Громкий хлопок заставил кучку придворных повернуться… и застыть от испуга. Посреди коридора сидел огромный чёрный дракон. Такой, какими их рисовали в книгах и учебниках по истории Элайна: чешуйчатое мощное тело, длинный хвост, заканчивающийся острым костяным наконечником, череда острых шипов, тянущаяся по позвоночнику от кончика хвоста до головы, увенчанной костяной короной. Два светящихся красных глаза, удлинённая морда и острые клыки, выглядывающие из пасти дополняли картину. Дракон пыхнул, выпустив из ноздрей чёрный дым, и распахнул два огромных чёрных крыла. Раздались громкие испуганные вопли и несколько дам изволили упасть в обморок. Гвардейцы обнажили свои адамантитовые клинки, и собрались было броситься в свой последний бой, но Владыка движением руки остановил их. Они в недоумении уставились на абсолютно спокойного Владыку, но приказа безоговорочно послушались. А дальше…
Группа придворных, среди которых был фаворит, стала осторожно отступать вглубь коридора. И как-то так случилось, что герой, повествовавший о своих подвигах, оказался последним. Когда он понял, что его выставили как щит, то попытался убежать, да ноги почему-то не смог оторвать от пола. Кто-то пригвоздил их к полу, не давая сбежать. Он ошалело уставился на огромное чёрное чудовище и с трудом сглотнул. А дракон сложил крылья, уселся на пол толстой попой и зевнул. Затем почесал передней короткой лапой шею и уставился на одиноко стоящую перед ним фигуру. Его длинная шея изогнулась, а горящие глаза оказались почти напротив белого от ужаса лица фаворита Владыки. Дракон снова пыхнул и спросил, пророкотав так, что казалось, даже стены задрожали:
− И кто из вас презренные существа грозился щелчком убить чёрного дракона?
− Не… н-н-не я-я-я, − почти на одной ноте проскулил «герой» и плюхнулся на задницу. Из-под полов его сюртука начала расползаться лужица.
− Фу-у, − скривилась страшная чёрная физиономия, и дракон демонстративно помахал когтистой лапой перед своим носом.
− Ой-й.
− Теперь тебя даже съесть будет противно, − дракон встал на лапы и повернулся к присутствующим спиной. Фаворит испустил облегчённый вздох и, почувствовав, что его ноги стали свободны, осторожно поднялся на четвереньки . А дракон резко повернул голову и громко рыкнул: − Бр-р-рысь!
Дракон изобразил нечто похожее на улыбку, от которой вздрогнули все, кто ещё не успел удрать, и пошёл по коридору, виляя толстой попой, отчего его хвост так и норовил сшибить что-нибудь, но по счастливой случайности не задевал.
− Советник, − невозмутимо обратился к застывшему как статуя чиновнику Владыка, − организуйте моему бывшему фавориту путёвку на дальнюю заставу. Пусть его там научат сражаться хотя бы с более мелким противником. До драконов он, кажется, ещё не дорос.
− Конечно, мой Владыка, − заверил его советник, и поспешил покинуть злополучный коридор.
Когда Владыка вошёл в свой кабинет, Дарай как обычно проследовал за ним и направился прямиком к облюбованному в первый же день креслу у окна. Ранагар налил себе вина и устроился за своим столом. Какое-то время он понаблюдал за довольным жизнью телохранителем.
− А что ты будешь делать, если я найду новых фаворитов? − наконец, спросил он Дарая. Тот пожал плечами, ничуть не удивившись вопросу, и невозмутимо ответил.
− Если бы ты хотел, уже нашёл бы.
− Ты нашёл весьма забавный способ расчистить себе путь. Позволь спросить, а что ты планируешь делать с Вирром ал’Карас и Гаудином ил’Варра? − полюбопытствовал Ранагар.
− Последний мне не нравится абсолютно, видимо, когда ты его выбирал был в плохом настроении. Что-то в нём есть неправильное, − нахмурившись, произнёс Дарай. − Почему ты выбрал его?
− Хм, − задумался Владыка, крутя в пальцах высокий бокал. − Не знаю. Просто увидел и захотел переспать с ним. Так происходит всегда. Я совершенно не думаю о нём, пока не вижу.
− А тебе не кажется это странным? − скептически поднял бровь Дарай.
− Я просто не обращал на этот факт особого внимания.
− Оставишь разбираться с этим мне? А не боишься за своего фаворита?
− У тебя забавно получается, − ухмыльнулся Ранагар. − Я давно так не веселился. Так что там с моими фаворитами?
− Из этих двоих твой любовник только Гаудин.
− А Вирр?
− Вы с ним весьма ловко водите за нос придворных. Он неплохо играет роль недалёкого красавчика, при этом собирая всевозможные сведения и слухи. Планируешь в будущем поставить его во главе службы безопасности империи?
− Лучше я назначу тебя, − проворчал Ранагар.
− Мне и на своём месте не так уж плохо, а вот твоему Вирру будет самое оно.
− А как ты догадался, что он не мой любовник?
− Когда он приходил к тебе, в море твоих гормонов царил полный штиль, − пожал плечами Дарай, притворяясь равнодушным.
− Ты чувствуешь мои эмоции? − уже без смеха спросил Ранагар.
− Да. Такова одна из сторон нашей с тобой связи.
− Жаль, что о вас так мало сведений. Я почти ничего о тебе не знаю.
− Придёт время, узнаешь, − ответил Дарай, глядя в золотые глаза Владыки.
========== Глава 8. ==========
В этот вечер, как и в несколько предыдущих, Дарай был занят. Он занимался тренировками. За последний месяц он немного забросил это дело, погрязнув в других делах. Ему успешно удалось избавиться от трёх фаворитов и подружиться с наследником Владыки и его небольшой, но весёлой семьёй. Но он прекрасно понимал, что нынешние дроу хоть и отличались от своих сородичей, которые проживали в других мирах, но белыми и пушистыми их назвать было нельзя. Этот народ всегда был воинственным и эмоциональным. Во дворце к Дараю относились достаточно ровно, даже с изрядной долей любопытства. Благодаря принцу он завёл даже несколько неплохих знакомств, в том числе с советником ал’Карасом. Первым делом этот статный дроу выразил восхищение тем, как Дарай разобрался с лучшей боевой звездой империи. Заодно советник сообщил, что бедняг отправили на переподготовку в один из самых элитных тренировочных лагерей.
Дараю не хотелось пока раскрывать перед другими свои способности бойца, но для идеальной тренировки ему был необходим спарринг-партнёр, а лучше несколько. Дараю удалось уговорить Владыку вернуть своих элитных бойцов. Ранагар, будучи опытным не только политиком, но и военачальником, сразу же сообразил, как воспользоваться ситуацией. Дараю ничего не оставалось, как пообещать взамен обучить эту пятёрку своим навыкам боя. Парней вскоре вернули в столицу, где они теперь каждый вечер тренировались с Дараем. Самым замечательным было то, что они совершенно не держали на него зла. В их глазах горела жажда познания нового.
Поначалу они часто проигрывали, но постепенно, по мере того, как они, как говорится ─ потом и кровью, осваивали новые умения, их уровень становился всё выше и выше. Дарай старался не применять боевое ускорение, чтобы парни видели все его движения и могли запомнить. Раньше ему не доводилось никого обучать, и этот новый для него процесс вызывал бурю положительных эмоций. Его новоявленные ученики радовали его с каждым днём. Вот и сегодня их тренировка подошла к концу, когда вдруг дверь в тренировочный зал отворилась, и вошёл сам Владыка. Молоденький паж проследовал за ним, неся в руках знакомые Дараю клинки, когда-то испившие его крови. Боевая звезда почтительно поклонилась своему Владыке и, повинуясь жесту, исчезла из зала, оставив Дарая с ним наедине. Ранагар не спеша снял роскошный камзол, закатал рукава белоснежной рубахи и, забрав свои клинки из рук пажа, отправил того восвояси.
─ Ты решил скрестить со мной клинки? ─ поинтересовался Дарай, разглядывая будущего противника.
─ Да вот тоже решил размяться на сон грядущий, ─ засиял лукавой улыбкой Ранагар.
─ Странно… Перед сном, мне помнится, ты занимаешься немного другим видом спорта. Горизонтальным и парным.
─ Обычно, да, ─ вздохнул Владыка. ─ Вот только в последнее время кто-то весьма хитрый разогнал почти всех моих любовников. А раз ты виноват, значит, будешь меня развлекать.
─ То есть в моём лице ты нашёл лекарство от скуки? ─ ехидно поднял тонкую бровь Дарай. ─ А не боишься, что пострадает гордость? Вдруг я надеру тебе задницу?
─ Это будет интересно, ─ многозначительно подвигал бровями Ранагар, тем самым заставив своего оппонента немного растеряться.
Бросок вперёд оказался таким стремительным, что Дарай едва не проиграл поединок, даже не начав его. Спасли только опыт и реакция. Он успел блокировать левый клинок, метивший в плечо, своим и отвести коварный удар правым в своё бедро. Дарай с силой оттолкнул клинки Ранагара и разорвал дистанцию. Теперь они кружили вокруг друг друга, принюхиваясь словно хищники. Через небольшой промежуток времени они вновь схлестнулись и начали свой неутомимый танец, под аккомпанемент поющих клинков. Два выносливых гибких и сильных тела превратились почти в неуловимые тени. Их адамантитовые и мифриловые клинки высекали искры, соприкасаясь друг с другом. Ранагар оказался вполне заслуженно лучшим бойцом своей империи. Дарай оценил по достоинству его скорость и целеустремлённость Владыки, несколько раз едва уйдя от жалящих ударов чёрных клинков. Ранагар предпочитал атакующий стиль боя. Заставляя Дарая раз за разом вспоминать всё, чему он научился за всё время своего существования. Чтобы безоговорочно победить, ему было достаточно уйти в ускорение, но он не хотел этого делать, чтобы не закончить поединок раньше времени и тем самым лишить себя удовольствия гонять Владыку дроу по всему тренировочному залу.
Но пришёл момент и Ранагар, разорвав дистанцию, церемониально поклонился, опустив клинки. Дарай ответил тем же, признав мастерство противника. Он стоял и улыбался, стараясь выровнять дыхание. Глаза Ранагара, стоящего в нескольких шагах напротив горели золотом. Дарай, всё ещё переживая эйфорию поединка, не заметил стремительного броска дроу и лишь почувствовал сильную ладонь на своём затылке и горячие губы на своих губах. Страха не было. Была лишь неутолённая жажда, которую мог утолить только этот неугомонный, слегка эгоистичный, властный и харизматичный дроу. Он сводил его с ума, выбивал у него почву из-под ног, заставляя совершать странные поступки. Дарай с облегчённым вздохом впустил в свой рот настойчивый язык Ранагара. Он отвечал ему с той же настойчивостью и страстью, дремавшей ранее и теперь проснувшейся. Они вновь сражались друг с другом, сменив металл клинков на жар собственных тел. Руки Ранагара спустились сначала на талию Дарая, а затем попытались проникнуть под широкий ремень кожаных штанов.
─ О, нет, Ранагар! Не так быстро, ─ ухмыльнулся Дарай, ловко вывернувшись их крепких объятий. ─ Будем считать этот поцелуй первым шагом к нашей с тобой вечности.
─ А сколько будет этих шагов? ─ хитро сверкнув золотом глаз, спросил Ранагар.
─ Жизнь покажет, ─ ответил Дарай и хотел кое-что добавить, но в этот миг дверь бесцеремонно отворили, и в тренировочный зал влетел Гаудин ил’Варра.
─ Мой Владыка, я весь дворец обыскал, пока не нашёл вас!
Дарай бросил хмурый взгляд на последнего из фаворитов и заметил, как по лицу Ранагара проскользнула тень недовольства, которая тут же исчезла, стоило этому фигляру приблизиться к нему. В его глазах вдруг зажглась искра похоти и, казалось, он забыл о присутствии Дарая. Ему ничего не оставалось, как подобрать свои клинки, выпавшие из ослабевших рук во время поцелуя, церемонно поклониться и покинуть зал. Дарай ненадолго зашёл к себе, прихватил чистые вещи и отправился в купальню. Ему совершенно не хотелось испытывать на себе ту бурю гнилых эмоций, которыми обычно тянуло из спальни Владыки, когда там оказывался Гаудин. Смесь равнодушия, самодовольства и похоти не самый лучший коктейль, чтобы такое переживать вновь. Однажды Дарай совершил ошибку и едва не сошёл с ума от очередного приступа боли, вероятно, спровоцированного именно присутствием рядом с Ранагаром этого неприятного дроу. На тех двоих Дарай почему-то так остро не реагировал. Было всего лишь неприятно.
Купальня поражала своими размерами. Высокие потолки природной пещеры были украшены светящимися сталактитами и магическими светильниками. В овальную чашу с высоты падал мерцающий и искрящийся брызгами поток целительной воды. Естественный источник маги земли и воды превратили в место, где приятно было отдохнуть и расслабиться после трудного дня. Дарай сбросил одежду и с наслаждением окунулся в прохладную воду, тут же почувствовав, как тело наливается лёгкостью. Он вымыл волосы, немного поплавал, и уже собрался было немного полежать на удобном камне, как почувствовал приближение очередного приступа. Ранагар находился слишком далеко, чтобы его присутствие облегчило неистовую боль трансформации. Дарай успел всё же выбраться из купели и растянуться на прохладных камнях, как его тело выгнуло от боли, а с губ сорвался хрип.
*****
Ранагар целовал тонкую шею своего фаворита, а сам не мог отогнать мысли, поселившиеся на краю сознания усилиями Дарая. И эти навязчивые мысли, не дававшие ему полностью расслабиться, гласили следующее: «Что я нашёл в этом мелком, не великого ума аристократишке из весьма среднего Младшего Дома? Смазливая мордашка, симпатичная фигурка и больше ничего выдающегося. Тогда почему меня тянет к нему, стоит ему только приблизиться?». Ранагар продолжал с жадностью ласкать податливое тело, при этом весьма трезво размышлять. Его тело и сознание словно жили отдельно друг от друга. И так было всегда, с самого начала его отношений с Гаудином. Только он не желал этого замечать. Да, он получал физическое удовольствие с ним в постели, но вот после… У него было состояние, словно после изматывающего поединка. Тело ныло, разум был словно в тумане, и единственное чего хотелось ─ это выспаться всласть. А вот его фаворит всегда выглядел весьма бодрым и жизнерадостным.
Ранагар лёг на спину, позволяя любовнику оседлать свои бёдра. Тот поёрзал своей маленькой попкой и медленно, с громким стоном насадился. Владыка вновь почувствовал ненасытную волну похоти и сделал резкий рывок, поглубже загоняя свой член в узкое отверстие. Гаудин вновь застонал, задышал отрывисто и на его узких губах заиграла слащавая улыбка. «Ранаг-а-ар», ─ вдруг в голове Владыки прозвучал знакомый голос, наполненный болью и страданием. Ранагар застыл, и прислушался к себе. «Ран-нагар, мне плохо без тебя. Почему ты опять с другим? Больно…» Владыка остановил почти пустившегося вскачь фаворита и попытался встать, но цепкие ручонки Гаудина крепко сжали его плечи.
─ Золотко, мы только начали, куда же ты спешишь? ─ прошипел недовольно любовник и сжал член Ранагара внутренними мышцами. Он застонал и вновь начал уплывать в похотливый плен. «Ран-а-агар…» ─ вновь послышалось у него в голове, окончательно вырывая из плена плотского наслаждения. Владыка резко опрокинул любовника на кровать и вскочил на ноги. Он набросил на своё обнажённое тело длинный халат и, повернувшись к любовнику лицом, холодным голосом произнёс:
─ Что-то я не припомню, Гаудин, чтобы позволял с собой фамильярничать. Золотко? Не слишком ли много вы себе позволяете? Немедленно покиньте мои покои!
─ Мой Владыка! Я произнёс эти слова в порыве страсти! Простите меня, но ваши золотые глаза сводят меня с ума! Я так лю…
─ Довольно! ─ рявкнул Ранагар, обрывая словесный поток любовника. Тот успел подобраться поближе, и протянул было руки, чтобы обнять Владыку, но тот неожиданно увернулся и зло произнёс тем тоном, которого боялись многие в империи. ─ Вон! Я сказал.
Фаворит не был совсем уж дураком, и предпочёл быстрее скрыться от неожиданно впавшего в состояние гнева Владыку. Ранагар закрыл глаза, несколько раз медленно вдохнул-выдохнул и мысленно позвал: «Дарай… Где ты?» Ответом ему была тишина. Ранагар стремительным шагом прошёл в комнату Дарая, но она была пуста. Тогда он позвал ещё раз и ещё. Он уже было отчаялся, и решил вызвать гвардейцев, чтобы объявить розыск телохранителя, как вдруг получил тихий ответ: «В купальне». Ранагар бросился туда, распугивая по пути придворных и отмахиваясь от вопросов всполошившейся охраны. Он, словно вихрь, ворвался в купальню, чтобы в тот же миг увидеть, как тело Дарая, лежащее на самом краю купели, выгнулось дугой. Ранагар упал на колени рядом с ним и подхватил под сведённые судорогой плечи. В тот же миг он почувствовал, как по телу прошла волна дрожи и оно начало расслабляться. Ещё несколько долгих как вечность минут и Дарай, наконец, открыл свои глаза. На губах появилась слабая улыбка.