– Боже, была бы я мужчиной, наверняка бы втрескалась в тебя по уши! – хохочет Каролина, восторгаясь племянницей. – Не так ли, Роберт? Ты уже влюблён, признайся?
– Безусловно, миссис Белл, – молвит он, вновь вступая в зрительный поединок с глазами девушки напротив. Безусловно, он не посмеет лгать женщине, но не потому, что она – Каролина Белл, а потому, что с его губ действительно, слетела правда.
– Это Роберт Хэйдж, милая, – добродушно отзывается миссис Белл, представляя их друг другу.
Офелия расплывается в хитрой улыбке и изящно протягивает свою руку со знакомыми тонкими пальчиками.
– Офелия Белл, приятно познакомиться, – говорит она и слегка краснеет, когда Роберт прикасается к её пальцам и подносит ладонь к своим губам. Тёплый и мягкий поцелуй. И его губы, что слишком долго задерживаются на её руке.
– Мне тоже, мисс... Белл, – ухмыляется он, замечая, как она едва заметно дёргается, высвобождая хрупкую ладонь из под его губ.
tab>– О, кажется, мне пора. Вижу свежие трюфеля, – восклицает Каролина и мечтательно закатывает глаза. – И, Офелия, только вздумай сбежать! Тогда из своих приключений будешь выкарабкиваться сама!
Каролина скрывается в толпе, стуча по паркету своими высокими каблуками. Роб медленно провожает её взглядом, а затем, не спеша, разворачивается к девушке.
– Не смотри так на меня, я лишь хотела обезопасить себя.
– О, конечно, потому и села в машину к незнакомцу. Выдуманная фамилия спасла бы тебя, милая, будь я маньяком, – усмехается Роберт, перехватывая у официанта два бокала с шампанским.
Офелия прелестно хмыкает и принимает бокал из его рук. На её щеках появляются ямочки. Она так же не сводит своих глаз с мужчины и, кажется, она весьма удивлена. Сделав несколько шагов, девушка останавливается в нескольких сантиметрах от него.
– Рада снова видеть тебя, Роберт, – звучит её серьёзный голосок. – Но признаться, белая рубашка с закатанными рукавами и перепачканная маслом, тебе идёт гораздо больше.
Улыбаясь, он благодарит её и, наклонившись к её уху, где были вставлены сверкающие серьги, тихонько шепчет:
– Боюсь, у меня двоякий ответ. Ты безупречна в потёртых шортах ровно так же, как и в этом платье.
Шёпот обволакивает открытый участок нежной кожи, который сразу же покрывается мелкой дрожью. Он осторожно проводит своими пальцами по её ключицам, заставляя ещё больше выгибаться в спине, словно она – напряжённая струнка.
– Значит, балерина.
– В танцах можно проявить себя. Но, по правде говоря, я не готова положить на балет всю свою жизнь. Уже через несколько дней я буду вести одну организацию.
– Жизнь кипит.
– Верно. Как твои дела? – улыбаясь, спрашивает Офелия и чуть наклоняет голову в знакомом жесте.
– Через несколько дней собираюсь в Новый Орлеан.
– Очередная командировка?
– К счастью, просто поездка.
– Просто поездка? Роберт, я не узнаю тебя, – смеётся она, отпивая глоток шампанского. Глаза светятся озорством.
– Да, я сам едва привыкаю к себе, – пожимает Хэйдж плечами. – Офелия?
– Да?
– Хотел поблагодарить тебя. Встреча с тобой, многое расставила по своим местам.
Девушка молчит, старательно избегая взгляда и прячась за напускной улыбкой. Её длинные пальцы ставят бокал на столик позади и, поддавшись чуть вперёд, она проводит ими по его щеке. Подушечки пальцев замирают на его скулах, а затем плавно соскальзывают с мужского лица. Не говоря ни слова, Офелия разворачивается и, не спеша, движется к выходу. Его щека с двухдневной щетиной всё ещё ощущает её прикосновение. В горле пересыхает. Но внезапно, изящный силуэт застывает, а через секунду, Роб снова видит её по-детски наивное личико.
– Завтра я отправляюсь в Шотландию, в долину на юго-западе Хайленда. Хочу посмотреть остатки древнего вулкана. Ты поедешь со мной, Робби?
Роб снова замечает в её серебряных глазах огонёк, что разгорался каждый раз, когда она говорила о жизни и путешествиях. Разве мог он противиться этому? Разве мог лишать себя этого ошеломляющего чувства внутри? Нет. В ту самую минуту, мужчина чётко для себя осознал: жизнь удивительна, а ещё более она удивительна, когда рядом есть человек, который видит прекрасное вместе с тобой.
– Да... Да, я поеду с тобой.