– Север у нас в какой стороне?
Я достаю телефон и открываю приложение – фонарик с компасом. Показываю направо:
– Вон там.
Сориентировавшись, Ниель разворачивает спальный мешок.
Я смотрю на зеркальную гладь озера и вдыхаю ледяной воздух. И что я тут забыл? Потом оглядываюсь на Ниель – она сидит, засунув ноги в спальный мешок. Смотрю, как она достает из своего бездонного, как у Мэри Поппинс, кармана термос, а из другого – пакетик с зефиром. И улыбаюсь. Нет, что я тут забыл, как раз вполне ясно.
– У тебя там, может, и обогреватель есть?
Она закатывает глаза:
– Не говори глупости. Иди сюда, садись.
Я расстегиваю спальный мешок и разворачиваю его рядом с Ниель. Она открывает термос, от него поднимается струйка пара.
– Дай угадаю, что у тебя там. Горячий шоколад?
– И не просто шоколад, а мой любимый. – Она наливает в крышку. – На, попробуй.
Я сажусь на свой темно-синий спальный мешок и беру у нее из рук крышку. Пахнет шоколадом, но только… еще слаще.
– Боишься отравиться?
– Да ничего подобного, – обиженно возражаю я. Делаю маленький глоточек. Черт, а вкусно! – Что это?
– Горячий шоколад «Милки вэй». Я туда еще карамели и мокко добавила.
– О, как в моем любимом мороженом.
– Ммм? – Непонятно, что она хочет сказать, с полным-то ртом зефира.
Я смеюсь.
Она проглатывает зефир и безудержно хохочет. И тут я забываю обо всем на свете. Я и раньше слышал, как Ниель смеется, но сейчас ее смех звучит совсем иначе – легко, беззаботно. Я так ясно помню этот смех. Это одно из моих самых любимых детских воспоминаний.
– Что такое, Кэл? – спрашивает она. – Все в порядке?
– Э-э-э… да, – отвечаю я, возвращаясь к реальности. – Не обращай внимания, просто я еще не до конца проснулся.
– Уже недолго ждать, – объясняет Ниель и ложится на спину, натягивая спальный мешок до подбородка.
– А чего мы ждем-то?
– Мы увидим падающие звезды – только очень много сразу и ярче, чем обычно.
Мы сидим, ждем, и через несколько минут я уже чувствую, что замерз как собака. Тогда я забираюсь в спальный мешок и ложусь рядом с Ниель, подложив руки в перчатках под голову.
Мы лежим молча. Небо все усыпано звездами, несмотря на низко висящую огромную луну.
– А я надеялся, что мы сегодня встретимся, – говорю я, не глядя на нее.
– Вот и встретились, – коротко усмехается она.
– Я про вечеринку. Ты что, про нее забыла?
Ниель молчит. Я перевожу взгляд на нее и вижу, что глаза у нее неподвижные, как будто она смотрит не отрываясь на какую-то звезду.
– Нет, не забыла, просто… Понимаешь, люди меня чаще всего раздражают, а когда я напьюсь, то иной раз даю им это понять.
– Выходит, на вечеринки с тобой можно не рассчитывать? – со смехом спрашиваю я.
– Я хожу иногда, но у меня лимит – раз в месяц.
– А в этом месяце ты еще свой лимит не исчерпала? – спрашиваю я, не отрывая от нее взгляда.
Ее профиль – сплошные плавные линии, подчеркнутые изгибом пухлых губ. До сих пор я как-то не замечал, какие у Ниель губы – глаза отвлекали на себя все внимание.
– Нет. Пока еще нет. – Она бросает на меня быстрый взгляд и снова переводит глаза на небо.
– Тогда… приходи в следующие выходные на вечеринку, которую устраивают мои друзья, – предлагаю я.
Надеюсь, что, если это будет не слишком похоже на приглашение на свидание, она все-таки придет. Я как раз ломал голову, как бы так устроить, чтобы Рей на нее поглядела.
– А куда?
– Пока не знаю точно. До выходных еще дожить надо. Увидимся в «Бин баз» в четверг, тогда и скажу. – Таким образом я хочу получить гарантию, что еще увижу Ниель на этой неделе.
– Хм… Ладно.
Я опять перевожу взгляд на небо и улыбаюсь неизвестно чему.
Мы снова молчим. Я слышу, как плещется вода о пирс. Это убаюкивает. Устав ждать, я наконец чувствую, как тяжелеют веки.
– Смотри, звезда!
Я открываю глаза. Ниель, вытянув руку, показывает пальцем. Но я уже прозевал.
– Мы только самые яркие увидим, при полной-то луне.
Следующая звезда падает лишь минут через пять. Я вижу, как она движется по небу, будто единственная автомобильная фара на шоссе. Так и хочется крикнуть: «Эй, одноглазый!» Глупо, конечно. Уже по одному этому понятно, как я устал.
– Люблю смотреть на звезды. – Голос у Ниель тихий, далекий, будто какое-то давнее воспоминание. – Они могут забрать себе твою боль, если захочешь. А как только солнце взойдет, все печали растают.
Глядя на россыпи звезд, я невольно думаю: сколько же на свете этой самой боли?
– А падающие звезды что могут?
Ниель резко поворачивает голову при звуке моего голоса, словно совсем забыла, что я лежу рядом.
– Загадай желание – и получишь шанс что-то исправить.
– Ты в это веришь? В то, что однажды можно просто начать все сначала?
– Верю, – шепчет она, неотрывно глядя на звезду.
Две яркие линии прочерчивают небо и пересекаются прямо над нами.
– Теперь у нас обоих появился второй шанс, – говорю я.
– А ты уже решил, что именно тебе нужно переиграть заново теперь, когда у тебя есть такая возможность?
– Надо подумать, – вру я: не готов еще ответить честно. – А ты?
– А я давно это знаю, – отвечает она.
Я смотрю на Ниель – глаза у нее закрыты, грудь приподнимается при глубоком вдохе, словно она как раз в эту самую секунду загадывает желание. Медленная улыбка всплывает у нее на губах, и она открывает глаза. Поворачивает голову ко мне, все еще улыбаясь.
Я не могу отвести взгляд от света, бьющего из этих голубых глаз. Ищу в них то, о чем эта девушка умалчивает. Хочется спросить, что она загадала, но она уже снова смотрит на звезды, и решимость меня оставляет.
Я отворачиваюсь и смотрю в никуда. Оказывается, сегодня у нас полное небо вторых шансов, понимаю я, глядя, как очередной метеор проносится над деревьями. Ниель все еще увлеченно смотрит на небо и каждый раз вскрикивает. Но мои веки все больше тяжелеют; наконец я сдаюсь, и все вокруг заволакивает темнотой.
– Эй, Кэл, сексом заняться хочешь?
– Что? – Глаза у меня тут же распахиваются. Я быстро моргаю, стараясь сделать вид, что и не спал. – Что ты сказала?
– Так и знала, что это тебя взбодрит.
И Ниель – или Николь? – начинает смеяться, тем самым звонким смехом, который я так люблю. Я скучал по нему. Он настоящий – полный жизни. Я улыбаюсь ей в ответ.
Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь вокруг. Горизонт за деревьями светлеет.
– Извини. Не думал, что придется столько ждать.
– Да уж, не китайский фейерверк.
– Не понимаю, почему тогда это называется метеоритным дождем. – Я зеваю, сажусь и потягиваюсь.
Щебечут птицы, слышатся шорохи наступающего утра.
– Хочешь на лодке покататься?
Я собираюсь спросить, не шутит ли она, но не успеваю. Ниель уже вскочила и теперь шагает к домику, у которого стоит зеленая лодка-каноэ, вся засыпанная листьями и сосновой хвоей. Какие уж тут шутки.
– Ну давай, – вздыхаю я и медленно поднимаюсь на ноги.
Все тело у меня затекло: еще бы, целых… – я бросаю взгляд на телефон – целый час ведь на холодных досках пролежал.
Ниель уже тащит лодку к обледенелому берегу. Я догоняю ее и говорю:
– Давай лучше я. А ты попробуй весло поискать.
Переворачиваю лодку на попа и тащу к воде. Выгребаю из нее горстями листья, пытаюсь определить, в каком она состоянии. Лодка старая, краска облупилась на солнце. Но никаких дыр вроде бы не заметно. Правда, толком разобрать трудно – столько листьев налипло на дно.
– Вот, нашла! – Ниель поднимает над головой деревянное весло. – И еще кое-что. – В другой руке у нее детский спасательный жилет, оранжевый, выцветший. В таком скорее задохнешься, чем он тебе жизнь спасет.
– Слушай, ты что, правда хочешь сейчас покататься?
Ниель натягивает жилет через голову и бросает мне весло. Я со смехом ловлю его. Вид у нее уморительный, но в то же время невероятно милый.
Я сталкиваю лодку на лед, которым озеро уже начало покрываться по краям. Как только в лодку забирается Ниель, лед с треском проламывается и лодка становится на воду. Я отталкиваю ее подальше и тоже вскакиваю в нее. Перегибаюсь через борт и проталкиваю ее сквозь тонкий лед.
– Куда поплывем? – спрашиваю я и чуть не вываливаюсь из лодки, когда пытаюсь грести.
Ниель показывает в ту сторону, где восходит солнце. Мы выбираемся на чистую воду и плывем вдоль пирса, потихоньку забирая туда, где разливаются по воде золотые краски.
Мы уже футах в пятидесяти от пирса, и тут мне в ботинки начинает просачиваться ледяная вода. Поднимаю ногу и гляжу вниз, на промокшие листья. Вода поднимается над ними все выше и выше.
– Протекаем, – как ни в чем не бывало замечает Ниель, поднимает ноги и ставит их на перекладину.
– Нет, – поправляю я ее. – Тонем.
И стараюсь как можно быстрее развернуться по направлению к пирсу. Но с таким же успехом можно было бы руками грести. Если бы я мог работать веслом с такой же скоростью, с какой у меня колотится сердце!
Не проходит и минуты, как ноги у меня уже по щиколотку в ледяной воде. Чем больше ее просачивается в лодку, тем медленнее мы плывем и тем быстрее погружаемся.
– Придется вплавь. Не успеем на лодке до берега добраться, она вот-вот под воду уйдет.
– Теперь небось жалеешь, что у тебя нет такого шикарного жилета, а? – смеется Ниель.
Ну что можно найти смешного в такой ситуации? А вот она что-то находит. Я смотрю на нее – лицо у нее светится от удовольствия.
Не обращая на спутницу внимания, гребу быстрее. Лодка полна ледяной воды, и все мышцы у меня сводит судорогой. Сжимаю губы, чтобы не дрожали.
Ниель замечает это, и улыбка у нее пропадает.
– Замерз, да, Кэл? А мне-то казалось, что это такое веселое приключение. Извини.
– Ничего, – успокаиваю я ее. – Будет весело, когда все закончится. Но сейчас это редкая пакость. – Я пытаюсь выдавить из себя ободряющую улыбку, однако только дробь зубами выбиваю.
Ниель начинает расшнуровывать ботинки.
– Что ты делаешь?
– Ботинки снимаю. Не плыть же в них: тяжеленные будут, как цемент.
Она права. Я бросаю весло, стягиваю перчатки и тоже начинаю с трудом распутывать холодные, мокрые шнурки.
Ниель связывает ботинки вместе, стягивает с себя детский спасательный жилет и вешает ботинки на шею. Опускает ноги в воду и ахает.
– Ого! И почему мы не на коньках кататься сюда пришли?
– Еще неделя, и можно будет кататься, – отвечаю я, стуча зубами.
Мы оба смотрим на полоску воды футов в двадцать, которую нам предстоит переплыть.
– Хреново, – выдыхаю я.
– И не говори.
Ниель затягивает жилет на груди, перегибается через борт и соскальзывает в воду. Лодка тем временем уже почти затонула. Стараясь не уйти под ледяную воду с головой, я следую примеру Ниель – вот только жилета у меня нет.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.