– А ну, убрался с моей кровати! – приказала я.
– Как скажешь, – он тут же подчинился и мягкой пружинистой походкой стал приближаться ко мне.
– Не туда идешь, – нервно сказала я. – Выход в другой стороне.
Риан даже ухом не повел, наклонился ко мне и потянул носом.
– Ты приятно пахнешь, – сообщил он.
– Замечательно. Значит, подарю тебе мыло с цветочным ароматом – наслаждайся.
– У нас возникла проблема, – сообщил он, улыбаясь.
У меня от этой улыбки даже мурашки побежали. Или это сквозняк?
– Она настолько срочная, что я даже не могу одеться? – поинтересовалась я.
Его взгляд скользнул по полотенцу, и я почувствовала себя неуютно. Стараясь этого не показать, я задрала подбородок, ожидая ответа. Но Риан молчал, задержав взгляд на моей шее.
– Риан, для человека, ратующего о приличиях, ты ведешь себя довольно невежливо.
– Я вампир, – сообщил он.
– Так тебя они не касаются, что ли? – возмутилась я.
– Одевайся, – приказал он.
Ну ничего себе?! Спасибо за разрешение.
– Выйди! – потребовала я, начиная раздражаться.
– Ася, или я подожду здесь, или оставайся в таком виде, я не против.
У меня возникло огромное желание огреть его чем-нибудь тяжеленьким.
– Риан, а на вампиров осиновый кол действует? – поинтересовалась я. – А то чувствую, надо прикупить.
Он пропустил мое замечание мимо ушей, а я, плюнув на этого… даже не знаю, как назвать, слов не хватает… вампира, одним словом, пошла в ванную комнату переодеваться.
– Попроси принести завтрак, – бросила я на ходу.
Я как могла тянула время. За дверью было тихо, но я не обманывалась надеждой, что Риан так просто уберется. Тяжело вздохнув, я вышла.
Нда… меня ожидали завтрак и Риан.
Сев за столик, я отпила чай и стала намазывать тост маслом.
– Ты уже завтракал? – поинтересовалась я. Не потому, что меня это сильно беспокоило, а потому, что Риан стоял столбом.
– Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить.
– А почему со мной, а не с поваром? – удивилась я.
– Он такого не готовит.
– Риан, а с чего ты взял, что я буду? – Нет, совсем охамел, еще немного – и на шею сядет.
– Ася, поешь, и мы поговорим.
– Да у меня аппетит пропал, – я отодвинула тост и посмотрела на Риана.
– Я давно не питался, – сообщил он.
– Очень интересно. Только я при чем, что здешние повара тебя не устраивают?
– Речь не о еде.
– А о чем?
– Я вампир.
– Рада за тебя.
Он молча смотрел на меня, я – на него. Постепенно до меня стало доходить – кровь.
– Риан, нечего на меня так смотреть. До встречи со мной ты же как-то решал эту проблему.
– До встречи с тобой у меня не было с этим проблем.
– Интересно, а что сейчас изменилось?
– Благодаря тебе ко мне ни одна женщина ближе чем на два метра не приближается.
Нда… после той маленькой мести мои проблемы растут как снежный ком. Правду говорят – не рой яму другому.
– Хочешь, я всем сообщу, что пошутила, – великодушно предложила я.
– А кто поверит? Я действительно провел ритуал, тебя действительно перенесла богиня, мы обручены. Рисковать никто не захочет.
– Почему ты не решил этот вопрос в долине?
– Я сопровождал тебя.
– Съезди сейчас.
– Нет.
– Почему?
– Ты это заварила, тебе и решать.
Как же была права моя интуиция! Только Риан хочет мне на шею не сесть, а кое-что другое с ней сделать. А я еще как идиотка волосы заколола, обнажая шею – все равно что табличку повесила «Прошу к столу!»
– Я против, – тут же заявила я. У меня появилось непреодолимое желание распустить волосы, а лучше намотать шарф, и вообще… я себя чувствовала даже более обнаженной, чем в полотенце.
– Это не больно, – заявил он, приближаясь ко мне.
– Риан, даже проверять не хочу, – взвизгнула я, вскакивая и пятясь от него.
Но не успела я и глазом моргнуть, как оказалась в кольце его рук. Как же быстро он двигается!
Я попыталась вырваться, но почувствовала силу железных мускулов. У меня сразу же возник резкий приступ клаустрофобии. Я уперлась руками ему в грудь в безнадежной попытке оттолкнуть. Перед глазами пронеслись все сцены из фильмов про вампиров, которые я смотрела. Блин, и почему особо кровавые так и лезут в голову?!
Риан, как пушинку, приподнял меня, с легкостью держа на весу. Его синие глаза сияли. Мне некуда было деть свои руки, и они легли ему на плечи.
– Риан, нет! – хрипло воскликнула я, так как в горле моментально пересохло.
Он не послушал меня и склонил голову к моей шее. Я боялась до жути, и сердце грозилось выскочить из груди. Шею обжег поцелуй. «Может, он меня уже укусил?» – с надеждой подумала я, но чувствовала лишь губы Риана, которые касались моей кожи.
Я ожидала всего, но не того, что его язык станет пробовать меня на вкус. Это было так… неожиданно, что я обмякла в его руках, и мурашки побежали по телу. Клыки чуть царапнули кожу, но тут же по этому месту прошелся язык в нежной ласке.
– Я могу взять твою кровь, – раздался охрипший голос Риана, – или мы заключим сделку.
Мысли путались, я даже подумала, что мне это послышалось.
– Ася? – прошептал он, скользя губами по шее вверх и прихватив мочку уха.
– О чем ты?!
– Кровь или сделка? – напряженно требовал он ответа.
– Сделка! – выдохнула я.
Риан тут же отпустил меня и как ни в чем не бывало сел за стол, взял мой тост и стал попивать мой чай. Я же стояла как дура и лишь хлопала глазами. И как это понимать?! То он разыгрывает из себя голодного вампира, а то спокойно сидит и лопает мой тост!
– Ри-и-а-ан! – гаркнула я, начиная закипать.
– Ты передумала? – он посмотрел на меня, и в глубине его глаз я увидела напряжение. А он не так спокоен, как хочет казаться.
– Чего ты хочешь? – спросила я, подходя к нему и отбирая свой тост – он стал мне как-то дорог.
– Не думаю, что ты готова это услышать.
«Может, зря я к нему так близко подошла?» – запоздало подумала я, откусывая тост.
– Так что насчет сделки? – спросила я, садясь напротив Риана.
– Я хочу, чтобы ни у кого из окружающих не возникло и тени сомнения, что между нами нежные чувства.
– Что ты хочешь этим сказать? – не поняла я.
– Для всех мы обручены и влюблены друг в друга.
– Зачем тебе это?
– Ася, для всех ты – моя невеста, я хочу, чтобы ты и вела себя как моя невеста.
– А я себя как веду?
– Ася, больше никаких встреч с Керриганом наедине! – потребовал он. – Ты должна дать ему понять, что между вами нет взаимных чувств.
Приплыли! Неужели весь этот спектакль он разыграл ради этого?
– Риан, а как часто тебе нужна кровь? – заподозрив неладное, поинтересовалась я.
– Ася, – тут же подобрался он, – неважно, как часто, но если ты не согласишься, то она мне понадобится каждый день, три… нет, четыре раза.
Значит, я права.
Я опустила глаза, разыгрывая мучительные колебания. Повисло молчание. Доведя его до точки кипения, я выдохнула и произнесла:
– Хорошо, я скажу Керри, что он мне как брат, и иных чувств я к нему не испытываю, – тихо произнесла я, не поднимая глаз.
Господи, хоть бы не расхохотаться! Но тут же, спохватившись, твердо заявила:
– Но я буду с ним летать! – А вдруг он и это запретит? Надо сразу пресечь.
– Ася! – напрягся Риан.
– Мне даже Ааронг разрешил, – обиженно заявила я.
– Но только летать, – согласился он.
– Риан, обещаю, что Керри станет для меня лишь другом, ты должен доверять в этом и не искать подвоха. По рукам? – спросила я и протянула руку.
– По рукам! – ответил он и пожал ее, а потом поцеловал. – Любимая.
– Не переигрывай, – фыркнула я, отдергивая руку.
Глава 7
– Ася, здесь нет ничего страшного! – убеждал меня Риан.
Ага, так я ему и поверила! Этот вампир решил меня сегодня окончательно доконать.
После завтрака, который он сам же и съел, Риан заявил, что мне надо научиться верховой езде. Почему именно сейчас, я так и не поняла. Все мое возмущение он пресек лишь парой фраз: «Ты хочешь путешествовать? Мы передвигаемся на лошадях». Когда я заикнулась о магических порталах, Риан тут же возразил: «Ты хочешь посмотреть мой мир, или прыгать как кузнечик с места на место?» Я ничего не имела против кузнечиков, но Риан не обратил на это ни малейшего внимания.
Вот так я и оказалась возле лошади угрожающих размеров, и все уверения в ее добром нраве на меня не действовали. Помня, как ржали над нами конюхи у Ульриха, я сначала отказывалась знакомиться с верховой ездой под предлогом того, что не хочу становиться посмешищем для окружающих. Так Риан взял лошадь под уздцы и совершил прогулку со мной в тихое местечко. И вот я оказалась наедине с вампиром и лошадью – не самый умный поступок в моей жизни. Похоже, она будет недолгой.
Риан, устав со мной спорить, подхватил меня и усадил в седло. Мамочки, как же страшно!
Лошадь, почувствовав седока, переступила с ноги на ногу и мой мир покачнулся.
– Сними меня! – заорала я благим матом, чем напугала лошадь, и она дернулась. Я вылетела из седла прямиком в руки Риана. – Я на нее больше не полезу!
– Ася, ты ее напугала, – попытался увещевать меня Риан.
– Это я ее?! – возмутилась я от всей души и посмотрела в его глаза, обрамленные густыми ресницами. Мне захотелось подуть на них, как на крылья бабочки в детстве, что я и сделала. Ресницы затрепетали, а глаза стали стремительно темнеть. Наступила звенящая тишина, какая бывает перед грозой.
– Ася… – хрипло выдохнул он. Его губы были так близко, что я ощущала исходящее от них тепло.
– Так вот вы где! – услышали мы голос Ульриха, и наваждение рассеялось.
Осознав, что прижимаюсь к Риану, обнимая его, я тут же отстранилась и встала на ноги.
– Мне сказали, что вы поехали на верховую прогулку, и я решил составить вам компанию, – как ни в чем не бывало продолжил граф, подъезжая к нам.
– Ася выпала из седла, – сказал Риан, который мгновенно взял себя в руки.
– Хорошо, что ты ее поймал.
«С их самообладанием в покер надо играть», – подумала я. К сожалению, я ничего не могла поделать с предательским румянцем.
Риан сел в седло и протянул мне руку.
– Поедем вместе.
То ли от потрясения, то ли под влиянием его уверенности, но я согласилась.
– Ничего не бойся, – тихо сказал он, усадив меня перед собой, и тронул лошадь.
Я была поражена тем, что произошло между нами, и его близостью.
– Ульрих, как видишь, Ася боится, и пока мы пойдем шагом, – сказал Риан с намеком.
– Ничего, я никуда не спешу, – ответил граф, вровень с нами сдерживая своего жеребца. Не в пример нашей лошадке, тот так и требовал скачки и недовольно тряс гривой.
Я, оцепенев, сидела прислонившись к Риану. Интересно, если утром столько потрясений, то чего ожидать к вечеру? Извержения Помпеи?
– Хочешь, я открою портал? – спросил Ульрих.
– Да! – тут же согласилась я.
Странно, но Риан не протестовал, а лишь помог мне спуститься с лошади. Избегая смотреть на него, я подошла к Ульриху, который тоже спешился. Он открыл портал, и я без лишних слов шагнула в него, отметив внимательный взгляд графа, устремленный на меня.
По пути к себе я встретила Керри, который куда-то спешил.
– Ты откуда такая задумчивая? – подмигнул он мне.
– С верховой прогулки.
– Неужели Риан уговорил?
– Скажи лучше – принудил, – пожаловалась я.
– Ты его случайно от благодарности в лесочке не прикопала? – шутливо поинтересовался Керри. – Где он?
Я рассмеялась. Вот умеет же он поднять настроение!
– Продолжил прогулку с Ульрихом, а меня порталом отправили.
– Чем же ты их допекла? – удивленно приподнял бровь Керри.
Я махнула рукой и сменила тему:
– А почему сегодня дворец такой оживленный?
Действительно, слуги мельтешили туда-сюда с озабоченным видом.
– Забыл сказать, через пару дней у Ааронга и Салитеи годовщина свадьбы, так что подготовка идет полным ходом. Да еще Ааронг голову сломал, чтобы такого особенного ей подарить. Видите ли, драгоценности его уже не устраивают. Вот и бросается на всех и вся.
– А что он так затянул с подарком? – удивилась я.
– Так то они ссорятся, то он ее ищет, вот и не до того было.
– А-а… – протянула я, и тут у меня появилась идея. – А как у него с голосом?
– В смысле?
– Петь он умеет?
Керри осторожно кивнул.
– У меня такая песня есть, что если он ее жене споет, то она его за все выходки простит, и не только за прошлые, но и за будущие заочно.
Глаза Керри загорелись.
– Пошли! – потянул он меня за собой.
«Язык мой – враг мой», – поняла я горькую истину.
Моя идея пришлась Ааронгу по нраву, а слова песни «Если б не было тебя…» бальзамом легли на его страждущую в поисках подарка душу. Мы заперлись в его кабинете, к которому он под страхом смерти велел никого и близко не подпускать, и разучивали слова. А после обеда мы с оркестром подбирали музыку, и все это в обстановке строгой секретности.
Хорошо еще, что завтра свадьба гномов – будет повод сбежать из дворца. Удивляетесь почему? А вы попробуйте нетерпеливого правителя покритиковать, да поучить его правильно петь. У него свое видение, и в отдельных местах мы спорили до хрипоты. Я люблю эту песню и учителем оказалась требовательным, а его тонкая душа самоуправца оказалась непривыкшей, чтобы ей указывали.
В конце дня у меня было такое чувство, что я мешки разгружала. В следующий раз хорошо подумаю, прежде чем рот открыть. Но один плюс во всем этом был – у меня не было времени думать о Риане и том, что случилось утром. Он же меня бесит и постоянно раздражает, а тут какое-то короткое замыкание произошло. Оно мне надо? Мне домой через месяц!
Дориан не находил себе места, не понимая, что происходит. За целый день он увидел Асю лишь за обедом, и то она тут же испарилась.
Он попробовал ее перехватить и потребовать объяснений, где ее носит, но она отмахнулась и посоветовала позаботиться о подарке для гномов, а ей дескать некогда.
Слуги на все вопросы отвечали, что она с Ааронгом и велено их не беспокоить. Чем они так заняты?
Дориан попытался найти Керригана и возмутиться, что тот слишком часто остается с Асей наедине, но брат Ааронга как сквозь землю провалился.
Утренние события тоже не добавляли душевного спокойствия. Как можно до такой степени бояться лошадей?! А то, что произошло потом, вообще никакому анализу не поддавалось. В первое мгновение Дориан был готов придушить Ульриха за то, что тот вмешался и прервал… что? Что это было?
Впервые Дориан задумался, а любил ли он Марису?
К вечеру он вынужден был признать, что без Аси день тянулся медленно и… скучно.
Свадьба гномов мне понравилась. Умеют они веселиться! Правда, отправилась я туда не только с Рианом, к нам присоединились Ульрих и Керри. Поначалу мне было неудобно – вроде бы их не приглашали, но гномы ничего против именитых гостей не имели, и даже, наоборот, были довольны, да и подарков больше.
Кстати, утром меня ждал сюрприз от Весты. Я обнаружила послание для брачующихся и подарок для Салитеи. Жаль, что богиня так и не появилась, я бы с удовольствием с ней поболтала, а может, она и была, да только я спала без задних ног, умаявшись за день.
Утро для меня, как всегда, началось с Риана. Не скажу, что это становится хорошей традицией. Как раз наоборот! И почему я, идиотка, дверь за собой не заперла?
Этот же бессовестный вампир, не обращая внимания на то, что я еще дремлю, приперся в мою комнату и начал требовать ответа, где это я вчера пропадала. И где его манеры?! Пришлось швырнуть в него несколько подушек. Правда, глаз я не открывала и ориентировалась на голос. Не знаю, то ли я попала, то ли он понял, что ждать ответа бессмысленно, но я получила возможность спокойно досмотреть сон.
С каждым днем я все лучше и лучше понимала его невесту! Только она умнее оказалась и сбежала до обручения, а я вляпалась, как муха, в непонятно что – и терпи теперь целый месяц. Я все чаще стала задумываться: а не уговорить ли мне Керри показать мир. А что? С ним и весело, и вопросами он не достает, да и способ передвижения с ним мне нравится гораздо больше. Да-да, расчетливая я душонка, признаю.