Восточнославянские представления об орле двойственны. С одной стороны, орел – царь птиц и владыка небес. Это звание было присуждено ему на общем сборе всех птиц, когда они выбирали себе царя. Было решено выбрать царем того, кто взлетит выше других. Выше всех взлетел орел, но одна маленькая птичка, спрятавшись в его оперении, в последний момент выскочила и оказалась еще выше. Она и получила право быть царем (королем) птиц. Но потом обман раскрылся, заслуженное звание царя птиц вернули орлу, а та птичка получила название королек и прячется от остальных птиц под забором, за что прозвана также подзаборным королем. Согласно украинскому поверью, все орлы происходят от царей. В русской легенде книжного происхождения рассказывается о том, как Александр Македонский хотел взойти на небо, но орел, хозяин небес, его туда не пустил.
В то же время орел – проклятая Богом птица. Когда Бог творил мир, Он приказал орлу очистить или выкопать источник. По навету сороки, сказавшей, что орел отлынивал от работы, Бог проклял орла. Потом обман раскрылся, но проклятие так и не было снято.
Нечистой птицей считается и сама сорока. Восточные славяне верят, что сорокой оборачивается ведьма. Московская легенда гласит, что в Москве нет сорок, потому что св. Алексий, митрополит Московский, приметив раз, что сорокой обернулась известная ему ведьма, заклял всех сорок, чтобы они никогда не влетали в Москву. Говорят также, что это сделал митрополит Филипп, потому что сорока украла у него частицу святого причастия. По другим поверьям, сорок в Москве прокляли, когда одна из них унесла лепешку с окна великопостника или последний кусок сыра у отшельника. Легенда объясняет и происхождение черных пятен в оперении сороки.
Когда-то давно сорока была совсем белой. Повелел Бог тогда всем птицам вычистить море. Сорока работать не стала, а вымазалась грязью и пошла к Богу жаловаться, будто коршун ничего не делал и ей пришлось работать за двоих. Когда обман раскрылся, грязь навсегда пристала к сороке и она осталась пятнистой.
Впрочем, белорусы полагают, что сорока вновь станет белой, когда женщины перестанут рожать детей, а вместо них это будут делать мужчины.
Зловещими, связанными с нечистой силой считаются все ночные птицы – сова, сыч, филин. Восточные славяне видят в совах дьявольское отродье, воплощение черта, полуптиц-получертей. Белорусская пословица гласит: «Сова не родит сокола, а такого же черта, как сама».
К нечистым птицам относится и воробей. Он совершил преступление во время крестных мук Христа.
Гонители Христа искали Его, чтобы убить, и воробей своим чириканьем выдал Его преследователям. Когда Христа распинали, он приносил палачам гвозди, которые вбивали Ему в руки и ноги. А когда мучители Христа сомневались, жив Он или уже умер, воробей кричал «жив-жив», чтобы и дальше мучили Христа. За это он до конца дней обречен кричать эти слова.
В подобных легендах воробей противопоставляется другим, добрым птицам, старавшимся спасти Христа от мучений. За предательство Христа Господь проклял воробья, связав его ноги невидимыми оковами, поэтому воробей не может ходить, а только скачет. Бог запретил употреблять его мясо в пищу, а также лишил его права улетать на зиму в теплые края. По другим легендам, оковы воробью надели на ноги сами птицы, тем самым наказав его за воровство. В народе не считается грехом убивать воробьев.
В украинских поверьях говорится, что раз в году, в ночь на 1(13) сентября или на 1(14) ноября воробьи исчезают с полей и собираются в одно место, где их огромной меркой меряет черт, старший над воробьями. Оставшихся сверх мерки он смахивает и отпускает на размножение, а прочих берет себе, ссыпает в пекло или отдает водяным и болотным духам. Или еще говорят, будто черт берет себе восемь мерок воробьев, а девятую оставляет на размножение. Другие легенды рассказывают о так называемых воробьиных ночах – с грозой, громом и молниями. В такие ночи воробьи слетаются в леса на совет, или, по другим поверьям, в воробьиную ночь приставленный к воробьям черт устраивает над ними суд и провинившихся прогоняет ветром на Лысую гору к чертям и ведьмам.
Удод – красивая птица с хохолком – у восточных славян также считается проклятой.
Когда-то удод был царем птиц, даже орел ему подчинялся. Но все ему было мало, и захотел он стать птичьим богом. За такую дерзость Бог наказал удода хохолком на голове и неприятным запахом, сказав: «Быть тебе смердящим удодом. Лети и кричи: «Худо тут!» С тех пор удод так и кричит. Опасно селиться там, где он кричит, потому что на этом месте живет леший.
Или еще рассказывают: удод обещал кукушке купить ей туфли и не выполнил обещания. Поэтому кукушка все кричит: «Ку-пить! Ку-пить!» А удод ей в ответ: «Вот-вот привезу! Вот-вот привезу!»
Чистыми, святыми птицами народ считает голубя, ласточку, соловья, жаворонка, аиста и некоторых других, они противостоят черным, хищным птицам как символы добра и кротости. Представление о голубе как святой птице восходит к христианской традиции: в виде голубя Святой Дух сошел с небес во время крещения Христа, поэтому считается, что у голубя христианская кровь и один дух с человеком и пчелой. В легендах говорится, что до сотворения мира, когда еще не было ни воды, ни земли, Бог летал в виде голубя. Убивать голубя, причинять ему вред и употреблять его мясо в пищу запрещено.
Все славяне почитали ласточку. В русских деревнях считают, что ласточка щебечет молитву «Святый Боже, святый крепкий, святый бессмертный, помилуй нас». О ласточке никогда не скажут: «она сдохла», а как о человеке: «умерла» или «погибла». Согласно легендам, ласточки изо всех сил старались отвести преследователей от того места, где укрывался Христос; похищали гвозди из рук палачей во время распятия; вынимали колючки терновника из Его мученического венца и носили Ему воду. В отличие от воробьев, ласточки старались избавить распинаемого Христа от дальнейших мучений и кричали «Умер, умер!», чтобы мучители прекратили Его терзать. По одной из легенд, ласточки, увидев, что воробьи издеваются над распятым Христом, налетели на них целой стаей и отогнали прочь. Поэтому убивать ласточку, разорять ее гнездо или употреблять ее в пищу большой грех. Убивший ласточку навлечет страшное несчастье на себя, на свое хозяйство и скот. У того, кто разорит гнездо ласточки, отсохнет рука или лицо будет обезображено веснушками. Считалось, что ласточки прилетают ко дню Сорока мучеников (22 марта ст. ст.) и приносят с собой весну. К этому дню хозяйки пекли сорок маленьких булочек в виде птичек с раскрытыми крыльями и называли их ластовочками.
Жаворонок – одна из «божьих» птиц, его тоже нельзя употреблять в пищу. В древнерусском «Сказании о птицах небесных» жаворонок говорит о себе: «Я высоко летаю, песни воспеваю, Христа прославляю». Жаворонки, как и ласточки, вынимали колючки из тернового венца Спасителя. Правда, впоследствии жаворонок загордился тем, что Бог позволил ему так высоко подниматься в небо, о чем свидетельствует толкование его песни: когда жаворонок поднимается вверх, он хвалится: «Полечу на небо, на небо, схвачу Бога за бороду, за бороду…» А потом падает вниз со словами: «А Бог меня бил-бил кием-кием и на землю кинул-кинул-кинул», а то и угрожает Богу: «Полечу Бога кием бить, кием бить». А потом падает вниз с криком: «Кий упал, кий упал».
Святой птицей народная традиция считает и клеста. Клест, согласно легенде, своим загнутым клювом вынул гвоздь из тела распятого Христа и за это стал нетленным – тело его после смерти не подвержено гниению.
Одной из самых почитаемых птиц является аист. Широко распространена легенда, рассказывающая о том, что аист произошел из человека.
Когда черт выстругал из дерева волка, Бог собрал все стружки и щепки, сложил в мешок и завязал крепко-накрепко. Дал он мешок этот одному человеку (иногда говорят, что Адаму. – Авт.) и велел: «Брось мешок в глубокое море, только смотри, внутрь не заглядывай!» Человека же разобрало любопытство, и он решил заглянуть в мешок. Но только он ослабил веревку, как наружу полезли змеи, жабы, насекомые и прочая нечисть. Бог разгневался, в наказание превратил этого человека в аиста и велел до конца века собирать выползших из мешка тварей. Вот и ходит аист по лугам и болотам, ищет змей и лягушек. А черные перья на хвосте аиста оттого появились, что Бог за провинность отхлестал аиста по заду хворостиной или, еще говорят, толкнул его в грязь.
Есть и другие легенды об аисте, но и они возводят его происхождение к человеку. В некоторых местах Украины считают, что аист – это человек, наказанный за то, что в воскресенье пахал поле, и теперь обреченный ходить за плугом. В Белоруссии полагают, что аист – это человек, кормивший своих работников лягушками. Происхождение аиста из человека отражено и в его названиях – в разных местах его зовут Иваном, Василем, Якубом, Михалем, Адамом, Алексеем. Белорусы и украинцы приписывают аисту многие человеческие черты. Считается, что у него почти человеческие ноги, что он понимает язык людей, имеет душу и принадлежит к христианской вере. Аисты собираются вместе и играют свадьбы, как люди, причем каждая супружеская пара всю жизнь остается неразлучной и воспитывает детей, а в случае гибели одного супруга оставшийся в живых добровольно идет на смерть. Аисты – родня людям, вот почему они селятся рядом с человеческим жильем и не боятся людей.
Аист, поселившись на крыше дома или рядом с ним, приносит счастье, оберегает дом от молнии и пожара. Чтобы аисту было сподручнее строить гнездо, на крышу дома, сарая или на дерево возле жилья кладут старую борону. Строжайше запрещено убивать аиста или его птенцов, разорять гнездо – все это тяжкие грехи. Убийство аиста грозит обидчику смертью, а также смертью матери либо детей. Сам аист тоже может отомстить обидевшему его человеку: принесет в клюве горящую головню или тлеющий уголь и подожжет дом.
Представление о том, что аист приносит детей, в восточнославянских поверьях встречается реже, чем у западных славян, – в основном в районах, граничащих с Польшей. Принеся ребенка, аист бросает его в дом через печную трубу. Существует любопытный белорусский обычай: в дом, где празднуют крестины, приходит человек, наряженный аистом (в вывороченном наизнанку тулупе и со связанными вверху руками, напоминающими клюв). Он поздравляет с новорожденным, дарит куклу, изображающую второго ребенка, и говорит родителям: «А если будете хорошо просить, то я буду их (то есть детей) носить, носить, носить».
Соловей – тоже «Божья» птица, и убивать его – грех. Соловей также помогал Христу спасаться от преследователей. Когда Христос бежал от своих мучителей, соловей укрыл Его у себя под крыльями. А преследователям, спросившим, не видел ли он Христа, ответил: «Утек, утек, утек. Догоняй, догоняй, догоняй. Скорей, скорей, скорей». За это Христос прославил соловья тем, что все люди заслушиваются его пением. Но поет соловей, только пока не начинает колоситься ячмень, тогда он давится ячменным колоском и замолкает.
Есть немало легенд о том, что соловей произошел от человека. В них почти всегда вторым действующим лицом выступает кукушка – сестра или жена соловья, самая таинственная птица, героиня множества поверий. У кукушки нет пары – она утратила мужа еще до всемирного потопа, когда кукуш невзлюбил и покинул кукушку. Кукушка в легендах вступает в брак с соловьем, удодом, самцом вороны или даже с петухом. У кукушки нет своего гнезда: Бог лишил ее возможности вить гнезда за то, что она своим кукованьем выдала преследователям Богоматерь с младенцем Иисусом, и теперь она вынуждена подкладывать яйца в чужие гнезда.
В разных легендах кукушка оказывается то дочерью-сиротой, то покинутой матерью или сестрой, то брошенной женой либо невестой, отказавшей своему возлюбленному. В кукушку может превратиться жена, ищущая и зовущая погибшего мужа; жена, тоскующая по несправедливо отданному в солдаты любимому мужу; жена, убившая своего мужа или спрятавшая его под мост и попросившая у Бога другого мужа. Говорят еще, что кукушкой стала сестра, убившая брата или прогнавшая его из дома за то, что он потерял ключи от амбара. Теперь она печально кличет брата: «Ку-зьма, вернись, клю-чи на-шлись!» По еще одной легенде, у матери были дочь и сын, и она прокляла их за потерю ключей. Дочь стала кукушкой, а сын – соловьем. Кукушкой может стать и дочь, проклятая матерью за то, что отказалась выйти замуж за выбранного матерью богатого жениха, так как любила бедного, а также дочь, проклятая отцом за любовь не по его выбору.
А есть и такая легенда о том, как брат и сестра превратились в кукушку и соловья:
Пошли три девушки купаться на речку. Вылезли они из воды и видят, что на рубашке самой красивой из них лежит уж. Она ходила, ходила вокруг него и просила:
– Отдай рубашку.
А он ей в ответ:
– Пойдешь за меня замуж, тогда отдам.
Она сказала:
– Пойду.
Родители не хотели выдавать свою дочь за ужа, но делать было нечего. Уж увел свою молодую жену на дно реки, в свой красивый дворец. Они жили счастливо несколько лет и имели уже двоих детей, и вот жена стала просить мужа отпустить ее на землю повидать родных. Уж долго не соглашался, но наконец разрешил с условием ничего о нем не рассказывать родителям.
Он поднял жену и детей на берег и предупредил, что он заберет их назад, когда жена крикнет ему: «Муж мой, приди, забери нас с собой!». Женщина с детьми пошла в село, а он остался ждать на берегу.
Родители стали расспрашивать дочь о ее жизни под водой и о ее муже, но она, помня запрет, ничего не рассказывала. Тогда они стали выпытывать у внуков правду об их отце. Мальчик молчал, а девочка проговорилась, что отец сейчас ждет их возвращения, и объяснила, как нужно его позвать, чтобы он появился. Тогда их бабка взяла топор, пошла на берег, позвала своего зятя-ужа, как ее научила внучка, и, когда он показался, зарубила его. Перед заходом солнца женщина с детьми пришла на берег, позвала своего мужа, но его не было. Тогда она заметила, что вода в реке красная от крови, и все поняла. Она стала расспрашивать детей, и они признались, что рассказали бабушке об отце. Мать прокляла своих детей, и сын стал соловьем, а дочь кукушкой.
Есть и легенды рассказывающие о том, как кукушка была наказана за какой-либо проступок. Например, кукушкой стала женщина, которая, решив испугать Христа, спряталась под мостом, за забором или за кустом и кричала оттуда: «ку-ку!» Христос за это превратил ее в кукушку. Кукушкой стала и скупая вдова, не пожелавшая накормить Бога, когда он пришел к ней под видом нищего. Украинская легенда гласит, что кукушкой сделалась жена или сестра Иуды, выдавшая кукованием Христа, молившегося в Гефсиманском саду. В одной из легенд рассказывается, как св. Петр однажды украл лошадей. Когда Христос изобличил его, Петр стал отпираться, говоря, что он лошадей купил, и призвал в свидетели девушку, которой он предварительно наказал кричать: «Купил, купил!» Девушка крикнула, как просил ее св. Петр, и тут же превратилась в кукушку.
В народе считают, что кукушка кукует только до Петрова дня (12 июля ст. ст.), после чего она замолкает, подавившись ячменным зернышком: «Потеряла кукушка голос через ячменный колос». По другому варианту этого поверья кукушка давится вареником, сырником или куском сыра, поскольку у восточных славян принято по окончании Петровского поста разговляться сыром и творогом.