- Ладно, мне пора. - нужно уходить пока отношения с самым лояльным ко мне торговцем в конец не испортились. - Удачи тебе в твоих делах.
- Пока. - Малькольм рассеяно кивнул рогатой башкой, и я спешно юркнул за дверь.
Еще только начинало вечереть, а я уже отправился на поиски таверны. Таверна мне нужна была определенная, та, где мы в свое время условились встретиться с рыцарем, в случае незапланированного расставания. Два дня прошло, а у меня так и не получилось в нее заглянуть. Дорогу я спрашивал исключительно у местных, на игроков старался даже не смотреть. Боялся сорваться. Я решил сегодня не рисковать, и не дергать тигра за усы. А точнее, игроков. Мне банально надоело каждый день добираться до этого хвоева города.
Ближайшая таверна к восточным воротам называлась "Двуручный окорочок". Интересно, это они так намекают на то, что у них самые большие порции в городе, или что, в случае отказа платить, тебя будут бить твоим же заказом?
Зайдя внутрь, я выбрал дальний столик у стены и уселся за него. Несмотря на близость вечера народу в зале было не слишком много. Почти каждый второй столик оказался свободным. Откровенно мало посетителей заманили хозяева заведения своими большими блюдами. Видать, деньги за еду здесь взимают тоже двумя руками.
В основном присутствующие сидели небольшими группами, ужинали либо тихо беседовали. Только за одним столом уровень шума немного превышал допустимый в цивильных заведениях. Насколько я понял, там проходил турнир по какой-то карточной игре. За столом сидели двое, сжимая в руках цветные картонки, а рядом с ними, взяв стол в окружение, стояла приличная толпа, комментируя каждый ход игроков и делая ставки на выигрыш своего претендента. Следящие за игрой люди и нелюди держали себя в рамках приличия и, стараясь вести себя тихо, переговаривались не в полную силу своего голоса. Вот только их количество сводило на нет все их потуги. Лично у меня весь этот гомон толпы создавал впечатление растревоженного улья.
Тщетно прождав пять минут официантку, я плюнул и отправился лично давать заказ бармену. К моему удивлению им оказался дварф. Довольно пожилой. Из-под стойки торчали широкие плечи и косматая седая голова, с красным мясистым лицом и густой черной бородой с редкими вкраплениями белых нитей. Борода была убрана в замысловатую, не побоюсь этого слова, прическу, с множеством переходящих друг в друга косичек. Сколько времени ушло на подобную красоту, я даже боюсь представить. Вероятно, дварф специально брал целый выходной, иначе бы не уложился. Вообще больше коротышек всячески сложно укладывать свои волосы любят, разве что, только эльфийки. Правда, у них, к сожалению, бороды не растут. Хотя нет, все-таки к счастью. Как бы красиво женщины эльфов не умели убирать волосы, я все же предпочитал, чтоб они у них были только на головах.
Бармен рассеянно полировал стойку и не отрывал завистливого взгляда от толпы, окружившей игроков. Рассеян он был настолько, что вместо тряпки, вытирал поверхность столешницы собственной бородой. Надо бы не забыть, никаких напитков у него не заказывать.
По выражению лица коротышки стало понятно, что этот заядлый картежник сейчас больше всего мечтал следить за разыгравшимся настольным сражением, чем разливать напитки всяким надоедливым троглодитам. Проследив за его взглядом, я легко обнаружил в толпе болельщиков двух местных официанток, что стояли около игрового стола, и горячо обсуждали какую-то карточную комбинацию. Обслуживание здесь было на уровне. На уровне той столовой на лесопилке. Но хоть для кого-то работа здесь еще значит больше чем развлечения. Я снова вернулся взглядом к бармену.
- Приветствую, уважаемый. - вежливо поздоровался я.
Коротышка тут же скосил на меня один глаз, вторым продолжая неотрывно следить за столом.
- О, парень ты высокий как фонарный столб. - заявил он мне. - Ты не видишь, какую карту положил Камей?
- Не вижу. - ответил я, даже не повернувшись в сторону играющих. - Я бы хотел сделать заказ.
- Эх. Ну ладно. - вздохнул бармен, полностью концентрируясь на моей особе. - Что будете заказывать?
Надиктовав ему заказ на целый серебряный, я успокоился и хотел было уже идти за свой столик, но вовремя вспомнил основную причину моего пребывания в этом заведении.
- Извините, уважаемый. - обратился я к дварфу, после того как он, прокричав мой заказ в маленькое окно, снова вернулся к стойке. - У вас случайно в последнее время не останавливался рыцарь по имени Кристоф фон Леф?
- Не было такого. - тут же отозвался низкий бородач.
Хоть бы задумчивый вид сделал для порядка.
- Вы уверены? - усомнился я в столь поспешном ответе.
- Абсолютно. - дварф на меня даже не смотрел. - У вас что-то еще? Нет? Тогда не отвлекайте меня от работы.
Знаем мы твою работу, как же. Пялится на шулеров за картежным столом, пуская слюни. Понимаю, если бы хоть видно что-то было. С такого ракурса коротышка мог лицезреть максимум затылок одного из игроков. Просто захватывающее зрелище.
Я отправился к своему столу ожидать заказа. Чтобы не слушать причитания своего желудка и живота Зомби, я решил отвлечь себя размышлениями.
Итак, если бармен не соврал, то рыцарь пока не почтил сию обитель своим присутствием. Я, впрочем, это и подозревал. Дело в том что, как и от окрестностей Шпильвиля, так и от Кастельрока, места прописки Кристофа, до Саммервуда путь не близкий. Вряд ли рыцарь смог бы его преодолеть за пару дней. Но в течение недели он бы добрался даже без Габелы. А значит, для очистки совести перед наставником, придется мне куковать в этом месте еще минимум пять дней. Если рыцарь так и не явится, действовать буду по собственному усмотрению. Может быть, примкну к каким-нибудь приключенцам, либо, что более вероятно, приключения сами найдут меня. Одно я знаю точно: домой я вряд ли вернуть, этого не хочу ни я, ни мои родные.
Легкий и мелодичный звон колокольчика сигнализировал о том, что заказанная мной еда наконец приготовлена. Бармен через окошко принял поднос, и аккуратно держа его перед собой, вышел из-за стойки. Но направился он далеко не в мою сторону, ноги сами отнесли его к картежному столу.
Не понял. Я вроде не просил никого угощать.
Там дварф, выговаривая что-то одно из официанток, сунул ей в руки поднос с едой и показал на меня. Девушка, недовольно чеканя шаг, направилась к моему столику. Сам бармен стал предсказуемо пожирать глазами стол с картами, и возвращаться за свое место не спешил.
- Ваш заказ. - грюкнула официантка подносом об стол с такой силой, что все столовые приборы на нем подпрыгнули как живые.
Спасибо хоть не об голову. Интересно, в чем перед ней-то я виноват? Наверное, не вовремя проголодался.
Ссориться с местным персоналом я не хотел. Как-никак мне тут еще жить. Поэтому, проглотив свое неудовольствие, я мирно поинтересовался у девушки о ценах на комнаты.
- Четыре серебряных монеты за сутки. В стоимость номера входит завтрак и ужин. - быстро затараторила она и, боясь, что я снова задержу ее новым вопросом, спешно ретировалась.
Четыре серебряшки в день меня полностью устраивали. Тем более не придется заботиться о хлебе насущном. За пять дней я оставлю здесь два золотых, а если Кристоф прискачет раньше, то и того меньше.
Проводив задумчивым взглядом официантку, я, как следует, взялся за еду. Разбирался я с ней долго, все-таки заказ был довольно большим, не забывая при этом подкармливать своего вечно голодного питомца. Завершив трапезу, я, недолго думая, снял комнату, к неудовольствию местного бармена. Не потому что он не хотел, чтобы я тут поселился, просто я своей просьбой снова отвлек его от игры.
Вечер только начинался, таверна постепенно набивалась народом, а мне совершенно не хотелось идти ложиться спать в такую рань. Чтобы скоротать время, я решил узнать, чего такого интересного нашла добрая треть посетителей у игрового стола.
Зрители и болельщики стояли плотным кольцом, но я смог найти себе место, протиснувшись между синим джином-чужаком в плотном халате, вышитым золотыми полумесяцами, и обычным местным пастухом, непонятно зачем заглянувшим в эту таверну.
Два игрока сидели друг напротив друга, каждый со своей колодой карт. В начале хода каждый из них тянут одну карту из своей колоды в руку, а затем из тех карт, что были у него в руке, выбирал те, что хотел выложить перед собой на стол. Далее проходила какая-то непонятная для меня потасовка между картами, лежащими на столе, после чего ход переходил к другому игроку. Наверное, очень интересная игра, если понимать, что происходит. Мне же оставалось разглядывать только картинки на картах, которые, к слову сказать, довольно неплохо изображали, замерших в воинственных позах, представителей различных разумных рас.
С задумчивым видом один из игроков выложил на стол карту с названием "Рыцарь Кастельрока", и я с удивлением увидел, что на ней изображен фон Леф собственной персоной. На картинке он был облачен в свои неизменные блестящие латы, словно только что начищенные песком, за плечами у него развивался от легкого ветра фиолетовый плащ, а в руке он держал свой закрытый шлем. Собственно, потому что шлем не был у него на голове, я и смог его опознать. Второй рукой рыцарь указывал на что-то невидимое для зрителей, с застывшим решительным выражением на лице. Его окружала такая плотная аура благородства, что хоть вилку втыкай. Трудно было даже представить, что этот высоконравственный рыцарь может обидеть, к примеру, плачущую женщину. Трудно всем, кроме меня. Я просто видел это собственными глазами.
Нет, я, конечно, надеялся увидеть в этой таверне Кристофа, но не в таком вот амплуа. Интересно, а кто еще нарисован на картах в этой любопытной игре?
Простояв, наблюдая за карточным столом, битых два часа и застав не одну смену играющих, я так и не увидел ни одной карты с названием "Сын лесоруба". Видимо, ни у кого здесь нет полной колоды. Разочарованный, я отправился в свой номер, прихватив с собой бутылку вина для поднятия настроения. Кто из нас с ней победил, я не помню. Возможно, я отрубился раньше, чем успел ее прикончить, хоть следующим утром она и оказалась совершенно пуста. Невероятно кислая физиономия Зомби после пробуждения и количество поглощенной им воды, наталкивали меня на кое-какие подозрения.
Следующие пять дней можно было смело вычеркивать из моей жизни. Все это время я почти безвылазно торчал в таверне в ожидании моего наставника. Практически каждый вечер я надирался как вомбат, чем совершенно не горжусь. После этого я обязательно предавался меланхолии, вспоминая, теперь уже чужую для меня, семью. На меня, подогретого алкоголем, это действовало, как саламандра на бочку с маслом. Я тут же отправлялся задирать чужаков. Найдя мишень, я обзывал их, посылал куда подальше и раздавал задания, что в принципе сводилась к одному и тому же действию. Иногда мне везло, и я на следующее утро просыпался в номере "Двуручного окорочка", но однажды мне все же снова пришлось топать обратно из леса в город.
По окончанию пяти дней Кристоф так и не появился. Ждать его еще, не было никакого смысла. И теперь нужно было решать, что же мне делать дальше.
Я снова был предоставлен сам себе. Только я был за себя в ответе, и это немного пугало. Передо мной была открыта любая дорога, осталось только набраться смелости пойти ей. Ну, или для начала, хотя бы выбрать куда идти. А я пять дней только и делал, что напивался и лелеял свои обиды. Нужно было срочно что-то менять, иначе это трясина пьянства и саможаления угрожала полностью меня поглотить.
Чем я могу заняться? Да всем чем угодно! Полезных навыков у меня предостаточно. А где не хватит умения, я возьму старанием. Да и голова, слава Духу Леса, на плечах имеется.
Можно, к примеру, снова пойти на лесопилку, и устроиться там лесорубом. Но, от чего то, не хочется. От слова "совсем". Нет, не из-за собачьих условий, когда жить приходится в вонючем бараке, а на кухне столько живности, что не понятно кто именно готовит тебе еду, повар или крысы. И не из-за местных работяг, большая часть которых откровенные бандиты и жулье, отрабатывающие свои повинности честным трудом, а остальные - зазнавшиеся профессионалы, которым с новичком даже словом перекинуться зазорно. Хотя и это тоже влияет на мой выбор. Но в большей степени я не хочу возвращаться на лесопилку, из-за того, что уже успел вкусить вольной, полной приключений, жизни с Кристофом. В том мрачном лагере, полном неприветливых мужиков с топорами, я взвою от тоски уже на следующий день.
Кстати, а почему бы мне не податься в искатели приключений, как я того и желал в первый раз покинув дом? Есть в этом какая-то романтика. Да и потом, это довольно популярное занятие в последнее время. Куда ни глянь, приключенцев, как волков нерезаных, что среди наших, что среди чужаков. У последних, кстати, какой-то бзик на этом деле. Все они, насколько я знаю, исключительно только искателями приключений и являются. Стать учителем в школе, либо заниматься крестьянским хозяйством, им, видимо, не позволяет вера или запрещено по закону.
Решить куда именно мне отправиться в путь, я еще успею. В крайнем случае, присоединюсь к кому-нибудь каравану или компании, возможно даже чужаков. Может быть, это даже поможет мне лучше понять этих странных разумных. Спустя неделю, после инцидента с семьей, я чуток успокоился и хотел для начала разобраться во всем, прежде чем валить все свои беды на игроков, как любил это делать небезызвестный мне рыцарь.
Но для начала неплохо было бы подготовиться к путешествию. Не помешает обновить экипировку, давно уже, кстати, пора. Не все же мне бегать в своей рваной рубашке, да и сапоги уже скоро каши начнут просить. А для этого нужны деньги, коих у меня за последние несколько дней заметно поубавилось.
Заглянув в свой кошелек, я с удивлением и некоторым недоверием обнаружил там всего три неполных золотых монеты. А должно было остаться восемь. Это сколько же я денег спустил на выпивку? Возможно, будучи пьяным, еще и подвергался несколько раз карманной краже. Просто идеальная мишень для подготовки новобранцев воровского цеха.
Зарекшись больше брать в рот спиртное, я с некоторым облегчением покинул, набившую мне уже оскомину, таверну. Нужно было срочно заработать денег.
Первым делом, я отправился к своему знакомому старичку, работающему на почте. Тот, как всегда, сидел один в своем огромном кабинете и ковырялся в, только ему понятных, бумажках. Поздоровавшись, я тут же справился о работе, пока этот любитель поговорить не увел диалог в другое русло. Дед долго рассюсюкивать не стал, и выдал мне стандартное задание на разнос писем по всему городу в количестве пяти штук. Естественно, квест у меня не принялся. На что дед нахмурился и спросил, точно ли я желаю получить его задание. Я заявил, что да, и взял его снова. И еще раз. И еще. После десятого раза я решил не рисковать и больше квест не активировать, просто не заводя о нем диалог. Ибо далее дело шло явно к понижению репутации у одного пожилого работника почты. Старика я довел конкретно. Лицо его раскраснелось, а руки потряхивало. Казалось, его так и подмывало вцепиться мне в волосы и оттягать как следует, уча уму-разуму. Проронив несколько прощальных слов, я в темпе выскочил из здания. Да, я конечно здорово рисковал отношениями с этим человеком, но оно того стоило. Вместо положенных пяти писем в моей сумке лежало пятьдесят. При этом адресатов осталось то же количество что и было. Каждое письмо стоило медяшку, итого, раскидав их все, я получу пол золотого. Мало конечно, но, на мое счастье, старик был не единственным квестодателем в городе с заданиями по типу "сбегай-отнеси". Курсируя по городу и расспрашивая всезнающих прохожих, я обошел всех ближайших любителей рассылки, умножая их задания на десять.
Спустя пять часов, сбив ноги, но выполнив всю работу, я сидел в открытом кафетерии, жевал пирожок, запивая его соком, и отдыхал. После сегодняшнего марафона мое финансовое положение улучшилось на две с половиной золотых монеты. Почти в два раза, от того количества, что у меня имелось в начале дня. Но для моих планов этого все равно было маловато. Придется задержаться в городе еще на пару дней, чтобы продолжить забеги.