‒ Даже слишком хитёр, советник. Он отдаёт нам в качестве откупа древний артефакт, доставшийся ему от отца, участвовавшего в захвате королевства Лунных Эльфов, ‒ слуга осторожно открыл шкатулку, и Владыка небрежным жестом вытащил оттуда небольшой шар, на золотой подставке. Внутри артефакта переливалась всеми оттенками синева, наполненная крошечными яркими звёздами.
‒ «Вечное сияние», ‒ восхищённо выдохнул кто-то позади Дарая.
‒ Ходили слухи, что этот артефакт предсказал падение королевства, но лунные эльфы не придали этому значения, ‒ подал голос тот же темнокожий советник.
‒ И совершили ошибку. Малла Лаэли будет рада получить свой подарок, ‒ улыбнулся Владыка. Он положил артефакт обратно в шкатулку и велел слуге: ‒ Отнеси Пророчице.
‒ Чего он ещё хочет в обмен на столь роскошный дар, мой Владыка? ‒ поинтересовался дроу с суровым лицом и словно покрытыми инеем бровями. Он то и дело бросал на бывшего посланника насторожённые взгляды.
‒ Если мы примем его извинения, король Зоранга просит вернуть его солдат. У нас есть пленные, мастер Ксаранн?
‒ Около сотни солдат и офицеров, захваченных во время боя. Остальные, те, кто не успели уйти вместе с принцем, разбежались по лесам. Мародёрствуют, а мы их истребляем, Владыка.
‒ Вот и вернёте ему эту сотню. Мародёры и дезертиры вне закона, так что пусть охота продолжается, ‒ хищно улыбнулся Владыка. ‒ Вы свободны, господа!
Дроу поклонились и стремительно покинули тронный зал, оставив наедине своего Владыку и человека, застывшего словно статуя. Ранагар встал, сбросил небрежно на трон свою бархатную мантию и плавной скользящей походкой подошёл к юноше, которого и жаждал и опасался увидеть среди живых. Сам не мог понять, как так получилось, что он потерял контроль над своими инстинктами. Ранагар был в достаточной степени привлекательным мужчиной, чтобы не испытывать нужды в подобном удовольствии. Владыка, при всей своей силе и власти не стремился получать наслаждение насильственным путём. Стоило ему только захотеть, и к его постели выстраивалась очередь из самых красивых молодых парней и прелестных девушек. Так было до вчерашней ночи и вот этого, стоящего гордо подняв голову юноши. Но Ранагар не собирался оправдываться. Не по статусу.
Он ещё раз, уже при ярком дневном свете, проникающем сквозь высокие окна, рассматривал своего нежданного любовника. Юноша был лишь немногим ниже его самого, стройный, с идеально уложенными тёмными волосами, достигающими лопаток. Его немного полные губы были плотно сжаты, подбородок чуть приподнят, а от глубокой синевы глаз, опушенных густыми длинными ресницами, веяло холодностью и равнодушием. Ранагар протянул руку, желая прикоснуться к шелковистым волосам бывшего посланника, как вдруг его фигура размылась в пространстве, исчезнув с глаз. В тот же миг Ранагар был сбит с ног и повален на пол. Его грудь грубо придавили коленом, а к горлу оказались прижаты два тонких мифриловых клинка. Сверху на него смотрели два синих осколка льда на прекрасном лице.
‒ Знаешь, каково это, когда твой враг у тебя в руках, но ты не можешь убить его? ‒ раздался в гулкой тишине зала на удивление спокойный голос.
‒ Знаю, ‒ ответил Владыка дроу и попытался надавить на Дарая менталом.
‒ Не получается? ‒ ехидно спросил он, чуть нажав на один из клинков. Из крохотной ранки потекла тонкая струйка крови, пачкая белоснежную рубаху. ‒ Твоя сила на меня больше не действует.
‒ Тогда чего же ты ждёшь? ‒ улыбнулся Ранагар. Опасность и близость смерти, запрятанной в глубине синих глаз, вызвала странное острое возбуждение. ‒ Тебе не дадут уйти отсюда, человек.
‒ Я всё равно скоро умру, так какая мне разница? ‒ пожал плечами Дарай.
‒ Ты не первый, кого взяли силой и, скорее всего, не последний. Иногда такое случается, но это не повод лишать себя жизни.
‒ Не в моём случае, Владыка, ‒ снисходительно улыбнулся Дарай. ‒ Моя жизнь мне больше не принадлежит. Ты всё испортил, но убить и потешить свою честь я не могу. Сотни тысяч жизней не та цена, которую можно заплатить за поруганную невинность. Твоя жизнь слишком ценна для твоего народа.
‒ Я был первым? ‒ спросил Ранагар, удивлённо вскидывая свои золотые глаза на юношу.
‒ И останешься единственным.
‒ Стань моим mrannd’ssinss****, и я покажу тебе, что могу быть другим? ‒ предложил Ранагар и провёл рукой по напряжённому бедру того, кто смог уложить его на спину. Такое было не под силу самым опытным его гвардейцам.
‒ Стать твоей игрушкой? ‒ насмешливо произнёс Дарай, резко поднимаясь и убирая клинки в ножны. ‒ Слишком лестное предложение для человека, Владыка. Я не хочу тебя видеть. Прощай!
Дарай ушёл, а Ранагар, стремительно поднявшись на ноги, в ярости метнул огненный шар в ближайшую стену. Ворвавшиеся на шум охранники в удивлении смотрели на своего Владыку, пытающегося взять себя в руки и незаметно, чтобы не дай богиня он их не заметил, ретировались из зала.
Дарай покинул столицу дроу незамедлительно. Ему больше не хотелось ни одного лишнего мгновения оставаться в столице дроу. Боль, страх, гнев переплелись в его душе в странный, взрывоопасный шар, готовый вот-вот взорваться. Он всегда был слишком спокойным и уравновешенным, и теперь не понимал, что же с ним творилось. Вопреки логике и здравому смыслу он бежал от того, кто мог бы спасти его жизнь. Необходимо было лишь согласиться стать любовником, и большая часть проблемы была бы решена. Но Дарай не хотел становиться одним из многих, кто согревал постель Владыке дроу. Он просто не смог бы существовать долго в подобной роли и… наложил бы на себя руки. Эсфиры не делили ни с кем своих избранников. Никогда.
*****
‒ Как удачно мы переместились, ‒ промурлыкала миниатюрная девушка-дроу с длинными пепельными волосами, собранными в хвост на затылке, беря на прицел своих арбалетов одного из троих солдат-дезертиров.
‒ Очень удачно, ‒ поддержал её молодой воин-дроу, оглядывая небольшую поляну, где развернулось интригующее зрелище. Чёрный как ночь конь сражался с тремя мародёрами, защищая своего хозяина. Тот неподвижно лежал на земле то ли раненным, то ли уже убитым.
‒ Без своего хозяина это благородное животное может погибнуть, ‒ сочувственно произнёс изящный молоденький светлый эльф, разворачиваясь, чтобы удобнее прицелиться из лука в третьего дезертира. ‒ Я отсюда его не чувствую.
‒ Тогда чего мы ждём? ‒ хмыкнула красавица и выпустила два болта, через короткое мгновение вошедших в оба глаза выбранной ею цели. Двое других не успели опомниться, как получили и свои смертельные подарки.
‒ Рели, ‒ обратился воин к эльфу, ‒ попробуй успокоить коня, иначе мы тоже не сможем подойти.
Эльф кивнул и, неслышно ступая по шелковистой траве, двинулся в сторону взбудораженного животного. Конь, услышав новых гостей, всхрапнул и повернулся. Он быстро и отрывисто дышал, на шелковистой шкуре блестело несколько свежих порезов. Видимо, дезертиры, отчаявшись поймать его, решили убить, чтобы подобраться к телу его хозяина, а главное, к его вещам и седельным сумкам. Рели начал что-то напевно шептать, всё приближаясь и приближаясь к животному. И… конь подпустил его. Он даже позволили погладить себя. Эльф положил руки на раны. В тот же миг его ладони засветились зелёным светом, и кровь исчезла с чёрной шелковистой шерсти. Конь благодарно заржал и несколько раз покивал головой.
‒ Какой умный, ‒ восхищённо произнесла девушка, выходя вслед за своим спутником из зарослей, что скрывали их.
‒ Ещё бы, ‒ усмехнулся Рели. ‒ Они редкость на нашем континенте. Их разводят на островах Галеонского океана. Их ценность в необычайной верности и разумности. В них есть крупица магии. У моего отца есть такая же девочка.
‒ Мне кажется, он жив, ‒ удивлённо произнёс воин, склонившись над темноволосым молодым человеком, которого так яростно защищал конь. ‒ Только я не могу понять, что с ним. Никаких ранений на теле не видно.
‒ Красивый мальчик, ‒ произнесла девушка, с интересом рассматривая парня из-за плеча своего спутника.
‒ Айлин, ‒ пожурил её эльф, подходя к своим товарищам, ‒ не заставляй Элиндара ревновать, а то придётся защищать беднягу ещё и от него.
‒ А он всё равно красивый, ‒ шаловливо улыбнулась красавица, но при этом поцеловала воина в макушку и нежно погладила руку.
‒ Этот человек не ранен, ‒ удивлённо произнёс Рели и дотронулся до лба незнакомца, чтобы тут же отдёрнуть. ‒ Он просто пылает!
‒ Быть может, он чем-то болен? Это не опасно для нас? ‒ встревожилась Айлин. Рели покачал головой. Его глаза заволокло белой едва мерцающей пеленой, и он принялся более внимательно осматривать спасённого ими.
‒ О боги, ‒ прошептал потрясённо эльф. ‒ Я никогда не видел такой ауры. Она просто слепит глаза своей яркостью. Так необычно!
‒ Но он же просто человек? ‒ удивился тот, кого назвали Элиндар.
‒ Я ошибся. Он однозначно не человек, ‒ покачал головой Рели. ‒ Это не приступ болезни, дорогие мои, а магическая трансформация. Точнее, скорее всего первая её стадия.
‒ Он оборотень? Это можно остановить? А он…
‒ Айлин! Тихо! ‒ остановил поток вопросов Элиндар, сам с любопытством смотрящий на странного «не-человека». Но он воин и не мог себе позволить вести себя как юная любознательная девица, даже среди тех, кто ему слишком дорог. Отец не оценил бы такой несдержанности.
‒ Остановить трансформацию невозможно. Любое моё воздействие просто впитывается в его тело. А знаете, что самое интересное в нём? ‒ хитро улыбнулся Рели. На него тут же уставились два очень заинтересованных лица. ‒ У него в ауре есть магическая метка и от неё просто веет твоим отцом, Элиндар. Они магически связаны.
‒ Какая метка? ‒ удивился наследник Владыки дроу, а принц Элиндар именно им и являлся. ‒ Я не помню, чтобы когда-либо видел этого юношу во дворце.
‒ И я не помню, ‒ пожала плечами Айлин.
‒ Я тоже, но метка говорит сама за себя. Не удивлюсь, если у Владыки Ранагара будет похожая. Она чем-то напоминает наши с тобой брачные отметины, полученные в храме во время церемонии, ‒ высказал своё мнение Рели, приведя их небольшую компанию в ещё большее замешательство.
‒ На сбежавшего слугу он не похож, а отец никогда не брал в любовники слуг, так же как и людей, ‒ нахмурился Элиндар. ‒ Кожаный костюм хорошего качества, про коня я вообще молчу. Да и оружие отменное, не удивлюсь, если оно сделано под заказ. Мифрил с магическим плетением.
‒ Что будем делать? ‒ поинтересовалась Айлин. ‒ Его нельзя здесь оставлять в таком состоянии. Это были не последние дезертиры армии Зоранга.
‒ Перенесём его во дворец. Пусть мастер Лауен осмотрит его, вдруг он всё-таки заразен. Лучше и образованнее личного лекаря Владыки мы не найдём никого. Да и отцу будет любопытно взглянуть на этого юношу. Зная, какой мой отец собственник, сомневаюсь, чтобы он его отпустил, если бы знал о метке.
‒ А мне очень любопытно, как отреагирует наш Владыка, когда узнает, что почти женат, ‒ усмехнулась Айлин.
‒ Но Рели ведь не сказал, что метка брачная. Он сказал, что она лишь напоминает таковую, дорогая, ‒ напомнил Элиндар.
‒ Обожаю загадки, ‒ ответил Рели, беря под уздцы храброго защитника. ‒ Мне придётся отвести его в конюшни к своему отцу, в Иллиитири ему не место. Да и рядом с кобылой отца ему будет не так скучно.
‒ Мы будем ждать тебя у мастера Лауена, ‒ ответил Элиндар, целуя мужа.
‒ Я постараюсь побыстрее, ‒ пообещал Рели.
‒ А меня поцеловать! ‒ Айлин возмущённо захлопала длинными ресницами, вызвав смех своих мужчин и двойной поцелуй в заалевшие от удовольствия щёки.
Комментарий к Глава 3.
Инсигма ‒ знак Дома
Dro! ‒ Живой!
valuk***‒ король (не дроу, человек)
mrannd’ssinss****‒ любовник
========== Глава 4. ==========
Дарай прислушался к тишине, прежде чем открыть глаза. Рядом не было никого, даже верного Рена. Странно. Он не умер от той дикой волны боли, которая накатилась на него, едва он успел расседлать коня. Когда он падал на землю, в голове успела мелькнуть мысль о смерти и сожаление, что так мало прожил в этот раз и многого не успел. Но сейчас он чувствовал себя намного лучше, если не сказать ‒ прекрасно. Тело переполняла энергия. Никогда ранее у Дарая подобных приступов не было и что именно с ним случилось, мог только предполагать. Такая боль могла означать только начало трансформации и рождение второй ипостаси. Он прислушался теперь уже к себе, к своим чувствам и эмоциям и с удивлением понял, что его магический источник, до недавнего времени спящий, проснулся и потихоньку начал наполняться. Он будет развиваться ещё какое-то время, в зависимости от того, насколько силён магически избранник. Случилось то, чего Дарай и предположить не мог.
Ранагар ал’Терр, Владыка дроу и соправитель Империи Эрелон и есть его истинная пара, идеальный избранник. Худшего случиться не могло. Судьба действительно сама привела эсфира к тому, кто должен был стать его спутником в бесконечном водовороте вечности. Ведь эсфиры и их избранники больше никогда не разлучались. Где рождался один, рядом рождался и второй. И оба по воле Творца всегда помнили друг друга. Их долгом становилось охранять незримо тот мир, в котором они жили, умирали и вновь рождались. «Почему Ранагар? Почему так?» ‒ закричала раненная душа эсфира. Он не мог поверить, что тот, кто дарован ему судьбой смог поступить с ним так подло.
Дарай открыл глаза и осмотрелся. Он не спешил вставать, ибо спешить ему было попросту некуда. Если раньше он хотел позаботиться о Рене и тихо умереть, то теперь его обязанностью было выжить. Долг эсфира превыше всего, даже собственной душевной боли. Вокруг были лишь каменные стены, без единого, даже крохотного оконца. Лишь небольшие отверстия воздухопровода у самого потолка. Стены, на которых не было ни единого строительного шва, подсказали Дараю, что комната была вытесана в скале. Ближайшими горами, где такое возможно, были Аратанские. А значит, он всё ещё на территории дроу, если не сказать больше. Каким-то путём Дарай оказался в одном из их городов. Быть может, его подобрал патруль, отлавливающий дезертиров?
В комнате из мебели была лишь вполне удобная кровать, небольшая тумбочка и резной стул, на котором лежали аккуратной стопкой какие-то вещи. Ни своей одежды, ни оружия Дарай нигде не заметил. Он откинул одеяло, опустил ноги на прохладный пол. На стуле лежали штаны и свободная рубаха из мягкого тонкого материала, весьма приятного на ощупь. Предположив, что эти вещи принесены для него, Дарай быстро оделся. Под стулом стояли кожаные тапочки его размера. На тумбочке стояла чаша с холодной водой. Дарай с удовольствием утолил жажду и задумался о том, что же делать дальше. Он решил попытаться выйти и найти кого-нибудь, кто сможет объяснить его появление здесь. А главное было узнать, где это самое «здесь» находится. Но дверь оказалась заперта, а на зов и стук никто не ответил. Дарай от досады пнул дверь, а повернувшись к кровати замер, и с превеликим удивлением уставился на сидящего на тумбочке пушистого серого кота. Непонятно откуда взявшийся в запертой комнате гость с таким же интересом рассматривал его самого, сверля немного светящимися зелёными глазами. От необычного животного веяло магией.
‒ И откуда же ты здесь взялся, красавец? ‒ произнёс Дарай, осторожно, чтобы не вспугнуть, приближаясь к коту.
Кот, почесал лапой за ухом, встряхнулся, изволили встать и… повернулся к Дараю задом. Он было хотел уже возмутиться от подобной бестактности, как котяра поднялся на задние лапы и нажал розовой подушечкой на едва заметную выпуклость на стене. В тот же миг рядом с тумбочкой бесшумно отодвинулась сначала вглубь, а потом в сторону каменная плита, открывая проход. Кот взмахнул пушистым хвостом, словно приглашая Дарая следовать за собой, грациозно спрыгнул на пол и исчез в темноте проёма. Эсфир, движимый любопытством двинулся за ним, ведь не каждый день коты приглашают его на прогулки по таинственным коридорам.