Мистер Брайн своей тяжелой походкой подошел к краю причала, а потом ловко подобрал веревку и проворно, как обезьяна, соскользнул в лодку. Мистер Фелпс и доктор Свенсон вытащили пистолеты – толпа остановилась метрах в тридцати.
– Граждане Рааксфала, – воззвал к ним Фелпс, – мы приехали, чтобы выяснить, почему вас лишили работы, почему закрылись заводы Ксонка. Мы здесь в ваших интересах.
Со своим городским выговором Фелпс мог с таким же успехом обратиться к ним на китайском – присутствие мисс Темпл и иностранного военного также не способствовало доверию. Еще один камень просвистел рядом с оратором и шлепнулся в воду. Свенсон поднял девушку над краем причала – она от неожиданности вскрикнула – и опустил вниз, где ее взяли за талию и посадили на скамью в лодке.
– Веревка, мисс. – Брайн снова стал наблюдать за причалом.
Селеста попыталась развязать узел на веревке, привязывавшей лодку к свае. Еще один камень плюхнулся в воду, а потом еще три. Прогремел выстрел из пистолета Фелпса как раз в тот момент, когда в лодку спрыгнул доктор Свенсон, и она заметно погрузилась.
Сверху раздался крик, и на воду упала и поплыла черная шляпа мистера Фелпса, как маленькая погребальная ладья. Тут они увидели и его самого с окровавленной щекой, он шагнул с края причала и оказался в воде. Сначала погрузился целиком, а потом вынырнул, задыхаясь. Мистер Брайн протянул ему весло, а Свенсон шесть раз выстрелил в воздух из револьвера: хотя он и потратил все патроны, но задержал толпу на достаточное время, чтобы Брайн успел втащить Фелпса в лодку и отплыть от причала.
Брайн навалился на весла, чтобы поскорее оставить позади темную массу людей, столпившихся на причале. Камни полетели градом, но все они падали в воду, кроме двух, отскочивших от борта лодки. Фелпс скорчился между гребными банками, с его одежды стекала вода, а к лицу был прижат платок. Жители Рааксфала улюлюкали вслед убегавшим, будто индейцы, прогоняющие шайку закованных в латы грабителей-испанцев со своего поросшего пальмами берега. Фелпс отмахнулся от Свенсона, пытавшегося осмотреть его рану, и сел на весла вместе с Брайном. Доктор взял руль и правил. Когда они достаточно далеко отплыли от причала, он повернул лодку на восток.
Наконец они приблизились к причалам заводов Ксонка, которые были теперь хорошо освещены. Основной канал был перекрыт решеткой из ржавых металлических балок, опущенной в воду. Они остановились перед ней – невозможно было разглядеть, что скрывалось дальше. По сигналу Свенсона Брайн и Фелпс подвели лодку к ближайшему плавучему причалу. Мисс Темпл занялась веревкой, обмотала ее вокруг железного кнехта и удерживала, пока доктор завязывал надежный узел.
– Ну вот мы и добрались, – вздохнул мистер Фелпс. – Хотя, должен признаться, это была напрасная поездка.
Он вглядывался в безжизненный канал.
– Как ваше лицо? – Селеста не считала себя ответственной за то, что произошло на причале, тем не менее она оценила смелость мистера Фелпса.
– Пройдет, – ответил он, прикладывая к ране платок. – В меня запустила камнем старуха – вы можете себе это представить?
– Это действительно может быть реакцией на отсутствие работы? – Свенсон открыл пустой барабан револьвера и достал из кармана горсть патронов.
– Нигде в городе нет работы, – сказал Брайн.
Свенсон кивнул, заполняя патронами барабан.
– Но когда именно закрылся завод Ксонка?
– После того, как мы вернулись, три недели тому назад.
Фелпс похлопал по карманам пальто, потом заглянул в лодку:
– Мой пистолет утонул в реке.
– Что поделаешь, – сказал Свенсон.
– Но ведь перед этой остановкой завода почти у всех жителей Рааксфала была работа? Счастливый союз крокодила и птичек, выклевывающих остатки пищи у него между зубами…
– Подумайте о том, какую зарплату платил Генри Ксонк – им не хватило сбережений даже на одну неделю, не говоря уже о трех.
Доктор вздохнул.
– Вы, конечно, правы… и все же я не думаю, что бедность – единственная причина неспровоцированного нападения на нас, незнакомцев, более того, на женщину!
– А почему вы его считаете неспровоцированным? – спросила мисс Темпл.
Все трое мужчин молча уставились на нее. Она сразу покраснела.
– Что за нелепые мысли. Я ничего такого не делала, просто дышала воздухом.
– Тогда что вы имеете в виду? – спросил Фелпс.
– Я не знаю, но, возможно, у народного недовольства есть и другие причины, незнакомые нам.
– Вероятно. И не исключено, что эта самая толпа на кусочки разорвала вашего мистера Рэмпера.
Они поднялись по ржавым ступеням и оказались перед еще одной железной решеткой. Заводы Ксонка представляли собой целый улей из бараков и проходов, там и сям возвышались башни, соединенные мостками. Все это разделяли земляные насыпи и рвы, наполненные отвратительной зеленой жижей, а также запертые решетками туннели. Земля перед входом туда была черна как уголь.
– Замок на другой стороне, – сказал Свенсон, стукнув по широкой металлической полосе.
– И отмычкой не подобраться, и выстрелом не разбить. Нужна пушка.
– Кто-то должен быть внутри, – заметил Фелпс.
– Не очень-то они гостеприимны к нам, почтенным торговцам, стоящим перед дверью, – сказала мисс Темпл.
– Мы можем перелезть. – Мистер Брайн показал вверх. Забор был три с половиной метра высотой и увенчан острыми пиками.
– Думаю, нет, – сказал Фелпс.
Мисс Темпл встала на носки, чтобы заглянуть за решетку.
– Вы видите вон ту баржу? – Свенсон приладил свой монокль.
– И что в ней примечательного?
– Не она ли была на канале в Парчфелдте? – спросила Селеста. – Я узнаю красные полосы на мачте.
– Возможно, она пришла из Парчфелдта с машинами.
Мисс Темпл повернулась к Фелпсу:
– Можно ли отсюда по реке выйти в Орандж-Канал и доплыть до Харшморта?
Он утвердительно кивнул. Его волосы прилипли к голове, и девушка увидела, что мужчина дрожит.
– Но, если они пошли на такие усилия, где же они? Кроме того, раз уж люди в Рааксфале так возмущены закрытием заводов, что им помешало взять их штурмом? Уж точно не их собственная сдержанность, я уверен. А это что такое?
Его последние раздраженные слова были адресованы мистеру Брайну, который уже ловко вскарабкался до середины забора.
– Мистер Брайн, – окликнула его мисс Темпл, – там наверху пики.
– Не беспокойтесь, мисс. – Брайн подтянулся, подобрал ноги и, оттолкнувшись, перелетел через пики, повиснув по другую сторону загудевшего от удара его тела забора. Мисс Темпл замерла, увидев, как одна из пик распорола ему рукав.
– Не беспокойтесь, – повторил он и отпустил руки. Брайн шмякнулся на платформу за забором.
– Отлично! – вскричала мисс Темпл.
– Там есть замок? – спросил Свенсон. – Вы не могли бы…
До того как мистер Брайн смог ответить, вокруг него завихрилась дюжина струек дыма, которые подбирались все ближе со змеиным шипением. Брайн зашатался, его испуганные глаза широко открылись, потом он свалился с платформы и исчез из виду.
Мисс Темпл хватило самообладания не закричать, но она вдруг обнаружила, что, как и мужчины, стоит на коленях.
– Что случилось? – прошептала она. – Где он?
– Убит? – спросил Фелпс.
Селеста быстро начала карабкаться вверх, используя ячейки решетки как опору.
– Боже мой! – воскликнул Фелпс.
Оба мужчины попытались ухватить ее за ноги, но мисс Темпл лягнула их.
– Он умрет, если я ему не помогу.
– Он уже мертв! – сказал Фелпс.
– Селеста, – прошептал Свенсон. Она уже была слишком высоко, чтобы пытаться стащить ее вниз, не подвергая опасности.
– Это ловушка. Подумайте: мы уже пожертвовали Брайном без всякой пользы.
– Но мы не можем вернуться назад! – глухо произнесла она.
– Дорогая…
– Нет.
– Вы упрямы.
Сверху забор казался гораздо выше, чем снизу. Она не сможет перебраться через него способом Брайна – и силы ей не хватит, и платье зацепится. Селеста взялась за основания двух пик и позвала тех, кто был внизу.
– Вы должны создать опору для моей ноги.
– Мы отказываемся, – ответил Фелпс.
– Это совсем просто – один из вас заберется на забор подо мной, я встану к нему на плечи, а потом перешагну через пики так легко, будто это маргаритки.
– Селеста…
– Или раскачаюсь, как дикарь, и…
Она почувствовал, как забор задрожал: это Свенсон карабкался на него, стиснув зубы.
– Я закрою глаза, – сказал он, потом взглянул вверх – прямо между ее ног – и продолжил, запинаясь: – Потому что рост, понимаете, ваш рост…
– Опасность на другой стороне, – окликнул их Фелпс. – Вы приведете в действие ловушку!
– Секунду, – сказала девушка Свенсону. – Дайте мне подобрать платье…
Каким-то образом его смущение помогло ей обрести уверенность. Она согнула ногу, осторожно перенесла на другую сторону и поставила носок на горизонтальную балку. Линия заостренных пик проходила у нее теперь между ног, и она не спешила, стараясь ухватиться покрепче и подобрать платье, чтобы перекинуть на другую сторону вторую ногу.
Маленькая платформа за воротами была погружена во тьму. Единственным путем, чтобы спуститься с нее, был пандус – очевидно, Брайн промахнулся мимо него, падая, – спускающийся куда-то в темноту.
– Дымовые выстрелы, – сказал Свенсон.
– Это могли быть пули или дротики… вы можете посмотреть, откуда они появились?
Мисс Темпл наклонилась и вгляделась вниз. Металлическая пластина, закрывавшая платформу… сверкнула.
– Там стекло…
С обеих сторон от ворот стояли тонкие столбы, и на каждом из них был вертикальный ряд темных отверстий, похожих на леток в скворечниках, и все они были направлены на платформу и тех, кто пытался проникнуть внутрь. Она справилась со своими нервами, уняла дрожь. А потом бросилась в темноту.
– Селеста!
Она приземлилась на пандусе и покатилась вниз, цепляясь руками, чтобы затормозить и не соскользнуть с него. Резко вскочив, девушка поспешила к верхнему краю пандуса.
– Дорогая, это было невероятно глупо.
– Тише! Вам нужно или вскарабкаться вслед за мной, или спрятаться.
– Там нет замка? – спросил Фелпс.
– Я не могу до него дотянуться: если ступить на металлическую пластину, срабатывает ловушка. Вам нужно ее перепрыгнуть. Это несложно, раз уж девушка с этим справилась. Но нужно торопиться: кто-то поднимается снизу!
Фелпс полез первым – и, мокрый, растянулся у ног мисс Темпл. Он помахал Свенсону, чтобы тот последовал за ним. Доктор перебрался через пики, лишь слегка зацепившись за одну из них своей длинной шинелью, но не решался спускаться.
– Я боюсь высоты, – бормотал он.
И тут на них блеснули лучи света. Свенсон прыгнул, еле-еле миновал металлическую платформу, потерял равновесие, но его поддержали спутники. Мисс Темпл приложила палец к губам. В темноте раздался громкий и удивленный голос.
– Гляньте-ка вон на того! Прямо к нам в руки. Вы, ребята, проверьте, нет ли других…
У них был только один путь для отступления – пандус, но именно по нему приближалась группа мужчин вслед за тем, кто нес фонарь. Мисс Темпл потянула вниз своих спутников, заставляя их лечь.
– Лежите тихо и не двигайтесь, – прошептала она. – Последуете за мной, когда будет нужно!
Она вложила свою зеленую сумочку в руки Фелпса и засеменила вниз. Селеста спустилась на площадку и шагнула в яркий свет фонаря.
– Где мистер Брайн? – пронзительно закричала она. – Что случилось? Он жив?
Мужчина с фонарем стальной хваткой поймал ее руку, фонарь чуть не обжег ей лицо.
– Что вы здесь делаете? – прорычал он. – Как вы прошли ворота?
– Я мисс Изабелла Гастингс, – жалобным голосом сказала она. – Что случилось с мистером Брайном?
– Он свалился вниз. – На мужчине был зеленый расстегнутый китель – униформа охранников Ксонка. Другие мужчины, сопровождавшие его, были одеты так же – все они были неряшливыми и небритыми.
– Господи! – всхлипнула мисс Темпл. – Вы впятером пришли спасать меня!
– Спасать, – презрительно хмыкнул вожак. – Берите ее за руки.
Мисс Темпл вскрикнула, когда ее схватили, и попыталась вырваться.
– Я ищу моего… моего жениха. Его имя Рэмпер. Он пришел сюда на работу – так сказал мистер Брайн. Я его наняла, чтобы он помог мне.
– Никто сюда не приходит, Изабелла Гастингс.
– Но он пришел! Нед Рэмпер – высокий и здоровый парень! Что вы сделали с ним?
Вожак попытался заглянуть за спину мисс Темпл и осветить фонарем верхнюю часть пандуса. Она пнула его в голень.
– Где он, я спрашиваю, я настаиваю, чтобы вы мне ответили.
Мужчина влепил девушке пощечину – она устояла на ногах только потому, что ее держали за руки. Вожак пошел вниз по пандусу и рявкнул на остальных, приказав следовать за ним. Она не поспевала, и мужчины просто тащили ее за собой.
Селесту бросили на пол в холодной комнате, освещенной газовыми лампами.
– Положите вон того на стол.
Мужчины подняли и положили тело мистера Брайна на стол из крашеных досок. Глаза Брайна были закрыты, а подбородок покрыт синими прожилками и пятнами, как французский сыр «Рокфор».
– А сладенькую усадите на трон.
Мисс Темпл поднялась на колени.
– Я сама могу сесть.
Мужчины загоготали и пихнули девушку на стул с высокой спинкой, сваренный из железных трубок и привинченный к полу. Ее обмотали цепью под грудью и под подбородком и защелкнули замок. Селеста услышала, как позади скрипнула дверь.
– Кого вы нашли, Бентон?
Голос был слабым и неторопливым, как вьющийся дымок. Мужчина с фонарем, Бентон, сразу наклонил голову и отошел, уже не пытаясь командовать.
– Мисс Изабелла Гастингс, сэр. Говорит, что Нед Рэмпер – ее жених. Пришла с этим громилой, чтобы найти его.
– Она может говорить?
– Конечно, может! Я бы не осмелился – без вашего приказа.
Мисс Темпл почувствовала, что обладатель слабого голоса стоит за спиной, хотя цепь не давала ей повернуться.
– Скажите мне, Изабелла. Если вы простите мне мою бестактность. – Он продел палец в один из ее локонов и тихонько потянул. – Кто ваш друг на столе?
– Капрал Брайн. Он друг Неда Рэмпера.
– И он привел вас сюда? Вы платили ему?
Мисс Темпл молча кивнула.
– Бентон?
– Шесть серебряных шиллингов у него в кармане, сэр. Никто их не трогал.
– Достаточная ли это плата за жизнь, шесть шиллингов? Вам бы хватило, Бентон?
– По нынешним временам, сэр… достойная плата.
– И кто платил Неду Рэмперу – Изабелла?
– Неважно.
Он дернул ее за волосы так, что Селеста поморщилась.
– Позвольте мне решать, что важно.
– Женщина. Живет в отеле. Мне она не нравится.
– В каком отеле?
– Нед не хотел говорить. Он думал, я буду следить за ним.
Девушка почувствовала, как мужчина дышит ей в ухо.
– Но вы выследили его, не правда ли, Изабелла? Как называется отель?
– Она живет… в «Сент-Ройяле».
Бентон бросил взгляд на стоявшего позади нее мужчину, но, когда тюремщик мисс Темпл заговорил, его голос оставался бесстрастным.
– Вы сами видели эту женщину?
Мисс Темпл снова кивнула и шмыгнула носом.
– У нее черные волосы и красное платье.
– А Брайн, она его тоже наняла?
Мисс Темпл энергично кивнула. Тюремщик тихо обратился к Бентону:
– Выньте все из его карманов и покажите мне.
Бентон поспешил к столу. Мисс Темпл торопливо принялась считать. На пандусе их было пятеро… здесь она видела Бентона и еще троих, копавшихся, как стервятники, в одежде Брайна. Пятый, должно быть, ушел, чтобы позвать хозяина. Или он охраняет дверь за спиной? Рука снова дернула ее за волосы.
– А что у вас в карманах? Кошелек или сумочка?
– Я все потеряла, перелезая через ворота. Когда мистер Брайн упал, я так испугалась.
– Однако не до смерти.
Он приказал тому, кто был позади него у двери:
– Проверьте, нет ли там сумочки.
Услышав топот, Селеста поняла, что пятый охранник побежал к пандусу. У мисс Темпл кровь застыла в жилах. Если он обнаружит Свенсона и Фелпса…