– Но... как? – только и смог он из себя выдавить. – Это магия?
– Хренагия! – весело хохотнула Ольга. – У меня папа – трёхкратный чемпион области по армрестлингу. Грех было не научиться.
– Полагаю, братьев у тебя нет? – уточнил я.
– Одна я у него, кровинушка, – с наигранной тоской вздохнула девушка. – Когда приедем – познакомитесь. А теперь пошли.
Мы гуськом двинулись на выход, оставив Павла переживать фиаско в компании остальных беженцев. К его чести, он не стал истерить, а демонстративно отошёл в сторону и замер с оружием на изготовку, вроде почётного караула. Вот и славно, а то я уже боялся, что раздухарившаяся Ольга действительно примется демонстрировать своё превосходство при помощи магии. А парень ещё после прошлого ранения не успел оправиться.
Так что наружу вышли мы втроём – галантно пропустив девушку вперёд. Но что поделать, если из нас она единственная являлась полноценным бойцом ближнего боя. Её супруг выступал лишь в роли группы поддержки, а на счёт меня вообще ничего не было понятно – в последнее время я чаще махал топором, чем колдовал. Хотя вроде бы по параметрам должен в первую очередь тормозить противников, а не сносить им головы. Но вот особым уроном я похвастаться увы, не мог.
И пусть результаты у меня имелись пока сплошь положительные, по характеристикам Ольга уделывала меня на порядок. В том числе и по силе, как бы это странно не звучало.
Да и Олега, впрочем, тоже
С её суженым вообще нелогично получалось – обычно в любых фантастических произведениях именно мужчина являлся воином, дравшимся лицом к лицу с противником, а его спутница – прикрытием и поддержкой. Но боевая черногривая девушка чувствовала себя на передовой, как рыба в воде. И самое интересное, что её хладнокровный и уравновешенный муж нисколько против этого не протестовал. Да и в обычной жизни он лишь поправлял её, когда суженую откровенно заносило, так сказать, на поворотах.
Именно их, со всех сторон неправильная и нестандартная пара доказывала, что никакого разделения по фракциям нет, и не предвидится. И пусть мне априори нужно было испытывать неприязнь к представителю Порядка, Олег мне импонировал даже больше, чем его вспыльчивая и временами навязчивая супруга. Не говоря уже о Ромашке, являвшейся эталоном доброты и сострадания.
А вот с практически родственной тёмной Эльгой у нас не выходило ничего, кроме ругани и мелких потасовок. Вот уж действительно – не родственные мы души. Хотя и должны быть вроде бы заодно.
Так что следовало признать – нет полностью добрых или исключительно злых фракций. Есть просто люди.
Ольга, сияя магической защитой, немного прогулялась по участку и просигнализировала нам, что всё чисто. Мы пошли следом, пока не оказались посреди широкого двора.
– Ну и что же тут такого? – вопросил я, внимательно оглядевшись.
– Да Ктулху вас всех раздери! – девушка сердито топнула ногой в берце. – Протормозили с этими тупыми состязаниями!
Она выдохнула, и уже куда более спокойным голосом пояснила:
– Раньше на заборе сияние необычное гуляло. Вот мы и хотели, чтобы ты растение туда пустил. На проверку, типа.
– Сияние?
– Вроде огней святого Эльма, – добавил Олег. – Прямо там.
Вместо стандартных решёток для забора, хозяева коттеджа заказали настоящее произведение искусства – переплетённые кованные лозы винограда, идущие от одного столба, облицованного диким камнем, до другого. Каждый листочек и веточка были изготовлены в натуральную величину, а кое-где имелись и пухлые гроздья. Смотрелась композиция, пусть и регулярно повторяющаяся, просто прекрасно, и наверняка стоила больших денег.
Никаких огоньков на стреловидных зубцах видно не было, но я всё равно приближаться к забору не спешил. Сначала активировал «Зов друида» на один из мелких кустарников, росших неподалёку. Гибкая древесина без всякого сопротивления ринулась к металлу, плотно обвивая искусственные побеги. Ничего.
Осмелев, я даже пошатать его попробовал, но конструкция сидела как влитая, а от очередного усилия кустарник стал стремительно хиреть. Опять же – без всякого внешнего воздействия.
– Вроде всё норм, – пожал я плечами.
– Да нет...
Олег, подозрительно щурясь, стал бочком приближаться к высоким кованым воротам, выводившим на улицу. Что-то его там явно не устраивало, хотя по нахмурившейся Ольге я понял, что она тоже не может разглядеть источник возможной угрозы.
А опасаться там было чего.
Стоило внимательному волшебнику приблизиться метра на три к створкам, как в него с громким треском ударила изломанная молния. Горизонтальная, любой трансформаторной будке на зависть. И пусть он по наитию успел в последнюю секунду сотворить перед собой энергетический щит, его все равно отшвырнуло в сторону, прокатив по брусчатке. В воздухе отчётливо запахло озоном.
Мы с девушкой одновременно бросились к разведчику, но он практически сразу самостоятельно сел, тряся головой. Грудь его отчётливо дымилась, и спустя мгновение он с громким воплем принялся лихорадочно расстёгивать крепление бронежилета. Подскочившая Ольга, не церемонясь, отхватила особо крепкие ремни вспыхнувшим бирюзовым лезвием. Кое-где всерьёз зацепив кожу.
Щит поглотил большую часть разряда, но оставшегося хватило, чтобы нагреть грудные бронепластины до такого состояния, что на них вполне можно было жарить яичницу. Разведчик отделался небольшим ожогом и прожжённой майкой, а вот жилету теперь требовался капитальный ремонт. Наверное.
– И что это было? – спросил я, когда все немного успокоились и отдышались.
– Не знаю, – ответила девушка, с подозрением косясь на ворота.
– Наверное, остаточный заряд, – морщась, предположил Олег, растирая пострадавшую грудь. – Магический.
– Если это – остаток, тогда почему здание не снесло к такой-то матери, прямо до фундамента? – не поверил я.
– Потому что мы не в металлическом контуре находились, – просветлев лицом, на ходу догадался разведчик.
– Поэтому и гибли те, кто по машинам попрятался или высунулся слишком рано, – согласно кивнула его супруга. – Их разрядами побило.
– И что, нам теперь другой транспорт нужно искать? – я с сожалением посмотрел на внедорожники. – Они ведь тоже из металла сделаны.
– Не обязательно, можно и этот попытаться реанимировать. У нас тогда больше половины смогли завестись.
– Только нужно осторожнее, – проявила неожиданную рассудительность Ольга.
Олег, с шипением сквозь стиснутые зубы, встал на ноги. Раз уж торопиться было совершенно некуда, мы отвели недожаренного разведчика к Ромашке, которая поначалу хотела завернуть его в свои любимые бинты. Но сталкеры разрешили ей применить чары целителя, так что спустя несколько минут об ожоге напоминало лишь багровая корка на коже.
Обрадованная Полина, пополнив силы, тут же умчалась обратно к пациентам, а наша троица вернулась на улицу, стараясь не смотреть в сторону хмурого Павла с карабином. Но его, при всех очевидных талантах, на улице ждала пока лишь только смерть.
В первую очередь следовало проверить машины, а во вторую – пройтись по маршруту, которым нам нужно было покинуть притихшее село. Мало ли, закоротит ещё от соседского забора.
Ерёменко предпочли закатить в гараж свою ненаглядную «Газель», набитую припасами, поэтому в зоне риска оказался весь остальной транспорт. Машины, оставленные под открытым небом, на первый взгляд ничем таким особенным не выделялись, но приближаться к ним мы не рискнули. Для начала к автомобилям потянулась обычная трава под моим чутким руководством, цепляясь побегами за покрышки и брызговики.
Предосторожность оказалась нелишней, так как один из внедорожников всё же таил в себе неприятный сюрприз.
Стоило сплетённым в жгут побегам коснуться металлического капота, как на всю округу полыхнуло яркое зарево. Всё живое, в радиусе нескольких метров от автомобиля сгинуло в ослепительной вспышке, а уличная плитка покрылась несмываемой копотью. Машина тут же занялась и вспыхнула, будто её щедро обдали бензином. А вверх поднялся столб чёрного, густого дыма.
Благо остальные автомобили находились поодаль и пламя на них не перекинулось. Правда, одной из них являлась та самая «буханка», которую прикатили на буксире, так что счастье оказалось такое себе. Неполное.
По итогу проверки у нас на ходу осталось всего лишь две работоспособные единицы, причем «Газель», находящаяся за стенами гаража, тоже умудрилась испустить дух – вся проводка в ней по непонятной причине обуглилась, что чудом не привело к ещё одному пожару. Только уже в помещении, где мы ночевали.
Ольга в сердцах едва не принялась крошить всё вокруг, и только её супругу удалось утихомирить зарождающийся погром. Девушку можно было понять – теперь мы при всём желании не могли увезти и небольшой части того, что сталкеры так скрупулёзно собирали в лагере.
Пришлось нам, помимо прогулки по деревне, заняться и поисками нового транспорта.
Магические ловушки попались нам ещё трижды. Ими стала очередная машина, которых я стал сторониться, как огня, а так же дорожный знак и брошенный детский велосипед в одном из дворов. Последний оказался самым опасным, к чертям разворотив половину участка, почище серьёзного артиллерийского снаряда. Благо мы были наготове и успели отбежать на безопасное расстояние.
Теперь с определением опасности не возникало проблем – небольшие всполохи, гуляющие по металлу, выдавали себя издалека, а от близкого магического напряжения волосы на руках вставали дыбом. Да и лёгкое гудение от заражённых предметов порой доносилось, будто от крупного жука. Теперь сталкеры полностью оправдывали своё названия, осторожно прощупывая пространство перед собой всеми органами восприятия. Разве что гайки перед собой не бросали, ибо это было чревато.
Все магические аномалии разряжали одноразовые растительная отмычки, отчего моя репутация с Матерью Природой наверняка рухнула в самую бездну. С другой стороны, её представители – те же гворны – особым человеколюбием отличались лишь в кулинарном смысле. Так что здесь у нас с ней был полный паритет.
Кстати, об аномальной живности. Никаких монстров нам так и не встретилось ни разу, даже самого завалящего неупокоенного духа. То ли разбежались, то ли попрятались. Но на карте Касатиха стала зеленеть и у меня. Работает зачистка.
С машинами дела обстояли чуть лучше. Наш автопарк пополнился вполне новой «Нивой», зачем-то затонированной наглухо, и полноприводным белым «Нисаном–Патрол» в возрасте. Оба внедорожника завелись после непродолжительных плясок вокруг них, чего не скажешь о других транспортных средствах, имеющихся в деревне. У кого тоже проводка выгорела, а кому вообще необъяснимый кирдык приключился. Автослесарей среди нас не было, так что если машина отказывалась воскресать, мы вскоре оставляли её в покое.
Бензина в округе оказалось больше, чем достаточно, так что Ольга преспокойно по очереди откатила внедорожники к коттеджу. Не хватало теперь лишь чего-то грузового, куда поместилось бы наше многочисленное добро.
В самой Касатихе было, чем разжиться, и у обоих разведчиков сводило скулы от невозможности унести всё это с собой. Но все грузовики – старенькие «ЗИЛы», «ГАЗы» и даже один «Камаз», как назло, оказались мертвы окончательно и бесповоротно. Возможно, они пострадали из-за того, что металла в них было куда больше, чем в остальных машинах, а возможно – и так были при смерти, а магическая буря лишь доконала их окончательно.
Лишь спустя полтора часа напряжённых поисков, когда нам уже казалось, что в деревне так и не найдётся ничего подходящего, в одном из закрытых гаражей был обнаружен побитый жизнью и российскими дрогами «Форд–Транзит». Олег довольно долго ковырялся под его капотом, после чего торжественно объявил, что эта колымага точно поедет, и даже без пинка с горки. Мы с Ольгой облегчённо выдохнули и приступили к «прокачке».
Прежний хозяин использовал машину преимущественно для пассажирских перевозок, о чём говорила специфически-жёлтая раскраска кузова и «шашечки» по бортам. Нам же многочисленные кресла, оббитые дерматином, были ни к чему, поэтому они оказались немедленно демонтированы и выброшены на улицу. Вместе с креплениями. Ибо было некогда.
По итогу в салоне образовалось достаточно места, чтобы, по крайней мере, перегрузить туда запасы из «Газели». Осталось только заправить новую рабочую лошадку под пробку и отогнать её к остальным.
К счастью, «лежачих» больных усилиями Полины Гусевой в нашем отряде больше не осталось. Заботливая целительница поставила на ноги всех, включая проклятую Эльгу. Отчего едва сама уже не улеглась на больничный. Олег отчитал излишне самоуверенную волшебницу и снова пополнил ей запасы энергии, чтобы та не хлопнулась ненароком в обморок. После чего обязал девчонку всегда носить с собой минимум два голубых шара, на всякий случай.
Тёмная видящая, понятное дело, спрятала куда подальше свой спутниковый телефон, но мне сейчас было не до задушевных разговоров. Я молча отдал ей чёрный рюкзак и поспешил вниз, помогать с погрузкой. Причём, на ходу умудрился больно ушибить большой палец на ноге, не вписавшись в поворот. Не иначе, как эта ведьма поспособствовала.
Надо было ей ловушки разминировать, а не растения поганить.
Павел был уже там, а вот остальные мужчины из необременительного утреннего опохмела плавно перешли на новый виток запоя. Впрочем, об обоих было кому позаботиться.
Справились мы на удивление быстро, забив ящиками и коробками почти всё свободное пространство. Что–то перекочевало в «Форд» из коттеджа, а кое-что притащили деловитые сталкеры из соседних домов. Полноценно обшаривать селение они не стали, но я не сомневался, что в скором времени сюда снарядят полноценную экспедицию, которая пропылесосит здесь всё, до последнего камушка.
В каком-то смысле, это будет правильно – не пропадать же добру. Прошлым обитателям деревни всё материальное уже до лампочки, а вот выжившим оно ещё пригодится.
Рассадив людей по автомобилям, и убедившись, что все помещаются, мы покинули гостеприимную Касатиху, сохраняя тот же порядок. Головной машиной стал заметно осевший «Тразит», а за ним вереницей выстроились остальные автомобили, старые и новые.
Никаких обгонов и прочего лихачества не наблюдалось. Наверное, ещё потому, что единственным мужчиной за рулём оказался Павел Гусев, выбравший великовозрастный, но всё ещё крепкий «Нисан». У нас водительское сиденье вновь оккупировала Ольга, а нализавшихся мужиков сменили жёны. Но рулили женщины более, чем достойно. Видимо, им уже не впервой.
Снова за бортом потянулись бесконечные луга и перелески. Некоторые дороги были довольно хорошего качества, но с них рано или поздно приходилось сворачивать, чтобы не въехать в очередное село или дачное товарищество, располагавшихся здесь довольно густой сетью. Спасибо, но приключений больше не хотелось. Хоть я и провёл эту ночь не на ногах, тело ломило так, будто его накануне кто-то крепко отходил палками.
Из-за бесконечных объездов несколько километров вообще пришлось трястись вообще по дикому бездорожью прямо через заросшее высокой травой поле, пока мы не выехали на вполне накатанный тракт, уводящий всё дальше на юго-восток. Здесь колея была практически идеальная – хоть на велосипеде катайся. В здешних местах это называется «шоссе», как поведала Ольга.
Отсюда напрямик до населённого пункта, где, по словам сталкеров, царили закон и порядок, было уже рукой подать. Всего с десяток километров. И нет ничего удивительного, что по пути колонну остановил разъездной патруль на стареньком военном «ГАЗ-69», которому для аутентичности очень не хватало пулемёта на крыше. И красной звезды на борту.
Засекли нас, наверняка, ещё раньше, так что с разведкой здесь особых проблем не наблюдалось. Молодцы. Кто бы ни направлялся в сторону воинственной деревни, до её окраин он вряд ли доберётся незамеченным. В наши неспокойные времена это очень радовало.
Ольга, едва остановившись перед военным джипом, выскочила из кабины, как чёртик из табакерки. Я уже испугался было, что в неё с перепугу начнут стрелять, но уже через мгновение она обнималась с вышедшей ей навстречу русоволосой девушкой, в таком же камуфлированном прикиде. Помимо неё в машине находилось ещё двое мужчин, но они поприветствовали вернувшуюся разведчицу лишь простыми кивками. Подруги что-то весело щебетали минуты две, после чего с трудом оторвались друг от друга и разошлись по автомобилям.