнее.
Дверь передо мной открыл Крэд. Я вошла и зажмурилась от яркого света. После темноты улицы глаза сразу же заслезились. Я проморгалась, смахнула слёзы и только тогда огляделась. Ничего вычурного. Просто обставленный холл, где находилась куча народа, с интересом разглядывающего меня. А я, в свою очередь, разглядывала их. Мужчины и молодые юноши, даже несколько детей. За спинами мужчин стояли несколько девушек, исподлобья глядя на меня. Зэйден улыбнулся и представил меня: